Édouard Ducos

“ Mais il est impossible, à toute personne un peu au courant de la situation de l'Algérie, de ne pas être frappée de ces faits : ce n'est que plusieurs mois après la destruction de nos armées, et les troubles qui ont agité la colonie et amené le renversement de presque toutes les autorités, que les Arabes se sont insurrectionnés ; et loin d'être générale, cette insurrection ne s'est étendue ni aux indigènes qui, sur le territoire civil, sont en contact journalier avec les Européens, ni même aux indigènes qui habitent les parties du territoire militaire sillonnées par un réseau de bonnes routes ”

“ L'ALGÉRIE.
paraître au contact de notre civilisation, à la fois rude et bienfaisante, parce que, si elle tend à assujettir l'homme au travail, elle lui apprend aussi à rendre son travail fécond et productif; à mieux en recueillir les fruits et à les répartir plus équitablement dans tous les rangs de la société.
Voilà ce que les généraux qui veulent bien encore écrire sur l'Algérie devraient comprendre, au lieu de se laisser aller au dépit et au découragement, toujours mauvais conseillers.
L'indigène, dit le général Ducrot, ne peut être dompté que par la force ”

“ Si on rapproche ces chiffres, des chiffres donnés dans les états de la douane pour le commerce général de la France, avec tous les pays du globe, on voit que la somme de ses transactions avec l'Algérie dépasse celle de ses transactions, soit avec la Russie, soit avec les autres colonies française réunies ; soit avec toutes les autres parties de l'Afrique, baignées par la Méditerranée et l'Océan. ”

“ A LA BROCHURE
LA VÉRITÉ SUR L'ALGÉRIE, PAR LE GÉNÉRAL DUCROT
PAR
E. DUCOS
INSPECTEUR GÉNÉRAL DES PONTS ET CHAUSSÉES ANCIEN INSPECTEUR GÉNÉRAL DES TRAVAUX CIVILS DE L'ALGÉRIE
Ager frugum fertilis, bonus pecori, arbori infecundus, caelo terraque penuria aqnarum. Genus hominum salubri corpore, velox, patiens laborum : plerosque senectus dissolvit, nisi qui ferro aut bestiis interiere; nam morbus haud saepe quemquam superat.
Le sol est fertile en grains, abondant en pâturages, dépouillé d'arbres par la rareté des pluies et le manque de sources. ”

“ Attirés par l'exemple de nos cultivateurs européens, dont la situation est bien préférable à la leur, les Arabes du Sud et de la Medjana nous sollicitent de les accepter comme métayers ou fermiers... Ce contact des deux races, qui développe les indigènes et qui tend à les civiliser, a pour conséquence forcée l'amélioration de leur sort; mais il nuit aux intérêts des chefs, qui perdent ainsi une population corvéable et qui voient leurs subordonnés s'instruire, s'enrichir et s'émanciper. ”

“ Le Sahara algérien n'est point un désert de sable nu, infécond, maudit, parcouru par des bêtes féroces ; c'est un pays de landes, de pâturages, d'oasis, de ruisseaux, de ravins et de mamelons, qui renferme des populations sédentaires ou nomades,
1 Le Tell finit, et le Sahara algérien, comprenant la zone des steppes et celle des oasis, commence à 290 kilomètres environ de Bône, 110 kilomètres d'Alger et 90 kilomètres d'Oran. ”

“ La partie toujours très-considérable qu'elle consacre aux expéditions et à la statistique de l'armée, loin d'exercer de l'attraction, donne au contraire de la méfiance à nos commerçants et à nos industriels. C'est à tort, sans nul doute; mais il en est ainsi et de longtemps, croyons-nous, cet état des esprits ne se modifiera pas. Le commerce et l'industrie, comme l'agriculture, ont leur langue, leurs vues, leurs idées, leurs préjugés, si on veut. ”

“ La nature a ménagé entre le Tell et le désert un lieu de transition, les steppes, landes immenses, couvertes la plupart d'herbages touffus, parsemées de quelques massifs d'arbres ; une véritable terre de pâture, où errent de nombreux troupeaux de moutons et de boeufs. ”

“ « A défaut de grandes compagnies, qui n'ont d'ailleurs donné aucun résultat dans ce pays ; à défaut de grands industriels, l'État devrait... »
En écrivant ces lignes, le général Ducrot a eu sans doute en vue les compagnies, en petit nombre heureusement, qui se sont formées pour l'exploitation des mines en Algérie ; il est vrai que pour quelques-unes de ces entreprises, l'insuccès a été complet ; elles n'ont servi qu'à semer des ruines, sauf pour quelques personnes qui savent toujours s'assurer des bénéfices dans les plus mauvaises affaires. ”

