Seymour

“ Je pardonne à votre zèle indiscret ; mais vous auriez dû vous dire que l'épouse de Henry VIII ne saurait avoir d'entrevue mystérieuse avec sir Seymour. Que me veut-il ? c'est bien de l'audace.
– Il assure que votre vie est menacée. Voyez-le, madame ! Oh ! voyez-le de grâce !
– A peine en Angleterre, dit la reine avec ironie, il a découvert ce que les autres ignorent encore.
– L'amour est pénétrant, madame.
– Tais-toi, Ellesmère, tais-toi ! oublie à jamais que Seymour a aimé la veuve de lord Latimer, la libre et heureuse Catherine Parr. ”

“ Cette passion violente, qu'entouraient les périls et la haine, avait bien ses nobles séductions. Seymour était d'ailleurs si beau, si puissant de son génie, de la flamme intérieure qui l'illuminait soudain ; il planait en ces moments d'ivresse si fort au-dessus des autres hommes, que la timide femme ne trouvait plus dans son âme que des sentiments prosternés, ou bien elle subissait le même vertige d'ambition ; elle se laissait emporter à l'audace de cette parole dans la région perdue. Son
savoir même venait à l'appui des dispositions présentes. ”

“ « Tiens, Lord Seymour, regarde, voilà le gage de ta perte; ma vengeance commence à s'accomplir. » En levant les yeux vers l'endroit qu'elle montrait, l'équipage consterné vit les flammes sinistres, tremblotantes et livides du feu Saint-Elme, qui parcourait lentement la grande vergue. ”

“ « Vive milord l’Arsouille ! » c’est-à-dire : « Vive lord Seymour ! » Il en pleurait de rage. Pour rendre toute confusion impossible, il fit pendant le carnaval et à la mi-carême des distributions d’argent par les fenêtres mêmes de l’appartement qu’il occupait au coin du boulevard et de la rue de la Paix ; de cette façon, il était certain de n’être plus pris pour Seymour, qui demeurait boulevard des Italiens, au-dessus du Café de Paris. On crut à un stratagème dont on ne fut pas dupe ”

“ Aujourd'hui, sans m'en avoir prévenu, il a demandé ses chevaux après diner, et nous sommes partis pour faire cette visite. Je craignois le monde ; mais j'étois bien aise de revoir le parc de lord Seymour.
Que de sentiments divers j'ai éprouvés pendant le chemin ! Qui sait, me disois-je, si cette voix qui m'a touché n'est pas celle d'une femme dont le séjour n'éloit que momentané dans cette maison? J'ai toujours redouté les nouvelles connoissances ; et je m'empresse d'aller chez lord Seymour, que je n'ai jamais vu ! Pourquoi? pour rencontrer une personne qui peutêtre n'y est déjà plus. ”

“ Marie, j'ignore si vous êtes riche, et je suis sûr que vous êtes bienfaisante. Si le pauvre ne prononce pas votre nom dans ses peines, mon cœur reviendra d'un long rêve.
Lord Seymour était étendu dans un grand fauteuil, à gauche de la cheminée; deux gros chiens dormoient à ses pieds; il les réveilloit ou par des caresses, ou par des injures, car il s'en occupoit sans cesse. Miss Sara, sa fille aînée, a paru en habit de cheval. Elle a pris le parti d'être sémillante et gaie ; aussi ritelle toujours sans raison, comme elle s'agite sans motif. ”

“ « Marie reste toujours à l’ombre de la maison. » — « Oui, a repris lady Seymour, elle reste près de moi ; elle prête à ma faiblesse l’appui que je donnais à son enfance. » — Marie a levé les yeux au ciel, et les a baissés aussitôt sur son ouvrage. — Je vous entends, Marie ; c’est au ciel que vous reportiez ce bien si pur, la reconnaissance d’une mère ! Mais ces yeux baissés m’apprennent aussi combien votre ame sensible craint de blesser vos sœurs.
Miss Sara caressait les chiens de son père. Lord Seymour regardait sa femme d’un air mécontent. ”

“ HENRI PERCY. 205
— Oui, ensuite les femmes ont les nerfs délicats; quelques promenades dissiperont l'inquiétude de lady Seymour.
— L'inquiétude, comment me craindrait-elle! Cromwell,il n'aurait pas fallu qu'elle se trouvât là; comment se fait-il que ce soit elle seule qui soit restée?
— Je ne sais, c'était peut-être son tour d'accompagner la reine; j'ai déjà dit à Votre Majesté que n'étant pas resté à Greenwich, je ne pouvais ni prévoir ni empêcher cette chance.
— Oui, c'est bien contrariant, répéta Henri VIII; Seymour en gardera contre moi une impression désagréable. ”

“ Je ne sais pourquoi les gens âgés croyent que la jeunesse ne s’amuse que lorsqu’elle est active et agitée. Mon père m’a dit que le mouvement de la chasse, et cette familiarité qu’amènent tous les plaisirs bruyans, me donneraient sans doute une sorte d’intimité dans cette maison, et qu’il désirait m’y voir aller souvent ; car il estime beaucoup lady Seymour. — Je m’engageai donc à suivre lord Seymour, mais avec humeur ; j’étais obligé de me répéter : « C’est pour voir Marie ! aujourd’hui sera perdu, sacrifié ; mais demain, mais les jours qui suivront, je serai près d’elle ! » ”

