Charles Strauss

“ Et pour combattre cette influence, nous dirons sans hésitation : Non, les Algériens n'ont point de raison pour se sentir froissés ou menacés dans les sentiments d'affection si légitime qui les rattachent à leur merveilleuse cité. Ce serait placer la raison au-dessous des petites passions; ce serait faire de la haute et grave question de colonisation, une étroite et banale question locale ; ce serait sacrifier l'Algérie à Alger pour la vaine et stérile satisfaction d'une dispendieuse mise en scène. ”

“ Il faut au contraire que nos affaires soient les affaires de la France; il faut que la France se familiarise avec tout ce qui concerne l'Algérie, il faut que nos intérêts soient les siens; il faut que ce qui nous touche la touche, il faut que la France et l'Algérie soient une, il ne faut pas que la France et l'Algérie se confondent seulement dans les discours, mais aussi dans la réalité des faits. Il faut cette identité complète, politique, civile, administrative, et les lois d'exception que nous demandons auraient l'avantage d'en hâter l'avenir, sans porter aucun trouble dans le présent. ”

“ C'est d'abord l'Algérie, connue par la génération nouvelle, par l'élite de la jeunesse française. Le séjour de ces jeunes gens dans ce beau pays restera dans leur souvenir avec ce prestige ineffaçable et sans rival des premières impressions. Plus d'un de ces volontaires ne se bornera pas à une affection platonique, il reviendra attiré par les séductions de cette splendide nature, de ce ciel merveilleux, de ce soleil « toujours jeune ». ”

“ L'idée du ministère répond à toutes les aspirations libérales d'un peuple qui a besoin de respirer l'air libre d'institutions protectrices, qui veut ne pas étouffer sous un régime dont le sabre transperce la loi.
L'esprit qui nous guide dans nos voeux est celui de l'idée de l'assimilation entière, vraie ; l'assimilation absolue est la pensée fondamentale de notre projet, mais avec des restrictions, non point d'étroites restrictions timides et dissimulées, mais avec de larges restrictions, hardies et franches ”

“ La création du ministère de l'Algérie que nous revendiquons répond aux nécessités de l'assimilation progressive, elle est un acheminement vers l'assimilation entière. Cette forme de direction place les fonctionnaires de l'Algérie dans une situation égale à celle des fonctionnaires de la métropole, en ce sens que cette situation relève de l'Etat et non d'un homme; c'est une condition d'indépendance indispensable à leur dignité, en même temps qu'une garantie de justice pour les administrés. ”

“ Les établissements qui ont grâce d'état pour l'émission de valeurs fiduciaires n'ont pas d'ennemi plus dangereux que leur propre système. Le vice fondamental qui menace la prospérité publique ne peut se chercher ailleurs que dans le monopole, dont les conséquences premières sont un excès de pouvoir. De l'excès de pouvoir aux abus de toutes sortes, à la partialité, à l'arbitraire, il n'y a pas même un pas. ”

“ Toutes ces réformes que nous exposons s'enchaînent les unes les autres, aussi viennent-elles en quelque sorte se ranger d'elles-mêmes sous notre plume: nous les signalons comme elles nous viennent à l'esprit nous ne recourons pas à la solennité de mystiques formules synodales pour les exposer, nous les indiquons comme elles se présentent : simplement. Adopter toutes ces réformes, toutes ces institutions, toutes ces créations, ce n'est point bouleverser l'économie de l'organisation actuelle, c'est l'équilibrer, il n'est point trop tard, mais il ne faudrait pas tarder. ”

“ Un privilège, même sous conditions onéreuses, est de son essence foncièrement injuste; mais un privilège qui arme les privilégiés contre l'intérêt général, qui leur permet de faire d'une institution de crédit un instrument de discrédit, est une monstruosité.
La Banque créée en vue de servir les intérêts de l'Algérie est l'objet des récriminations de l'Algérie entière, et il n'y a pas d'indiscrétion à dire le secret de cette réprobation. ”

“ Il n'en serait pas ainsi si l'industriel, si le cultivateur, au lieu de se trouver à la remorque du caprice et de l'arbitraire, étaient appelés à participer aux avantages de l'escompte; si les transactions pouvaient se retremper aux sources vivifiantes du crédit; il n'en serait pas ainsi si l'Algérie possédait un véritable crédit, et il en sera ainsi tant qu'elle n'aura pas de véritables banques. ”

“ L'instruction publique en Algérie, dont le rôle a, sans contredit, pour le moment une importance supérieure à celle que nous lui reconnaissons en France, puisqu'elle doit apporter, outre le progrès, l'initiation, demande une organisation universitaire nouvelle dont les proportions répondent aux nécessités qui en font une loi inexorable.
L'instruction publique sera un des rouages les plus actifs de notre système, l'instruction publique aidera à la transformation de la génération nouvelle, et à ce titre sa mission sera élevée entre toutes. ”