“ Certainement, il importe peu à la France et aux nations qui commercent avec l'Algérie, que les roules et autres travaux publics y soient exécutés par les soins et sous la direction du génie militaire ou du génie civil, pourvu que ces routes soient tracées et que ces travaux soient effectués dans les conditions que réclame l'économie des transports et des échanges ”

“ L'irrégularité des pluies, non moins que des chaleurs torrides, rend impossible dans la partie parcourue par nos tribus la multiplication des grands troupeaux. Le manque absolu d'eau, tantôt dans une zone et tantôt dans une autre, condamne les populations sahariennes à la vie nomade, car elles sont obligées de rechercher les pâturages où les pluies font pousser l'herbe indispensable à la nourriture de leurs troupeaux. ”

“ Nous n'avons pas parlé des produits de la vigne, dont la culture, qui remonte à peine à quinze ou vingt ans, couvre déjà 12,000 hectares, donnant aujourd'hui de 50 à 80 hectol. de vin, parce que la France sous ce rapport, n'a rien à demander à l'étranger. Nous ne nous arrêterions pas également sur les plantes textiles que l'Algérie peut fournir, si un fait fout récent ne venait démontrer de nouveau qu'on est loin de connaître toutes les sources de richesses que renferme le sol africain. ”

“ Mais, si dans ces temps si éloignés de nous, les populations africaines n'ont cessé de lutter et de défendre leur indépendance par des révoltes toujours renaissantes, ne serait-ce point parce qu'à leur égard on n'aurait jamais employé que la force? pouvaient-elles accepter sans résistance celte dure domination romaine, qui ne tendait qu'à s'approprier le fruit de ses labeurs, et à procurer des esclaves et des gladiateurs au peuple-roi, toujours insatiable dans ses besoins et dans ses caprices? Nos moeurs, nos idées, notre civilisation, sont-elles aujourd'hui les mêmes? ”

“ Mais cette zone de landes dont parle M. Behaghel, et qui s'étend entre le Tell et les oasis, se prête elle-même, à nourrir des bêtes à laine. Les troupeaux s'y multiplieraient presque à l'infini, si les habitudes des pasteurs indigènes se modifiaient 1. Les épizooties qui en arrêtent le développement et qui surviennent, cependant moins souvent qu'on le dit, sont en très-grande partie dues à l'incurie et à l'imprévoyance des Arabes ; au manque d'approvisionnements de fourrages et d'abris pour la saison d'hiver, souvent bien rude dans les hauts plateaux. ”

“ La terre manque aujourd'hui que les familles se sont accrues et acclimatées ; on aspire donc partout à se procurer de nouvelles terres, soit par de nouvelles concessions, soit par des achats à l'État ou aux Indigènes ; à cet effet, on demande au Gouvernement général de hâter, autant que possible, la constitution de la propriété privée chez les Indigènes, de manière à rendre faciles et sûres les transactions avec eux. ”

“ On s'étend sur les difficultés et les obstacles que les colons ont rencontrés pour leurs entreprises agricoles dans le haut prix de l'instrument de travail, le capital, et on demande la création de banques et comptoirs qui puissent fournir à l'agriculteur, à un taux modéré, les facilités et l'aide que le commerçant et l'industriel trouvent dans la Banque d'Algérie. ”

“ Le titre de la brochure de M. Behaghel nous avait fait espérer d'y trouver une réponse à celle du général Ducrot, appuyée de documents propres à inspirer la confiance dans l'avenir de l'Algérie.
Sa lecture nous a promptement détrompés. C'est une oeuvre patriotique qui a principalement pour objet de rappeler les services glorieux de l'armée. Ses luttes, ses combats, ses victoires et ses revers ; les régiments qui y ont
Chelif. Mais il existe malheureusement une lacune de 40 kilomètres à ouvrir. ”

“ Sur son sol tourmenté et inégal, l'agriculteur n'a pas à lutter seulement contre les difficultés qu'il rencontre sous les autres climats, mais encore contre des fléaux désastreux qui trop souvent viennent détruire le fruit des plus durs labeurs et mettre à néant les plus belles espérances : tels que l'irrégularité des phénomènes climatériques ”

“ En vérité, on est à se demander comment il a pu se trouver des personnes sérieuses qui aient osé mettre ces projets en avant, et des capitalistes assez aveugles et assez crédules pour leur confier leur argent. ”

“ Cette commission recueillerait et coordonnerait les documents qui existent déjà ; elle pourait les compléter sur les lieux mêmes ; elle pourrait encore se procurer des renseignements d'une grande valeur sur les moyens que les Hollandais dans les îles de la Sonde, et les Anglais dans l'Inde, ont été amenés à adopter, après beaucoup de tâtonnements et d'insuccès, pour arriver à rendre ces colonies florissantes et fructueuses pour la métropole, tout en améliorant le sort des populations indigènes. ”

