“ En 1891, l'immense développement donné à nos possessions du Soudan par l'habile administration et les éclatants succès du colonel Archinard rendait de plus en plus nécessaire une voie de pénétration rapide et économique permettant d'en mieux assurer la défense et d'en préparer la mise en valeur.
L'administration des Colonies voulut s'assurer de la possibilité du prolongement de la voie ferrée jusqu'à Kita et, revenant aux indications de Faidherbe, demanda au Ministre de la Guerre de mettre à sa disposition le personnel d'une Mission d'études choisie dans l'arme du Génie. ”

“ On peut donc évaluer le prix des transports à faire entre Kayes et Bammako à 750 francs par kilomètre sur la voie ferrée et à 5.000 francs sur les routes. C'est-à-dire que chaque kilomètre de chemin de fer construit permettra de réaliser sur les frais de transport une économie annuelle de plus de 4.000 francs.
Utile au point de vue économique, le prolongement du chemin de fer est indispensable à la sécurité de nos possessions. ”

“ Nous nous placerons à un autre point de vue pour établir, sans rien préjuger au sujet de l'augmentation du trafic, que les finances publiques sont intéressées au prolongement aussi rapide que possible de la voie ferrée.
Les recettes provenant des transports pour le compte de l'État se sont élevées, en 1895, à 150.000 francs. La distance de Kayes à Dioubéba étant de 177 kilomètres, et le transbordement à Bafoulabé compté comme transport à 25 kilomètres aux termes de l'arrêté ministériel du 19 novembre 1893, la recette kilométrique est en nombre rond de 750 francs. ”

“ D'autre part, on est conduit à diminuer, dans le premier cas, la vitesse des trains ; dans le deuxième, le nombre des véhicules ; dans le troisième, le poids des machines et des voitures.
En résumé, on ne diminue jamais le prix de construction qu'au détriment de la puissance de la ligne et de l'économie des transports ; et si l'on emploie à la fois des courbes de faible rayon, des pentes raides et une voie ”

“ L'amiral Jauréguiberry, Ministre de la Marine, avait délégué l'inspecteur général du Génie maritime auprès du général Faidherbe, pour lui demander des renseignements au sujet des ressources sur lesquelles on pouvait compter dans la colonie. Le général fit connaître qu'on trouverait un petit nombre d'ouvriers au Sénégal, mais qu'en fait de terrassiers ou de manoeuvres, les indigènes ne lui paraissaient pas devoir rendre de grands services. ”

“ Un pont de service fut constitué par des rails de voie de un mètre, reposant sur la partie amont des batardeaux, et sur des tas de pierres intermédiaires ; on plaça sur ces rails des traverses en bois qui servirent de support à une voie Decauville.
On commença la construction des piles par la rive gauche, en les couvrant contre le courant par deux digues parallèles, espacées d'une trentaine de mètres, établies en amont du pont, appuyées à la rive et se dirigeant obliquement vers l'aval jusqu'au tiers de la largeur du fleuve. ”

“ Au-delà du chemin de fer et jusqu'au Niger, les transports se font actuellement sur des voitures traînées par des mulets. Leur prix de revient est assez difficile à établir en raison de la complexité des éléments dont on doit tenir compte. M. le capitaine KIobb, qui avait fait une étude très complète de cette question, évaluait, en 1890, le prix de la traction muletière d'une tonne kilométrique à 0 fr. 42 sur voie ferrée, et à 2 francs sur les routes ordinaires du Soudan. ”

“ Le 13 novembre 1880, l'amiral Cloué, Ministre de la Marine, déposait à la Chambre un projet de loi portant ouverture, sur le budget extraordinaire de 1881, d'un crédit de 8.552.751 francs, pour la construction du chemin de fer de Médine à Bafoulabé. L'exposé des motifs faisait ressortir la difficulté du ravitaillement de Bafoulabé et l'urgence d'exercer d'une façon effective notre protection sur les chefs indigènes qui l'avaient demandée, sous peine de les voir nous accuser d'impuissance et se tourner contre nous. ”

“ En octobre 1892, le colonel Bonnier, frappé des avantages que présentait le nouveau tracé, conçut le projet de l'adopter de suite pour la route de ravitaillement.
Sans faire tous les terrassements qu'exige la construction de la voie ferrée, on devait faire disparaître les inégalités de terrain partout où ce serait nécessaire pour le passage des voitures, de manière que les travaux faits fussent utilisables pour la future plate-forme. ”

“ La direction du chemin de fer reçut l'ordre d'assurer à tout prix la circulation pendant l'hivernage, par la voie de Sabouciré. Il fallut donc continuer à enfouir des pierres et des traverses dans ce marécage ; le but immédiat fut atteint, mais au prix de grands efforts, et le résultat était encore peu satisfaisant. Heureusement l'administration des colonies fit alors expédier à Kayes le matériel nécessaire pour 14 kilomètres de voie et, après l'hivernage 1894, on put se remettre à l'exécution de la ligne Kaffa-Dinguira. ”

“ Les travaux de la voie de raccordement entre ce pont et la ligne Kayes-Bafoulabé furent exécutés dans la même campagne, et on se décida, malgré l'augmentation de terrassements qui devait en résulter, à adopter un nouveau tracé qui reportait la bifurcation près du marigot de Sitafoula, à 10 kilomètres de Bafoulabé. On gagnait ainsi 4 kilomètres sur la distance entre Kayes et le pont du Bafing et, comme la portion de voie comprise entre la bifurcation et Bafoulabé devenait inutile, on disposait de la même quantité de matériel pour l'avancement vers Kalé et Dioubéba. ”

