Guerre d'Algérie

“ Voici en quels termes il répondit au discours que lui adressa le président du conseil général d'Alger :
« Ma première pensée, en mettant le pied sur le sol africain, se porte vers l'armée, dont le courage et la persévérance ont accompli la conquête de ce vaste territoire.
» Mais le Dieu des armées n'envoie aux peuples le fléau de la guerre que comme châtiment ou comme rédemption. Dans nos mains, la conquête ne peut être qu'une rédemption, et notre premier devoir est de nous occuper du bonheur des trois millions d'Arabes que le sort des armes a fait passer sous notre domination. ”

“ En supposant même, avant qu'on l'eût transformée, que la population arabe de l'Algérie fût sensible à nos bienfaits et devînt reconnaissante (1) , il suffirait que les nécessités d'une guerre extérieure nous contraignissent à dégarnir l'Algérie de troupes, pour que le vieil esprit musulman explosionnât. A un signal parti de Constantinople ou de la Mecque, le fanatisme prendrait feu comme une traînée de poudre, brûlerait et détruirait nos établissements, massacrerait sans pitié les Français et les Européens. ”

“ La France a maintenant soixante mille hommes dans l’Algérie, et pour envoyer des renforts, ainsi que pour remplacer les pertes dans cette armée, il faut qu’elle entretienne une force militaire qui soit la réserve de ses troupes africaines. Comment, dans cet état de choses, la France s’engagerait-elle sans nécessité dans une guerre avec les grandes puissances du continent ? ”

“ « Des gens qui savent mourir pour repousser l’ennemi du dehors ne peuvent que nous aider dans l’épuration de la France, dans la guerre aux ennemis de l’intérieur, à ceux qui rongent depuis quatre ans le cœur d’un pays qui les repousse ! Soldats, au drapeau, c’est la France qui descend dans la rue.
« ... Nous montrerons à l’ivrogne Laferrière que, si quelques Parisiens ont été assez lâches pour abandonner Guérin, nos amis d’Algérie ne sont pas de cette trempe.
« Le temps n’est plus aux discours.
« Il est aux actes. »
En effet, les héros ne parlèrent plus, ils agirent. ”

“ Pendant que tout le monde conspire contre la France, nous ne devons pas rester indécis. Les partages sont faits d'avance : à la Russie, Constantinople; à l'Angleterre, la Syrie, l'Egypte et l'Algérie.
La France a déjà 80,000 hommes paralysés en Algérie; mais ce n'est pas encore assez. L'Angleterre veut nous en paralyser encore 50 ou 60 mille dans une guerre avec le Maroc ; elle veut que nous ayons 150 mille hommes prisonniers en Afrique, dans un pays qui ne peut fournir à leur subsistance sans le secours de l'Europe. ”

“ L'absence complète de prévision de la part d'une foule de personnes sur la possibilité d'une grande guerre européenne, sur la possibilité d'une guerre à soutenir contre des Européens dans l'Algérie même, est certainement la preuve la plus grande qu'aucune d'elles ne pense à rester longtemps en Afrique, ou à y coloniser réellement. C'est une table de jeu que l'on s'apprête à quitter dès qu'on aura été satisfait par les chances de la roue. Qu'on ne s'étonne donc point que rien de permanent n'y ait été créé, puisque la permanence n'est dans l'esprit de personne. ”

“ Nous ne voulons point exagérer notre pensée. Nous ne prétendons pas dire qu’à l’aide de l’effectif actuel l’Algérie puisse lutter contre tous les périls qui pourraient naître d’une guerre étrangère, ni même qu’elle soit à l’abri des funestes effets que pourraient produire les passions ou les fautes de ceux qui la gouverneront désormais. ”

“ Le maréchal est au plus fort d’une crise redoutable qui ébranle toute notre domination en Algérie ; il se bat, il est au feu, et cependant il y a des passions hostiles qui ne peuvent consentir à une trêve. Il y a des journalistes qui se sont donné la mission de harceler l’homme de guerre que les soldats suivent avec tant de confiance, et que les Arabes respectent. Heureusement l’armée d’Afrique est peu accessible à ces déclamations lointaines, elle les apprécie sur le terrain, et ses jugemens sont marqués au coin d’une familière indépendance. ”

“ L'Algérie jouera le rôle d'allié de la France : on ne saurait donc prévoir un trop grand nombre de bataillons algériens disponibles pour la guerre de France. Et l'installation d'une grande force militaire dans le Nord de l'Afrique, indispensable pour une guerre franco-anglaise, est précieuse pour une guerre franco-allemande, à condition que nous conservions une maîtrise incontestée dans le bassin occidental de la Méditerranée. ”

