Filippino Lippi

“ Filippino Lippi.
Au nom de Botticelli se lie intimement celui de Filippino Lippi (1457 à 1504) (2) , le fils de Filippo, que ce dernier confia, en mourant, à son élève favori.
(1) CROWE, Sandro Botticelli. (Gazette des beaux-arts, septembre 1886, P. 474.)
(2) Né vers 1459 (BURCKHARDT, p. S60) .
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A 20 ans, Filippino fut chargé d'achever, dans la chapelle Brancacci, l'œuvre interrompue de Masolino et de Masaccio. ”

“ La beauté, Bourget la cherchait surtout dans les œuvres d'art. S'il n'est pas, et ne veut pas être, archéologue ou critique, il n'en est peut-être que plus artiste au fond de l'âme et c'est avec une sorte de ravissement qu'il revisite — car les secondes impressions ont toujours été pour lui plus vives que les premières — ou, parfois, découvre — et alors la joie est indicible — les œuvres de ses peintres favoris : le Pinturicchio, le Sodoma, Luca Signorelli, Filippino Lippi, Ghirlandajo, le Pérugin et combien d'autres moins connus ! ”

“ Encore enfant, la misère l'avait contraint à se réfugier dans ce couvent, et plus tard, il y avait pris l'habit par nécessité et non par vocation. Son nom était Filippo Lippi, c'est-à-dire Philippe fils de Philippe, mais il est connu dans l'histoire de l'art sous celui de fra Filippo, frère Philippe. Chez lui comme chez Masaccio, le génie se déclara de bonne heure ; la nature en avait fait un peintre. Il étudiait depuis le matin jusqu'au soir les modèles qu'il avait devant lui; mais inquiet, ardent, et adonné au plaisir, il se sauva du couvent et s'enfuit à Ancône. ”

“ Quoi qu’il en soit, il est un fait certain, c’est que de toute cette diversité d’hommes, Cagayanès, Ilocanos, Panpangos, Tagalocs et Bisayos, aucune n’est originaire des Philippines.
Il est probable qu’elles sont un mélange d’hommes de différentes [373] nations, que des circonstances fortuites ont amenés dans une partie de l’archipel.
Que l’on jette un coup d’œil sur la carte, et l’on verra les Philippines entourées, d’un côté, par le Japon, la Chine, la Cochinchine, Siam, Sumatra, Bornéo, Java, les Célèbes, et, de l’autre côté, par toutes les îles dont est semé l’océan Pacifique. ”

“ Relégué à l’extrémité de l’Orient, en dehors des grandes routes commerciales qui mettent cette partie de l’Asie en communication avec l’Europe, l’archipel des Philippines a été rarement exploré. Pendant trois siècles, la défiance politique et religieuse de l’Espagne en a éloigné les Européens ; un petit nombre seulement de négocians avaient accès dans le port de Manille, et l’on n’obtenait qu’avec beaucoup de peine, comme une grâce toute particulière, la permission de circuler dans les régions soumises de cette charmante île de Luçon, qui a été si bien nommée « la perle de l’Océanie. » ”

“ La population des Philippines se chiffre à onze millions distribués sur quatre cents îles. Elle se divise en huit millions de chrétiens, trois cent mille mahométans ; le reste est païen et peu civilisé. La douceur est le caractère distinctif des Philippins. Courtois, hospitaliers, propres, habiles, musiciens, indolents, ils sont bons enfants. ”

“ Le commerce des Philippines n’est point en rapport avec la population, l’étendue et la richesse du sol. Il pourrait être bien plus considérable si les Espagnols voulaient gouverner cette colonie comme les Hollandais gouvernent Java, c’est-à-dire s’ils voulaient placer la population indienne sous un joug oppresseur. Dans ce cas, au lieu de n’avoir qu’une minime partie du sol en état de culture, ils pourraient en avoir une étendue assez vaste pour approvisionner la plus grande partie de l’Europe en denrées coloniales12. ”

“ On y élit tous les ans un chef dépendant, pour les affaires importantes, du gouverneur de la province; lequel chef, à son tour, dépend du gouverneur des Philippines.
J’avoue que le mode de gouvernement, aux Philippines, m’a toujours semblé être le plus convenable et le plus propre à la civilisation. Les Espagnols l’ont trouvé tout établi dans l’île de Luçon lors de leur conquête, et n’y ont apporté que quelques améliorations.
Je vais entrer ici dans quelques détails.
Chaque population indienne se divise en deux classes: la classe noble et la classe populaire. ”

“ Selon lui, une très grande nation qui n’aurait eu pour colonies que l’archipel des Philippines pouvait, en y établissant la forme de gouvernement la mieux appropriée aux besoins du pays, voir sans envie toutes les colonies de l’Asie et de l’Amérique. ”

