Charles Emmanuel Raphael Théry de Gricourt

“ La nation, on peut le dire, est, à partir de ce jour, entièrement maîtresse de ses destinées. Quel usage va-t-elle faire de la liberté qui lui a été si largement départie? Le pays veut la paix; les chambres, le gouvernement veulent la paix et cependant ce qui va sortir de cette situation c'est la guerre.
Lorsque M. Emile Ollivier accepta de former un ministère, il apporta à l'Empereur son programme dans lequel il acceptait franchement le principe des nationalités, reconnaissait à l'Allemagne le droit de se constituer comme bon lui semblerait et témoignait des intentions les plus pacifiques. ”

“ Si, maintenant, nous examinons l'avenir de l'Europe transformée, quelles garanties présente-t-il à la France et à la paix du monde ? La coalition des trois Cours du Nord est brisée ; le principe nouveau qui régit l'Europe est la liberté des alliances ; toutes les grandes puissances sont rendues les unes et les autres à la plénitude de leur indépendance, au développement régulier de leurs destinées. ”

“ Quoi donc de plus légitime et de plus sensé, que de convier les puissances de l'Europe à un congrès où les amours-propres et les résistances disparaîtraient devant un arbitrage suprême?
" Quoi de plus conforme aux idées de l'époque, aux voeux du plus grand nombre, que de s'adresser à la conscience, à la raison d'état de tous les pays, et leur dire: Les préjugés, les rancunes qui nous divisent, n'ont-ils déjà pas trop duré? La rivalité jalouse des grandes puissances empêcherat-elle sans cesse le progrès de la civilisation? ”

“ Nous voudrions pouvoir mettre sous les yeux du lecteur ces interminables harangues où la conduite de la Prusse était représentée comme une perpétuelle menace pour la sécurité de nos frontières. C'est connaître bien peu le tempérament de la France que d'exciter se fibre jusqu'au paroxisme et de prétendre qu'elle doit contenir son indignation et sa force ou bien c'est jouer un jeu d'opposition sans prudence et sans loyauté. ”

“ Si on en excepte l'Espagne, nous n'avions aucune possibilité de contracter une alliance sur le continent. L'Italie était morcelée et impuissante, elle ne comptait pas comme nation. La Prusse n'était ni assez compacte, ni assez indépendante pour se détacher de ses traditions. L'Autriche était trop préoccupée de conserver ses possessions en Italie pour pouvoir s'entendre intimement avec nous. ”

“ L'Autriche, dégagée de ses préoccupations italiennes et germaniques, n'usant plus ses forces dans des rivalités stériles, mais les concentrant à l'est de l'Europe, représente encore une puissance de trentecinq millions d' âmes qu'aucune hostilité, aucun intérêt ne sépare de la France. ”

“ Par quelle singulière réaction du passé sur l'avenir l'opinion publique verrait-elle non des alliés, mais des ennemis de la France dans ces nations affranchies d'un passé qui nous fut hostile, appelées à une vie nouvelle, dirigées par des principes qui sont les nôtres, animées de ces sentiments de progrès qui forment le lien pacifique des sociétés modernes? ”

“ Si, pendant la guerre contre l'Autriche, en 1859, un bataillon français avait mis le pied sur le territoire appartenant à la Confédération germanique, tel que le Tyrol, tout le pays qui s'étend des Alpes à la Baltique aurait pris les armes. Avant 1866, aucune possibilité d'avoir une alliance sérieuse au centre de l'Europe : l'Autriche était irrévocablement liée à l'Allemagne et l'Italie n'existait pas comme puissance. ”

“ L'Europe, comme la France, était travaillée par des passions subversives, des théories insensées, en même temps que par des besoins impérieux et des aspirations légitimes: il fallait comprimer les unes et donner aux autres un rapide essor. ”

“ En dehors de ces circonstances, je crois plus digne de notre pays de préférer à des acquisitions de territoire le précieux avantage de vivre en bonne intelligence avec nos voisins, en respectant leur indépendance et leur nationalité. ”

“ On vit alors les hommes naguères les plus pacifiques accourir chez l'Empereur pour l'engager à convoquer le corps législatif, à appeler les réserves sous les armes et à déclarer la guerre à la Prusse pendant que ses principales forces étaient encore occupées sur le Danube. ”

“ Dans le passé, que voyons-nous? Après 1815, la Sainte-Alliance réunissait contre la France tous les peuples, depuis l'Oural jusqu'au Rhin. La Confédération germanique comprenait, avec la Prusse
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et l'Autriche, 80 millions d'habitants; elle s'étendait depuis le Luxembourg jusqu'à Trieste, depuis la Baltique jusqu'à Trente, et nous entourait d'une ceinture de fer, soutenue par cinq places fortes fédérales; notre position strategique était enchaînée par les plus habiles combinaisons territoriales. ”

