Britannia

“ Vous allez entreprendre une conquête dont les effets sur la civilisation et le commerce du monde sont incalculables. Vous porterez à l’Angleterre le coup le plus sûr et le plus sensible, en attendant que vous puissiez lui donner le coup de mort. Nous ferons quelques marches fatigantes ; nous livrerons plusieurs combats ; nous réussirons dans toutes nos entreprises ; les destins sont pour nous. ”

“ Quelles sont donc les nations pour qui les Anglais ne sont qu’un objet de mépris ? Sont-ce les peuples qu’ils ont vaincus ? Sont-ce les peuples qu’ils ont secourus ? Est-ce l’Inde, où ils ont conquis des États trois fois plus grands et plus peuplés que l’Angleterre ? ”

“ Et c'est dans une société ainsi constituée qu'on rêve d'établir le gouvernement anglais ! Mais ce gouvernement est un gouvernement aristocratique. Depuis des siècles la noblesse y est en possession de tous les grands emplois dans la diplomatie, l'administration, la justice, l'armée, la marine, les colonies. C'est le patrimoine Incontesté des nobles et vieilles familles de la noble et vieille Angleterre ! La nation a pour ces familles un amour et une vénération qui puisent leur source dans un sentiment profond de reconnaissance et de patriotisme. ”

“ Mais les Anglais vous montreront bientôt la vérité de ce que j'avance; et grâce à nos révolutionnaires de toutes les couleurs, la France tombera de plus en plus dans la misère, tandis que l'Angleterre acquerra de la gloire et d'immenses richesses. ”

“ Quand j’étudie notre histoire et que j’assiste aux péripéties du duel prolongé, opiniâtre, implacable que se sont livré l’Angleterre et la France pour la possession de ce continent ; quand je retrace page par page, le dénouement fatal, indécis d’abord, mais prenant graduellement forme et devenant inévitable ”

“ Avant de prendre part aux affaires publiques, presque tous les Anglais, au contraire, parcourent le globe, où ils trouvent à chaque pas le témoignage éclatant de la noblesse de leur race et de la grandeur de leur nation. Ils en reviennent fiers de l’Angleterre, résolus à la maintenir coûte que coûte au niveau où l’ont élevée leurs ancêtres, instruits de ses droits, de ses intérêts, des moyens à prendre ou à conserver pour les garantir. ”

“ Ils ont fondé l'Angleterre à travers la corruption des Stuarts et l'amollissement des mœurs modernes, par l'exercice du devoir, par la pratique de la justice, par l'opiniâtreté du travail, par la revendication du droit, par la résistance à l'oppression, par la conquête de la liberté, par la répression du vice. Ils ont fondé l'Écosse; ils ont fondé les États-Unis; ils fondent aujourd'hui, par leurs descendants, l'Australie et colonisent le monde. ”

“ Que sa nation soit la première en toutes choses, qu’elle égale et surpasse tous les peuples par sa puissance, son crédit, son industrie, sa flotte, par la valeur de ses soldats, et, s’il se peut, par son génie : voilà l’unique et puissante ambition d’un Anglais. ”

“ La pensée que l’Angleterre avait une histoire comme la France, c’est-à-dire un long passé qui réunit entre eux des hommes, leur communique par le climat, la constitution physique, les usages, les préceptes, les victoires de tout ordre, un sentiment d’unité, d’orgueil et de supériorité inébranlables, n’aurait pu s’installer dans mon esprit. ”

“ Tout est bien : l’Angleterre a cent peuples vassaux ; le trône est assuré ; la paix et l’intrigue fleurissent, et notre abondance augmente chaque jour. L’Irlande, il est vrai, meurt de faim et le prolétaire anglais pourrit dans ses caves ”

“ La force de l’Angleterre est comparable à celle d’un arc toujours tendu; point de chocs ni de heurts, nulle tyrannie, mais une tension terrible qui plie tout, la politique et les mœurs, la religion et les lois : une sorte de volonté diffuse, à qui tous les instrumens sont bons, qui se transmet de génération en génération, sans distraction, sans remords et sans faiblesse. ”

“ Voulez-vous implanter en France la liberté ? Imitez la constitution anglaise ; fondez une grande institution comme celle qui domine la société britannique et lui donne sa solidité. En Angleterre il y a une aristocratie héréditaire, qui est maîtresse du sol et qui gouverne le pays. C’est grâce à sa noblesse que cette société a quelque chose de fort, de durable. ”

“ La grandiose création de l'Empire britannique, du plus grand empire que le monde ait vu depuis l'Empire romain, création pour laquelle ne furent jamais ménagés ni le sang, ni l'argent, a eu et a pour fondement l'inébranlable conviction et la volonté du peuple anglais d'être, partout où atteint la puissance anglaise, le représentant d'une culture supérieure. ”

