Marc Lafargue

“ Ces événements formidables n'atteignent Pas le délicieux bonhomme : le peintre de la nature. En évoquant les berges d'une rivière à l'automne, il oublie les laideurs de la vie, et, aussi, en peignant ses adorables figures. La nuance d'un ciel, la beauté de la chair des femmes, voilà ce qui ne périt pas. Si Corot n'avait évoqué que sa douce nature, il serait un génie où l'on ne sent pas vivre une époque. Il est de son temps par ses figures féminines, par les costumes de ses modèles, comme la Dame en Bleu qui est vêtue comme une femme de Renoir. ”

“ Qu'il ait dit la beauté des sites de Rome, les chênes de Fontainebleau, l'Étang de Ville-d'Avray, il y a partout un bonheur ailé et délicat dans les toiles de Corot. Partout le peintre nous entretient du plaisir que chaque site a donné à ses yeux. Le monde qu'il a vu, et qui existe, est étonnamment beau.
Par là Corot qui est toujours près de la nature et qui en cherche les purs rapports de tons et les lignes bien balancées, s'apparente à Claude Lorrain. Il est un remarquable harmoniste. Les effets de lumière auquel il s'est plu n'ont pas un caractère orageux. Il n'a rien d'un Ruysdaël. ”

“ Le beau dessin, la mise en place et la fine atmosphère. Ce ciel qui fait corps avec les monuments résume tout l'art du peintre : sa finesse et son style.
Belle fin d'une belle vie que celle qui s'achève ainsi dans le travail. Rien ne peut détruire l'optimisme de l'artiste. ”

“ On suit le détail de ces tons nuancés. Sur chacun on se repose, pour aller à un nouveau, plaisir. Mais cette peinture, belle en soi, c'est aussi une trame qui exprime une composition de sentiments.
Le tout est inséparable. D'une belle peinture sort une belle poésie. Le soir descend ; on sent le silence du paysage ; on n'entend dams la campagne romaine que le bruit du fleuve qui, dans la toile, décrit un splendide mouvement, dont l'animation traverse les premiers plans fièrement simplifiés. ”

“ La vie, l'animation, la spiritualité se mêlent. Le tendre et délicieux Corot a incorporé à la peinture des sentiments qu'elle n'avait pas exprimés. Ces aulnes et ces trembles se dégagent des vapeurs de l'aube ; cette clairière où dansent de jeunes apparitions ; ces compositions des
ombres qui ne sont plus des ombres ; des lumières qui ne sont Plus des lumières ; ces accents qui, chez tout autre peintre, seraient fades et qui existent dans un impondérable enveloppement; c'est l'enchantement mystérieux qui ne sort que d'une toile de Corot. ”

“ La lumière est plus délicate de briller, mêlée à la vapeur des ruisseaux. Les pampres s'attachent aux ormeaux et se relient au-dessus des prairies. On découvre d'anciennes maisons de briques d'où s'élèvent les fumées du soir. De grands cyprès, sur une terrasse, descend une ombre sans tristesse. On pense à Poussin, à Claude Lorrain ; on revient à Corot. Parmi les maîtres il est le plus virgilien. C'est surtout dans la nature,
quand on est loin de lui, qu'il est prenant de le constater. ”

“ Je veux savoir comment les branches des saules se tiennent dans l'air. » Il répète sa devise : « La nature c'est une éternelle beauté. » Cet amour de l'étude directe qui ne l'abandonne jamais, maintient chez lui la sensibilité nuancée et délicieuse que l'on ne cesse de voir dans ses toiles. Il n'y a rien d'absolument préconçu chez Corot. Un jour de printemps, quand s'exhale dans les prairies
l'odeur des saules en fleur, si pénétrante qu'elle est un des Plaisirs les plus doux de la campagne, au bruit renaissant des abeilles, Corot conçoit de nouvelles œuvres. ”

“ Celui qui a continué ce magnifique métier des Corot de Volterra, c'est Paul Cézaznne, sur de chauds terrains roux, dessinant solidement de son pinceau, des troncs de pins. Nulle part Corot n'a construit de sites avec plus de puissance. On comprend qu'en 1835, à son retour, il ait écrit à un jeune peintre qui partait à son tour : «Travaillez bien, là-bas ; desssinez ferme et vrai. »
Corot atteint quarante ans. Il a fait de nombreux chefsd'œuvre dans une harmonie qui est une des plus délicates qu'un œil humain ait conçu. Il unit la nuance et la force. ”

