Antoine-Élysée Cherbuliez

“ Dans certaines choses, telles que la liberté d'industrie et la garantie de la propriété, il n'y a guère de milieu possible. Si le perfectionnement des machines et de la division du travail rencontre un seul obstacle que le capitaliste ne puisse pas lever, c'est comme s'il en rencontrait mille; si la propriété n'est passtrictement garantie, c'est à peu près comme si elle ne l'était pas du tout. ”

“ C'est la richesse qui enfante le travail et fait braver à l'homme policé plus de fatigues et de périls que le sauvage n'en affronte jamais.
Qu'est-ce, en effet, que la richesse pour celui qui la possède? C'est d'abord la liberté, car c'est le pouvoir de faire ce qu'il veut et de se procurer le bien-être, les jouissances qu'il désire, sans rencontrer d'obstacles dans la volonté d'autrui ; c'est ensuite une supériorité patente sur ceux qui ne possèdent pas autant que lui, supériorité moins contestable et moins contestée que toute autre, surtout dans le stage le plus avancé de la civilisation. ”

“ Ordonner que cette distribution s'opère autrement, de manière, par exemple, que tous les travailleurs soient constamment employés et reçoivent un salaire suffisant, quel que soit leur nombre, c'est enlever aux capitalistes le droit de disposer de leurs capitaux en vue de leur intérêt, c'est donc statuer que ces capitaux ne leur appartiennent plus, c'est transmettre leurs droits à la masse des travailleurs salariés.
Le droit au travail, c'est le droit au capital; car travailler, c'est consommer productivement une certaine portion de capital. ”

“ L'ouvrier intellectuel applique des facultés plus puissantes que l'artisan ; son oeuvre isolée a une utilité bien plus étendue ; il découvre, il proclame, il propage ce que l'autre ne fait le plus souvent qu'exécuter. L'un marche presque toujours, comme individualité distincte, vers un but qu'il s'est posé lui-même ; l'autre agit comme fraction d'un être collectif, dont le mouvement est subordonné à une direction extérieure.
Ne dites donc pas que les ouvriers de l'industrie sont les seuls travailleurs, les seuls auteurs de la richesse, les seuls promoteurs de la civilisation ”

“ Les merveilles de l'industrie, les jouissances raffinées du luxe, les chefs-d'oeuvre de l'art, les trésors de la science, les actes héroïques, les dévouements sublimes, tout ce que la vie sociale nous offre de grand et de beau est le produit de cette lutta des tendances instinctives de l'homme avec les obstacles que leur oppose l'ordre social ; tout cela s'explique par cette pression de l'intelligence et de l'âme humaine sous le joug conventionnel d'un organisme fondé sur la propriété. ”

“ Comme il est évident que ceux qui ont demandé et ceux qui ont consacré un tel droit voulaient à la fois le bien de la classe ouvrière et celui de la société en général, on doit supposer que leur intention a été de fournir à tout ouvrier un travail qui lui assurât au moins l'existence et qui profitât en même temps à la société, c'est-à-dire un travail salarié et productif. Or, tout travail productif suppose un capital mis à la disposition du travailleur. ”

“ J'ai dit fort succinctement ce que l'économie politique substitue aux idées subversives et aux chimériques utopies du socialisme.
Hommes d'action, croyez-en les hommes de science, qui n'ont aucun intérêt à vous tromper et qui ont étudié toute leur vie les questions que vous êtes appelés à résoudre. Ils vous diront tous que la voie où vous vous êtes engagés est une voie de perdition, conduisant à des abîmes. ”

“ Non, le problême social pouvait encore recevoir, en France, la seule solution pratique dont il soit susceptible, celle qui résulte d'une nouvelle expansion donnée aux forces productives, d'un horizon plus vaste ouvert à la poursuite des intérêts matériels, de nouvelles issues offertes à l'ambition légitime des travailleurs, de nouveaux dégorgeoirs, enfin, pratiqués dans le corps social pour le soulager de sa pléthore, en redonnant l'espace et le mouvement à toutes les facultés actives qu'il renferme dans son sein, et dont la concurrence intestine le consume plutôt qu'elle ne le fait vivre. ”

