Îles Mariannes

“ Le développement qu’avait pris, 1668, la population des îles Mariannes semble indiquer que de longs jours de paix avaient précédé dans cet archipel la conquête espagnole. La superficie de toutes ces îles en y comprenant même les plus importantes, était en effet trop restreinte pour que le sol y pût nourrir d’aussi nombreux habitans, si une culture intelligente n’en eût exploité la fécondité naturelle, et si un gouvernement régulier n’eût protégé cette exploitation. L’île de Guam, à laquelle il faut assigner un rang à part, n’a que soixante-seize milles de tour ”

“ Ces brisants, que des rochers à fleur d'eau entouraient et où manquèrent d'échouer nos navigateurs, reçurent le nom de Passe des Frégates françaises.
Le 14 décembre 1786, on eut connaissance des îles Mariannes, et bientôt après on vit l'Assomption. Rien ne peut peindre l'horrible et désolant aspect de cette terre, sorte de rocher volcanique.
On jeta l'ancre à peu de distance de cette dernière île, et deux canots, montés par MM. de Langle et
Boutin, se rendirent à terre. ”

“ Cependant les montagnes des îles Mariannes, chargées d’arbres presque toujours verds, & entrecoupées de ruisseaux qui tombent dans les plaines, rendent ce pays agréable. Ses insulaires sont d’une grande taille, d’une épaisse & forte corpulence, avec un teint basané, mais d’un brun plus clair que celui des habitans des Philippines. Ils ont la plûpart des cheveux crépus, le nez & les levres grosses. Les hommes sont tout nuds, & les femmes presqu’entierement. Ils sont idolâtres, superstitieux, sans temples, sans autels, & vivent dans une indépendance absolue. ”

“ La nuit suivante, comme les deux bâtiments étaient très rapprochés l'un de l'autre, ils faillirent se perdre sur un récif que l'on aperçut subitement. La Boussole et l'Astrolabe coupèrent la file des îles Mariannes, relâchèrent en rade de Macao, puis séjournèrent aux îles Philippines, qu'elles quittèrent le 10 avril 1787 pour aller reconnaître les mers du Japon, les îles du même nom et les côtes de Tartarie, tous lieux dont on n'avait encore d'idée que par les rapports confus des missionnaires. ”

“ Des tremblemens de terre les ont souvent ébranlées jusque dans leurs fondemens [11] , et d’affreuses tempêtes dévastent chaque année leurs rivages. Aussi les îles Mariannes n’auraient-elles point tenté l’ambition de l’Espagne, si elles ne se fussent trouvées sur la route du galion des Philippines, qui, pendant plus d’un siècle, na manqua jamais, soit en partant de Manille, soit en revenant d’Acapulco, de relâcher sur un des points de cet archipel. ”

“ Une lettre — dit le Bulletin — nous apprend qu’une centaine de déportés des îles Mariannes ont débarqué dernièrement à Cadix. On leur avait promis la liberté à la condition qu’ils prendraient du service comme volontaires dans la guerre contre les Indiens révoltés du Iolo. ”

“ Les îles Mariannes abritent trois espèces cantonnées sur l'île Guam. Ces Partules, dont le type est le Partula gibba DE FÉRUSSAC, ont une coquille ovalaire renflée, un ombilic étroit et un bord pariétal pourvu d'un nodule calleux très profondément enfoncé. Elles ont été réunies, par H. A. PILSBRY (Manual of Conchology, 2e série, Pulmonata, XX, 1909, p. 166 et 313) dans sa section Marianella. (2) Les espèces des îles Carolines vivent probablement sur le sol ”

“ Il eut la consolation d'y trouver l'amiral dom Léandre Coëllo et le capitaine Antoine Niéto, amis particuliers du P. de Sanvitores, dont ils apprirent la mort avec douleur. Ces officiers, qui avaient de la piété et de la religion, donnèrent de grands éloges à l'apôtre des îles Mariannes, et marquèrent au P. Solano
qu'il fallait soutenir l'ouvrage que ce grand homme avait commencé. ”

“ J'ai étudié les Mariannes dans leurs plus petits détails; j'ai vu la civilisation bâtarde eh lutte permanente avec les mœurs primitives de cet archipel.
Quel sera le vainqueur? Dieu le sait et non les hommes; car ils ne veulent pas voir dans l'avenir, qui peut parfois se traduire par le présent. Ici le présent est sans espérance, et il ne serait point téméraire d'avancer que ce groupe d'îles si riantes, si régulièrement échelonnées du nord au sud, redeviendra ce qu'il était avant la conquête. ”

“ Au centre, l’île de Guam, la plus importante des Mariannes, dressait sur l’océan ses hauts sommets couverts de forêts, ses côtes envahies par une abondante végétation. La longue chaîne d’îles, courant du nord au sud, semblait lui barrer la route, lui masquer les Philippines. C’était au-delà, à 400 lieues dans l’ouest, que se trouvaient Luçon et Mindanao, le seuil de cet archipel asiatique cherché sur tant de mers. Les Mariannes ne l’arrêtèrent pas ; il les contourna, suivi par toute une flotte de canots aux grandes voiles carrées, montés chacun par cinquante à cent indigènes. ”