“ « Que savent-ils de l’Angleterre, ceux qui ne savent que l’Angleterre ? » Ne voyageant plus, attaché désormais à un coin du vieux sol où vécurent attachés tant d’hommes de sa race, derrière les vivants il a vu les morts, qui n’imaginaient pas l’Empire, et dont les vertus ont préparé l’Empire ; et cette terre partout marquée de leur trace, il l’a aimée, simplement, comme ils l’avaient aimée. ”

“ L’Angleterre règne dans un empire de 200 millions d’hommes, de toute race, de toute religion, avec une poignée d’Européens. Elle s’étudie, et c’est son honneur, à répandre les bienfaits de la civilisation dans ces immenses et populeuses contrées. ”

“ L’Angleterre, qui nous avait devancés dans le gouvernement représentatif, posait devant nous comme une sœur aînée, et la France, depuis l’introduction d’une constitution à l’anglaise, se trouvait portée à tourner les yeux vers un pays devenu pour elle un modèle dont l’autorité devait être sans cesse invoquée. ”

“ Je suis Anglaise, et les citoyens anglais sont inviolables dans tous les pays du monde ; Ce que vous me prendrez vous servira peu et vous coûtera cher. L’Angleterre me vengera, et vous serez tous pendus, pour le moins. ”

“ «Mais, poursuivais-je, l'Angleterre, malgré l'exemple que vous lui avez donné dans la guerre d'Amérique, dédaignera une telle conduite; elle voit avec peine la constitution que vous vous faites, parce qu'elle la croit mauvaise; mais, quoi que vous établissiez, Messieurs, vous n'aurez de vos voisins que des voeux de réussite, pas un obstacle.» ”

“ L’exemple de l’Angleterre lui faisait entendre à quel point cet être complexe qu’on appelle nation peut vivre, se maintenir et prospérer, au milieu de mille irrégularités peu géométriques, et selon une harmonie plus occulte et bien supérieure. ”

“ Vous êtes l’Angleterre pour montrer aux nations le progrès, le travail, l’initiative, la vérité, le droit, la raison, la justice, la majesté de la liberté ! Vous êtes l’Angleterre pour donner le spectacle de la vie et non l’exemple de la mort. ”

“ Toutes les parties du vaste empire britannique ressemblent aux tronçons d’un serpent coupé qui se tordent vainement pour se rejoindre. L’Angleterre, en effet, a perdu en un jour la possession des détroits. ”

“ Son règne marque pour l'Angleterre le commencement d'une ère nouvelle. Sans rompre avec les traditions absolues qu'elle porte au contraire dans tous les détails de son gouvernement, elle en adoucit la forme et en change la nature et les effets. Sous son influence, la nation commence à perdre son caractère sauvage et à prendre le goût des arts et le premier vernis des formes. ”

“ L' Angleterre , notre fidèle alliée , nous ouvre les bras , et met à notre disposition , ses trésors , ses arsenaux , son armée et sa marine . L' Europe est pour nous , mais c' est du centre , Messieurs , que doivent partir tous nos efforts , c' est au cœur qu' il faut frapper l' hydre révolutionnaire !
Comme les nobles de la Bretagne , les gentilshommes de l' Anjou et du Poitou , tous alliés , tous parents , se tiennent enfermés dans leurs châteaux , et forment un faisceau contre lequel viendra se briser la rage démocratique . ”

“ Alors, parmi les couleurs et les fastes de l’Orient, aux acclamations des peuples de l’Empire, aux tonnerres de la plus puissante flotte que le monde ait jamais vue rassemblée, culmine le règne qui, depuis un demi-siècle, n’a donné à l’Angleterre que des bonheurs, un accroissement continu de richesse, de territoires et de prestige. ”

“ Le peuple d’Angleterre n’était pas seulement la victime de l’avarice de son roi, d’autres causes d’oppression et de souffrance le tourmentaient encore. La noblesse possédait, de commun avec le clergé, la majeure partie du sol et de la richesse publique ”

“ Ce grand Français, — et il n’est pas le seul, — croyant servir la France, a travaillé pour l’Angleterre. Nous ne voulons nous souvenir aujourd’hui que d’une chose : c’est qu’il a bien servi la civilisation et l’humanité. ”

“ Nous voyons toujours, quant à présent, dans la puissance anglaise, un admirable résultat de la civilisation, des institutions politiques , des progrès et des triomphes de l'intelligence humaine ; nous respectons dans l'Angleterre le siége et l'asile des idées libérales. ”

“ L’Angleterre, moins riche & moins industrieuse que la France, avoit des barons insolens, des évêques despotes, & un peuple qui se lassoit de leur joug. La nation avoit déjà cet esprit d’inquiétude, qui devoit, tôt ou tard, la conduire à la liberté. ”

