Clément Reyre

“ L'Autriche a laissé de bien tristes , de bien cruelles
impressions chez tous les hommes qui ont assisté à la chute de l'Empire et qui portent un coeur français. C'est sur elle que retombent les souvenirs les plus poignants de nos désastres ; c'est à elle que nous pardonnons le moins les traités de 1815, et ce sentiment de répulsion a pénétré jusque dans les rangs les plus modestes de la société : car c'est, il faut le dire, dans les classes populaires que la nationalité a encore les plus profondes racines ; c'est chez elles que le cosmopolitisme a fait le moins de progrès. ”

“ On dira que la hausse ou la baisse sont indirectement la mesure de la confiance ou de l'inquiétude qu'inspirent les actes du Gouvernement, mais que la baisse est toujours un fait incontestable , indiscutable, et que prétendre la blâmer ou l'empêcher , c'est vouloir imposer au public une confiance qui lui échappe; on dira que, lorsque se manifeste ce qu'on appelle en terme de bourse une panique, il faut se borner à y reconnaître la preuve d'un blâme public, ou du moins d'une inquiétude générale qu'on ne saurait maîtriser ”

“ Quoi qu'il en soit , si la France, sans retirer de la guerre de Crimée des avantages matériels compensant ses sacrifices, y a trouvé, par la gloire et la considération acquises, de nobles dédommagements du passé, il est bien évident du moins que sa participation désintéressée à ces grands événements repousse tout soupçon d'ambition territoriale de sa part, et ne permet à aucune puissance de conserver désormais quelques inquiétudes sur le retour du Gouvernement français à des pensées de domination universelle. ”

“ L'Angleterre représente, sans contredit, une admirable nation ; sa grandeur politique, si peu en rapport avec le peu d'étendue de son sol, sa puissance, l'influence qu'elle a su conquérir sur l'univers entier, offrent un des plus magnifiques spectacles qu'ait jamais présentés l'histoire. Mais celte puissance, parvenue dans ces derniers temps à son plus haut point de prospérité, n'estelle pas un peu factice? ”

“ A ceux qui voudraient réformer ce que les opérations de Bourse ont d'essentiellement aléatoire, on a toujours répondu que le jeu était le principe même de ces opérations; que la faculté d'opérer sur des valeurs fictives, en attirant les grands capitaux, faisait du jeu le plus puissant agent du crédit, et que l'Etat, ayant lui-même besoin de recourir fréquemment au crédit public, ne pouvait se priver de ce qui en était le principal levier. ”

“ Souvenons-nous-en, ce que le règne du roi LouisPhilippe a fait de plus habile et de plus utile, c'est certainement la guerre d'Afrique, qui permettait , tout en maintenant la paix de l'Europe, d'entretenir l'esprit militaire familier à la nation , qui offrait un aliment au besoin d'exploits guerriers dont sont animées nos populations, et qui nous a conservé une armée active, une armée glorieuse, une armée disciplinée, sans laquelle, plus tard peut-être, l'anarchie n'aurait pu être vaincue. ”

“ L'Espagne, maintenant vivifiée par les capitaux français, absorbée, soit par les luttes inévitables qu'entraîne chez elle l'établissement d'un Gouvernement parlementaire pour lequel la nation espagnole était peut-être moins préparée que toute autre, soit par ses efforts pour regagner dans la carrière des améliorations matérielles le temps que lui ont fait perdre de trop longues dissensions civiles , l'Espagne ne nourrit plus pour nous que des sentiments de bon voisinage et de loyale sympathie, et ne saurait manquer de suivre les inspirations de la politique française. ”

“ Ces appréciations sont sévères , peut-être injustes ; mais, il faut le reconnaître, elles sont générales parmi nos populations. C'est le grand enseignement qu'elles ont puisé dans les récits d'une époque héroïque , que tant de souvenirs, tant de monuments historiques , tant d'images vulgaires retracent incessamment à toutes les imaginations.
Depuis 1815 il ne s'est certainement produit aucun fait de nature à rendre à l'Autriche , dans l'opinion publique de la France, la considération qu'elle y avait incontestablement perdue. ”

“ Mais cette suprématie toute intellectuelle ne saurait donner prise à l'envie et à la défiance : elle ne fait qu'attirer de toutes parts les hommes qu'appelle en France la réunion des avantages de Ja civilisation la plus développée ; elle provoque graduellement chez toutes les nations des imitations de nos moeurs, et, loin de nous fomenter des ennemis, elle n'a ainsi que le résultat pacifique de créer partout des sympathies à notre caractère national. ”