“ La lance, garnie au bout d'un os de poisson, est leur seule arme. Si ces insulaires sont d'une adresse extrême dans tout ce qu'ils entreprennent, ils ne se montrent pas moins habiles comme voleurs ; aussi donnerons-nous à ces îles le nom d'îles des Larrons (1) .
Ces insulaires ne connaissent d'autres amusements que la promenade
(1) L'Ile des Larrons, cet archipel appelé aussi archipel des Mariannes, est situé dans la Micronésie espagnole, par 13° et 21" de latitude nord, et 140 et 144" de longitude, et au nord des îles Carolines. ”

“ L'incertitude était sans doute moins grande qu'au temps du premier voyage de Christophe Colomb; elle était plus cruelle peut-être, car elle agissait sur des corps épuisés et sur des esprits affaiblis : vingt hommes moururent avant que trois îles,. en apparence fertiles, élevassent leurs sommets boisés à l'horizon. Ces îles étaient habitées ; sous Philippe IV, on les appela, en l'honneur de la mère de Charles If, les Mariannes. De cet archipel à la côte la plus voisine, il y avait encore près de 400 lieues. C'était peu de chose pour des navigateurs qui venaient d'en faire plus de 3,000. ”

“ Les ruines le mieux conservées sont celles qui s'élèvent à une centaine de pas du moùillage, à gauche de la maison de l'alcade, laquelle, avec trois ou quatre hangars où l'on enferme les porcs sauvages pris dans les bois, compose tout le village. La population entière de l'île est de quinze personnes, y compris la
femme de l'alcade, qui n'est point une Vénus; ses trois filles, qui ne sont pas les trois Grâces ; et le père, qui n'est pas un Apollon. On appelle pourtant tout cela, aux Mariannes, une ville, un gouverneur, une colonie. ”

“ Nous grimpons surieur dos et nous courons jeter un coup d'œil sur l'intérieur du Mainland, cette île-reine de l'archipel.
Le regard ne suit, à peu de chose près, que des lignes horizontales. Pas de montagnes, pas de précipices. Ce n'est qu'une vaste plaine légèrement ondulée, crevassée à fleur de terre par des lignes symétriques de tourbières. Tout en refusant aux îles la robuste végétation des pays
septentrionaux, la nature n'a pas voulu laisser les habitants de Mainland désarmés en face des rigueurs de la saison. ”

“ LES ÎLES INTROUVABLES. Le 12, nous partîmes de Christmas Harbour, en revenant sur notre route à l’ouest, et laissant à bâbord l’île Marion, une des îles de l’archipel Crozet. Nous passâmes ensuite l’île du Prince-Édouard, que nous laissâmes aussi sur notre gauche ; puis, gouvernant plus au nord, nous atteignîmes en quinze jours les îles de Tristan d’Acunha, situées à 37° 8′ de latitude sud et 12° 8′ de longitude ouest. ”

“ Avec moins d’embonpoint que les habitans des îles Marianes, ils sont bien proportionnés et de la même taille que les Philippinois. Les hommes et les femmes laissent également croître leurs cheveux, qui leur tombent sur les épaules. Lorsqu’ils voulaient paraître avec un peu d’avantage, ils se peignaient le corps d’une couleur jaune dont ils connaissaient tous la préparation. Leur joie était continuelle de se trouver dans l’abondance de tout ce qui est nécessaire à la vie. Ils promettaient de revenir de leurs îles, et d’engager leurs compatriotes à les suivre. ”

“ Après Rhodes, Cos me semble l’île la plus riante et la plus gracieuse de cet archipel ; des villages charmants, ombragés de beaux platanes, bordent ses rives ; la ville est riante et élégamment bâtie. Le soir, nous nous trouvons comme égarés, avec nos deux bricks, au milieu d’un dédale de petites îles inhabitées ; elles sont couvertes, jusqu’aux flots, d’un tapis de hautes herbes ; il y a des canaux charmants entre elles, et presque toutes ont de petites anses où des navires pourraient jeter l’ancre. ”

“ Tout cela est bien dit, paraît fort judicieux, et nous n'hésiterons pas, nous non plus, à considérer notre longue et étroite presqu'île de Brouë comme le promontorium santonum de l'époque gallo-romaine.
Au centre du golfe santonique, nous apercevons, indiquées par de fortes éminences , les îles nombreuses qui constituent son archipel. Ces îles sont au nombre de sept principales : les îles de Beaugeay et d'Arvert occupent par leur proportion le premier rang ; puis viennent celles de Saint-Just, Saint-Sornin , Armotte, Hiers et Marennes. ”

