Bouleversement social

“ Je voyais l’humanité hébergée en de splendides asiles, somptueusement vêtue, et jusqu’ici je n’avais trouvé personne occupé à un labeur quelconque. Nul signe nulle part de lutte, de contestation sociale ou économique. La boutique, la réclame, le trafic, tout le commerce qui constitue la vie de notre monde n’existait plus. Il était naturel que par cette soirée resplendissante je saisisse avec empressement l’idée d’un paradis social. La difficulté que crée l’accroissement trop rapide de la population avait été surmontée et la population avait cessé de s’accroître. ”

“ Messieurs, dans la crise que nous traversons, crise salutaire, après tout, et qui se dénouera bien, c’est ma conviction, on s’écrie de tous les côtés : Le désordre moral est immense, le péril social est imminent. ”

“ Q'ont-ils produit pour le bien de la société ? Non, nous ne nommerons jamais travail au point de vue social, cette agitation, ce mouvement que se donnent certains êtres pour faire leur fortune aux dépens de tous. ”

“ Alors, le problême social se pose de lui-même, et il ne manque pas d'écrivains et d'orateurs pour formuler disertement et chaleureusement les griefs qu'articule encore vaguement la population souffrante. ”

“ L'incertitude dont semble entouré le problème social est une persistance de profonde agitation pour les classes laborieuses, un thème de déclamations commode aux ambitieux, un sujet de trouble et de souffrance pour les ignorants et les esprits faibles. ”

“ On parle toujours de remaniement social. Mais, avant de regarder ce qui se passe dans la société, ne serait-il pas nécessaire que chacun regardât ce qui se passe en lui-même? Le mal vient-il tout entier du dehors? ”

“ Tout-à-coup une crise politique, un tremblement social, une révolution terrible et épouvantable (89) surgissent et viennent purger la société de tant d'abominations, et viennent préparer et même commencer l'oeuvre, le grand oeuvre de la rédemption sociale de l'homme. ”

“ À cela, je crois bien, qu’en la période agitée où il parut, période d’anxiété, période du grand chômage, où la jeunesse surtout ne savait de quel côté se tourner, le livre, au bout de la route sombre, projetait quelques lueurs. Spontanément, je l’ai intitulé : Orientations. Et le titre dit bien mon propos : à une génération désemparée par le cataclysme social, fournir, si possible, quelques raisons de vivre, quelques motifs de ressaisie. ”

“ Si de telles habitudes d’ordre et de régularité étaient propagées, développées, entretenues dans la classe ouvrière, le problème social serait bien près d’avoir reçu la solution qu’il sollicite en vain de tous côtés. ”

“ La triste expérience de tous les jours nous dispense de répondre, et l'état d'abaissement physique, moral, intellectuel et religieux, voire même social, où tombent en foule les membres de nos populations ouvrières, est un tableau trop frappant du sort qu'il rencontre. ”

“ Beaucoup de nobles cœurs, dans les rangs privilégiés de la société présente, battent à l’unisson du cœur populaire... De belles et hardies intelligences aident puissamment au mouvement social. Il est donc possible qu’une rénovation pacifique et progressive mette bientôt fin aux douloureuses inquiétudes des masses. ”

“ Et c’est dans un milieu social où elle ne se manifeste que par une série de luttes acharnées, une succession de défaites injustes, un choc continuel d’impitoyables désirs, une âpreté de gain universelle et inouïe, qu’on vient vanter la puissance de l’intérêt personnel ! ”

“ Ces paroles, qui vont jusqu’au fond même des cœurs et qui regardent avant tout le concours individuel comme nécessaire pour régénérer les sociétés, ne contiennent-elles pas plus de sens, je le demande, dans leur forte simplicité que les savantes combinaisons d’un mécanisme social auquel manquerait ce souffle sans le quel tout languit ou s’épuise en déchiremens et en convulsions stériles pour décliner rapidement, — le souffle moral ? ”

“ Loin que tu essayes de te développer, toi et les tiens, en participant à l’évolution humaine que nous révèlent tous les progrès accomplis, le but que tes amis et toi poursuivent, c’est la Régression sociale. ”

“ Bien que les populations ije fussent pas encore mûres pour une civilisation plus avancée, l'excès de ces malheurs devaient produire une de ces crises profondes, providentielles, sorte de chaos social, où s'élaboreut et se fécondent les germes d'un avenir meilleur. ”

“ Les conséquences d’une telle crise, sa répercussion sur les mœurs et sur la vie sociale, les transformations qui se passent sous nos yeux, et qui font que le monde, dans l’espace de dix ans, est devenu méconnaissable, le dénivellement des classes, la tragédie de la bourgeoisie formaient un des plus beaux sujets de roman qui se fussent présentés à un observateur. ”