“ Que ceux qui gouvernent l'Algérie se hâtent donc de renoncer au régime exceptionnel imposé par la gravité des circonstances; qu'ils renoncent définitivement aux voies d'oppression , à la rigueur des procédés que comporte l'état de guerre; aux invasions, aux razzias, au pillage, à l'incendie, à la destruction, trop usités; que l'acte accompli tout récemment soit le dernier, et que désormais on s'élance dans une voie nouvelle : l'honneur en fait une loi à la France, et. son bon sens, sa religion le lui ordonnent. La force armée ne constitue pas les seuls éléments de notre puissance ”

“ Malgré ces phrases patriarcales, trop de fois démenties par des proclamations furibondes, notre contact n'a offert jusqu'iciici aux Kebaïles, comme aux Arabes, que le ravage et la mort, accompagnés des plus affreux épisodes de guerre dont l'histoire ait gardé le souvenir ; — et grâce à l'impéritie, aux violences, à l'aveuglement obstiné du gouvernement militaire, nous sommes parvenus à créer contre nous, en Algérie, un sentiment de nationalité plus fort qu'il n'existe partout ailleurs, et l'avenir de la civilisation a reculé d'un siècle, devant une déplorable politique. ”

“ Les illusions des uns, les ambitions des autres n’ont pas permis à cette prudente méthode de se développer et aujourd’hui, après le bouleversement de la guerre, on sent que l’importance de l’Algérie pour la France n’a fait que grandir. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que leur grand nombre est un fait grave, de nature à préoccuper quiconque a le souci du lendemain. On peut prévoir telle éventualité, celle toujours menaçante d'une grande guerre en Europe, où les Italiens dans l'est et plus encore l'énorme groupe espagnol de l'ouest seraient à même de nous créer les plus sérieux embarras, où notre sécurité en Algérie dépendrait de l'attitude d'un gouvernement étranger. ”

“ Cette population blanche, dont la moitié n'est pas même française, se trouve en face de 2,500,000 Africains dans la proportion de moins d'un contre douze. C'est effrayant, à penser; si la France venait à être séparée de l'Algérie par une guerre maritime, que deviendraient lés familles et les propriétés françaises ? Nous serions jetés à la mer et nos toits livrés aux flammes. Et l'on s'étonne de voir la confiance en l'avenir faire défaut, lorsque, placés en Algérie comme la papauté à Rome, nous ne vivons qu'au jour le jour, à la grâce de Dieu et sous la protection des bayonnettes françaises. ”

“ Mais si, à certain point de vue, les circonstances présentes nous sont propices, en ce qu'elles ont montré de quoi l'Algérie est capable pour aider la France dans la guerre, dans l'industrie, le commerce et l'alimenlation puhlique, elles nous sont contraires sous d'autres rapports. Le Gouvernement doit consacrer exclusivement tous ses efforts à la poursuite d'une guerre nationale, où il ne va de rien moins que de l'affranchissement de l'Europe. La France est engagée dans une grande querelle pour le droit, la justice et la civilisation. Il faut à tout prix qu'elle triomphe. ”

“ Les débuts tant attendus de la guerre d'Algérie le 1er novembre 1954 — mais les Algériens se sont battus déjà aux frontières du Sud aux côtés des Tunisiens comme ils se sont battus aux frontières marocaines — sont de nature à remettre tout en cause. ”

“ Malgré ces revers et les polémiques incessantes des ad versaires de la colonie, on continua les hostilités; mais plus la guerre se prolongeait, plus les Arabes s'obstinaient dans leur rébellion et plus les malheurs devenaient grands : les massacres, l'incendie et les assassinats se multipliaient au point que les voies de communication se trouvaient complètement interceptées par des bandes de maraudeurs, qui se jetaient sur nos voyageurs et sur nos convois, surtout dans la province d'Alger où la désolation était parvenue à son comble. ”

“ « Non seulement le Gouvernement général de l'Algérie et le Ministre de France à Tanger appartiennent à des hiérarchies différentes, ce qui exclut la subordination politique de l'un à l'autre,
mais les organismes administratifs qu'ils représentent évoluent suivant des points de vue indépendants. Il faut bien ajouter aussi, qu'à côté de l'Algérie, la Guerre a son rôle particulier dans un conflit endémique, comme le montre par exemple toute l'histoire de la mission militaire au Maroc. » ”

