Eugène Buissonnet

“ Le Chinois a bien des temples à l' infini , des multitudes de bons et mauvais génies qu' il gourmande , menace , cajole et implore à tour de rôle ; mais tout cela n' est pas de la religion , c' est de la pure superstition qui ne va même pas très-loin , car il n' y pense qu' à ses heures et ensuite se préoccupe aussi peu de Siva , Mahomet , le génie de la pluie , celui du beau temps , que des innombrables transformations de Bouddha . ”

“ Chez les Chinois , au contraire , amélioration signifie le culte de la mémoire et une adhérence sévère à des usages de tous temps honorés , l' imitation aveugle du passé et la résistance énergique à toute réforme . Progrès pour les uns veut dire marcher en avant , tandis que pour les autres c' est aller en arrière . ”

“ Cette manie de faire des Chinois des maîtres en agriculture n' est que le résultat du besoin qu' éprouvent certaines personnes de battre une grosse caisse quelconque et d' établir au hasard des théories plus ou moins fausses sur des sujets peu connus , lesquelles sont ensuite prônées avec sang-froid et conviction par des gens à vues courtes , à intelligence paresseuse et à prétentions de savoir assez grandes pour leur faire accepter avec empressement des opinions toutes faites qu' ils ne tardent pas à s' approprier ensuite . ”

“ La famille est la seule autorité que le Chinois admette avec plaisir ; il est si bien habitué à être gouverné par elle , qu' à l' époque actuelle , il n' y a de bonne administration , de bien-être et de contentement que dans les villages , dont quelques-uns sont parfois très-importants , où les mandarins ne mettent pas les pieds , et où tout est réglé par un conseil des anciens , qui n' est autre chose qu' un tribunal de famille .
Le grand législateur Confucius avait tellement
compris l' importance de ce principe pour la Chine , qu' il a poussé à l' extrême la vénération des ancêtres ”

“ Il s' écoulera probablement encore de longues années avant que ce malheureux peuple chinois , si atrocement opprimé , soit laissé un peu en repos , et certainement qu' une révolution aussi radicale
que celle qui lui est nécessaire ne se fera pas sans de nouveaux désastres . Ce pays aurait grandement besoin d' une main puissante , d' un homme qui , s' emparant du pouvoir absolu , ne s' arrêterait pas devant les moyens indispensables pour détruire la clique mandarine de fond en comble et , du même coup , supprimer tous les abus qu' elle ne fait que multiplier depuis des siècles . ”

“ On remarque dans les environs de Yuen-min-Yuen un grand nombre de bonzeries où grouille une multitude de moines paresseux . Les moyens d' existence des milliers de bonzes et bonzesses qu' on voit sur tous les points de la Chine est peut-être l' énigme la plus incompréhensible parmi les nombreuses énigmes contre lesquelles l' étranger se heurte à chaque pas ; rien de méprisable comme cette population monacale , aux mœurs relâchées , qui , à quelques rares exceptions près , est aussi ignorante et malpropre que possible . ”

“ Plus de routes , plus de charrettes ; les canaux qui sillonnent le pays en sont les grands chemins , et les bateaux par milliers , de toutes formes et grandeurs , sont les moyens de locomotion et de transport à peu près exclusifs , en dehors de la brouette , qui fait entendre son bruit criard énervant sur tous les petits sentiers qui relient les villages entre eux . ”

“ Nous sommes maintenant au milieu de cette vaste et riche plaine d' alluvion , à fleur d' eau , dans laquelle se trouve Shanghaï , Souchow , Kahing , Chang-Chao et autres villes très-importantes et des myriades de villages qui , se touchant pour ainsi dire , en font probablement la contrée la plus habitée du monde entier . ”

“ Quelle désolation que ce malheureux Hanchow , autrefois si florissant , et qui a été un moment la capitale de l' empire ! C' est certainement la ville qui a le plus souffert des troubles intérieurs de la Chine , et ce que j' ai vu de plus triste jusqu' à présent .
Un faubourg d' une étendue de cinq kilomètres longeant le Grand-Canal qui se termine là , lequel faubourg était des plus riches et des plus actifs , n' est plus maintenant qu' un amas de décombres ; dans la ville , il n' y a plus debout qu' un
petit quartier au centre . ”

“ L' esprit de famille , chez les Chinois , est aussi complet que chez nous , et il se produit non-seulement par le respect et l' obéissance des enfants vis-à-vis de leurs parents , mais encore par l' attachement des parents pour leurs enfants . Il y a beaucoup de misère en Chine et il s' y trouve des marâtres comme partout ailleurs ; mais , toutes proportions gardées , les enfants n' y sont pas plus abandonnés qu' en Europe , quoi qu' en aient dit les relations des missionnaires qui ont donné lieu à la création de l' OEuvre de la Sainte-Enfance . ”

“ Certaines personnes , dont l' opinion doit être respectée cependant , se figurent que le gouvernement Chinois est pleinement convaincu de la nécessité de remplir ses engagements , et ferait volontiers tout ce qui est en son pouvoir pour pousser au progrès et introduire d' utiles mesures aussi bien politiques que sociales . Elles s' imaginent qu' il a le désir sincère d' améliorer la condition du peuple , et que , sentant l' impossibilité de perpétuer davantage son système d' exclusivisme , il est désireux d' augmenter ses relations amicales et commerciales avec les étrangers ”