“ Pas un coin d'une toile chez Corot ne donne une volupté semblable, que peut comprendre un peintre. Par contre, quel arrangement de l'ensemble. On ne peut dire, il y a ici ou là une exécution pleine de richesse. Tout est disposé pour qu'il n'y ait pas de morceau. L'art de Corot est un art français, où l'intelligence est parfaite. Tout procède d'une pensée. Tout vient de l'inspiration, et cette inspiration trouve toujours sa traduction colorée. « Fiez-vous toujours à l'instinct, à l'inspiration », dit-il. ”

“ Quelle vie dans la sensation! Tout ce qui compose le paysage est finement énuméré ; chaque coup de pinceau témoigne du plaisir de peindre ; il n'y en a pas un qui ne soit significatif. Sur des coteaux lointains, on peut compter, indiqués d'un rapide accent savoureux, les toits des fermes perdues. Chaque buisson fut peint, avec un véritable régal. Petites touches intelligentes ajoutées les unes aux autres, sur une toile très fine, avec un pinceau très fin. Les détails sont délicieux. Nous refaisons la Promenade du Poussin. On passe de légers gris bleus à des gris ”

“ Comparez sa route dans la forêt de Fontainebleau avec celle de Corot. Le temps est chargé et sombre ; soudain s'illumine un ciel dont la lumière presque dramatique éclate sur une clairière mouillée, tandis que tourbillonnent les dernières feuilles. Rousseau c'est, enfin, purement un homme du XIXe siècle, un méditatif seul devant la nature qui voit la terre sans dieux, qui sent l'éternel écoulement des choses. Dans sa peinture tout naît et tout meurt. ”

“ Œuvre splendide : il avait raison, le Père Corot. Allez à la collection Thomy-Thierry voir cette toile : elle est parmi les plus belles. Le merveilleux vieil-
lard, près de la mort, avait repris sa grande manière. Le Beffroi de Douai vaut le Port de La Rochelle et les vues d'Avignon. Les maisons jaunes et grises sont à leur place.
L'éternelle jeune lumière joue sur les vieilles pierres. Ces taches des anciennes boutiques, ce tendre air désuet, ce géranium à une fenêtre de la tour, ces toits, cette charmante rue de province ; c'est un vrai poème que le peintre adresse encore à la lumière. ”

“ Jamais, un autre grand artiste de 1830, dans ce décor des forêts, n'eut peint l'Aveugle. Corot, génie spontané, savait composer comme il savait sentir. On ne se lasse pas d'admirer ces arbres magnifiquement dessinés, le poids des branches, les ombres d'où elles sortent et cette clairière qui écoute, tout enchaînée à la voix d'Homère, l'ordonnance du chant inspiré. Les jeunes bergers, aux attitudes témoignant d'un étonnement admirable, les corps bien étudiés, tout est en place dans cette composition, à coup sûr une des plus belles de Corot. Elle l'apparente directement à Poussin ”

“ Corot va faire sortir de ses toiles cette vie perpétuelle des ombres et des lumières, la poésie voilée du soleil, dans les vapeurs du matin et du soir.
Plus Corot avance dans son œuvre plus il a le désir de rendre la grande poésie des aurores et des crépuscules. Il se met à adorer la nature à l'heure où sa beauté changeante est le plus entourée de mystère. En réalité, par sa façon de sentir, Corot échappe à tout classement. Il s'apparente bien à Claude Lorrain, par son sens des grands et des nobles effets ”

“ Il peint presqu'autant de chefs-d'œuvre que de toiles. Ces lieux lui versent l'inspiration. Il regarde, au loin, Rame que l'on aperçoit à travers des palissades de myrtes et de lauriers. Plus qu'aux temples de l'Amour dont Fragonard eut tiré de merveilleuses sanguines, il préfère cependant un humble village, devant le divin horizon, et le contour de pures montagnes et la caresse de la lumière éternelle. A l'horizon, on devine souvent la mer.
Après ses séjours à Rome, à Tivoli, Corot gagne Naples. ”

“ Quand Corot peint une église, c'est une église dans la lumière, entourée de beaux arbres. Voyez une église en pierre de Millet ; on songe à ceux qui y ont été baptisés, à ceux pour qui a retenti le « Dies iræ » et qui reposent auprès. Quelle gravité ! Chez Millet l'homme gagne son pain à la sueur de son front ; le bûcheron a la hache à la main ; le paysan lutte contre la terre, contre la mort. Ses figures sombres, peintes avec
du noir et de l'or, sont plus hautes que nature. ”