“ Les faits qui seront signalés et sur lesquels il n'y aura plus de contestations possibles, l'amèneront peut-être à reconnaître qu'avec le caractère français, le moyen le plus sûr d'arriver à mettre un terme à ces luttes ardentes du civil et du militaire, ce serait de créer sur le littoral quatre ou cinq départements administrés comme nos départements ; bien compactes et pourvus d'une nombreuse gendarmerie, et de laisser en dehors de ces départements, nos généraux gouverner les populations indigènes ”

“ Ainsi la même affaire est tour à tour pour les personnes qui l'entreprennent : ruineuse quand elle est mal engagée, et fructueuse lorsqu'elle est conduite avec intelligence, et, ajoutons aussi, avec l'outillage que comportent l'exploitation d'une mine et le transport de ses produits à l'aide de la vapeur, soit sur terre, soit sur mer. ”

“ Ce qui manque à l'Algérie pour être appréciée, c'est d'avoir été bien étudiée au point de vue économique. Elle n'est encore guère connue que comme le théâtre de luttes héroïques. Notre amour-propre national s'en est trouvé
1 En 1871, l'exportation de l'alfa dans les ports d'Oran et d'Arzew sera probablement de 600,000 quintaux, car au 1er août elle s'élevait déjà à 550,000 quintaux. ”

“ Un vaste marché national reste donc ouvert à son activité et elle ne saurait manquer de s'en emparer, en peu d'années, au grand avantage de la mère patrie, si on renonce à des discussions et à des agitations qui ne couvrent le plus souvent que des compétitions de pouvoir et d'influence ou des appétits désordonnés, pour selivrer, résolùment, de part et d'autre, colons et indigènes, aux travaux de la terre. ”

“ Sur ces surfaces de terrain qui ont apparu au général Ducrot dénudées même de broussailles, d'autres personnes plus exercées à rechercher les moyens de satisfaire aux besoins si multipliés de notre civilisation, ont su découvrir une plante
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jugée jusqu'alors sans valeur, et devenue aujourd'hui l'objet d'un commerce des plus actifs ; nous voulons parler de l'alfa ou sparte. L'Espagne en avait conservé le monopole; mais à peine le port d'Oran a-t-il été ouvert aux bâtiments à vapeur ”

“ Dans l'Avant-propos de la première de ces brochures, le général Ducrot déclare qu'en livrant son travail à la publicité, il croit faire acte de bon citoyen. L'expérience qu'il a
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acquise et les études qu'il a faites pendant un long séjour au milieu des populations arabes lui font regarder comme un devoir « de déchirer le voile qui couvre la question algérienne et de faire enfin connaître à la France, en lui révélant de tristes vérités, cette terre d'Afrique, objet jusqu'à ce jour de si séduisantes espérances et de si cruelles déceptions. » ”

“ Sur cette dernière somme, la Société a déjà versé 75,000,000 de francs, qui, à deux ou trois millions près, ont été employés jusqu'à ce jour conformément à un programme dressé par une commission spéciale et approuvé par le gouverneur général; ils ont servi : à construire, avec chaussées et ponts, de 700 à 800 kilomètres de lacunes que présentaient encore les artères principales de la colonie, et à compléter, sur une longueur à peu près égale, les empierrements et les ouvrages d'art de routes et chemins déjà existants ”

“ Ce serait très-préjudiciable aux intérêts français, alors surtout qu'avec une dépense relativement faible, on peut faire du port d'Alger un grand entrepôt de ces matières pour la métropole, pour l'Italie et pour l'Autriche. A 240 kilomètres environ au sud de celte ville, il existe au delà du Tell d'immenses plaines couvertes d'alfa et de diss. Le transport de ces plantes jusqu'au port d'embarquement ne peut aujourd'hui s'effectuer que par la route nationale d'Alger à Laghouat. en empruntant le chemin de fer d'Alger à Oran, sur 50 kilomètres environ. ”

“ Mais ce qui est vrai et certain, c'est que, sur presque toute l'étendue du versant méditerranéen de cette contrée qu'on nomme le Tell, et qui comprend jusqu'à 14,000,000 d'hectares, le climat a la plus grande analogie avec celui du sud-est de la France ; c'est que, s'il existe encore sur quelques points de cette contrée des marais à dessécher et des terrains à assainir, on ne saurait rien y trouver qui puisse se comparer aux embouchures du Tibre et de l'Arno, et même au littoral de la Méditerranée, des bouches du Rhône jusqu'à Cette ”