“ Il a communiqué-aux témoins de M. Seymour la lettre de l'ofilcier son ami, qui lui disait qu'il ne pouvait pas passer la frontière, et il leur a notifié qu'il fallait que le duel se fit en France. Les témoins ont refusé. J'ai proposé au mien d'aller avec lui seul à Mons, où je pensais pouvoir trouver quelqu'un pour me servir. Il n'a pas voulu consentir à me suivre dans ces conditions, et il a déclaré de nouveau à ces messieurs qu'il fallait que la rencontre eut lieu en France même. ”

“ Sur le chemin qu'on appelait naguère chemin de la Révolte, mais qui n'est plus qu'un chemin de deuil et de douleur, un riche Anglais, lord Seymour, s'est fait construire une demeure princière, véritable palais élevé par un riche amateur au luxe, aux beaux-arts et surtout aux chevaux de course. ”

“ Lord Seymour regardoit sa femme d'un air mécontent. On est tombé dans un silence qui n'a été interrompu que par l'arrivée de miss Indiana, sœur de lord Seymour, et de miss Eudoxie, sa seconde fille. J'ai été présenté à ces dames. Elles ont fait peu d'attention à moi, jusqu'à l'instant où mon père a dit quej'arrivois d'Oxford.
Dieu ! s'est écriée miss Eudoxie, vous devez bien regretter une ville qui renferme tant de savants! Les livres seuls peuvent remplacer leur conversation. L'embarras de Marie, l'inquiétude
de lady Seymour, m'ont prouvé combien cette ridicule prétention les affligeoit ”

“ Je la regardois, et me disois : Quand je la connoîtrai mieux, sûrement elle me deviendra plus chère. Marie, pardonnez-moi, et ne pensons plus au passé; l'avenir est à nous.
Permettez que je demande votre main à lord Seymour, si vous pouvez oublier. Je me suis arrêté involontairement; le nom de Philippe ne pouvoit sortir de mes lèvres; elle l'a prononcé : Sans doute oublier Philippe ! a-t-elle repris avec un sourire amer ”

“ Il ne m’avait pas été possible de leur exprimer le plaisir que j’avais à les recevoir chez mon père. Elles n’avaient pu me dire un mot ; on ne m’avait pas laissé le temps de leur adresser une parole. J’étais excédé ; et, dans mon impatience, je me dis avec humeur « Quelle belle journée ! »
12 juillet. Je suis sorti hier de bonne heure ; et naturellement, pour ainsi dire, à mon insu, j’ai tourné mes pas vers le parc de lord Seymour. Je crois qu’il en est de même de tous les premiers mouvemens ; on n’y fait attention qu’en se les rappelant. ”

“ Mon père s'est assis, et lui a d'abord demandé de ses nou- velles, avec le ton froid d'une visite ordinaire. Que j'étois impatient ! Enfin il a dit à lady Seymour : J'ai un fils qui est bon, qui ne m'a jamais donné un instant de peine. Il désire épouser une jeune personne bien meilleure que lui encore. Ne pourriezvous pas m'aider à l'obtenir de son père? Lady Seymour a rougi. ”

“ La belle et célèbre Barcha, que lord Seymour venait d’acheter à un si haut prix, a terminé dans cet obscur combat sa brillante carrière ; plusieurs gentlemen riders ont été blessés. Nous n’aurons pas la cruauté d’en nommer un seul, et pourtant nous sommes impitoyable pour ce genre de revers. Selon nous, les extravagances prétentieuses n’ont qu’une excuse, c’est le succès. ”

“ Lord Seymour ayant donné sa démission en 1835, il fut remplacé par M. de Normandie ; c'était un anglomane, qui avait les manières, le sang-froid, le physique et jusqu'à la couleur rousse d'un Anglais de théâtre ; il était aimable et gai, — en dedans.
Avec une grande simplicité, il possédait le vrai courage : un mari ayant à se plaindre de sa femme et de lui, le provoqua, l'injuria et le frappa en plein boulevard.
M. de Normandie refusait de se battre; quel-
ques membres du Jockey-Club jugèrent qu'il y avait lieu à réparation ”

“ « Oui, me dit-elle, c’est moi qui l’ai arrangée. » — Ma question lui semble peut-être une prière de satisfaire ma curiosité ; car elle s’avance, me fait place ; je la suis, et me voilà dans cette solitude, préférable au grand château de lord Seymour.
Pendant que j’ai l’air de regarder les meubles, les gravures, mes yeux ne quittent pas Marie. Elle arrange ses fleurs — pare sa table à thé — y place une tasse ; c’est pour sa mère — une seconde ; c’est pour elle — mais Marie en prend une troisième. Je me dis, c’est pour moi ”

