Lucien Burlet

“ Il revint de Dresde, après avoir perdu bien des camarades dont les os blanchissent sur le sol étranger. Il revint avec la religion du souvenir et le culte de la reconnaissance. Que de fois ses amis ne l'ont-ils pas entendu parler des cœurs généreux qui l'avaient accueilli, encouragé, sauvé ! Toujours il se rappelle, les larmes aux yeux et le cœur ému, le dévouement de ce prêtre qui aida à sa première évasion, l'héroïsme admirable, dans sa modestie, de ces femmes toujours Françaises
de cœur, de ces religieuses qui prouvaient, dès 1870, que le cléricalisme n'est pas l'ennemi. ”

“ L’état d’imbécillité sera toujours le partage de la République conservatrice. — L’autre, la République pour de bon, sera sanguinaire. Ne se valent-elles pas et l’une est-elle à l’autre préférable.
M. Thiers tombé sous la réprobation publique, on crut un instant que les principes allaient enfin triompher. Cet espoir fut encore déçu, les expédients l’emportèrent.
L’idée fausse de la possession du pouvoir constituant empêcha le salut. N’est-ce pas, d’ailleurs, la folie de notre siècle que de croire à la stabilité de ses fragiles institutions bâties sur le sable. ”

“ Vous avez échappé à la mort, puis à l'exil, vous avez reçu de Dieu des marques nombreuses de sa bonté; c'est être ingrat envers lui et envers ceux qui ont eu tant de peine à vous sauver que de vous exposer sans grand espoir. ”

“ C’est donc la pousser à la plus triste décadence que d’arracher à la France les principes qui l’ont faite grande et noble et qui lui avaient donné la première place dans le monde.
Il faut donc conclure aussi au retour à ces principes. Il faut que la politique redevienne ce qu’elle doit être. Est-ce que la politique vraie, à ciel ouvert, n’est pas basée sur des principes qui seront éternellement les mêmes pour tous les peuples, pour les Démosthènes grecs comme pour les Chateaubriand français. ”

“ On ne fait point les sociétés : la nature et le temps les font de concert... On écrit sur un morceau de papier qu’on est une monarchie ou une république, en attendant qu’on soit en réalité quelque chose. Mais il y a une loi immuable contre laquelle rien ne prévaut : toute société qui, étant sortie des voies de sa nature, s’obstine à n’y point rentrer, ne se renouvelle que par la dissolution ; il faut, ainsi que l’homme, qu’elle traverse le tombeau pour arriver à la vie une seconde fois. ”

“ La nuit fut longue. Le soleil se leva cependant sur cette journée. Mon cœur battait fort à mon lever. Nous allions jouer gros jeu! Mais le sort en était jeté; et un incident survint qui aurait décidé de notre départ si nous avions été indécis. Dès 8 heures du matin, les Prussiens vinrent prendre nos noms et annoncèrent que nous partirions à 3 heures de l'après-midi. Nul ne songeait à ce départ, imminent cependant ! à ce départ pour l'exil, loin de la France malheureuse ! ”

“ Le jour où, à la lueur des torches enflammées du socialisme, le jour où en présence des déportations et des crimes bonapartistes, les hommes du centre droit, les hommes du juste milieu qui ont refusés de sauver la France verront leur œuvre, où demanderont-ils le salut ?
Aujourd’hui les voies humaines semblent n’exister plus. L’assemblée paraît s’être condamnée à l’impuissance depuis le jour où pour l’empêcher de nous reconstituer, on l’a flattée de l’idée d’être constituante. ”

“ Le lundi 8 octobre, au matin, le cœur serré, mais résolus, nous quittons Riemeswiller, et nous nous dirigeons vers Hagueneau par la forêt qui porte ce nom. Où allons-nous ? Dieu seul le sait. Arrivés au Gros-Chêne (ce qualificatif est loin d'être une hyperbole, le Gros-Chêne a en effet 7 mètres et demi de tour) nous entrons chez le garde forestier pour lui demander des renseignements indispensables. Or, nous y trouvons un soldat du 68 lanciers, caché lui aussi chez le brave garde, et qui, nous voyant absolument décidés à tenter le passage, se joint à nous. ”