“ Les excursions des canots à la recherche d'un mouillage apprirent que l'île, très-montueuse du côté du nord et de, l'est n'est habitée et cultivée que sur une plage étroite ; la pente des montagnes commence au bord de la mer, et à l'exception de la plage, elle est couverte jusqu'à la cime, de forêts épaisses. D'autres recherches apprirent dans la suite que ce nom de Mannicolo désignait deux îles, l'une de dix lieues de tour, l'autre de trois ; indépendamment de deux ou trois îlots. Des récifs de corail forment à ce groupe une sorte de ceinture, interrompue seulement en deux points. ”

“ On sait que l’Océan [2] , qui s’avançait jusqu’à 10 kilomètres de Saintes, à Corme-Royal, en est maintenant éloigné de plus de 40 dans cette direction. Du haut de l’élégant clocher de Marennes, on reconnaît parfaitement la falaise, et, dans ce grand golfe des Santons, mentionné par Ptolémée, Strabon, et les autres géographes, tous ces monticules semés çà et là, collines aujourd’hui, terres flottantes jadis, et que, malgré leur changement d’état, les habitants qualifient encore du nom d’îles. ”

“ Cette île fragile occupe des postes sur tous les points du globe ; elle a préparé l’avenir, la politique, les lettres d’un continent ; maîtresse des îles importantes dans les quatre parties du monde, elle possède aux Indes un million de sujets, et en protége un autre million. ”

“ Si l’on examine la position des îles Antilles à commencer par celle de la Trinité, qui est la plus méridionale, on ne pourra guère douter que les îles de la Trinité, de Tabago, de la Grenade, des îles des Granadilles, celles de Saint-Vincent, de la Martinique, de Marie-Galande, de la Désirade, d’Antigoa, de la Barbade, avec toutes les autres îles qui les accompagnent, ne fassent une chaîne de montagnes dont la direction est du sud au nord, comme celle de l’île de Terre-Neuve et de la terre des Eskimaux. ”

“ La grande île Balade — tel était son nom canaque — n’a pas moins de deux cents milles de longueur du sud-est au nord-ouest sur vingt-cinq à trente de largeur. Ses dépendances se composent des îles des Pins, Beaupré, Botanique et Hohohana, puis, au levant, du groupe des Loyalty, dont la plus méridionale est l’île Britannia. ”

“ Pendant les guerres du seizième siècle, il est souvent parlé des îles de Marennes. Selon La Popelinière, en 1568, les catholiques attaquent les îles de Marennes., les habitants des îles sont taillés en pièces., les îles se rendent à Montluc. En 1562, les protestants défendent le Pas de Marennes. D'après d'Aubigné, il y eut un combat au Pas de Marennes. ; en 1585 on fortifie les Pas de Saint-Sornin , Saint-Just et Marennes qui sont trois îles. , là où le peuple en bonne intelligence pouvait se maintenir contre une armée turquecque. ”

“ Ces trois îles qui n'en forment plutôt qu'une seule, généralement désignées sous le nom d' « isles de Marennes », séparent la mer de Brouage du bassin de la Seudre.
Dans l'archipel santonique, l'île de Saint-Sornin est la plus proche du continent et peut-être du lieu où les historiens s'accordent aujourd'hui à placer le portus Santonum cité par Ptolémée. (1) En face de l'île de Saint-Sornin, au nord, s'avance la presqu'île de Broue (en nature de grès vert) . ”

“ Quand ils eurent tourné la pointe de l'île, Egil demanda à Abbon quelles étaient ces îles qui se trouvaient jetées au milieu du fleuve.
— La plus petite et la plus éloignée est l'île aux Vaches t; elle renferme d'excellents pâturages, et l'on y mène paître les bestiaux, moyennant une redevance. La plus grande, qui est plus près de nous, est l'île Notre-Dame; elle dépend du domaine des comtes de Paris, et l'évêque a la jouissance des dîmes. Nous voilà en vue du Petit-Pont que défend une tour moins forte que celle du Grand, et qui couvre la cité du côté du sud. ”

“ Enfin le temps devint assez beau dans la nuit du 12 au 15 et nous en profitâmes pour aller à Patmos 1.
III. Iles. — Cette marine primitive recherche les îles. Mais elle ne les estime pas, comme nous, en raison de leur grandeur, de leur fertilité ou de leur richesse. Ce qui fait la renommée d'une île parmi ces caboteurs, c'est d'abord sa petitesse et son voisinage du continent ou d'une grande terre. ”

“ SITUATION. — L’île de la Martinique est située presque au milieu du groupe d’îles (archipel des Antilles) qui se développe en demi-cercle depuis la Floride jusqu’au nord-est du Venezuela.
Elle fait partie de la série des Petites-Antilles dénommées îles du Vent et se trouve à 100 kilomètres au sud de la Guadeloupe, entre l’île de
la Dominique, au nord, et l’île Sainte-Lucie, au sud, par 14° 23’ 20”
et 14°52’47” de latitude N. et par 60°46’ et 61°15' de longitude O. de Greenwich. Elle est à 440 kilomètres du continent américain et à 6.680 kilomètres de Bordeaux. ”