“ Le lecteur, qui a bien voulu suivre le récit précédent des principaux événements du règne de Napoléon III, aura pu se convaincre que l'homme qui est aujourd'hui prisonnier à Wilhelmshoehe, a employé 18 ans d'un pouvoir incontesté à faire de la France le pays le plus florissant de l'Europe, à amortir les haines internationales et à protéger l'indépendance des peuples étrangers. ”

“ La politique doit s'élever au dessus des préjugés étroits et mesquins d'un autre âge. L'Empereur
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ne croit pas que la grandeur d'un pays dépende de l'affaiblissement des peuples qui l'entourent et ne voit de véritable équilibre que dans les voeux satisfaits des nations de l'Europe. En cela, il obéit à des convictions anciennes et aux traditions de sa race. Napoléon 1er avait prévu les changements qui s'opèrent aujourd'hui sur le continent européen. ”

“ A son tour, M. Jules Favre attaqua vivement la politique extérieure du gouvernement. Ce n'était pas, seulement en 1866, disait-il, qu'il fallait s'op poser à la Prusse c'est tout d'abord contre la Prusse et l'Autriche réunies qu'il fallait marcher., lorsque de concert elles entreprirent de faire la guerre au Danemark. Ainsi, d'après le chef de l'opposition radicale, c'est aux deux plus grandes puissances militaires du centre de l'Europe, à la fois, que la France aurait dû se mesurer. ”

“ Ne donnons pas plus longtemps une importance factice à l'esprit subversif des partis extrêmes en nous opposant par d'étroits calculs aux légitimes aspirations des peuples? Ayons le courage de substituer à un état maladif et précaire une situation stable et régulière, dût-elle coûter des sacrifices. ”

“ La guerre avec la Prusse est chaudement accueillie par l'ensemble de la population. Les républicains euxmêmes disent que dans huit jours les hostilités auront commencé et que, le 1 5 août prochain, nos soldats célébreront la fêle de l'Empereur à Berlin. Personne ne doute de l'heureuse issue de la guerre, partout la confiance est la même, dans les villes comme dans les moindres villages. ”

“ La Prusse agrandie, libre désormais de toute solidarité, assure l'indépendance de l'Allemagne. La France n'en doit prendre aucun ombrage. Fi ère de son admirable unité, de sa nationalité indestructible, elle ne saurait combattre ou regretter l'oeuvre d'assimilation qui vient de s'accomplir et subordonner à des sentiments jaloux les principes de nationalité qu'elle représente et professe à l'égard des peuples. ”

“ Quoique les progrès de ces deux grands empires ne soient pas pour nous un sujet d'inquiétude et qu'au contraire nous applaudissions à leurs généreux efforts en faveur de races opprimées, il est de l'intérêt prévoyant des nations du centre européen de ne point rester morcelées en tant d'états divers sans force et sans esprit public. ”

“ Un de vos compatriotes qui montre en ce moment contre la France plus de passion que je n'aime à en voir chez un galant homme, me disait, à l'époque dont il s'agit, que l'Allemagne devait à la France une grande reconnaissance pour la part réelle, quoique négative, que cette dernière avait prise à sa fondation. Conduit par un principe d'orgueil qui aura dans l'avenir de fâcheuses conséquences, le cabinet de Berlin ne l'entendit pas ainsi. Certes les agrandissements territoriaux, quand il s'agit d'une nation forte déjà de 30 ou 40 millions d'homme s,ont peu d'importance ”

“ Mais ce n'était pas seulement l'Angleterre et la Russie que l'Empereur s'était conciliées par sa conduite franche et loyale en 1856. Il s'était aussi attiré la gratitude de. la Prusse par l'empressement qu'il avait mis à répondre à un désir du Roi. Voici dans quelles circonstances : les puissances belligérantes seules, c'est à dire la Russie, l'A ngleterre, la France, la Turquie et le Piémont, avaient été convoquées au congrès de Paris. Le Roi de Prusse se trouva extrêmement blessé de n'être pas appelé dans cette conférence qui devait régler la paix de l'Europe. ”

“ Une puissanee irrésistible, faut-il le regretter? pousse les peuples à se réunir en grandes agglomérations en faisant disparaître les états secondaires. Cette tendance naît du désir d'assurer aux intérêts généraux des garanties plus efficaces. ”

“ Peut-être estelle inspirée par une sorte de prévision providentielle des destinées du monde. Tandis que les anciennes populations du continent, dans leurs territoires restreints, ne s'accroissent qu'avec une certaine lenteur, la Russie et la république des États-Unis d'Amérique peuvent, avant un siècle, compter chacune cent millions d'hommes. ”