“ Mais si aucune volonté humaine ne saurait s'opposer au résultat fatal, aux certitudes consolantes réservées au temps, il est permis aux efforts communs de stimuler, d'activer le résultat. Bien plus, ne pas le faire serait une faute grave et lourde à la responsabilité de toute conscience honnête.
L'Algérie est une terre de progrès ; sa population, élevée à la dure école du travail, a puisé, dans cette lutte incessante contre tous les obstacles, toutes les ardeurs de la virilité ”

“ Par colonisation, nous n'entendons pas seulement l'acception proprement dite de ce terme. Multiplier les bras, encourager les capitaux, donner de l'extension aux exploitations agricoles, seconder l'élan à imprimer à l'industrie, à l'agriculture, il y a certainement là une grande oeuvre digne d'une grande nation ; il y a là des résultats féconds dont l'initiative est digne d'un grand peuple; il y a dans cette vaste entreprise nationale de quoi répondre aux plus nobles ambitions ”

“ Un pays où le pouvoir s'individualise, quel que soit le mérite de celui qui le détient,est un pays dont l'indépendance, la dignité et l'avenir sont compromis.
Nous nous sommes arrêté longtemps à cette question d'autonomie ; le respect de la discussion ne nous en aurait-il pas imposé le devoir que nous eussions considéré comme une obligation de répondre à des adversaires dont nous pouvons ne pas partager les vues, mais dont nous estimons trop le caractère pour ne pas être convaincu qu'ils ne verront dans notre opposition que ce que nous croyons dans la leur : une sincère conviction. ”

“ Leur responsabilité comme chefs militaires est déjà assez lourde pour qu'ils aient à ambitionner un mandat quelconque à ajouter aux fonctions élevées qui leur sont confiées. La vertu de leur grade les placerait-elle au-dessus delà loi commune? Un général ne saurait mieux faire un bon administrateur, qu'un administrateur ne saurait remplacer un bon général. A de rares époques de l'histoire, on a vu l'enthousiasme, le patriotisme improviser le succès ; mais la science, l'éducation l'ont toujours su préparer plus sûrement aux peuples qui n'ont pas méconnu ces deux grandes conditions d'avenir. ”

“ N'est-il pas plus sensé, n'est-il pas plus sage, au lieu de vouloir implanter chez nous des constitutions qui ne conviennent ni à nos moeurs ni à notre caractère, de se borner à modifier ce qui existe, à corriger ce dont nous avons fait l'épreuve, à rejeter ce dont nous connaissons l'imperfection, à éviter les fautes signalées par l'expérience plutôt que de nous lancer dans des aventures nouvelles, dans des tentatives plus qu'incertaines et de nous livrer aux maladresses d'un nouvel apprentissage, le tout bien entendu à nos dépens! ”

“ C'est l'avenir qui doit être et rester la considération prédominante de tous les actes de la législature appelée à consolider et à étendre, par des travaux largement conçus, la conquête dont la destinée est de doubler les forces et les richesses de la France. ”

“ Aussi dans ce programme de saines réformes, ce que nous inscrivons avec persistance, c'est l'application de la loi de droit commun sur l'indivis; ce qu'il faut, c'est la destruction du communisme agraire. Il est indispensable de désagréger la vieille société musulmane en y introduisant tous les éléments de progrès et de civilisation en rapport avec son éducation, avec ses coutumes, de façon à ne provoquer dans son esprit défiant aucune prévention, à ne point heurter ses croyances séculaires. Et qu'on en soit bien convaincu, l'Arabe est accessible à ce mieux que nous en attendons ”

“ Il serait anormal d'implanter dans un pays neuf le vieux système des rétributions, au moyen de remises soi-disant proportionnelles, qui n'est qu'une imitation inintelligente et routinière des fermes générales d'autrefois, et qui n'a d'autre résultat que de dissimuler la véritable rétribution des favoris du pouvoir et le maigre salaire des employés laborieux, qui en réalité supportent tout le poids du service de la Trésorerie. ”

“ Il est incontestable que la race juive a, depuis la conquête, accompli des progrès marqués ; dans un espace de temps relativement insignifiant, elle a su se faire sa place au milieu des vainqueurs, et cela d'une manière si complète qu'elle se confond presque avec ses initiateurs. Aucun adversaire n'oserait lui contester ce mérite, aucun de ses antagonistes n'oserait lui enlever ce titre à notre sollicitude ; l'israélite a conquis vaillamment le droit de partager les honneurs et les périls de notre nationalité ”

“ Il suffirait, pour arriver à ce résultat, de l'installation en Algérie des volontaires d'un an.
L'Algérie, on le sait, est une école où se forme vite le soldat, il n'est pas un officier qui conteste cette vérité. La transformation qui s'opère dans les allures d'un régiment arrivé de France, après quelques mois seulement de séjour en Algérie, est telle, qu'elle frappe même les personnes les moins aptes à juger. Notre armée sait très bien ce que valent des troupes qui ont eu la bonne fortune d'y achever leur éducation militaire. ”