“ Ailleurs, ce sont des paysans qui causent près de la métairie, ou bien une ramasseuse d'herbe au bord de l'étang. Ailleurs une femme porte des fagots. Ainsi presque toute toile s'anime de figures humaines dispersées dans le paysage ; à moins que ne se poursuivent de gracieuses divinités champêtres, à la limite des coudriers.
De là à peindre des figures plus importantes dans la nature, il n'y a qu'un pas. Corot l'a fait. La figure prend même quelquefois un rôle prédominant et, quelquefois, apparaît le corps nu d'une élégante déesse couchée dans l'herbe de la prairie. ”

“ Par là Corot que les impressionnistes ont pu aimer plus tard, s'apparentait aux maîtres classiques. Nulle part, on ne retrouve mieux cette grandeur intelligente qui domine le sujet et ce sens de la composition, arbitres de la place que chaque partie doit jouer, que dans le magnifique tableau de la Route de Fontainebleau. Cette route dans les bois, ces arbres pesants, ces bûcherons sciant les arbres, ce chariot qui passe un gué, ce n'est plus un éphémère aspect des choses éternisé par le talent du peintre. Il y a un travail de l'esprit qui s'exprime dans une puissante composition. ”

“ Il travaille de nouveau à Tivoli, à Rome. Il recherche le volume des monuments ; il les entoure de lumière. Son génie atteint à toute sa grandeur, à sa douce sévérité. Songez à cette admirable vue de la Villa d'Este que je vois encore à la collection Rouart, et devant qui Degas s'est si souvent arrêté.
Nulle part les cyprès ne baignent plus dans la lumière : on croit les sentir bercés par un vent chaud du midi. Les maisons du village, aperçues depuis les balustres de la villa, s'étagent dans une atmosphère que Corot n'a jamais mieux rendue. ”

“ Ce sont justement les admirables petits paysages que possède le Louvre. Nulle part l'artiste n'apparaît aussi bien avec ses qualités toutes pures. Elles sont émouvantes ; c'est le début d'un maître, soudain en pleine possession de tous ses moyens. Dès que Corot, à la fin de 1825, prit un pinceau, il fit des chefs-d'œuvre ; il n'eut pas à se découvrir.
Il n'avait besoin que d'être sous le ciel de Rome. Il exécutera sans doute, au cours de sa longue vie, d'innombrables œuvres magnifiques où toujours il exprimera la noble poésie de la nature ”

“ Il faut qu'un ouvrier travaille jusqu'au bout. »
Sans cesse il réfléchit sur les valeurs d'un paysage, prend des notes sur ses carnets, travaille comme s'il avait tout à apprendre. Il peut dire de lui, avec un juste orgueil : « Il est plus facile de trouver une note originale que de persévérer ! » Corot, lui, persévéra ; il unit toujours sa science et son intuition. Il est, jusqu'à la fin, ennemi de tout dogmatisme : « Oui, je mets du blanc dans tous mes tons, dit-il, mais je ne le fais pas par principe. » ”

“ C'est vers 1840 qu'apparaît une nouvelle manière de Corot. Il expose, cette année-là, un Paysage au soleil couchant et un Berger antique jouant de la Flûte auprès d'un Bois. Il achève, en 1841, une danse de bergers italiens en vue d'une baie napolitaine. De semblables évocations deviennent de plus en plus fréquentes dans son œuvre. Loin des paysages d'Italie, revit dans son cœur le regret des heures divines. Un rêve, enrichi par le souvenir, se mêle à la réalité. ”

“ Corot jeune n'étudia que des maîtres français; aussi bien le paysagiste que le peintre de figures. Bien plus tard il fut influencé par Van Goyen et Ver Meer.
On a un portrait de Camille par lui-même, un peu avant son départ pour l'Italie. Il avait voulu laisser de lui un souvenir à ses parents. Il apparaît, la palette à la main, avec un visage énergique, des yeux volontaires et doux, des lèvres sensuelles. Ce portrait, précieux puisqu'il fixe les traits de l'artiste, au moment où il est sur le point de donner ses premiers chefs-d'œuvre de paysage, a une autre importance. ”