“ Une lettre qu'on lui apporta sur le soir
termina ses inquiétudes, et son infirmier., qui était devenu son factotum et sou secrétaire, l'instruisit du contenu.
C'était le jeune Seymour qui le remerciait, avec la chaleur du sentiment, de ce qu'il avait fait pour sa femme, et qui lui racontait en deux pages ce que vous venez de lire en douze. Ce n'est pas ma faute ; n'est pas concis qui veut. ”

“ Les officiers, après s'être concertés, avaient envoyé dire au capitaine que sa présence était nécessaire. Le danger s'accroissant, le plus ancien fut obligé d'aller lui-même réitérer cet avis pour la troisième fois. Enfin, lord Seymour sortit de sa chambre, pourpre de colère et frappé de vertige. En entrant sur le gaillard, il trouva, assise près du passage qu'il suivait, la jeune Caraïbe, qui, les yeux baissés, semblait étrangère à tout ce qui l'environnait. ”

“ Il fallait une sorte d'examen pour s'assurer que toute cette magie tenait à la manière dont il portait chaque chose. Poète par le coeur, il s'inspirait souvent d'un rien, mais ce rien devenait délicieux. Sir Seymour avait une politesse extérieure aussi parfaite que celle du comte ; mais la sienne était apprise, contrainte souvent : celle du comte, au contraire, venait de ses instincts. Que le premier se crût offensé, il s'en vengeait par de brèves et hautaines
paroles ”

“ A quatre heures quarante-cinq, nous prenons le train de Seymour.
Vendredi f cr juillet. — A neuf heures trente, nous partons de Seymour pour Shepparton. La pluie tombe à torrents. Nous traversons un pays plat, couvert de riches pâturages où paissent de nombreux troupeaux de moutons. L'herbe, très haute et très épaisse, paraît être d'excellente qualité. Les clôtures des parcs à chevaux sont faites d'arbres abattus et disposés les uns audessus des autres dans le sens de leur longueur; il est impossible que les poulains franchissent ces hautes barrières ou les démolissent. ”

“ « Stéphanie. » Sur ces entrefaites, sir Hamilton Seymour arriva à Paris. L’Empereur, l’ayant appris par moi, désira le voir. Il chargea son chambellan, M. de Chaumont-Quitry, de l’inviter à dîner, ainsi que moi, le soir même aux Tuileries.
Par malheur, M. Drouyn de Lhuys vint dans la journée voir l’Empereur, qui ne lui parla pas de l’arrivée de sir Hamilton Seymour. Mais M. de Chaumont-Quitry, voyant sortir M. Drouyn de Lhuys du cabinet de l’Empereur, lui fit part de l’ordre qu’il venait de recevoir, lui demandant l’adresse de sir Hamilton Seymour à Paris. ”

“ Dès que
j'ai cru voir qu'elle vous étoit chère, ma foible santé, qui causoit mes craintes, ne m'a plus donné d'inquiétude. Elle s'est retournée vers mon père : Je me promettois de vous laisser Marie; et la mort ne me paroissoit plus affreuse. Mais lord Seymour, ma belle-sœur, mes deux filles, comment obtenir leur aveu ? ”

“ Ces messieurs, les témoins de M. Seymour et M. Seymour luimême, accompagnés d'un assez grand nombre de leurs compatriotes et amis, tous parfaitement étrangers à la question, procédé très-inconvenant et parfaitement inusité en France, ont refusé le duel en France, disant qu'ils iraient à Mons quand même pour y attendre M. Delorme, qu'ils savaient parfaitement ne pas pouvoir s'y rendre, vu qu'il n'avait plus qu'un témoin. ”

“ Seymour ne savait à quoi se déterminer.
Quand il eut perdu de vue les côtes d'Angleterre, il se confia à son capitaine, qui n'était pas amoureux, et qui voyait les choses de sang-froid. Contre tant de traverses imaginaires, il indiqua un parti très-simple : c'était de prendre la poste à Hambourg, et de courir jour et nuit jusqu'à Furnes, dernière place des Étals autrichiens, en Brabant. Cette ville n'est qu'à quatre lieues de Dunkerque, en deux heures, Fanny pouvait y joindre son époux, et ils iraient de là. où ils voudraient. ”

“ Seymour, oncle maternel du jeune prince, reçut le titre de protecteur et fut créé duc de Sommerset. Partisan zélé de la réforme, il prit ses mesures pour abolir le catholicisme; il fit élever le roi son pupille dans ses doctrines, et continua les persécutions qui avaient signalé le dernier règne. Appelé en Ecosse, où les prédications du réformateur Jean Knox avaient allumé la guerre civile, il se déclara pour les réformés, et vainquit les catholiques à la bataille de Pinkey ; mais il fut rappelé à Londres et ne profita pas de ce succès. ”

“ D'ailleurs, M. Seymour Auguste verra bien que celui qui n'a pas eu peur d'affronter les dangers de la guerre pour rester fidèle à la parole donnée, et qui dernièrement encore, avec une poignée d'hommes, a pu se maintenir au Port-au-Prince, au milieu des plus grands périls, jusqu'au retour du général Salnave, ne peut avoir peur d'aller sur le terrain, comme il le dit. ”