“ Pour ces travaux, les noirs ne feront pas défaut, s'ils sont encouragés et dirigés ; ceux du Sénégal sont la plus noble race de toute l'Afrique. Le Yolof est grand, bien fait, adroit, vigoureux et dûr à la fatigue. Comme tous les peuples enfants, ils sont imitateurs. Ils s'adonnent volontiers au commerce et à la navigation du fleuve. A Saint-Louis et à Gorée, ils sont, au besoin, charpentiers de navires, menuisiers, maçons, calfats forgerons, tisserands et orfèvres. ”

“ Dans le Bondou, on fabrique des quantités considérables de pagnes blancs d'un décimètre de largeur et qui sont acceptés comme monnaie dans toute la Sénégambie, Comment ne pas espérer qu'avec des moyens de culture et de fabrication perfectionnés, on n'arrivât, avec le travail des noirs, à des résultats satisfaisants ?
L'indigo croît aussi spontanément sur la rive gauche du fleuve. On n'en compte pas moins de de vingt espèces dont les deux plus répandues sont les meilleures. La plante donne jusqu'à vingt récoltes par an et dure quatre ou cinq ans. ”

“ Quant à un établissement terminus sur le Niger aux environs de Bamakou, il ne paraîtrait pas, d'après M. Mage, devoir rencontrer de grandes difficultés tant les nègres désirent commercer avec les blancs.
Sur le Niger, les transports se font au moyen de pirogues en cailcédra de dix mètres de longueur sur un mètre de largeur. Elles sont formées de deux pièces mal jointes au milieu de la longueur, elles font un très mauvais service; mais les charpentiers noirs du Sénégal ou nos mécaniciens ne tarderaient pas à monter des chaloupes à vapeur suivies de chalands. ”

“ Au-dessus du Félou et jusqu'à Bafoulabé, au confluent des deux fleuves qui constituent le Sénégal supérieur, il sera permis, comme nous le verrons^ d'établir des communications en suivant le cours du fleuve. La tâche pour être ardue n'est pas inabordable; or, il s'agit de se mettre en rapport avec une des plus riches contrées de la terre. Depuis longtemps, le gouvernement français a projeté un établissement sur le Niger, près de Bamakou, ville importante par son commerce. Quatre cents kilomètres de navigation sans obstables séparent Bamakou de Tombouctou. ”

“ Mais si le commerce de la gomme est menacé, il en est un autre qui prend de jour en jour des accroissements considérables, c'est celui des Arachides. Déjà en 1863 l'importation en France était par an-de vingt millions de kilogrammes. Cette culture est destinée à des accroissements nouveaux, car Marseille est Un gouffre dont l'activité ne saurait être rassasiée. On cultive cette plante non-seulement au Sénégal proprement dit, mais encore sur les bords de la Casamance, de la Gambie et des autres cours d'eau de la Sénégambie. ”

“ Le temps minimum de leur traversée de Saint-Louis à Bakel est de 40 jours à la montée et de 20 jours à la descente, soit deux mois pour l'aller et le retour. Pour un si rude travail, la plus faible embarcation demande un équipage nombreux . Il ne peut être moindre de 30 hommes pour une goélette de cent tonneaux et l'on peut voir par là dans quelles conditions désastreuses se fait cette navigation. Car une goélette de cent tonneaux ne peut rapporter en arachides que les deux tiers de ce poids. En calculant la dépense à 50 fr. ”

“ Le Sénégal est navigable pour de forts navires pendant tout l'hivernage, mais il en est autrement pendant la saison sèche. En tout temps, les bâtiments calant 4 mètres d'eau peuvent monter jusqu'à Richard-Toll, à 150 kilomètres de l'embouchure. De méfie le fleuve est navigable en tout temps, jusqu'à Mafon à 500 kilomètres de Saint-Louis pour des bâtiments calant 2",60 d'eau. ”

“ La distance de Dakar à l'île de Sor, .située sur la rive gauche du fleuve, vis-à-vis de Saint-Louis, est de 140 kilomètres. Il n'y a sur cette route ni expropriation de terrain à prononcer, ni travaux d'art à exécuter. Le sol est un terrain plat et sans accidents. Dans ces conditions, une voie ferrée avec rails pesant ving kilogrammes par mètre pouvant porter des véhicules de 12.000 kilogrammes, coûterait 30.000 fr. ”