“ Or, voilà seulement tantôt seize ans que nous occupons l'Algérie c'est-à-dire un territoire immense, une nouvelle France, et cependant il est des hommes qui demandent sérieusement pourquoi notre conquête n'est pas entièrement pacifiée, organisée, administrée à la française; des hommes qui s'étonnent que cette vaste contrée qu'on sait habitée par un peuple fanatique, belliqueux, ignorant et haineux envers nous, ne soit pas déjà divisé en deux ou trois départements français marchant sur des roulettes administratives, protégées par des gardes champêtres et quelques brigades de gendarmerie. ”

“ Il vaut donc mieux renoncer à l’appoint d’un ou deux bataillons, le moment venu, que de les obtenir au prix de l’irrémédiable désorganisation du corps qui les fournit ; et ce sera une sage mesure de cantonner à l’avenir les régimens étrangers dans leur rôle colonial, en leur laissant toute leur valeur d’occupation en Algérie, où l’on sera un jour content de les retrouver. De quelque illusion que se flatte un ministre de la guerre, il est, en effet, difficile de se figurer l’Algérie se gardant toute seule, quand s’ouvrira la prochaine guerre européenne. ”

“ Mais cette guerre est possible; la prévoir est rationnel ; s'organiser en Algérie comme si on devait avoir à lui résister demain, est indispensable. Quels moyens l'auteur emploie-t-il pour la braver ? L'auteur n'en recherche que deux : aller très vite dans Inexécution des opérations entreprises pour obtenir la soumission des Arabes y aller très vite dans l'opération de défricher des terres pour les livrer à la culture. Or, ce projet de l'auteur, malheureusement exige en Europe une paix pour ainsi dire perpétuelle, et tombe devant les éventualités d'une guerre prochaine. ”

“ Des réformes s'imposèrent, mais la guerre de 1870 empêcha Napoléon III de les accomplir.
On peut remarquer que les insurrections ont éclaté en Algérie chaque fois qu'il a fallu distraire des troupes de ce pays pour les conduire sur d'autres champs de bataille.
La guerre Franco-Allemande, qui nous coûta si cher, faillit nous faire perdre une colonie que nos braves soldats ont arrosée de leur sang.
La civilisation avance quand même, et, avec elle, les guerres deviennent de plus en plus rares. Les insurrections ne peuvent plus guère se produire. ”

“ De tout temps le besoin s'est fait sentir pour l'Algérie d'un traité officiel de la guerre d'Afrique et d'un service en campagne spécial; elle les attend toujours tous deux. En effet, nous le répétons, la guerre ne se fait pas en Afrique comme en Europe : adversaires, pays, ressources, viabilité, climats, tout est différent. Il en résulte que nombre de prescriptions de notre règlement sur le service des armées en campagne, si elles étaient appliquées en face des populations guerrières indigènes, conduiraient vite à quelque désastre. ”

“ Tant que nous vivrons en paix avec les peuples
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de l'Europe, nous n'avons rien à craindre, à proprement parler, de la population algérienne. Mais que la guerre vienne à éclater demain, dans un an, nous serons peut-être expulsés du sol africain.
Le peuple qui ne vit qu'au jour le jour est déjà agonisant. Le présent même, dans bien des circonstances, doit être sacrifié à l'avenir. ”

“ Partant de cette donnée : que la France et l' Angleterre, se trouvant vis-à-vis l'une de l'autre en état d'hostilité armée, il y a danger pour l'Algérie, nous croyons pouvoir assurer, en ne fixant qu'à vingt-cinq mille hommes, sur lesquels quinze mille de cavalerie, l'effectif des troupes qui, dans cette hypothèse, pourraient nous être laissées, et en augmentant l'artillerie de campagne, qu'il serait possible, par de judicieuses et promptes mesures, à l'aide du concours des milices et d'un commandement énergique, de parer avec de si faibles forces à tout danger sérieux. ”

“ Car des territoires français placés dans les conditions de révolte et de trouble où se trouve sans cesse l'Algérie, seraient immédiatement déclarés en état de guerre, et, comme tels, soumis à toute la sévérité d'un régime militaire beaucoup moins mitigé que celui de l'Afrique. Mais passons outre.
L'Algérie renferme une population civile d'environ 100,000 âmes, où les Français ne figurent guères que pour la moitié. ”

“ La France n'a pas en vue la domination absolue sur toute l'Algérie, mais seulement son établissement maritime, la sécurité et l'extension de son commerce, l'accroissement de son influence dans la , Méditerranée. Or, la guerre est un obstacle à tous ces résultats. ”

“ Que nous ayons la guerre ou que nous conservions la paix, toujours est-il qu'il faut en finir avec l'Algérie et mettre un terme à ces sacrifices énormes que nous faisons chaque année, soit en hommes, soit en argent, sans grand profit, il faut bien le dire, pour le pays , du moins jusqu'à présent. ”