Guerra d'Afrique

“ Le premier des trafics a été la vente de l’homme comme bête de travail et, pendant des dizaines de siècles, elle a continué, encouragée par l’Europe civilisée, qui achetait les esclaves à la Côte, et pratiquée par les Arabes qui allaient s’approvisionner au coeur même de l’Afrique.
La traite des noirs a accumulé des ruines profondes, dans tout le Soudan, elle a déchaîné des guerres anéantissant des empires prospères, elle a non seulement dépeuplé des pays entiers, elle a enlevé
à tous les noirs la stabilité qui leur eût permis de travailler et de s’élever en civilisation. ”

“ Près des hautes capacités qui gouvernent l'Afrique, je ne suis qu'un bien chétif appréciateur des faits, mais, dans mon opinion, cette guerre entreprise sur une échelle aussi vaste ne finira jamais ; et il me semble absurde d'avoir la prétention de dominer par la force toute l'Afrique septentrionale. Aussi rien ne se fait dans les camps et dans les villes. Le soldat est toujours aussi mal qu'en 1835, les prétendus colons ne sont que des cabaretiers, et c'est à rougir quand on voit les journaux, ou trompés ou menteurs, présenter la colonisation comme marchant à grands pas. ”

“ Si c'est seulement sous la pression égale et régulière de l'établissement colonial que la terre africaine peut prendre et conserver son assiette définitive, ce n'est que sous les piétinemens de nos soldats qu'on peut refouler et briser ces énergies destructrices qui tendent à sourdre de tout point du sol trop long-temps resté libre, et qui, si on ne les combattait, renverseraient à chaque instant les travaux et les travailleurs, comme ces puissantes émanations repoussant les mains romaines et leur œuvre des fondations que les vainqueurs de la Judée préparaient pour un nouveau temple. ”

“ Cette armée d’Afrique, si faible qu’elle fût en comparaison de ce qu’elle a dû être depuis, pouvait devenir à chaque instant nécessaire pour défendre le sol menacé de la patrie, et il était doublement imprudent de la compromettre. ”

“ La guerre d'Afrique est aujourd'hui la première affaire de la France, non seulement parce que l'honneur de nos armes y est engagé, non seulement par l'importance intrinsèque de cette question, mais aussi par le contre-coup qu'elle aura sur toutes les autres questions qui touchent le pays et où se trouvent mêlés des intérêts français. ”

“ C'est dans ce moment, et sous l'empire de ces faits, que l'Afrique nous est échue.
Quand les hommes résistent à leurs destinées, une force supérieure s'en mêle, et l'imprévu les remet dans leur voie. ”

“ L’Afrique, s’écria-t-il, c’est la ruine pendant la paix, l’affaiblissement pendant la guerre. Je croyais à la possibilité d’une occupation restreinte ; j’y croirais encore sans M. le président du conseil ; mais, puisqu’il veut tout conquérir, tout soumettre, tout occuper, je le dis hautement : l’Afrique est un malheur, une folie, et si on doit la pousser hors de toute limite, sans hésiter je suis pour l’abandon. ”

“ Aux yeux de tout homme qui connaît l'Afrique, nous ne pouvons y avoir encore d'action que par la puissance des armes, La France en Afrique.
La force est la grande base de notre établissement, les autres moyens sont infiniment secondaires, ils n'opèrent qu'à la longue, et l'on a besoin à chaque instant, vis-à-vis des Arabes, d'être fort. ”

“ Je suis le seul ministre allemand en fonctions qui ait parlé de la militarisation de l'Afrique, et j'ai dit juste le contraire, c'est-à-dire que nous ne voulons pas la militarisation des indigènes de l'Afrique ! Le meilleur moyen de prévenir la militarisation, c'est un nouveau partage du continent et qui mette fin à la disproportion existant entre les possessions des différents États, de sorte qu'aucune puissance coloniale ne puisse plus faire venir en Europe des forces indigènes sans s'exposer à dégarnir sa colonie et à la laisser sans défense contre les attaques du voisin. ”

“ Notre sénat français n'aurait-il pas dans son sein quelques descendans de ces mauvais brouillons? Que le ciel nous en préserve!
La guerre donc, toujours, mais sage, mais modérée, mais habile, mais patriotique, comme la fait le maréchal Bugeaud!
Il n'y a plus en Afrique qu'un seul ennemi redoutable, et qu'il faut poursuivre sans pitié, sans relâche ; car, semblable à la boule de neige qui roule du haut des montagnes, et qui se grossit de toute la neige qu'elle étreint en se précipitant, cet ennemi se grossirait aussi de tous les Arabes qu'il toucherait dans sa route vagabonde et désespérée. ”