“ Tristes symptômes et effrayantes théories. Ne devrait-on pas au contraire, en ce temps de défaillances morales et d’affaissement intellectuel, faire pénétrer dans les générations politiques la nécessité impérieuse des institutions et des principes constitutifs des sociétés.
Il s’en va autrement dans la pratique.
Le scepticisme universel qui domine les esprits, le souffle d’incrédulité qui a passé sur nous portent leurs fruits. Les traditions sont mortes aujourd’hui et la foi politique n’est plus de ce monde. ”

“ Pendant mon retour et aidé, comme je l'ai dit, d'un caporal, je rencontrai une ferme où tous les blessés de passage s'arrêtaient pour boire un peu d'eau et adoucir une soif ardente, si ardente que, malgré la pluie de balles qui tombait sur nous avec leur sifflement lugubre, chacun prenait rang et attendait son tour pour remplir un verre d'eau.
Mon tour arrivé, je tendais mon quart vers le robinet. A ce moment, un malheureux blessé que la soif tourmentait sans doute, me pousse un peu brusquement et me fait reculer de deux ou trois pas. Hélas ! en ces instants, on pense à soi d'abord. ”

“ La politique à ciel ouvert, dont le représentant de notre monarchie a si noblement revendiqué la nécessité impérieuse, nous conseille de ramener la France au mouvement si éminemment national de 1789, ce mouvement où le peuple, d’accord avec son Roi, proclamé le Restaurateur des libertés françaises, mit au jour ses vœux, après six mois de pratique véritablement honnête et intelligente de ce suffrage universel, œuvre de la royauté, qu’on nous accuse de vouloir mutiler. ”

“ Au sortir de la gare, nous sommes parqués dans une prairie, sous une pluie diluvienne, trempés jusqu'aux os et dans l'impossibilité de monter nos tentes-abris.
Permission fut octroyée cependant d'aller jusqu'au village quérir les éléments de la soupe; recherches vaines d'ailleurs, expédition *
inutile ! Il était 10 heures, tout était fermé; nous ne trouvâmes que de la bière et une quantité infinitésimale de tabac. Mais nous étions à notre retour au camp transformés en fontaines ambulantes, et il devenait urgent de faire du feu. Un champ de houblon servit à l'opération. ”

“ Les principes seuls peuvent sauver les peuples. Hélas ! moins que jamais, le temps n’est aux expédients. Et c’est précisément ce mépris des principes qui tue les nations.
Ce n’est pas en vain qu’on viole impunément les lois fondamentales et constitutives d’un pays. N’est-ce point le cas de la France depuis trois quarts de siècle, et les hommes de sens ne voient-ils pas que la pente sur laquelle nous glissons nous mène droit à la ruine complète. Tout optimiste qu’on puisse être, il serait puéril de le nier. ”

“ À revenir à la bonne, saine et droite politique ; cette politique seule nous rendra notre prestige ; seule, se basant sur le droit, elle a confiance en elle-même. Cette politique conseille de rendre à la France sa constitution fondamentale et séculaire, de rétablir la monarchie nationale, dont le prestige nous donna Alger et qui nous épargnera les humiliations de reconnaissance forcée de pouvoirs plus ou moins légaux. ”

“ Les hommes font des corvées et un travail très pénible pour la saison.
Quant à la nourriture,elle est des moins intempérantes : un quart et demi de soupe (qui n'est souvent que de l'eau) , matin et soir ; le matin un mauvais café sans sucre
qui, froid, devient blanc ; un pain de quatre livres pour quatre jours, lequel est fait avec de la paille et du sable, enfin deux portions de viande pesant 25 grammes. Le tout arrosé de vingt-cinq sous tous les dix jours, juste de quoi acheter un peu de tabac gros comme les copeaux de nos menuisiers de France. ”

“ Elle n’a qu’un seul défaut, c’est de se tromper absolument sur le but final. Vous bifurquerez ? bien. Et quand vous aurez bien bifurqué, qu’adviendra-t-il ? Répondez, car il ne faut pas agir puérilement et à l’aventure. Les partis, quand ils auront bifurqué à Tours, n’iront malheureusement pas, ni l’un à Nantes, ni l’autre à la Rochelle. Ils iront tous au même but : la France et sa constitution.
Nous le demandons, de bonne foi, au Journal de Paris : Peut-on avec quelque réflexion, accepter cet expédient, et cette politique de bifurcation ? — c’est bien le mot et il restera. ”