“ La Salubrité.
Gorée est un séjour d'une salubrité exceptionnelle. Déjà il a été en projet de construire sur la partie rocheuse de cette île, une maison de convalescence pour les santés éprouvées par le climat. ”

“ Il est évident que les affaires ne peuvent pas se développer dans de telles conditions ; aussi a-t-il été question de rendre ce fleuve navigable en tout temps-au moyen de barrages écluses. Mais il faudrait acheter entre Mafon et Bakel une pente de 17 mètres, et dans sa séanee du 8 juillet 1862, le conseil des travaux de la marine, après avoir examiné la question, a évalué à cent trente millions la dépense qui serait nécessaire. ”

“ Sur le parcours se trouvent Ségo, capitale d'un royaume nègre, et Jenné d'où partent et arrivent . chaque jour de nombreuses caravanes. Au delà de Tombouctou, le Niger est navigable sur une étendue de six cents kilomètres, jusqu'aux rapides de Boussa. Ajoutons que ce Haut Niger est d'une fertilité très grande en blés, tandis que le fleuve entre Jenné et Tombouctou arrose une contrée que les voyageurs comparent à la vallée du Nil. ”

“ Ajoutons que l'on voulait aller vite et que des échecs répétés un certain nombre de fois, ont fait tout abandonner. Or, il est à ce sujet un détail très piquant, c'est qu'un gouverneur du Sénégal, l'amiral Bouet-Willaumez, ayant voulu propager parles mêmes moyens la culture de l'arachide qui était alors une nouveauté, l'entreprise a eu la même issue que les essais de culture du coton
et de l'indigo, en sorte qu'il a été bien et dûment constaté que la culture des arachides né pouvait pas réussir au Sénégal ! ”

“ Il existe dans toute cette partie de l'Afrique une industrie pratiquée par de nombreux marchands nègres appelés trafiquants (Dioulas) . Ils sont convoyeurs de marchandises et font un commerce assez actif entre des points fort éloignés les uns des autres. Ils s'approvisionnent plus particulièrement aux établissements de Sierra-Leone et de la Gambie.Le seul animal employé pour leurs transports est l'âne. Seul il a la taille et la sûreté de pied nécessaires pour traverser des contrées montagneuse et suivre des sentiers obstrués par des broussailles. ”

“ A Saint-Louis, on appelle habitants les hommes de couleur et quand ils ont pour mission d'aller traiter les affaires dans le fleuve, on les appelle traitant s. Au Sénégal, il règne une parfaite harmonie entre les blancs et les mulâtres ; plusieurs de ces derniers tiennent les premiers rangs dans la population. Leur nombre est toujours croissant et la Compagnie projetée ainsi que les commerçants Euro-- péens trouveront,dans une population intéressante et faite au climat, les auxiliaires intelligents dont ils auront besoin. ”

“ Si elles étaient fréquentées par des Européens et mises en culture, il leur arriverait ce qui arrive ailleurs, c'est-à-dire que les eaux étant soumises à un régime rationel, le pays gagnerait chaque jour en salubrité, les eaux stagnantes s'écouleraient, les inondations seraient contenues, des barrages permettraient de les aménager utilement pour l'agriculture et d'apporter un remède aux famines que les sécheresses occasionnent si fréquemment chez les pauvres nègres. ”

“ Les ânes ont l'avantage de ne rien coûter à nourrir et les nègres plus patients que les européens savent en tirer bon parti.
Ces caravanes marchant de 6 heures du matin à 2 heures de l'après-midi, parcourent, en moyenne de 4 kilomètres à 4 kilomètres 1/2 par heure. La distance de Bafoulabé au Niger étant estimée 225 kilomètres, ce serait donc 9 jours de marche et s'il y avait deux postes intermédiaires, ces établissements seraient par. caravanes en moyenne 75 kilomètres et à 3 jours de marche l'un de l'autre. ”

“ Dans les campagnes du Haut du fleuve, on récolte du riz supérieur à celui de la Caroline. En fait de bois, on trouve les ronniers, le gigantesque kell, un des plus magnifiques végétaux de la création, le caïlcédra et quantité d'arbres fruitiers que les noirs utilisent à peine. ”