“ Telle est la guerre d'Afrique, que beaucoup de personnes traitent un peu trop à la légère ; car l'ennemi, qu'il soit Arabe ou Kabyle, est doué d'une grande bravoure individuelle. Quand les circonstances le lui ont permis, il nous a résisté et nous a fait éprouver de grandes pertes; enfin il n'y a ni grâce ni merci à espérer pour ceux qui ont le malheur de tomber en son pouvoir. ”

“ Depuis plusieurs années déjà, la domination française n’a cessé de se fortifier dans nos possessions de l’Afrique occidentale. La conquête de ces vastes territoires aura permis d’ajouter une page glorieuse à notre histoire coloniale, tantôt en donnant libre carrière à l’initiative hardie de nos explorateurs, tantôt en affirmant avec éclat les qualités brillantes de nos officiers et de nos soldats, la vaillance et la fidélité de nos troupes indigènes. ”

“ Je n'ai pas la prétention de réduire à néant ces accusations, ni d'essayer de prouver que la guerre d'Afrique n'est pour rien dans nos désastres. L'histoire a mission de rendre justice à tous, et son jugement viendra en temps opportun ; mais si la guerre d'Afrique est coupable, elle ne l'est pas seule, et si l'on cherchait bien, on trouverait aussi des causes qui tiennent à notre caractère national et à l'abandon dans lequel notre nation, devenue mercantile, a laissé tomber les choses militaires. ”

“ Quant à ces qualités morales essentielles de l'homme de guerre qui ne ressortent et ne se développent que par la pratique et échappent aux examens, aux cours, conférences, grandes manoeuvres, etc., la guerre d'Afrique, comme la guerre coloniale en général, reste, en définitive, le seul moyen de les cultiver. ”

“ Seigneur, quelle victoire serait plus agréable à tes ennemis que la nouvelle de ta mort, grâce à laquelle ils espéreraient jouir désormais tranquillement de leurs conquêtes en Afrique ? En vivant, tu leur enlèves cette joie, et tu les laisses dans une crainte continuelle. Ils savent bien qu’ils ne peuvent rester longtemps maîtres de l’Afrique, si ce n’est par ta mort. ”

“ La guerre d'Afrique n'a-t-elle pas toujours continuée depuis 1851, ne dure-t-elle pas encore à l'heure qu'il est? mais depuis quatorze ans la guerre d'Afrique ne compte plus, n'est plus rien à côté des expéditions désastreuses exécutées par le héros de Boulogne. Que sont en effet les misérables combats soutenus en Algérie contre Bédouins, à côté des guerres de Crimée, d'Italie, de Chine, de Cochinchine, du Japon, et du Mexique, qui ont coûté à la France, seulement plus d'un demi million d'hommes et quinze ou vingt milliards de francs. ”

“ Pour qui connaît les lois de la guerre il n'existe, en effet, parmi tant de griefs élevés contre l'armée d'Afrique, aucun acte repréhensible.
— Un général en chef exécute la conquête que lui commande son pays, avec les seuls moyens dont l'expérience et le bon sens de tous les siècles lui prescrivent l'emploi. Il dit aux indigènes : Je brûlerai vos récoltes, vos arbres, vos gourbis, comme un amiral, rendant compte d'un bombardement, suppute qu'il a fait tort à l'ennemi de quatre, cinq, six millions. ”

“ L’Afrique, telle que nous la gouvernons, ruine nos finances sans nous procurer même une gloire véritable. Ce n’est pas que nos soldats n’y aient fait preuve de la plus admirable bravoure, et nos officiers d’un prodigieux et infatigable dévouement à la patrie ”

“ Notre mission nationale, nous devons le proclamer bien haut, est de devenir une véritable puissance coloniale en Afrique. Là se trouvent des régions riches d'avenir. Les résultats que nous avons obtenus jusqu'à présent dans nos colonies africaines justifient nos espérances les plus téméraires. Des gains de territoires en Europe — ceux qui sont nécessaires pour améliorer nos frontières et notre situation continentale — et, en sus, des colonies en Afrique, voilà ce qui doit être le prix de la victoire ! ”

“ Il faut donc sévir contre elles : or, il est démontré qu'un long blocus est difficile et dangereux, pour ne pas dire impossible; il entraînerait des longueurs qui seraient préjudiciables aux autres opérations, à moins d'établir un camp selon toutes les règles, et par contre établir autant de camps qu'il y aurait de grottes à assiéger, ce qui est en Afrique en dehors de toutes les règles de la stratégie et de la raison.
Il faut prendre un parti cependant. Mais, dirat-on, est-il digne d'une nation civilisée de consommer de sang-froid la destruction d'un peuple qui ne peut se défendre ? ”