“ Les libertés que l’Angleterre nous a garanties, au prix du sang versé par les héros excommuniés de mil huit cent trente-sept, nous en profitons trop souvent, pour satisfaire nos rancunes ou nos intérêts mesquins, ce qui diminue chaque jour notre prestige au bénéfice des anglais s’emparant de tous les postes avantageux, contrôlant, le haut commerce, les grandes entreprises financières et industrielles. ”

“ Nous aurons alors devant les yeux l’Angleterre comme un livre de renseignements où nous pouvons puiser sans cesse, où sont enregistrées de saines déductions, fruit de bien des siècles d’expérience ; et c’est ainsi qu’en évitant les erreurs et les absurdités qui pourraient s’être glissées dans les feuillets, nous pourrons en tirer de précieuses maximes de sagesse pratique qui serviront à fortifier et orner notre caractère national. ”

“ Comme on se rend bien compte des maux que l’Angleterre a soufferts depuis quarante ans par l’emportement de ces esprits aigres et malicieux ! Les anciens anglais étaient belliqueux, ceux-ci sont mélancoliques et illuminés, et ils se font gloire de mépriser les lois et de méconnaître l’autorité royale. J’ai fait tout ce que peut faire l’éloquence humaine. ”

“ Or, nous l'ayons déjà montré, tous les éléments essentiels de la constitution monarchique ou représentative appartiennent à la France comme à l'Angleterre ; ils procèdent du même fonds et du même mouvement de civilisation. Royauté., Parlements ou Etats-Généraux, hérédité et. élections, esprit de tradition et de progrès combinés, tout cela est à un pays comme à l'autre ; ne faut-il point qu'il y ait des ressemblances et des rapprochements, souvent marqués dans le développement général des deux peuples? Mais l'Angleterre a aussi des traditions locales de cérémonial et de coutumes ”

“ Ainsi, par-delà l’horizon des Insulaires, par-delà l’étroite terre anglaise, pays des clôtures, cadastré depuis huit cents ans, ils conçoivent d’autres espaces, des continents où se prolongent la puissance et la volonté de l’Angleterre, de vieux mondes orientaux où son devoir propre est d’établir la justice et la loi. ”

“ Oubliez, me disait Jérôme, les idées et la constitution de l'Angleterre. Ici vous trouvez les restes d'une puissance universelle, un gouvernement électif, une classe, celle des cardinaux, qui aspire au pouvoir suprême, une qualité, celle de prêtre, ouvrant tous les chemins. En Angleterre, vous avez vu les fils aînés héritant des titres, des richesses et de la pairie ; ici, les aînés héritent aussi du titre et des richesses, mais les cadets, en se donnant à l'Eglise, peuvent seuls parvenir au pouvoir. C'est celui qui n'a rien dans la famille qui aura tout dans l'État. ”

“ Puisse l'Angleterre se profondément pénétrer de la sagesse et de l'amour du bien public contenus dans ces quelques derniers mots, de nature, nous l'espérons, à lui inspirer des résolutions salutaires, à la rappeler à la dignité de sa grande position européenne ! ”

“ Elle se propage jusqu’à nous. Le dix-neuvième siècle s’ouvre, et la Grande-Bretagne est placée dans une de ces situations pleines de gloire, de périls et de combats, situations qui développent toutes les facultés des peuples. ”

“ Or, l’aristocratie anglaise, fière, absolue et justement vaine de son incontestable supériorité de richesse et d’influence sur toutes les aristocraties européennes ; la haute société anglaise, dis-je, est d’un abord si glorieusement réservé pour les étrangers qu’elle admet dans son cercle restreint, qu’une fois qu’on a subi ou bravé son accueil d’un cérémonial aussi imposant, on peut pour ainsi dire respirer partout à l’aise. ”

“ Mais heureusement, pour en arriver là, remarquait l’Empereur, l’Angleterre devait avoir à surmonter des obstacles invincibles : l’uniformité de la division territoriale en départements, la similitude du langage, l’identité de mœurs, l’universalité de mon code, celle de mes lycées, et la gloire, la splendeur que j’ai léguées, voilà autant de nœuds indissolubles, d’institutions vraiment nationales. ”

“ Au fond du cœur tout vrai anglais est fier du rôle que sa patrie a joué dans ces derniers temps, et si quelque complication naissait à la suite de cette politique un peu aventureuse, l'Angleterre toute entière, whigs et torys, se lèverait pour la défendre. ”

“ Cette étude embrasse une période obscure et troublée de l'Histoire d'Angleterre. A l'effort civilisateur des Romains ; à l'influence de leur génie modérateur; à l'unité nationale déjà réalisée par les Bretons, succèdent pendant des siècles, les invasions des barbares, leur domination précaire et tyrannique, leurs constantes révolutions. ”