“ Messieurs des centres, messieurs des extrémités, le gros du peuple souffre. Que vous l’appeliez république ou que vous l’appeliez monarchie, le peuple souffre. Ceci est un fait.
Le peuple a faim, le peuple a froid. La misère le pousse au crime ou au vice, selon le sexe. Ayez pitié du peuple, à qui le bagne prend ses fils, et le lupanar ses filles. Vous avez trop de forçats, vous avez trop de prostituées. Que prouvent ces deux ulcères ? Que le corps social a un vice dans le sang. Vous voilà réunis en consultation au chevet du malade ; occupez-vous de la maladie. ”

“ A travers des épreuves inouïes, les brigandages, les sièges, les ravages, les incendies, les perpétuels combats, les famines, la vie sociale se maintint. Mais dans les sociétés plus modernes, dans la société bourgeoise elle-même, que de prodigieuses secousses ! ”

“ Un regard sommaire jeté sur notre état social nous dit assez combien nous sommes loin de cette situation heureuse, capable de faire plus et mieux encore que de grands romanciers. Je vois parmi nous des élémens en lutte, des partis rivaux et hostiles, des oppositions irréconciliables, des groupes sans rapports communs, mais y a-t-il encore dans tout cela une société générale ? ”

“ En éclaircissant cette voie du développement social, nous gagnons de pouvoir mieux pénétrer dans les ténèbres des luttes sociales de notre temps et, par suite, nous pouvons indiquer à l'avance quel but poursuivent ces luttes à titre de processus social, but dont les groupes luttant entre eux n'ont nullement conscience. ”

“ Chaque jour y condense plus imprudemment la vie, l'activité, les richesses, les passions, les mécontentements d'un grand pays, classe vis-à-vis classe, intérêts vis-à-vis intérêts, au risque d'explosions redoutables. ”

“ Cette hésitation, cette petite bataille interne, qui se reproduit à millions d’exemplaires à chaque moment de la vie d’un peuple, est l’opposition infinitésimale et infiniment féconde de l’histoire ; elle introduit en sociologie une révolution tranquille et profonde. ”

“ Les sociétés, ces réunions pleines de charmes, où l’on jouit si bien des avantages de la civilisation, disparaissent subitement devant les révolutions, et ne se rétablissent qu’avec lenteur après la tempête. ”

“ Un siècle encore, et le sol va trembler ; les anciennes institutions vont tomber par terre; les classes populaires vont arriver à la vie publique, ardentes, avides, surexcitées par la philosophie incrédule du XVIIIe siècle, pleines de vie, mais pleines aussi de rancunes, le cœur gonflé de colère, regardant l'horizon, et rêvant un avenir magnifique sur des débris. ”

“ C'est dans ces établissements malsains pour la raison, pour les moeurs civiques, le bonheur des familles, que la jeunesse bourgeoise, la classe ouvrière, hommes, femmes, et jusqu'aux enfants, puisent ces habitudes déplorables qui dégradent l'humanité !
Comment, dans un tel désordre, trouver des hommes à l'esprit droit, au coeur honnête, des hommes enfin virils, aimant la famille, le travail et la patrie? ”

“ S’il défaille et n’est plus obéi, s’il est froissé et faussé du dehors par une pression brutale, la raison cesse de conduire les affaires publiques, et l’organisation sociale rétrograde de plusieurs degrés. ”

“ Énumérons autrement ces faits : horreur du changement, horreur de l’emprunt, privilège des corps de métiers, inertie sociale des femmes, sauf peut-être en matière esthétique, voilà quantité de traits qui peuvent varier avec chaque société. ”

“ Ainsi canalisés, tous ces petits événements journaliers engendrent des courants qui, très faibles à l’origine, et pouvant être facilement détournés, deviennent irrésistibles plus tard, quand leur force s’est suffisamment accrue. Alors, les grandes digues sociales sont renversées, et l’évolution d’un peuple se transforme en une révolution. ”

“ Dès lors, tout, dans la sphère des manifestations de sa volonté, se ressent de cette modification.
A l'économie et à la prospérité dans les affaires succèdent le désordre, la dissipation, et bientôt la ruine; — à la paix et au bonheur de la famille, le trouble et l'infortune ; - à l'agrément et à la douceur des relations intimes, les chocs inévitables et les orages de l'intérieur.
L'altération des sentiments affectifs marche de pair avec celle des attributs de l'intelligence et de la raison.
En un mot, le mécanisme. normal de la sphère sociale individuelle est plus ou moins détruit. ”

“ Il n'est pas étonnant qu'un acte de vie sociale, qui sous nos climats doux et tempérés irrite déjà les esprits et les fait sortir de leur calme habituel, provoque, dans ces contrées prédestinées, des crises d'une grande violence... ”

“ L'agriculture, le commerce et l'industrie, ces trois sources de la fortune des communautés, répandaient en chaque foyer, la vie, l'aisance et la joie. Tout marchait à l'accroissement, emporté par une force mystérieuse qui poussait en avant, hommes, choses et institutions, lorsque de sinistres rumeurs circulant au sein de cette population calme et laborieuse , vinrent briser son généreux essor et faire succéder la terreur et la tristesse aux paisibles jouissances du travail. ”

