Philibert Dabry de Thiersant

“ Les Anglais, qui le savent mieux que personne, ont cherché depuis un grand nombre d'années et font encore tous leurs efforts, pour trouver une roule praticable par laquelle ils puissent introduire parmi ces quatrevingt millions de consommateurs leur opium et leurs cotonnades de Manchester et recevoir en échange les produits de ces pays encore inexploités. Leur rêve serait l'annexion de la Birmanie, qui les rendrait maîtres du cours supérieur du Mekhong et leur livrerait les clefs ainsi que tout le monopole du commerce des provinces occidentales de la Chine. ”

“ Maintenant que notre pays est doté des admirables instruments dont le commerce anglais a été pendant longtemps l'unique possesseur, tels que docks, navigation maritime à vapeur unissant l'Indo-Chine à l'Europe, institutions de crédit, etc.; maintenant que notre industrie est toute disposée à opérer les réformes indispensables à son développement, quelle raison nous empêcherait de dire aux capitalistes chinois : Nous avons de l'argent, du crédit, des moyens de transport supérieurs, nous sommes assez forts pour vous protéger si c'est nécessaire. ”

“ En outre, quand nous aurons beaucoup de canons et beaucoup d'argent, nous ne devrons pas oublier, que, quoique la Chine renferme 400 millions d'habitants et que son sol abonde en métaux précieux et en ressources de toutes sortes, cet empire colossal n'a cependant pas la force suffisante pour se défendre ou pour faire respecter son pavillon. C'est qu'il lui manque trois éléments essentiels à la grandeur et à la prospérité d'un État, à savoir : une bonne religion, un gouvernement et des institutions organiques en rapport avec les nécessités du présent. ”

“ Quant à prétendre que l'oeuvre des missions nous a toujours été plus nuisible qu'utile, et que les prêtres français dans l'extrême Orient ne sont autres que des fanatiques aveugles, ne rêvant que la palme du martyre, sans se préoccuper des complications dans lesquelles ils peuvent entraîner leur patrie, c'est encore là une de ces énormes absurdités que se plaisent à raconter certaines personnes ignorantes de ce qui se passe dans ces pays lointains, ou hostiles naturellement à tout ce que l'Église fait de bien dans le monde. ”

“ Détestés par les mandarins et les lettrés, dont ils sapent l'influence et les priviléges, ils sont estimés par les masses et bénis par leur troupeau, lequel, il est vrai, mais pour une cause indépendante de leur volonté, n'augmente pas en proportion de leur zèle évangélique et de leurs efforts surhumains.
Il est un obstacle insurmontable pour eux et qui depuis plus de cent quarante ans s'est opposé à la conversion de la Chine. Toutes les sectes sont tolérées dans le Céleste-Empire. Depuis l'empereur jusqu'au simple particulier, chacun est maître d'adopter la religion qui lui plaît. ”

“ Nul n'oserait publier ce qu'il en pense et tout citoyen est tenu de se conformer à ses prescriptions, sous peine d'être poursuivi par la loi. Ce culte officiel consiste dans les rites qui constituent la morale de la religion de l'État et dans les sacrifices aux esprits et aux mânes qui représentent le dogme fondamental, quoique très-obscur, de cette même religion. Ces sacrifices sont célébrés par l'empereur ou par les mandarins. L'empereur est le souverain pontife; mais sa suprématie est limitée par les droits et priviléges que les statuts de la dynastie confèrent à la cour des sacrifices. ”

“ Seulement, si l'on veut que ces 400 millions d'idolâtres, d'athées ou de sceptiques embrassent plus tôt la vérité et renoncent à leurs cultes d'erreurs et de déceptions, il faut que les efforts partiels des puissances européennes se réunissent en un seul faisceau et qu'un protectorat collectif et unique couvre la liberté de la prédication chrétienne, aussi bien que la liberté du commerce. ”

“ Les intérêts de toutes les nations sont identiques en Chine; plus nous serons divisés, moins ces intérêts progresseront. Union et concorde, action commune, telles sont les bases des instructions que les gouvernements étrangers devraient donner à leurs représentants à Pékin. Il serait utile en même temps que les agents de chaque gouvernement avertissent leurs nationaux qu'ils seront protégés comme ils doivent l'être, mais que de leur côté ils doivent éviter tout ce qui pourrait froisser ces populations dont les moeurs et les usages doivent être autant que possible respectées. ”