“ Donc sans aspirer aux grands établissements, qui sont chez nous généralement déshonorés par l'exploitation de là classe ouvrière et le libertinage des moeurs, il faudrait se contenter de développer le travail local, l'encourager et profiter d'un système régulier de transports pour en centraliser les produits, puis les introduire dans le mouvement des affaires; mais avant toutes choses, il faut l'organisation d'un bon service de transports. ”

“ Ils préfèrent d'autres couleurs, fort laides à nos yeux, mais qui ont le don de leur plaire. Comment douter encore qu'il n'y ait là, avec du soin et de la patience, les éléments d'une industrie fructueuse ? ”

“ La machine mettrait en mouvement la poulie motrice au moyen d'engrenages permettant de- varier la vitesse et surtout de la diminuer soit dans les passes où le courant serait trop fort, soit dans les passages où le convoie traînerait sur le sable. Par ce moyen quelle que soit la puissance du courant, quelle que soit la machine motrice, un toueur pourra toujours remonter une charge quelconque en ralentissant convenablement la vitesse. ”

“ Telles sont les ressources qu'offre , dès à pré-, •sent et offrira dans l'avenir, si la France veut bien s'en donner la peine, la partie actuellement occupée du Sénégal. Dans la partie supérieure du fleuve, s'ouvrent de nouveaux horizons. Audessus du Félon, on rencontre une population très active. Là, de nombreux esclaves travaillent la terre. Cet esclavage entre ces noirs est loin d'avoir la cruauté qui lui est justement reprochée ailleurs. ”

“ Pour 2,200 kilomètres, aller et retour de Saint-Louis à Médine, ce serait donc 275 heures, soit 1.6 jours de 17 heures au lieu de 60 jours que l'on met actuellement.
Reste à déterminer la force de la machine. En Seine, un appareil de 60 chevaux remorque1,800 tonneaux, soit 30 tonneaux par force de cheval. Pour un convoi de 600 tonneaux une machine de 10 à 12 chevaux serait donc suffisante;
Au Sénégal, on chauffe au bois quand on a la facilité ”

“ Quant à la durée du voyage, en Seine .les 170 kilomètres qui séparent Rouen de Conflans, sont parcourus à la montée en 4 jours 1/2 de 17 heures (on ne marche pas la nuit) et à la des-
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.cente en 2 jours 1/2, soit 85 heures pour'340 kilomètres, ce qui fait à peu près 7 kilomètres par heure ; mais en Seine, il y a plus de marchandises à la montée qu'à la descente, et le contraire aurait lieu au Sénégal ; il est donc permis de compter, en moyenne, sur 8 kilomètre par heure, et tel est le sentiment des hommes pratiques. ”

“ Au confluent de ces deux rivières est Bafoulabé, emplacement d'un poste fortifié que nous n'occupons pas encore, mais qui appartient à la France en vertu d'un traité passé avec El-Haji-Omar en avril 1860. Ce point est jusqu'à ce jour la limite extrême de nospossessions sénégalaises.
Pour franchir des chutes de 15 à 40 mètres de hauteur, il est évident qu'il faut rompre charge, Nous supposerons donc dans le bassin supérieur un service de toueurs et de chalands distincts de ceux du bassin inférieur. Il restera donc à monter les chargements d'un bief à l'autre. ”

“ D ailleurs la dépense de construction d'une indigoterie est peu de chose ; un bâtiment simple, quelques cuviers , des filtres ét une presse, voilà tout ce qui est nécessaire. Les nègres s'occupent peu de l'indigo, bien qu'ils sachent l'employer comme teinture. ”

“ Lorsqu'après plusieurs mois de sécheresses, quand le sol est crevassé, l'inondation survient, alors l'eau chasse du sol des miasmes qui infectent l'air, et quand les eaux se retirent, le limon .qu'elles ont déposé, chauffé par un soleil ardent, est encore une cause puis-. ”

“ Or, il semble bien qu'au Félon le meilleur moyen de
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remplir ce but, serait l'installation d'un plan incliné sur la rive gauche. Là, suivant M. Raffenel, « il suffirait de quelques coups de pioche pour ' » établir une rampe très douce qui arriverait » sur la partie supérieure. Cette pente est formée » d'une seule dalle et aboutit juste au niveau » du fleuve, de sorte que le chemin est parfaite» ment uni,non-seulement pour les chevaux mais » encore pour les voitures. Lorsque les eaux sont » hautes, le chemin doit être couvert par elles, » mais cela ne peut durer qu'un mois au plus. ”