“ Loin de rendre justice à ces hommes laborieux qui furent les premiers colons, on ajoutait les exigences administratives, les étroitesses des plumitifs convaincus, pour lesquels les petites taquineries sont autant de prouesses bureaucratiques , aux difficultés sans nombre, aux pénibles épreuves, aux lassitudes qu'ils avaient à vaincre dans un pays nouveau où tout était à apprendre, en face d'une nation où tout était inconnu et devant un avenir où rien n'était certain. ”

“ Il est bien décourageant d'en être réduit à démontrer la vérité, et c'est pourtant la mission que nous impose l'aveuglement de ceux qui ont charge d'âmes, de ceux auxquels incombe la lourde responsabilité de la sécurité du pays, car c'est en réalité la démonstration de l'évidence que nous entreprenons. ”

“ L'Algérie, nous le répétons avec bonheur après d'autres, l'Algérie n'est que le prolongement de la France ; il faut que nos départements restent français, il faut que nos lois soient françaises, il faut que les priviléges attachés au titre de citoyen français restent aux Français ! ”

“ On ferait aussi oeuvre d'humanité en envoyant en Algérie les jeunes condamnés qui s'étiolent dans les prisons de France. Une vie active, le travail au grand air, la perspective d'un résultat assuré feraient des cultivateurs et des hommes de ces malheureux jeunes gens qui doivent souvent à une première et légère faute la ruine de leur avenir. La plupart sont abandonnés de leur famille, d'autres n'ont point de famille, d'autres ont grandi sous le poids de toutes les misères. ”

“ L'abolition du gouvernement général est la condition absolue sans laquelle rien de faisable-, car le gouvernement général, sous quelque forme qu'il se présenterait, de quelque nom qu'on le décorerait, resterait toujours cette institution viciée en elle-même, que le gouvernement général soit en épaulettes, ou qu'il soit en frac. ”

“ Entaché du vice originel, reflétant cette politique d'hésitation et d'incertitude, de tatonnements et d'essais, ce décret hélas ! n'était pas né viable, il était frappé de cette marque funeste dont la politique européenne porte depuis longtemps la fatale empreinte, il lui manquait cette force régénératrice: « les principes, » qui sont le souffle et l'âme de toute conception humaine. ”

“ Malgré les réserves les plus prudentes, malgré toutes les prévoyances, garottant l'autonomie de toutes les restrictions possibles, cette autonomie n'en serait pas moins l'autonomie! Le fait dominerait la forme, et ses inventeurs; ne tarderaient pas à constater avec effroi que l'oeuvre a entraîné ses auteurs bien au delà du but, et de ce lien politique il ne resterait plus qu'un lien platonique, et encore si affaibli,, qu'au delà comme en deçà de la Méditerranée, il ne serait plus personne pour s'en souvenir. ”

“ Sans prétendre que notre travail réponde à toutes les exigences de la méthode éclectique, personne ne contestera qu'il en a au moins le caractère et l'impartialité. Notre respect du droit nous aurait fait repousser tout autre système, comme il nous fait repousser ces coteries organisées en véritable conventualité avec toutes les vertus jalouses de la maison. ”

“ Le service obligatoire arrache à leurs études un certain nombre d'étudiants qui comprend l'élite de la jeunesse française, ce projet tendrait à faire envoyer en Algérie tous les volontaires d'un an, qui, tout en se familiarisant rapidement avec la vie des camps, qui est l'âme de la vie militaire, pourraient en même temps, sans préjudicier à leur carrière, continuer leurs études à Alger, dit l'auteur du projet, où l'Université constituerait des facultés de sciences, de lettres, de médecine et de droit, dont nos volontaires seraient un élément suffisant de prospérité. ”

“ L'Arabe a la défiance native d'un peuple primitif habitué aux spoliations, à l'arbitraire, à la tyrannie sans frein de maîtres aveuglés par leur puissance ; il a quelque peine à concevoir qu'on veuille faire le bien pour le bien ; il se souvient trop de ces nombreux boeufs qu'il lui a fallu donner, et en échange desquels il n'a pas même reçu l'oeuf. Heureux de s'enfuir la peau sauve, ce qui n'est pas toujours le cas ; il accepte avec une certaine hésitation les bienfaits que nous lui offrons avec la générosité d'un peuple civilisateur ”

“ Quant à cette question de naturalisation des étrangers, que quelques voix isolées désignent comme impérieuse, il ne faut pas la faire plus grosse qu'elle n'est en réalité, et en réalité les étrangers sont les derniers à s'en occuper, si tant est qu'ils y songent, car les étrangers venus en Algérie, nous ne craignons pas de l'affirmer, n'y ont nullement été amenés par le désir de se couvrir de notre nationalité: il ne faut pas être plus royaliste que le roi. ”