“ Le gouvernement chinois leur reproche de couvrir de leur patronage les chrétiens, la plupart gens sans vertu, qui en profitent pour malmener et opprimer le peuple, de violer les coutumes et les usages du pays, de commettre des abus et des usurpations de pouvoir, enfin de s'ingérer dans l'administration locale et de s'immiscer dans des questions en dehors de leur compétence et de leur ministère. ”

“ Quand un vice-roi est devenu trop puissant par son influence, et que la nation a les regards tournés vers lui, aussitôt, à défaut de l'empereur, tous les membres de la famille impériale et les hauts fonctionnaires tartares travaillent à le faire disparaître de la scène politique, soit en le faisant accuser de quelque prétendu crime d'État par le tribunal des censeurs, soit en l'appelant à la capitale, soit en l'envoyant guerroyer contre des rebelles qui finissent toujours par lui enlever la réputation ou la vie. ”

“ N'est-ce pas une honte que notre commerce n'ait pas un seul représentant dans toute l'étendue de ce vaste empire qui, pourtant, est le plus grand producteur de la matière première nécessaire à notre industrie par excellence, la soie. ”

“ La perte d'une des plus belles portions de notre territoire, sept milliards enlevés à la fortune publique, plus de cent mille hommes égorgés, nos monuments les plus chers incendiés par des torches françaises, notre gloire ternie, notre prestige tombé, voilà ce que nous ont valu quelques années d'erreur, d'imprévoyance et de faiblesse. Un peu plus, notre honneur ; sombrait avec la nation tout entière dans cet épouvantable naufrage. Jamais la main du Tout-Puissant ne s'est appesantie plus sévèrement sur un peuple. ”

“ Si, cédant à des prières instantes, il élève la voix en leur faveur, il s'expose à la vindicte des populations et aux reproches du gouvernement qui l'accuse de jouer à l'agent politique; et cependant, comme ministre du Dieu de bonté, peut-il consciencieusement refuser ses conseils et son faible appui à celui qui l'implore, quand il est convaincu que cet homme souffre parce qu'il a embrassé une religion qu'il lui a enseignée et qu'il en suit strictement les préceptes et la doctrine? ”

“ Orient. L'avenir nous dira le reste. Si nous sommes encore une fois dupes de la mauvaise foi chinoise, nous ne tarderons pas à nous en apercevoir; et, en tout cas, la presse anglaise, aux aguets, se chargera de nous le rappeler. En attendant, qu'il nous soit permis, en prévision de la prochaine révision du traité de Tien-tsin, de profiter de cette occasion pour dire quelques mots de l'état actuel de nos missions et de notre commerce en Chine. ”

“ Ce document, qui est signé par le prince Kong, président du Tsonglyamen, est l'oeuvre calculée du parti antieuropéen, qui malheureusement est le plus fort, et occupe presque toutes les hautes fonctions, soit auprès de l'empereur à Pékin, soit dans les provinces.
Il n'y a plus en Chine de pouvoir central, dans le vrai sens du mot. L'empereur est bien, en principe, dans l'ordre religieux comme dans l'ordre politique, revêtu de l'autorité suprême ; sa personne est inviolable et sacrée ; il nomme et révoque tous les magistrats. Aucune mesure importante n'est prise sans sa sanction. ”

“ Que l'État, pour régler l'exercice extérieur du culte public, ait des ordonnances, des statuts, cette matière touche à la police et intéresse l'ordre public, mais on ne saurait comprendre qu'il exerçât un pouvoir quelconque sur les croyances religieuses ou sur la liturgie intérieure du culte, et toute loi civile qui obligerait un citoyen à commettre des actes condamnés par sa religion et sa conscience serait souverainement injuste. ”

“ C'est en combinant adroitement le crime des premiers avec l'imprudence des autres, que les ennemis des missions sont parvenus, par une invention vraiment diabolique, à persuader aux gens bornés des villes et des campagnes que l'oeuvre de la Sainte-Enfance, dont la charité chrétienne est le seul mobile, n'est en réalité qu'un moyen abominable dont certains Européens se servent à leur profit. ”

“ La religion chrétienne ayant pour objet essentiel d'enseigner aux hommes la vertu, aucun empêchement ne sera apporté par les lois chinoises, et aucune entrave ne sera mise par les autorités de l'empire au droit qui est reconnu à tout individu, en Chine, d'embrasser, s'il le veut, le christianisme, d'en professer la doctrine et d'en suivre les pratiques. ”