“ Si nous n’eussions parcouru dans l’île de Luçon que la route de Taal à Batangas, nous n’aurions pu manquer de nous faire une idée fort exagérée de la prospérité des Philippines. Une campagne admirablement cultivée, des chemins sans une seule ornière, des habitans bien vêtus, doux, affables, mettant un genou en terre dès que passait notre carrosse, tous les signes du plus grand bien-être et de la plus exacte discipline répandus sur la face de ce délicieux pays, nous auraient inspiré une confiance sans bornes dans l’avenir des possessions espagnoles. ”

“ I L’archipel des Philippines s’étend au sud de la Chine, entre le Japon, les royaumes de Siam et de Cambodje, la presqu’île malaye, les îles hollandaises de la Sonde, et les grandes terres encore inexplorées de la Malaisie, Célèbes et Bornéo. Il forme une longue suite de terres élevées, couvertes de hautes montagnes, et que terminent au nord et au sud Luçon et Mindanao, îles immenses qui n’ont pas moins de trois cents lieues de circuit. ”

“ Les alcades appelés à commander une province connaissent trop bien l’état des Philippines, pour voir dans leurs fonctions autre chose qu’un privilège destiné à les enrichir et à concentrer entre leurs mains tout le commerce de la province dont ils ont l’administration. ”

“ Leurs doctrines condamnent vos ancêtres et les miens pour s’être établis dans ces États-Unis. Si nous faisons bien notre devoir aux Philippines, nous ajouterons à ce renom national qui est la plus haute et la plus belle part de la vie nationale, nous conférerons un grand bienfait au peuple des îles Philippines, et, par-dessus tout, nous jouerons bien notre rôle dans cette grande œuvre qui est d’élever l’humanité. ”

“ «Aux Philippines, la personne la plus inutile dans une fête ou dans un dîner est celle qui invite: on peut commencer par mettre à la porte le maître de la maison et tout va bien.—Dans l’état actuel des choses, c’est presque un bien de ne pas laisser un Philippin sortir de son pays et de ne pas apprendre à lire aux indigènes.» ”

“ Aujourd'hui, la politique suivie par le gouverneur Harrison a conduit les Philippines au bord du goufre : tous les fonctionnaires sont Philippins, et on peut presque dire que tous les Philippins sont fonctionnaires ; il n'y a ni discipline, ni méthode, ni contrôle : chacun fait ce qu'il veut. ”

“ Non, il est vrai, depuis le XVIe siècle, depuis Magellan, Elcano et Legazpi, nous n’avons point, aux Philippines, changé de gouvernement. Constamment, depuis trois cents ans, nous avons voulu gouverner cette colonie avec des soldats et des moines. Nous y avons fondé une sorte de féodalité à la fois militaire et théocratique ; et contre elle, enfin, s’est dressée la franc-maçonnerie, si bien qu’il n’y a plus dans l’Archipel, Européens ou indigènes, que les loges et leurs adeptes, en face des ordres et de leurs fidèles. ”

“ Tous ces griefs se résument en un seul : le gouvernement des Philippines est en de mauvaises mains, celles d’un clergé ignorant et despotique, dont ni la capitainerie générale, ni la métropole ne peuvent écarter l’influence. ”

“ En présence des efforts et des sommes d’argent dépensés sans compter, certains critiques ont représenté les Philippines comme un gouffre où allaient s’engloutir leurs millions et leurs peines. Qu’il nous soit permis de remarquer que ce n’est pas en vain. Dans l’espace de quelques années, les Américains ont accompli aux Philippines une œuvre infiniment plus grande que les Espagnols en trois siècles passés. ”

“ Il lui rendra un immense service, celui qui accomplira cette tâche ardue ; mais elle a bien trop d’embarras aujourd’hui, tant chez elle qu’en Amérique, pour songer à sa lointaine possession d’Asie. Il faudrait d’ailleurs, pour qu’elle pût réformer sa colonie, qu’elle entreprît d’abord de se réformer elle-même. Espérons cependant que le jour viendra où ce beau pays des Philippines pourra devenir une importante ressource pour la métropole et tenir dans le monde la place qui lui est due. ”

“ Si riches de leur sol, si favorisées par une merveilleuse situation, placées à la portée de trois parties du monde, l'Asie, l'Océanie et l'Amérique, liées à l'Europe par l'autorité métropolitaine, les Philippines n'ont qu'à vouloir pour marcher les premières dans une voie de progression féconde. ”

“ En cas de guerre, les Philippines seraient pour les Japonais la proie la plus sûre, la plus proche et la plus utile : retirer aux Américains la seule base navale qu’ils aient à proximité du Japon et dans le Pacifique occidental, serait le premier coup à tenter. Voisines de Formose, les Philippines compléteraient au sud le chapelet d’îles japonaises qui, depuis les Kouriles au nord, s’égrène au-devant du continent asiatique ; avec l’Indo-Chine, les Philippines sont, en Extrême-Orient, les dernières terres méridionales d’où les Blancs soient à déloger. ”

