Georges Doutressoulle

“ L’Élevage est une des grandes ressources du Niger ; tous les indigènes sédentaires et nomades, le pratique. Malheureusement, l’élevage tel qu’il existe, l’inertie, l’imprévoyance des indigènes, le manque d’hygiène des animaux, la méconnaissance générale devant les épizooties, font que chaque année, disparaissent ainsi des revenus considérables. Le croît des troupeaux est anéanti, et des parcours inutilisés. ”

“ L’allure générale de la maladie est lente, elle l’est d’autant plus qu’elle a sévi il y a moins longtemps, qu’elle rencontre moins d’animaux réceptifs. Par suite, du mode de propagation, la contagion directe, elle sévit plus ordinairement pendant la saison sèche, à l’époque où les troupeaux sont rassemblés aux mêmes points, autour des mares et des puits. En hivernage, les animaux sont plus disséminés, les routes d’exportation moins fréquentées. Les animaux des sédentaires placés dans les vallées sont le plus souvent atteints, presqu’an-nuellement. ”

“ Aucun choix ne préside à la désignation des reproducteurs ; les saillies sont entièrement livrées au hasard, génisses et taurillons sont par suite soumis à la reproduction dès la manifestation de leurs facultés génésiques c’est-à-dire trop tôt. L’époque de la monte n’est pas limitée ; si les femelles marquent une période de chaleur plus accusée pendant l’hivernage, du fait d’une alimentation plus abondante, elle se manifeste néanmoins toute l’année. Les mâles vivent avec le troupeau, les saillies ont lieu sans contrôle, sans époque déterminée. ”

“ Dans tout troupeau infecté, la morbidité corrobore les renseignements de l’indigène, elle n’affecte que les animaux n’ayant jamais eu la maladie, et par là on peut connaître la date approximative de la dernière épizootie. Elle épargne toujours les produits allaités par des
femelles réfractaires, elle frappe seulement les jeunes sevrés.
La séro-vaccination des jeunes à la mamelle ne provoque aucune immunité durable; celle des jeunes sevrés est durable, ce qui confirme l’état réfractaire des premières et l’état réceptif des seconds. ”

“ Malgré les qualités de rusticité, d’endurance aux privations de ces moutons, les morts par la faim sont fréquentes.
ÉLEVAGE. Le mouton à laine vit en toute saison au grand air comme ses congénères, et n’a à compter que sur les ressources naturelles très pauvres du pays. Le troupeau du village, est réuni le matin, et sous la garde d’enfants conduits aux abords. Le soir les moutons sont parqués dans l’enclos des habitations. Aucun soin n’est
apporté à la reproduction, les béliers vivent avec le troupeau, la lutte se fait toute l’année, sans contrôle. ”

“ De même l’exportation de viande boucanée n’est pas économiquement possible actuellement. Malgré le prix peu élevé du kilo de viande boucanée, 0 fr. 75, prise à Niamey, on ne peut concurrencer les Etats-Unis, qui livrent cette denrée rendue au Gabon à 2 fr. 60 le kilo, en raison du prix très élevé des transports.
Les bovidés de la colonie ne sont pas aptes à la congélation, parce qu’il s’agit d’une race non améliorée, que les conditions de son élevage n’en font jamais un animal de boucherie ; mais on peut les utiliser pour la fabrication des conserves. ”

“ Le rôle sanitaire du praticien, s’étend beaucoup plus aux maladies endémiques et épizootiques qu’aux affections ordinaires. L’indigène laisse le plus souvent le soin à la nature de guérir ses animaux.
Les trypanosomiases ne sont connues que sur les bords du Niger (Subdivision de Gaya) , de la Komadougou du Tchad. L’élevage des chevaux y est possible, mais la mortalité élevée. Le traitement de ces animaux malades est difficile, car l’indigène ne veut s’astreindre à une médication aussi longue, et n’a recours à nos soins que dans les cas désespérés. ”