“ Il n' y a probablement pas de peuple se livrant au commerce avec plus de satisfaction que le peuple chinois , et comme on est généralement habitué à voir un gouvernement être plus ou moins le représentant des idées de la nation ou gouverner despotiquement dans l' intérêt commun , on ne comprend pas comment il se fait que le gouvernement chinois s' oppose d' une manière aussi persistante à l' extension des relations commerciales qui doivent accroître le bien-être de son peuple . ”

“ Il a horreur de toute innovation devant conduire à la diffusion de l' intelligence parmi le peuple , qu' il sait devoir lui être fatale .
Il lutte de tout son pouvoir contre tout progrès dans le sens que nous donnons à ce mot , car il faut bien dire qu' il n' est pas compris de même par la masse des mandarins chinois . Parmi les nations occidentales , on entend par progresser améliorer les conditions du peuple , développer les ressources du pays , augmenter le rendement du travail , pousser au confortable , à la liberté et au bonheur de tous ”

“ On rencontre à tout bout de champ des échoppes d' ouvriers fabricant des meubles en bambou , des outils , des instruments aratoires et autres , les plus simples possibles , qui peuvent être livrés à la consommation à des prix excessivement réduits .
Je ne serais pas étonné non plus si on ne devait voir là une des causes qui ont tellement développé le jeu dans ce pays ; car tout Chinois est né joueur , et il joue d' autant plus qu' il possède moins . Il emploie tous les moyens possibles pour satisfaire sa passion . ”

“ Il est fort heureux que la disposition de ce pays soit si favorable à la reproduction du poisson , car autrement la guerre qu' on lui fait constamment l' aurait bientôt détruit complètement ; mais cela n' est pas à craindre avec les étangs , lacs , canaux et rivières qui se trouvent partout , et avec les précautions prises pour éviter autant que possible la perte de frai et les soins qui sont donnés par les intéressés pour la reproduction dans les endroits où le besoin s' en fait sentir . ”

“ Cet isolement est impossible au temps où nous vivons , aussi bien pour la Chine que pour tout autre pays , car nos relations réciproques sont trop importantes pour qu' on puisse soulever cette question . Et puis , les sentiments du gouvernement chinois et ceux du peuple à notre égard sont distinctement opposés les uns aux autres , et si le cabinet de Pékin ne nous admet qu' à son corps défendant , il n' en est pas du tout de même du peuple , qui a parfaitement
su apprécier les Européens toutes les fois qu' on leur a laissé librement faire connaître leurs intentions en venant dans le pays . ”

“ Du haut de la grande pagode qui se trouve au nord de la ville et dans une position très-centrale , on a un panorama splendide . On ne perd aucun des détails de la ville et de ses nombreux canaux que n' arrêtent pas ses murailles , lesquelles en font une enceinte a peu près carrée ; la vue s' étend à l' infini au nord , à l' est et au sud sur cette immense et riche plaine du Kiang-Nan , et à l' ouest découvre le grand lac Tahou dans la plus grande partie de son étendue , ainsi que les nombreuses îles et les montagnes et collines qui l' entourent . ”

“ On ne peut à aucun titre la considérer comme une nation ayant droit aux mêmes avantages et privilèges que les pays civilisés qui sont liés entre eux par les lois internationales , et dans lesquels la vie , la liberté et la propriété de tous , étrangers comme nationaux , sont garantis et respectés , et où les parties lésées peuvent compter sur une procédure reconnue et un système légal régulier . ”

“ Quand on arrive dans ce pays et qu' on entend citer le taux modique de la journée de l' artisan ou du salaire de l' homme à gages , on est tout disposé à croire que le travail y est pour rien ; mais on revient bien vite de son erreur quand , après quelque temps de séjour , on se trouve dans l' obligation de faire travailler , et qu' on s' aperçoit qu' il faut six à huit journées d' ouvrier chinois pour faire l' équivalent de la journée d' un ouvrier européen , et que le travail est plus mal fait ”

“ C' est que par suite de circonstances assez énigmatiques , les intérêts du gouvernement et du peuple sont , dans ce cas , diamétralement opposés ; en effet , si d' un côté le peuple chinois voit avec plaisir augmenter ses relations commerciales avec les Européens , dans lesquelles il trouve son profit , le gouvernement ne voit dans ce fait qu' une perte de prestige , car pour lui commerce étranger veut dire importation d' idées étrangères aussi bien qu' importation de marchandises étrangères . ”

“ La cour sert à la fois de remise et d' écurie , quoiqu' elle ne soit nullement abritée . Les voitures sont disposées devant les chambres des voyageurs , et les mulets et chevaux sont pêle-mêle au milieu de la cour , et quel temps qu' il fasse , avec leurs provendes dans des auges portatives ; comme il y en a presque toujours quelques-uns de vicieux dans le nombre , on est à chaque moment exposé à recevoir quelques ruades en circulant dans la cour , et de plus , c' est un concert de coups , de cris et de hennissements pendant toute la nuit , auquel on ne s' habitue que difficilement . ”