“ On n'y a pas fait entrer la solde du personnel militaire qui, tout en remplissant ses fonctions spéciales, ne cesse pas de contribuer à la puissance militaire du pays en général et de la colonie en particulier. On l'a vu en 1894, quand le commandant Joffre fut appelé à secourir Tombouctou, et que les capitaines Crosson et Fillonneau étaient également chargés de missions militaires.
Le service fut réglé de la façon suivante pour les trains de l'exploitation :
Un train par jour dans chaque sens, entre Kayes et Bafoulabé.
Deux trains par jour dans chaque sens, entre Kayes et Médine. ”

“ La saison sèche et la saison des pluies se succèdent avec une régularité presque parfaite. La première est celle des travaux et des expéditions, la seconde est celle des transports par le fleuve.
1880-1884. — Construction du chemin de fer de Kayes à Diamou
La prise de possession du territoire entre Sénégal et Niger devait, dans le programme primitif, marcher de front avec la construction du chemin de fer.
Il n'en fut pas ainsi, l'hostilité des chefs musulmans ayant rendu indispensable une action militaire plus rapide que ne pouvait être l'avancement de la voie ferrée. ”

“ On employa cent cinquante ouvriers recrutés au Sénégal, des Marocains et des manoeuvres indigènes en nombre variable.
On ne fit pendant cette campagne qu'un kilomètre de plateforme, à partir de Kayes et, de plus, quelques terrassements vers le 4e kilomètre, aux abords du marigot de Papara.
Le matériel fixe et roulant nécessaire pour 110 kilomètres de voie fut acheté et transporté à Saint-Louis ; mais, par suite du vote tardif des crédits, n'y arriva qu'après la période des hautes eaux et ne put être conduit directement dans le Haut-Fleuve. ”

“ Si le rayon descend au-dessous d'une certaine valeur, le matériel roulant ne passe plus dans les courbes qu'avec un frottement énorme et s'use très rapidement. Ce rayon limite, qui varie proportionnellement à l'écartement des rails, est de 150 mètres pour la voie de 1 mètre, et de 100 mètres pour celle de 0m60.
Si les rampes atteignaient 80 millimètres par mètre, la machine pourrait à peine se traîner elle-même et l'effet utile serait nul. En pratique, il convient de ne pas dépasser la rampe de 30 millimètres sur laquelle la machine peut remorquer deux fois son propre poids ”

“ Quand on construit une ligne à grand trafic, où l'on cherche à réduire au minimum les dépenses de traction et d'exploitation, on prend la voie normale de 1m40 et on adopte un tracé ne comportant que des courbes de rayon supérieur à 1000 mètres et des rampes de 10 millimètres au plus par mètre. ”

“ Dans la même campagne, on entreprit une route dans le passage de Manambougou qui était depuis longtemps considéré comme un obstacle très sérieux. La plaine, couverte dans toute cette région d'une forêt épaisse, est en ce point coupée par une falaise abrupte de 3 kilomètres de longueur, haute de 17 mètres, aux points les plus bas, et dont les extrémités s'appuient à des massifs infranchissables et impossibles à contourner. Le sentier des indigènes gravissait cette falaise par une sorte d'escalier dificile même pour les mulets et presque impraticable aux voitures. ”

“ La colonne du colonel Combes, qui partait à cette époque, fut transportée à Bafoulabé sur des plates-formes poussées à bras d'hommes.
Le résultat principal de cette reconnaissance fut d'établir que la direction générale était à conserver de Kayes au kil. 15 et du kil. 45 à Bafoulabé (kil. 125) ; que les rectifications nécessaires dans cette partie de la ligne pourraient se faire sans s'éloigner de la voie actuelle; mais que, du kil. 15 au kil. 45, c'est-à-dire de Kaffa à Dinguira, il y avait lieu de chercher un autre tracé, pour éviter la plaine marécageuse du Sabouciré. ”

“ On a souvent discuté le choix de Kayes comme tête de ligne; il est cependant justifié : pendant trois mois de l'année, les navires dont le tirant d'eau est assez faible pour passer la barre du Sénégal, montent ensuite sans difficultés jusqu'à Kayes. Cette période est parfaitement suffisante pour le transport des marchandises lourdes et encombrantes, et on aura toujours avantage à leur faire suivre cettte voie La plaine basse, inondée pendant l'hivernage, qui s'étend en aval de Kayes est d'ailleurs peu favorable à la construction d'une voie ferrée. ”

“ On conserva le personnel indigène employé précédemment par l'artillerie de marine : trois maçons, une vingtaine de charpentiers et environ quatre cents manoeuvres.
Comme outils et matériaux de construction, le service de l'artillerie de marine remit à celui du génie quelques centaines de pelles et de pioches en assez mauvais état, quelques outils de mineurs, une trentaine de kilogrammes de dynamite, 300 kilogrammes de poudre de mine, 80 tonnes de chaux et 50 tonnes de ciment. ”

“ Il était inutile, à ces deux points de vue, de tenir compte des transports de personnel et de matériel exécutés pour le service du chemin de fer lui-même, aussi ne figurent-ils pas dans l'évaluation des recettes ; ils étaient d'ailleurs faits par des trains de service spéciaux.
Les dépenses comprennent l'acquisition et le transport
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du matériel et du combustible, et les salaires payés au personnel indigène employé à la construction, à la réparation et à l'exploitation. ”