“ Il y a là pour la société un intérêt immense ; car du jour où les ouvriers arriveraient tous, par l'éducation, à cette conception nette de leurs devoirs, à cette disposition de l'esprit et de l'âme, à cette prévoyance enfin, qui sont nécessaires pour régler l'accroissement de leur population sur la demande du travail, ils auraient acquis un pouvoir direct sur la fixation du salaire, et le problème de concilier un tel pouvoir avec la plus stricte garantie de la propriété serait à peu près résolu. ”

“ Les capitalistes ont compris que, sous le régime du droit au travail, ils ne disposeraient plus librement de leurs capitaux, et il n'en a pas fallu davantage pour tuer le crédit ; car le crédit, c'est la confiance dans la propriété, c'est la croyance que cette propriété sera garantie demain, après-demain et indéfiniment, comme elle l'est aujourd'hui. ”

“ Quand l'Etat garantit à tous les ouvriers du travail et un salaire déterminé, il s'engage à distribuer le capital productif de la société de telle façon que la portion destinée aux salaires suffise dans le moment actuel pour rémunérer tous les travailleurs au taux actuel fixé, et s'accroisse dans l'avenir en proportion de leur nombre, quelque changement qu'il puisse survenir dans les procédés de l'industrie, dans la demande des produits et dans la proportion entre l'offre et la demande de main-d'oeuvre. ”

“ Pourquoi le travail des esclaves et des serfs est-il moins productif que celui des hommes libres? Pourquoi un ouvrier à la tâche fait-il en général plus de besogne et de meilleure besogne que l'ouvrier à la journée? ”

“ L'Etat ne crée pas des capitaux ; il ne peut que disposer de ceux qui existent déjà et qui forment le fonds productif de la société. Mais il ne saurait s'attribuer la disposition d'une partie quelconque de ce fonds productif sans l'ôter à quelqu'un, sans priver les contribuables d'une partie des moyens qu'ils avaient d'employer du travail et de le salarier. ”

“ C'est parce que les sociétés barbares ne savent ni garantir la propriété, ni apprécier les oeuvres de l'intelligence, ni organiser le pouvoir social, qu'elles sont à la fois pauvres et corrompues, ignorantes et infatuées d'elles-mêmes, despotiques et anarchiques. ”

“ Plus les avantages de la fortune seront réels, les inégalités sociales saillantes et les droits individuels strictement garantis, plus seront rapides et sensibles les progrès de la société. Une fois accompli ce premier pas, si difficile, qui doit tirer l'homme de la sauvagerie, tout le reste dépend de la
constitution et de la garantie de, la propriété, et le chemin que les divers peuples ont fait vers la civilisation se mesure exactement sur le degré de sécurité qu'ils ont garanti aux producteurs et aux possesseurs de la richesse sociale. ”

“ Si le gouvernement déchu avait fait la moitié seulement de ce qu'il pouvait faire pour donner de nouveaux aliments aux forces productives de la France et pour ouvrir à l'esprit d'entreprise de vastes horizons, le problème social aurait bien été posé en théorie, mais il ne serait point devenu ce qu'il est aujourd'hui, une question gouvernementale et toute pratique. ”

“ Modifions le travail de manière à le rendre compatible avec un degré suffisant de liberté, et distribuons le capital de manière que chacun y participe. Alors, ces biens, que l'ouvrier le plus habile n'obtient pas toujours après une vie entière de privations et de labeurs, seront assurés à chaque travailleur en échange d'un travail modéré, et tout le monde sera content. ”

“ Le Christianisme peut seul substituer la fraternité à l'égoïsme. Pour que les hommes s'aiment et se traitent mutuellement comme des frères, il faut les rendre parfaitement chrétiens ; rien de moins, rien de plus. ”

“ Mais la fraternité n'ayant jamais été entre les hommes qu'une rare exception, et ne paraissant pas à la veille d'obtenir un triomphe général et décisif sur l'égoïsme, ni sur les affections de famille ou de choix, la question est uniquement de savoir s'il ne serait pas absurde et dangereux de modifier les rapports sociaux en vue d'un sentiment qui n'existe point encore et dont rien ne nous autorise à espérer le prochain développement. ”

“ Mais, sous le point de vue social, les travaux de la pensée sont supérieurs aux travaux manuels, comme l'esprit est supérieur à la matière, comme l'âme est supérieure aux organes qui lui servent d'instruments. ”

“ Le socialisme.
Tant que le problème social demeure une simple question de philanthropie et d'humanité, le danger n'est pas grand, à moins que la misère des travailleurs n'atteigne ces proportions gigantesques, dont l'Irlande fournit un exemple, et qui défient tous les efforts de la charité publique et particulière. ”