“ Les îles de Yloilo, de Zébu, .de Taal sont livrées en partie à la culture et fournissent de fortes quantités de sucre qu'on apporte sur le marché de Manille.
L'ensemble des Philippines est partagé en 33 provinces, dont 19 se trouvent sur l'île de Luçon. La population se compose d'indigènes, vivant dans les montagnes, d'Indiens de race malaisq, de Chinois. On croit que la population dépasse 6 millions.
Les blancs sont tout au plus au nombre de 20,000 ; ils résident en presque totalité à Manille ou aux environs. Peu de pays sont aussi favorisés que les Philippines sous le rapport du climat ”

“ Le portrait moral d’un naturel des Philippines est vraiment curieux à tracer, et plus curieux à lire.
L’Indien tient à sa parole, et, le croirait-on? il est menteur; [113] il a en horreur la colère, qu’il compare à la démence, et il préfère l’ivresse, qu’il méprise cependant.
Pour se venger d’une injustice, il ne craint pas de se servir du poignard.
Métis indiens-espagnols.
Ce qu’il supporte le moins, c’est l’injure, même lorsqu’elle est méritée.
Après une faute commise, on peut lui infliger des coups de fouet, il les reçoit sans se plaindre; mais une injure le révolte. ”

“ Les Philippines, qui à elles seules pourraient constituer un état puissant, semblent sortir de leur immobilité séculaire. Ainsi une vie nouvelle, souillée par le génie de l’Europe, pénètre de toutes parts dans le Grand-Océan. ”

“ Une première expédition nous conduisit sur les bords du lac de Bay, dans la province de la Laguna, et nous montra ce que la nature a fait pour les Philippines. Nous ne vîmes cette fois ni les alcades ni le clergé à l’œuvre. Une seconde campagne dans les provinces de Batangas, de Tondo et de Bulacan nous permit au contraire d’apprécier la part d’influence dévolue aujourd’hui à l’élément religieux et à l’élément politique dans l’archipel espagnol.
Sous les tropiques, on ne peut voyager en toute saison. Tant que règnera la mousson pluvieuse, ne songez pas à sortir de Manille. ”

“ Elles se répartissent en trois groupes : Luzón au nord, les Visayas au centre, Mindanao au sud, avec l’archipel de Joló. De l’extrême nord de l’île de Luzon à l’extrême sud de l’île de Joló, les Philippines s’étendent sur une longueur approximative de 260 lieues de 20 au degré et couvrent une surface de près de 295 000 kilomètres carrés. A 460 lieues de leur capitale, Manille, se trouvent les Mariannes, qui en dépendent ; une distance de 1 900 lieues à vol d’oiseau, de 2 600 lieues de route maritime par Suez, les sépare de l’Espagne. ”

“ Il est de toute probabilité, et presque incontestable, que les Philippines furent primitivement peuplées par des aborigènes, petite race de nègres qui habitent encore en assez grand nombre dans l’intérieur des forêts, et que les Tagalocs nomment Ajetas, et les Espagnols Négritos. ”

“ Portugais, Espagnols et Anglais se sont tour à tour disputé la possession des îles Philippines, si riches en épices, en cultures industrielles. Longtemps possédée par les Espagnols, elles sont devenues colonies de la république des États-Unis, de 1898.
L’ardent et catholique Espagnol a laissé son empreinte sur le peuple philippin. Après avoir visité les campagnes et les villes de l’archipel, je puis dire que c’est un pays productif à un très haut degré, parce que la pluie et la chaleur y sont également considérables. Sur de grandes étendues, c’est encore la forêt épaisse, puissante ”

“ Je tournai le dos au navire et me mis résolument en route vers la ville de guerre.
Mais, -avant de poursuivre ce récit, disons un mot de la capitale des Philippines.
Manille et ses faubourgs ont une population d'environ cent cinquante mille âmes , dont les Espagnols et leurs créoles ne forment guères que la dixième partie ; le reste se compose entièrement de Tagalocs, de métis et de Chinois. Elle est divisée
en ville de guerre et ville marchande ou faubourgs. ”

“ D'après le recensement de 1857 et les chiffres donnés par M. J. Letsgarens, la population des Philippines est de 6 millions d'habitants, représentant en moyenne 17 habitants par kilomètre carré; celle des îles Mariannes de 10,000 habitants soit 10 habitants par kilomètre carré.
Un général, ayant titre de gouverneur, gouverne l'archipel; il a sous ses ordres trente-trois corregidors ou gouverneurs; mais,— et c'est ici le point capital, — les pueblos ou communes sont administrées par de petits gouverneurs nommés par les habitants ”