Tientsin

“ Un hasard heureux fit découvrir à temps les mines destinées à faire sauter les bâtiments. Dans la soirée, les troupes rentrèrent à Tientsin, laissant un détachement russe pour occuper la position conquise.
Les pertes des alliés avaient été de 45 hommes hors de combat. Le résultat de cette journée était important ; il rendait les communications plus sûres avec Takou, il supprimait le feu des canons ennemis à l'endroit où, précédemment, leur tir était le plus dangereux pour la
garnison de Tientsin ”

“ ART. 1er. Sa Majesté l'Empereur de la Chine a vu avec peine la conduite que les autorités militaires chinoises ont tenue à l'embouchure de la rivière de Tientsin, dans le mois de juin de l'année dernière, au moment où les ministres plénipotentiaires de France et d'Angleterre s'y présentaient pour se rendre à Pékin, afin d'y procéder à l'échange des ratifications des Traités de Tien-tsin. ”

“ Il est très fréquenté et on y traverse de véritables flottes de jonques. Les Chinois nous regardaient passer avec une bienveillante curiosité (nous étions loin des frontières du Tonkin et ces gens-là ne semblaient pas plus se rappeler la guerre de la veille, que les massacres d'il y a dix-huit ans à Tientsin) . Ce qui les étonnait le plus, c'était certainement ma petite fille. Ce peuple est bon et aime beaucoup les enfants, et il n'est pas jusqu'aux grossiers bateliers qui n'eussent pour l'enfant un bon sourire et mille petites attentions dont la délicatesse étonnait. ”

“ La chute de Tientsin changea la face des choses; à partir de ce moment, la confiance de la cour impériale disparut, le parti boxer perdit courage ; désormais les assaillants ne rencontrèrent plus devant eux que les Chinois de l'ancien temps, faisant le coup de feu derrière des retranchements, mais lâchant pied à la première menace de mouvement tournant. Les 50,000 hommes jugés nécessaires par le général anglais pour s'emparer de Pékin n'eurent pas besoin d'être réunis, et 14,000 suffirent à forcer leur chemin jusque dans la capitale. ”

“ Ils prirent d'assaut Tientsin, le 14 juillet, après une bataille sanglante de deux jours, pendant laquelle les Français occupèrent constamment les positions les plus dangereuses. On décida de marcher sans retard sur Pékin. L'amiral Seymour, à la tète d'un faible corps de troupes, composé surtout d'Anglais, s'avança imprudemment au milieu des Boxers et des réguliers chinois. Il fut cerné, et ses soldats auraient été tous pris ou tués, sans l'arrivée des secours envoyés de Tien-Tsin. Les généraux alliés réunirent toutes leurs forces, environ 25,000 hommes, pour attaquer la capitale de l'Empire. ”

“ Kweliang acceptait à Tientsin toutes les conditions que nous lui imposions, une seule exceptée, la visite à Pékin, et nous n'avions pas compris combien cette exigence était exorbitante pour des Chinois ; l'entrée libre à Pékin est contraire à toutes leurs traditions, à tous leurs préjugés. La dynastie mantchoue, attaquée au cœur, croyant son existence même en danger, faisait tous ses efforts pour - nous résister. Et que deviendrions-nous si l'empereur quittant sa capitale se sauvait dans l'immensité de son empire ? ”

“ Nous débarquons à.Pukow, faubourg de Nankin, au nord du fleuve. A vrai dire, ce n'est qu'une grande gare, point de départ de la ligne de Tientsin.
C'est là que nous fut donné un des spectacles qu'on ne voit guère qu'en Chine : les soldats du gouvernement fraternisant avec ceux du fameux général Tchang-chun, en révolte contre ce même gouvernement. Tchang-chun est un chef condottiere illettré, mais intelligent et hardi qui, après avoir aidé à la fondation de la république, a été nommé chef de corps dans la grande ville de Siutchéou-fou, entre Nankin et Tientsin. ”

“ Cette déclaration ne m' étonne pas du tout , car j' étais d' avance assuré que leurs connaissances ne dépassaient pas les environs de Tientsin , à plus de trois ou quatre journées de distance , quoiqu' ils eussent affirmé au départ qu' ils savaient leur chemin sur le bout du doigt pour aller dans toutes les villes possibles : ces braves gens ne se gênant pas d' affirmer tout ce qu' on veut , et ne se laissant prendre en défaut qu' à la dernière extrémité . ”

“ Lord Elgin termine en disant que « lorsque le soussigné (ou son successeur) se rendra à Pékin pour échanger les ratifications du traité de Tientsin, il recherchera si les événements qui ont eu lieu à Canton, et dont ils ont eu à se plaindre, ont ou n'ont pas reçu la sanction de l'Empereur, et qu'il agira en conséquence. » ”