“ Quand ils se retireront l'un après l'autre de la scène, ruinés par cette lutte inégale et consommant pour vivre les débris de leurs capitaux, seront-ils remplacés par d'autres capitalistes prêts à faire de nouvelles avances ? Quel ouvrier serait assez déraisonnable pour aspirer à une telle position? Quel père de famille s'imposerait des privations pour laisser à ses enfants une fortune aussi précaire ? ”

“ Pense-t-on que les ouvriers fassent plus d'efforts pour développer et cultiver leur intelligence, lorsque les travaux manuels seront devenus le meilleur titre à la considération publique et à la reconnaissance des citoyens, lorsqu'il suffira d'être artisan ou manoeuvre pour mériter la louange, lorsque le développement des facultés et des organes physiques sera de nouveau exalté et chanté, comme il l'était dans les temps héroïques de l'antiquité et du moyen-âge? ”

“ Ils vous démontreront tous cette proposition par laquelle je finis, et qui résume toutes les pages que vous venez de lire :
Avec l'économie politique, vous organisez le progrès, vous faites avancer la civilisation ; avec le socialisme vous organisez la décadence, vous reculez vers la barbarie Choisissez ! ”

“ Tous les peuples, en progressant de l'état sauvage à l'état de civilisation, traversent un stage plus ou moins prolongé de barbarie, dont les caractères distinctifs sont en général ceux-ci :
1° La propriété est si imparfaitement garantie par les lois, que nul ne songe à s'enrichir par le travail, et que la circulation et la mise en valeur des capitaux productifs ne peuvent avoir lieu que d'une manière très-incomplète. — On travaille pour subsister. ”

“ Jusqu'à ce que l'homme primitif ait fondé une propriété régulière, jusqu'à ce qu'il ait créé un peu de richesse, rien ne le sollicite à changer de situation.
C'est la richesse qui, en augmentant à l'infini les avantages de la liberté et en créant les inégalités sociales, développe nos mobiles instinctifs et leur donne l'essor. ”

“ Si certaines nations sont demeurées barbares, si d'autres ne sont arrivées qu'à une civilisation incomplète, examinez leurs lois, étudiez le mécanisme de leurs institutions, et vous verrez bientôt que le travail productif, l'accumulation du capital, l'essor des facultés intellectuelles et morales y sont paralysés ou ralentis par le défaut de sécurité ”

“ On ne conçoit pas que le gouvernement d'un pays où il existe tant de ressources inexploitées, et où la population ne manque certes ni d'ardeur, ni d'intelligence, ni de courage, ait pu se faire de l'inaction un devoir et un système. ”

“ L'opinion absurde qui attachait un caractère dégradant aux travaux manuels n'est plus à redouter, car elle appartenait à un ordre social dont il ne reste plus de vestiges. Gardons-nous de tomber dans un extrême opposé, qui ne répugnerait pas moins au bon sens. Restons dans le vrai ; la civilisation tout entière y est intéressée. ”

“ Les facultés actives, surexcitées dans les grands foyers d'industrie par l'aspect même de la civilisation qui est leur ouvrage, se consument en vains efforts pour atteindre un but que leur déploiement exagéré et la concurrence acharnée qu'elles se font mutuellement tendent à leur rendre de plus en plus inaccessible. ”

“ Que ce moteur cesse d'agir et le mouvement s'arrêtera aussitôt. Supprimez l'inégalité des conditions, et la société, frappée d'une soudaine léthargie, consommera dans l'inaction les produits de son activité antérieure, et la civilisation, ce brillant résultat du travail humain combiné avec l'accumulation des richesses, ne tardera guère à disparaître, comme s'éteint une flamme autour de laquelle l'air ne se renouvelle pas. ”

“ En France, la somme des souffrances produites par l'abaissement des salaires et par les chômages accidentels, même pendant les années de disette, n'excède jamais la somme des sacrifices auxquels la charité se porte volontairement, La charité privée surtout est une vertu progressive, qui va s'éclairant et se développant chaque jour par l'expérience, et les travailleurs qui souffrent sans leur faute sont l'objet de toute sa sollicitude, car le christianisme lui avait appris à voir en eux des frères longtemps avant que le mot fraternité fût écrit dans aucune loi. ”