“ Hélas ! nous touchons là à la grave question des taxes locales, auxquelles ont été assujetties jusqu'à ce jour les marchandises européennes, malgré les stipulations du traité de Tien-tsin,malgré les réclamations des négociants étrangers et les plaintes des représentants des grandes puissances. Une des plaies de la Chine, c'est la quantité innombrable de petits mandarins qui, ayant obtenu un bouton à la suite de leurs examens littéraires, ou ayant acheté une charge de l'État, vivent, en attendant qu'ils aient un véritable emploi, au profit des uns et des autres. ”

“ Qu'on crée des débouchés à nos manufactures, qu'on leur garantisse des bénéfices réels, et elles se décideront aussitôt à fabriquer à aussi bon marché que les Anglais des produits adaptés à la consommation des populations asiatiques. Quant à nos armateurs, ils seront prêts, aussitôt que la Chambre aura fait droit à leurs justes réclamations, à faire tous les sacrifices nécessaires pour maintenir partout l'honneur de notre pavillon marchand et aider notre commerce à lutter avec succès sur tous les points du globe. ”

“ Or il faut savoir qu'un vice-roi ou un gouverneur de province, protégé, comme ils le sont tous, par les amis ou alliés qu'ils ont dans le palais, jouissent d'un pouvoir à peu près indépendant. Ils administrent leur province comme ils l'entendent, se chargent du règlement de toutes les questions intérieures, de la perception des impôts de toute nature, de l'entretien des troupes, du salaire de tous les employés, etc., etc. ”

“ Le commerce anglais a sur nous et sur les autres nations des avantages très-considérables qu'il doit aux productions de ses colonies, à la consommation par la Grande-Bretagne d'une partie des produits chinois et à l'ancienneté de ses relations en Orient. ”

“ Quand ces bases fondamentales de toute société font défaut à un État, quelque populeux, quelque riche qu'il soit, il est exposé à devenir la proie des autres ou à périr dans les convulsions de la guerre civile. ”

“ Le gouvernement tartare, aux abois, s'empressa d'implorer notre pitié, et s'engagea à reconnaître ses conventions antérieures, à nous payer une indemnité de 64 millions de francs, et à concéder à nos missionnaires le droit de prêcher leur doctrine, ainsi qu'aux chrétiens indigènes celui d'exercer librement leur religion. ”

“ Il existe également dans les ports ouverts au commerce et dans quelques districts de l'intérieur des chrétiens protestants qui ont été convertis par des missionnaires anglais, américains et allemands. Dans le Nord, à Pékin et près de la frontière russe, on trouve aussi quelques schismatiques grecs. Comme on le voit, presque toutes les puissances occidentales poursuivant la mission de régénérer moralement la Chine, mission qu'elles se sont imposée par le traité de Tien-tsin, ont jeté déjà, dans cette société païenne, de nombreuses racines, qui promettent dans l'avenir une ample moisson. ”

“ Au lieu d'accuser témérairement ces hommes de bien, vrais ministres de paix et de charité qui, en répandant la vérité, contribuent largement au développement de notre influence et sont dignes de notre estime et de notre admiration, nous ferions mieux de les diriger dans leur zèle, de les encourager et de les protéger comme ils le méritent. ”

“ Les jours de sacrifices sont désignés et les devoirs de chacun parfaitement tracés. A chaque changement de dynastie, on examine mûrement, s'il n'y a pas quelques améliorations, c'est-à-dire quelques sacrifices nouveaux à introduire dans le culte de la dynastie précédente. ”

“ Depuis que des banques nombreuses et puissantes, parmi lesquelles nous pouvons citer avec orgueil le Comptoir d'escompte, se sont formées dans les principaux ports ouverts au commerce, les affaires sont devenues moins difficiles et les fortunes modestes, appuyées sur un travail intelligent et persistant, peuvent très-bien concourir avec les anciens hongs et prospérer à leur côté. De plus, un nouvel élément est venu, dans ces dernières années, modifier sensiblement le premier ordre de choses. Les capitaux chinois ont pris confiance et ont offert de s'unir aux capitaux européens. ”

“ Aujourd'hui que des désastres terribles sont venus nous frapper au coeur, et que nous sommes obligés, par un ennemi sans pitié qui voulait nous anéantir, de lui livrer la plus grande partie de ce que nous possédons, il est temps de dépouiller le vieil homme et de chercher courageusement ailleurs ce qu'on nous enlève chez nous. ”