“ La conduite du gouvernement chinois à Tientsin ne m'avait pas donné lieu de croire d'une manière absolue à ces nouvelles protestations. Cependant, après les assurances qui m'avaient été données de - toutes parts, je me décidai à envoyer à Tung-Chaou le sous-intendant Dubut, le colonel de Grandchamps, le capitaine Chanoine et les officiers d'administration Ader et Gagey; ils étaient accompagnés par le missionnaire Duluc, et avaient pour mission de rassembler les approvisionnements nécessaires aux besoins de l'armée pendant le séjour qu'elle allait faire à TungChaou. ”

“ Il m'affirma avoir payé 200 taels pour une vieille carabine Winchester qui en valait 20 ; et le pauvre homme ne paye pas moins d'un dixième de tael par cartouche! Il avait également acheté d'un photographe chinois de Tientsin un énorme appareil de photographie avec plaques sensibles et produits pour un laps d'années.
C'est un homme de progrès que ce prince; tout ce qui touche aux armes ou aux chemins de fer l'intéresse énormément. Il s'ennuie à mourir dans ce coin du désert et n'a qu'un désir, celui de revenir à Pékin. ”

“ Il a été unanimement reconnu nécessaire de porter à 6000 hommes, pendant cette période, le chiffre de la garnison de Tientsin.
Le surplus de 4000 hommes, par rapport aux forces permanentes futures, sera fourni par l’Allemagne, la France, la Grande Bretagne, le Japon et l’Italie.
Durant cette période, le Gouvernement Provisoire du district de Tientsin devra continuer à remplir ses fonctions. Les postes d’étapes sur le Peiho à Hosiwhou, Mattou et Tongtcheou devront continuer à être occupés. ”

“ Nous n’avons pa^ le droit de nous substituer au Gouvernement chinois et l’administration de Tientsin peut-être remise aux Chinois sans compromettre la liberté des communications.
Il émet en conséquence le voeu que le Gouvernement Provisoire de Tientsin remette aux autorités chinoises les pouvoirs qui leur appartiennent en temps normal, aussitôt que
La création ou nomination d’un commandant général pour la période de transition aussi bien que pour l'état permanent ultérieur est considérée par les différents chefs d’armée comme très-désirable au point de vue militaire. ”

“ A 4 h. 30 du matin, les Chinois recommencèrent à tirer sur la station. Les canons anglais de 12 livres leur répondirent; leurs pièces ne purent être réduites au silence.
Des locomotives étaient nécessaires sur la voie ferrée, pour le service, en arrière de Tientsin ; il y en avait deux dans la gare, mais on ne savait comment les en faire sortir, car elles avaient à passer sous le feu des Chinois pendant près de 2 kilomètres. Pour occuper l'attention de l'ennemi, les Russes s'avancèrent au Nord-Est, faisant mine de prononcer une attaque contre la gauche chinoise ”

“ On dut ensuite traverser quelques villages riverains, ce que l'on fit revolver au poing et le fusil chargé, mais, les populations ne paraissant pas hostiles, la : confiance renaissait avec l'espoir de gagner bientôt: Tientsin. Cependant, ne voyant aucun secours nous ;.
arriver de cette ville, on craignait que l'insurrection
l'eût gagnée, mais personne n'osait communiquer les pressentiments et les impressions décourageants qui l'assaillaient. ”

“ M. du Ghaylard informe M. Pichon qu'un millier d'hommes ont quitté Tientsin par deux trains spéciaux.
- Les Ministres étrangers adressent auTsong-liYamen une dépêche identique disant qu'en présence des proportions prises par le mouvement des « boxeurs » il se chargeront eux mêmes d'assurer par tous les moyens qu'ils jugeront convenables la protection de leurs nationaux.
La nouvelle du 8 Juin, d'après laquelle le général Nieh aurait été renvoyé avec ses troupes est démentie.
Une partie seulement de son armée a regagné son camp. Le général est encore sur la ligne, avec 4000 hommes, dit-on. ”

“ Dans l’intérieur des terres existe une très grande ville, la ville de Thinæ. L’analogie des noms nous permettra-t-elle de reconnaître ici la capitale du Chen-Si et de retrouver dans la ville de Thinæ la ville chinoise de Tsin? Les érudits se sont en général rangés à cette opinion, et je la crois, pour ma part, très plausible. « C’est de Thinse, dit l’auteur du Périple, que viennent la laine, le fil et la mousseline de Chine qui sont apportés : à Barygaza par la voie de terre à travers la Bactriane ; à Limyrice par le Gange. » Il n’est pas facile d’arriver dans le pays des Thines ”

“ La ville de Tien-tsin est située au milieu d'une vaste plaine, d'où l'on ne découvre aucune montagne ni aucune forêt. Elle est traversée par le Peï-ho et par le canal impérial, qui de là remonte à Pékin. C'est par ce canal que. le corps d'armée dirigé contre la capitale de l'empire chinois, était ravitaillé et que les blessés et les malades étaient ramenés à l'ambulance générale.
Cette ville, d'une étendue considérable, renferme une population de plus de trois cent mille âmes. ”