“ Mais si, refoulant au fond de notre âme un premier sentiment de défaillance et d'effroi, nous pénétrons plus avant, tout prend à nos yeux un aspect nouveau : c'est la fièvre d'une société en travail, c'est le bouillonnement du creuset où s'élabore notre civilisation moderne. ”

“ Pour l'observateur le moins attentif, c'est en effet chose évidente que nous traversons une de ces crises d'où les sociétés humaines sortent dissoutes ou régénérées. Comment notre civilisation si brillante et si fière se trouve-t-elle aux prises avec cette alternative redoutable? ”

“ C'est en présence d'une catastrophe ordinaire que vous voyez le peuple manifester ses sentiments d'humanité.
Un ouvrier tombe d'un échafaudage. Pourquoi cette foule empressée, ces larmes, ces cris de pitié, cette souscription spontanée en faveur de la veuve et des orphelins de ce martyr du travail? C'est qu'une vie s'est éteinte avant son terme naturel, et que la nature proteste contre cette dérogation à ses lois. ”

“ Votre société, à vous, ne serait plus que la société des brutes avec leurs instincts grossiers, ou celle des sauvages avec leurs tendances au larcin et à l'oppression réciproques : votre avancement, votre progrès ne seraient que le progrès dans le mal, que l'avancement vers la dégénération et l'abrutissement de l'espèce humaine ! ”

“ C'est dans l'absence de moeurs que sont cachées les causes organiques, les véritables causes de la crise. Les vices de notre éducation politique, de nos facultés intellectuelles, de nos constitutions, c'est le mal de dents des nations nées d'hier à la vie publique; le manque de moeurs, c'est la poitrine attaquée. ”

“ De ces événements, les uns sont publics : ce sont des bouleversements qui parfois ébranlent la société jusque dans ses fondements, renversent en quelques instants les fortunes les mieux assurées, brisent les liens de famille, et atteignent même les individus dans leur existence. ”

“ Au lieu de nous civiliser, vous ajoutez vos vices aux nôtres : nous vivions dans un état de paix et d'innocence, et vous avez introduit parmi nous l'ivrognerie et la débauche, qui déciment la population après l'avoir démoralisée. ”

“ L'économie sociale a apporté son tribut de recherches sur les causes de la détresse publique ; la littérature, dans ses livres et jusque sur ses théâtres, a raconté les souffrances du peuple et a fait appel à l'activité de tous. Le peuple a-t-il été consolé? ”

“ Ce n’est plus l’état d’association, l’état de vie, de santé, où tout concourt et consent, où rien ne se perd ; mais une lutte, un saccage, des ruines continuelles, capitaux contre capitaux ! Et au plus fort le sceptre de l’exploitation du bon public, lequel, enjeu de la bataille, applaudit ! Bel emploi d’une force sociale, que l’écrasement d’une autre force sociale ! Mais le bon bourgeois répète : Le mal des uns fait le bien des autres. Axiome négateur de la société, né dans la société humaine, et qui prouve que l’instinct, bien plus que le raisonnement, nous conduit encore. ”

“ N’as-tu pas fui la multitude
Auprès de son flux oppressé ?
N’as-tu jamais, au bord des grèves,
Où les vieux soleils vont dormir,
Senti les amours et les rêves
Que, dans notre âme, il fait gémir ? ”

“ c'était vrai, un souffle avait passé, le sanglot de la douleur, le désir inextinguible vers l'infini de l'espoir. Si le rêve d'une enfant souffrante avait suffi pour amener les peuples, pour faire pleuvoir les millions et pousser du sol une cité nouvelle, n'était-ce pas que ce rêve venait apaiser un peu la faim des pauvres hommes, l'insatiable besoin qu'ils ont d'être trompés et consolés? Elle avait rouvert l'inconnu, sans doute à un moment social et historique favorable; et les foules s'y étaient précipitées. Oh! ”

“ Mais alors la vie elle-même se chargera de vous éclairer.
Un jour, viendra la crise, une de ces crises, non plus passagères comme jadis, mais qui tuent raide toute une industrie, qui réduisent à la misère des milliers de travailleurs, qui déciment les familles. Vous lutterez, comme les autres, contre cette calamité. ”

“ Voilà pourquoi, quand une communauté s’agrandit et s’élève, les manifestations de la vie sociale réagissant sur les manifestations de la vie individuelle, les personnalités s’affirment avec plus de force, leur champ d’action s’élargit et les inégalités augmentent. ”

“ Or, l’esprit de parti, la jalousie des classes, la vanité, la passion, l’intérêt individuel, tous les élémens de trouble et d’erreur qui peuvent agiter les sociétés modernes s’y confondent, et, plus que tout le reste, l’inévitable, l’implacable, l’insoluble question sociale, notre terreur à tous, y verse ses fureurs portées à leur comble. ”