“ La guerre d'Afrique fournissait à tous de merveilleuses occasions. Il ne s'agissait plus, comme du temps de l'Empire, de ces grandes luttes de nation à nation , de ces batàilles rangées, de ces grandes manœuvres qui faisaient la gloire d'un général en chef, mais qui laissaient une bien triste part aux humbles officiers. A chaque grande bataille , le canon décimait tant de milliers d'hommes ”

“ Depuis cette conquête la question d'Afrique s'est présentée sous une face nouvelle, et le gouvernement s'est franchement décidé à entrer dans une voie de sacrifices, qui doivent bientôt avoir pour résultat, ou de réaliser dans un avenir très prochain les espérances que la France a fondées sur sa colonie, ou de dissiper ses illusions, faire reconnaître l'inutilité de ses efforts, et mettre un terme à la prodigalité avec laquelle elle répand dans ce pays, ses trésors, et le sang de ses soldats. ”

“ Vous admettez sans doute que la guerre en Afrique est nécessaire, du moment que l'insurrection du peuple conquis est flagrante. Or cette guerre ne peut être qu'une longue poursuite, une perpétuelle razziaj donc si vous voulez éviter les exigences de ces poursuites, de ces razzias,
ne faites pas la guerre, laissez là les Arabes, retirez-vous devant eux et reprenez la route de France, ou bien laissez les gens de guerre faire leur métier, car il faut opter. ”

“ L'expédition d'Afrique est une des plus difficiles qu'on ait jamais entreprises : une armée de trente-sept mille hommes, avec tous les approvisionnements nécessaires pour vivre et faire la guerre pendant plusieurs mois dans un pays aride, devait traverser la Méditerranée et venir débarquer sous le canon des Algériens. ”

“ Veut-on savoir ce qu'est la guerre en Afrique? Le voici :
On part en grand nombre , les soldats chargés outre-mesure de vivres et de cartouches ; on marche pendant plusieurs jours sans se battre ou en se battant; car , les Arabes ne peuvent nous empêcher d'avancer. Au retour, les vivres manquent ; tout te monde est à demi et même au quart de ration ; tes hommes tombent malades en route , encombrent les ambulances, et quand elles sont pleines , ils restent en arrière mourons et sans force. L'armée marche toujours d'un pas inexorable ”

“ L'Afrique, dont nous nous sommes glorieusement emparés, renferme aujourd'hui une armée de quarante-huit mille hommes et un matériel proportionné ; elle nous impose chaque année d'immenses sacrifices d'argent , nous frappe d'un tribut de deux à trois mille morts voués aux fièvres du pays, et, malgré le succès de la plupart de nos expéditions, notre puissance est loin d'y être définitivement fondée. ”

“ Mais nous ne devons pas perdre de vue que notre situation de puissance coloniale peut à chaque instant nous obliger à porter des forces importantes à l’extérieur, et que l’armée d’Afrique d’une part, l’armée coloniale de l’autre, sont à peine suffisantes à leur tâche actuelle. ”

“ C'est à l'armée d'Afrique qu'appartient tout l'honneur de la conquête et de la colonisation algériennes, et les produits qui en viennent méritent l'attention particulière de tous les hommes, encore rares, qui ne croient pas que les
soldats soient de simples instruments de destruction. ”

“ Quand on est pénétré, comme nous le sommes, de l'influence funeste qu'exercera la guerre sur l'oeuvre civilisatrice que les puissances coloniales ont assumée en Afrique, on approuve tout moyen qui offre la moindre chance d'empêcher qu'à l'avenir les conflits européens s'étendent aux colonies. ”

“ Les conditions dans lesquelles nous faisons la guerre ne peuvent être comprises. Jamais encore des troupes blanches nombreuses n’avaient combattu les unes contre les autres dans l’Afrique centrale si reculée et la guerre est ici un mélange d’antique et de moderne en conflit. ”

“ L'armée aussi aime l'Afrique : c'est tout simple; l'Afrique est son seul champ de bataille au milieu de celte longue paix européenne ; c'est le seul théâtre où elle puisse trouver de la gloire, et éprouver l'émotion des combats ; c'est la seule école où elle puisse former ses jeunes officiers les armes à la main. ”

“ Or, après quatre-vingts ans d'efforts, la France est parvenue à accomplir en Afrique deux tâches primordiales : elle a assuré l'unité et la sécurité de l'Afrique du Nord, en assurant la sécurité et l'unité de la région du Tchad. Faut-il compromettre cette œuvre en pratiquant une politique des enclaves, cette politique des enclaves africaines, jugée bien souvent avant la guerre déjà, comme périmée ? L'exigence naturelle de la vie des Empires coloniaux est avant tout, beaucoup plus que la «recherche de l'espace », la conquête de la cohésion. ”