“ Du matin au soir, la foule était très-grande dais les rues de Tien-tsin. Les magasins bien assortis offraient dans toutes les maisons, aux nombreux acheteurs, des marchandises de tout genre. Jamais on n'y voyait de femmes ; les hommes seuls y sont employés. Les marchands recevaient les clients avec beauconp plus de prévenance et d'affabilité que ceux de Shang-haï, bien qu'ils eussent eu, jusqu'ici beaucoup moins de relations avec les Européens.. Il n'y avait jamais eu à Tien-tsin qu'un consulat russe. ”

“ Ce dernier cas n’est que trop probable, car autrement les colères de la populace de Tien-tsin ne s’expliqueraient pas ; quelque stupide que soit une foule surexcitée, elle ne tue pas sans motif. Quoi qu’il en soit, notre ministre à Pékin a déjà exigé les têtes de plusieurs mandarins ; il faut en effet que le sang français, partout où il est lâchement versé, soit vengé ; mais atteint-on toujours les vrais coupables ? Va-t-on bombarder Tien-tsin comme on a bombardé Canton et Shang-haï ? ”

“ Cependant, dès les premiers jours, une ou deux personnes que je pourrais nommer, bien au fait de l'extrême Orient, émirent des doutes sur la valeur réelle des stipulations de Tien-tsin. Il leur parut difficile d'admettre qu'elles eussent été portées à la connaissance de l'empereur Hien-foung. Se rappelant le rapport de l'amiral Rigault de Genouilly, elles avaient peine à croire que Houa-cha-na eût été plus hardi que Ki-ying et surtout plus heureux. C'était pousser bien loin le scepticisme. ”

“ Orient. L'avenir nous dira le reste. Si nous sommes encore une fois dupes de la mauvaise foi chinoise, nous ne tarderons pas à nous en apercevoir; et, en tout cas, la presse anglaise, aux aguets, se chargera de nous le rappeler. En attendant, qu'il nous soit permis, en prévision de la prochaine révision du traité de Tien-tsin, de profiter de cette occasion pour dire quelques mots de l'état actuel de nos missions et de notre commerce en Chine. ”

“ Les canonnières avec l'amiral Charner sont remontées à Tien-tsin et les troupes suivent par terre. Tien-tsin est donc à nous maintenant. J'aurais eu bien envie de faire une course jusqu'à cette ville, mais jusqu'à présent il nous est défendu de communiquer avec la terre, nous restons sur nos bateaux comme en pleine mer. Quand on entre dans la marine (ô jeunesse, que tes rêves sont dorés!) , on se figure qu'un
monde nouveau va s'ouvrir devant vous, l'imagination vous transporte au milieu de scènes féeriques, vous initie à des mœurs étranges, à des civilisations inconnues ! ”

“ CES premiers revers portèrent l'empereur de la Chine à faire des ouvertures de paix; le comte Elgin, plénipotentiaire britannique, arrive à Tien-Tsin dans la nuit du 25 au 26 août. Tien-Tsin signifie lieu céleste, parce que tout est céleste en Chine, depuis SianeFine, fils du ciel, jusqu'au dernier bonze qui le représente. Sa population est évaluée à 700,000 âmes. Située à vingt-cinq lieues de Pékin, cette ville est d'une haute importance et avait été choisie par les ambassadeurs anglais et français. ”

“ Le dernier arrêt de mon voyage était à Tien-tsin. Située au croisement du Peï-ho et du Grand Canal, cette ville est une des plus importantes de la Chine. La population dépasse un million et l’on distingue la ville propre, les concessions étrangères, et les différens faubourgs. La vieille ville est un merveilleux spécimen de ville chinoise, surpeuplée, brillante, pleine d’éclat et de fange, où l’humanité s’entasse, se presse, s’agite et vit comme des abeilles dans une ruche. ”

“ Il existe également dans les ports ouverts au commerce et dans quelques districts de l'intérieur des chrétiens protestants qui ont été convertis par des missionnaires anglais, américains et allemands. Dans le Nord, à Pékin et près de la frontière russe, on trouve aussi quelques schismatiques grecs. Comme on le voit, presque toutes les puissances occidentales poursuivant la mission de régénérer moralement la Chine, mission qu'elles se sont imposée par le traité de Tien-tsin, ont jeté déjà, dans cette société païenne, de nombreuses racines, qui promettent dans l'avenir une ample moisson. ”

“ TIEN-TSIN ET SES ENVIRONS.
Commerce et culture. Marchés. — Gibier. — Chasse au faucon. — Marchandes de légumes. — Les femmes en Chine. — Mendiants aveugles. — Fortifications de Tien-Tsin. — Décadence de cette ville. — Le fleuve Jaune et le grand Canal. — Affreuse misère. Le dialecte qu’on parle à Tien-Tsin est si différent de celui du sud, que les coolies [2] de Shang-Haï qui avaient suivi la légation ne parvenaient que difficilement à se faire comprendre des gens du pays. ”