“ Notre séjour chez ces braves gens se prolongea jusqu'au 8 octobre.
Mais nous n'étions point satisfaits. La France nous tenait au cœur : le bien-être nous pesait. Le village n'avait pas encore vu un seul Prussien, nous étions choyés, on nous épargnait toute peine, malgré nos efforts pour alléger la charge que nous avions apportée avec nous. ”

“ Nous ne pouvons ni ne voulons faire la guerre et ceux qui nous accusent de la vouloir se trompent, mais nous devons, au nom du droit et de la justice, protester devant l’Europe contre la violation de notre parole. Nous devons revendiquer hautement les droits imprescriptibles de la justice et de l’équité. ”

“ Les larmes coulaient, larmes de sympathie ; puis ces braves gens, après une poignée de main, s'en allaient tout tristes.
Nos adieux aux chères et bonnes sœurs furent touchants,et le maire nous fit arrêter devant sa porte pour nous offrir du vin et des cigares.
Deux heures après, nous étions de nouveau à Hagueneau, d'où nous allions être conduits sur le sol allemand. On nous logea à l'hôpital. La salle contenait 83 lits occupés par de pauvres amputés. C'est là que nous devions attendre le train destiné
à conduire les prisonniers en Prusse. ”

“ Elle ne peut pas être conservatrice de la République, puisque la République n’existe pas de droit, puisqu’elle n’a pas été proclamée, puisque nous vivons sous le régime de lois que les républicains attaquent chaque jour comme anti-républicaines. ”

“ On ne dépouille pas impunément un homme du fruit de ses travaux. Malheureusement, encore une fois,c'est la loi, dure, mais inexorable. Encore tout cela ne constituait-il jusqu'ici que la comédie : le drame allait venir.
Mouillés jusqu'aux os et sans avoir pris une heure de repos, nous levons le camp à 6 heures, pour nous porter en avant. Quatre ou cinq kilomètres à peine nous séparaient de l'ennemi.
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Arrivés à 7 heures en présence des Prussiens, nous restâmes jusqu'à onze heures rangés en bataille sous une pluie de bombes et de boulets tombant dru comme grêle ”

“ La politique prussienne est là tout entière. La France doit-elle l’imiter ? Non ! elle se relèvera plus prospère que jamais. Mais qu’elle se hâte de revenir à ses voies. Tous les symptômes précurseurs de la décadence que Cicéron signalait en face de Catilina voulant incendier Rome, se manifestent depuis l’odieux attentat de la Commune. ”

“ Nous avions passé six jours en chemin de fer, avec du café sans sucre le matin, et un mauvais pain noir pour deux.
Et maintenant c'est à Dresde que j'écris ces souvenirs. Nous sommes logés dans des baraques où la neige a l'rccès le moins difficile. Nous sommes couchés sur un peu de paille, et l'air manœuvre de tous côtés entre nos planches disjointes. ”

“ La politique, considérée dans son sens le plus élevé, a toujours eu pour base la justice et le respect des droits. Ce sont ces principes immuables, méprisés par nos politiques modernes, qui ont toujours été la sauvegarde des nations. ”

“ ÉVASION
L'ambulance de Reischoffen était comble. Pas une place de libre. Je parvins à me glisser dans la salle des officiers, mais je ne pus être pansé que le lendemain. Ce jour-là je fus mis sous un hangar préparé hâtivement pour les nouveaux arrivants,de plus en plus nombreux. Triste chose que la guerre ! Insensible dans le feu de l'action, le cœur humain reprend ses droits le lendemain, lorsque la surexcitation est passée. J'étais douloureusement affecté, une tristesse poignante m'étreignait devant ces hommes étendus sur un peu de paille, tous blessés, quelques-uns agoni-
sants. ”

“ C’est ainsi qu’on détruit les convictions, c’est ainsi que les générations s’élèvent dans l’ignorance des vrais principes dont quatorze siècles de gloire donnée à la France ont cependant consacré la nécessité fondamentale. ”