“ Le véritable public ne partage donc pas les inquiétudes qu'on a tant fait d'efforts pour lui inspirer, et on peut dès-lors dire que le langage de la Bourse a été menteur, et que, loin d'exprimer l'opinion publique, il n'a été que le fruit de manoeuvres pratiquées par des spéculateurs visant exclusivement à des bénéfices de jeu. ”

“ Nous voyons toujours, quant à présent, dans la puissance anglaise, un admirable résultat de la civilisation, des institutions politiques , des progrès et des triomphes de l'intelligence humaine ; nous respectons dans l'Angleterre le siége et l'asile des idées libérales. ”

“ Et s'il était vrai que, grâce aux excitations de la presse autrichienne, les idées de guerre nationale contre la France eussent fait invasion dans les esprits de quelques bons Allemands prenant au hasard 1859 pour 1813, la réflexion et le développement des faits ne manqueraient pas de ramener promptement à la vérité et à la raison les opinions égarées de quelques hommes appartenant à une nation que le bons sens a toujours spécialement caractérisée. ”

“ Le percement de l'isthme de Suez , que ne saurait empêcher désormais l'opposition du Gouvernement, anglais, odieuse parce qu'elle est contraire aux intérêts et aux vues de tous les peuples civilisés, la création de cette nouvelle voie appelée à être pratiquée par toutes les nations, à concentrer presque exclusivement sur son parcours les relations de toutes les parties du monde entre elles, menace l'Angleterre de perdre en grande partie la suprématie commerciale, source de sa puissance. ”

“ Mais il s'en faut bien que la France ait une répulsion instinctive contre la guerre, et surtout contre une guerre qui pourrait loucher à son honneur ou à ses intérêts. On se rappelle, au contraire, combien de fois a été articulé contre le roi Louis-Philippe le reproche de vouloir la paix à tout prix, reproche que certes son Gouvernement n'a jamais justifié , mais auquel il serait bien plus impossible à un Napoléon de s'exposer.
Notre Nation est essentiellement militaire ”

“ Dans cette grave circonstance , on n'en saurait douter, ce n'est pas à une interprétation grammaticale, plus ou moins contestable, que se bornera l'auguste réunion ; elle verra surtout, dans ce qui s'est passé, la démonstration la moins équivoque du besoin qui, dans les Provinces danubiennes , domine tous les esprits, d'une réunion consacrant leur nationalité , leur donnant de la force et leur promettant l'importance nécessaire au rôle que l'avenir les appelle à jouer parmi les nations européennes. ”

“ Des alternatives d'espérances pacifiques et de chances présumées de guerre se sont continuellement succédé et servent encore, de jour en jour, d'aliments à tous les entretiens , de préoccupations a tous les esprits ; la Bourse a été profondément affectée, et la baisse qu'ont subie dans ce grand marché des capitaux toutes les valeurs a réagi d'une manière extrêmement fâcheuse sur toutes les transactions, sur toutes les opérations commerciales. ”

“ Mais on oublie que c'est précisément la situation politique de ces belles contrées qui donne encore quelque force aux hommes, débris du grand parti révolutionnaire, dont les doctrines, les actes et les projets avaient naguère bouleversé presque toute l'Europe et porté partout le trouble et l'effroi. ”

“ Mais vendre ce qu'on n'a pas, semble contraire aux principes les plus élémentaires des transactions entre les hommes. Personne, que nous sachions, ne s'avise de vendre des terres ou des maisons qu'il ne possède pas. Interdire les ventes qu'on appelle à découvert, pour des valeurs publiques qui, par leur mobilité môme, offrent à la fois plus de chances à la mauvaise foi et moins de garantie aux capitaux, ne serait-ce pas, loin d'entrer dans des voies exceptionnelles , revenir aux vrais principes ? ”

“ Les capitaux sont d'une abondance excessive ; l'intérêt est partout très bas ; les opérations commerciales ont sans doute vu notablement diminuer leur activité, mais c'est sans secousse , sans cause inhérente à leur nature même.
La Bourse a baissé , voilà la grande affaire, et c'est ce qui a fait naître des inquiétudes qui n'existaient pas! ”

“ On cherche toujours à confondre les dispositions hostiles des populations italiennes contre l'Autriche, avec les projets anarchiques du parti subversif auquel Mazzini a donné son triste nom; on nous représente constamment tout ce qui se dit, tout ce qui se fait dans la vue de l'affranchissement de l'Italie, comme exclusivement dû aux manoeuvres de cette faction anti-sociale, réduite partout à l'impuissance, mais qui
35 semble conserver encore quelque vitalité dans les provinces italiennes. ”