“ Cela fait, derrière un petit tertre, nous ouvrons un feu bien nourri. Les Prussiens sont à 200 mètres, sortant d'une ferme, dans l'intention de nous prendre en flanc par un petit bois placé à notre gauche. Le colonel voyant ce mouvement nous lance sur la ferme. En avant ! nous partons une trentaine environ et traversons au pas de course un chemin découvert. De l'autre côté nous n'étions plus que neuf, ayant de l'eau jusqu'à mi-jambes. Nous commençons néanmoins le feu, mais le capitaine nous
voyant trop exposés, nous ordonne de rejoindre le reste de la compagnie. ”

“ L'évasion n'est pas possible.Il faut souffrir, souffrir en espérant. Chère France !
je ne sais quand cette maudite captivité finira. Beaucoup de mes chers camarades ne reverront pas, hélas ! leur patrie, mais mon espoir est indomptable.. Je mourrai sur le sol français.
Dresde, janvier 1871.
Ici, s'arrêtent les Notes d'un caporal.
Notre tâche sera terminée quand nous aurons ajouté quelques mots. Leur auteur revit en effet la France et les siens. Il supporta jusqu'au bout les angoisses et les souffrances de l'exil où tant des nôtres restèrent. ”

“ Non, l’immobilité de la révolution n’est qu’apparente : la révolution ne s’arrête jamais ; quand on ne la voit pas à l’assaut, on peut être assuré qu’elle va pénétrer dans la place par des voies souterraines ou des intelligences. Pour arrêter ses envahissements, il faut autre chose qu’un provisoire de sept ans. ”

“ Partis de Changé le 11 janvier, nous marchâmes 13 jours dans la neige etdans la boue,n'ayant guère pour nourriture que ce que les braves gens, émus, nous donnaient. Nous étions 1,200. Mais si nous n'avions pas de pain, en revanche, les coups de sabre et de crosse de fusil pleuvaient sur nous à discrétion. Les brutalités allemandes s'en donnaient à cœur-joie, pour le moindre motif, pour l'arrêt le moins justifié. ”

“ Il aura peut-être été dans les desseins de Dieu de nous laisser dans cette situation pour nous amener à reconnaître qu’il dispose seul de la vie des peuples et que les nations doivent se retremper toujours dans leurs principes. ”

“ Nous continuâmes ainsi à battre en retraite, toujours salués par les canons prussiens. Cinq jours durant, nous traversâmes encore les terres labourées, sans vivres, comme auparavant. Chevaux et hommes tombaient à chaque pas. Une compagnie de 180 hommes arriva avec un effectif de 84; beaucoup d'autres, sans officiers. Le froid devint plus vif pendant ces cinq jours, et fit mieux que la pluie; chaque jour, des hommes étaient trouvés gelés. ”

“ La situation est aujourd’hui la même, les hommes du bouleversement social étalent une audace chaque jour croissante, et, comme l’a dit si justement M. Le Play, les forces dissolvantes qui se manifestent depuis 75 ans, par des catastrophes périodiques, continuent sourdement à miner le corps social. ”

“ C'est un journal de la vie d'un soldat, point autre chose.
Notre séjour à Colmar dura dix jours.
J'avais pour camarade de lit qu'on me permette l'expression militaire mon compatriote et ami B., de Grenoble. A nous deux nous déménageâmes quatre fois pendant ces dix jours. Le sort ne nous favorisait guère, et nous expédiait toujours chez de pauvres gens. On comprend aisément à quel point nous étions gênés et combien nous regrettions de déranger des ménages chez qui l'opulence était le moindre défaut. Aussi allégions-nous leur charge autant qu'il était en notre pouvoir. ”

“ A peine sortis pour voir ce qui se passait, nous aperçûmes tous les soldats venus au village courir au camp. Nous en fimes tout autant. A notre arri vée, tous les hommes étaient sous les armes. Après une heure d'attente, on donna l'autorisation de continuer à faire la soupe. Je n'espérais pas être tranquille toute la nuit. Il n'y eut cependant aucune alerte, et les Prussiens nous laissèrent reposer. Seulement nous
partions le lendemain dès quatre heures, sans même prendre le temps de faire le café. ”