“ La France et la Russie , sur une question où leurs intentions se sont montrées aussi élevées que désintéressées, et lorsque les faits ont si hautement justifié leurs appréciations, se laisseraientelles imposer des prétentions qui ne sauraient désormais être colorées par aucun prétexte et qui trahiraient évidemment des vues envahissantes, non moins hostiles aux intérêts de toute l'Europe que contraires aux légitimes voeux de nationalité et d'indépendance émis avec autant d'éclat que de persévérance par les Provinces Roumaines? ”

“ La Russie , si longtemps hostile à la France pendant tout le règne du roi Louis-Philippe , a entièrement changé à notre égard. La guerre a eu pour résultat de faire naître entre l'armée russe et l'armée française, comme entre les deux nations, une estime réciproque et une sympathie , bientôt partagées par les deux Souverains. Les mêmes vues politiques les animent; dans les Conseils naguère appelés à régler les destinées de l'Europe, la France et la Russie ont constamment marché de concert ”

“ Que tout ce qui pourrait toucher à l'indépendance de ce grand Corps, altérer sa constitution fédérale, porter atteinte aux intérêts communs de ses membres, excite vivement la susceptibilité de toutes les Puissances, grandes et petites, qui forment l'association germanique, rien de plus naturel, rien de plus légitime. ”

“ Le repos de l'Europe serait mieux assuré , et elle se trouverait de plus en plus garantie contre le retour des tentatives anarchiques auxquelles elle a été récemment en proie, si la situation précaire de l'Italie n'était pas en quelque sorte un auxiliaire naturel, un point de départ, pour les provocateurs de bouleversements sociaux ”

“ Elles font la puissance et l'importance des nations, et l'histoire nous apprend assez que toutes celles chez lesquelles l'invasion du luxe et les habitudes du bienêtre matériel ont graduellement affaibli le goût des exercices militaires , et qui ont été conduites par l'accroissement immodéré des richesses à confier la défense du pays à des stipendiés, ont rapidement vu disparaître et leur suprématie et leur prospérité. ”

“ Elle n'aspire point à la dominer; elle ne veut y trouver aujourd'hui aucun accroissement de son propre territoire; mais elle doit désirer que, comme
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34 toute l'Europe, l'Italie jouisse des avantages de la nationalité, et, en participant elle-même aux bienfaits de la paix, au bonheur qu'assurent aux peuples civilisés des institutions appropriées à leurs besoins et basées sur leur indépendance, garantisse à ses voisins qu'aucune nouvelle commotion ne viendra troubler la paix publique et arrêter le développement de la prospérité générale. ”

“ NAPOLÉONIII d'un côté, Alexandre IIde l'autre, animés par le désir ardent de faire participer de plus en plus leurs vastes états aux avantages de la civilisation, aux progrès matériels, partage de notre époque, ne veulent vis-à-vis les autres nations, que protéger leur indépendance, encourager aussi chez elles le développement des bienfaits de la paix, et n'employer jamais leur influence et leurs forces que contre ce qui leur paraîtrait menacer le repos et l'avenir de l'Europe. ”

“ Diminuer ainsi l'étendue de cet empire turc qui s'écroule de toutes parts et qui, restreint dans des bornes plus resserrées, repoussé sur les contrées où la religion et les moeurs lui sont moins antipathiques, conserverait peut-être une vitalité qui lui échappe ”

“ La nationalité était bien moins compromise ; la vie politique, l'appréciation de ses propres besoins avaient été soigneusement conservées à la Belgique. Les puissances alliées s'émurent vivement de cette violalion si manifeste des traités de 1815, d'autant plus
37 offensante pour elles que ces traités étaient encore récents, ou du moins n'avaient pas subi la longue épreuve du temps qui, en amenant partout des changements , peut justifier tous ceux que des besoins nouveaux semblent commander. ”

“ La perspective d'une guerre , d'une guerre que le Gouvernement de I'EMPEREUR jugerait nécessaire, ne saurait inspirer de l'effroi à nos populations.
Une guerre contre l'Autriche aurait même, il n'en faut pas douter, une sorte de popularité. ”

“ Si l'Italie, luttant contre les nombreuses armées autrichiennes, cherchant , malgré l'inégalité de ses forces improvisées devant une grande puissance militaire, à recouvrer et son indépendance et sa nationalité , venait tendre vers la France des mains suppliantes, Napoléon III pourraitil les repousser? ”

“ Reste l'Allemagne, et c'est de ce côté-là surtout qu'on s'est efforcé de faire entrevoir des chances de guerre, de faire croire à des vues hostiles , en cherchant à établir une étroite solidarité entre l'Empire autrichien et tout le grand Corps germanique. Quels que soient les efforts faits dans ce sens, il est permis de croire qu'au fond il n'y a rien de sérieux et de vrai dans la prétendue excitation passionnée contre la France, qu'on s'est plu à représenter comme un renou- ”