“ Sur les bords du fleuve, ces phénomènes sont moins apparents, car l’alimentation est plus régulière. Les animaux des sédentaires dont les déplacements sont plus limités souffrent davantage de la saison sèche.
Les jeunes, dès leur naissance reçoivent une ration réduite de lait. Les mères continuent d’aller au pâturage, et l’indigène prélève souvent une part importante de la traite. Avec ce régime alternant de disettes et d’abondance, le rationnement des jeunes durant leur croissance constitue les causes principales de l’absence de précocité de la race. ”

“ Celte exportation des jeunes, implique le manque d’adultes, des disponibilités moindres. Depuis les épizooties répétées, la capacité de reproduction du troupeau a bien diminué ; nous avons signalé que 50 % des naissances annuelles n’arrivent pas à l’état adulte.
L’exportation des jeunes ne traduit pas seulement des disponibilités moindres, elle marque aussi la crainte d’une atteinte possible de peste bovine, qui fait que l’indigène vend très volontiers ses animaux réceptifs. ”

“ ANIMAUX JEUNES, pour gagner ainsi des gestations, avoir des sujets n’ayant pas trop souffert des disettes. Nous appliquons le principe de l’exploitation des animaux en période de croissance, et le troupeau ne comprend que des béliers, des brebis n’ayant pas dépassé l’âge adulte, des antenais, des antenaises, des agneaux et des agnelles. ”

“ Les conditions d’existence et d’élevage des ovidés et des capridés, sont aussi pénibles que celles des bovidés, mais les épizooties moins fréquentes, aussi la mortalité moins élevée.
Durant la saison des pluies on observe de nombreux décès chez les jeunes, et le parasitisme intestinal et pulmonaire cause une mortalité élevée pendant la saison sèche. La fièvre charbonneuse dans l’Est, les trypanosomiases, la gale y ajoutent leurs méfaits. ”

“ Les réveils épizootiques conservent un caractère local et se produisent de préférence, soit dans une région où les troupeaux se renouvellent fréquemment, soit à la faveur dos déplacements incessants des nomades, soit sur les grandes roules caravanières, ou dans leur voisinage. Elle seule met en danger la reconstitution du cheptel, car elle frappe surtout les jeunes d’une façon continue. Du fait qu’elle existe à l'état endémique, qu’aucun troupeau n’est épargné, il s’en suit très souvent un état réfractaire chez les adultes, et l’atteinte seule possible des jeunes. ”

“ Mais en deux ou trois semaines, les pâturages seront complètement épuisés, et le troupeau devra vivre sur les seules ressources fourragères.
Avec de la persévérance, on doit obtenir chez les sédentaires un résultat, en faisant rentrer dans l’alimentation les produits de la culture : paille de niébés, d’arachides, feuilles de patates, L’état des bestiaux s’en
ressentira d’autant plus que pendant la saison sèche, seules les vaches laitières et leurs produits sont conservées au village. ”

“ Au moment où les problèmes relatifs à la mise en valeur de nos colonies paraissent à tous les économistes d’une capitale importance, pour notre pays, il est intéressant d’exposer la situation présente du cheptel de nos terres lointaines.
Nous importions en 1913 pour 42 millions de bétail et de viande fraîche ou conservée ; et cependant l’Afrique Occidentale Française possède plus de 5 millions de Boeufs. ”

“ Il y a un régime transitoire où l’animal perd son immunité passive, devient réceptif. En cas d’atteinte la mortalité qui les frappe est, toutes conditions d’entretien égales, d’autant plus forte que le sevrage est plus avancé, ce qui s’explique par une immunité passive de plus en plus faible. ”

“ Pendant la saison sèche, les troupeaux se rassemblent autour des points d’eau : puits, mares permanentes, limitant ainsi leur zone de pâturage, et en cas de maladie propageant l’infection. La sécheresse absolue de l’été détermine une mortalité élevée sur les jeunes produits de l’année, elle est une des principales causes de la lenteur de l’accroissement du bétail ”

“ Quand les mares se dessèchent, les nomades quittent le pays, emmenant avec eux la vie qu’y avait apporté leur présence.
Ce qui domine dans celle zone sahélienne, c’est la brousse à mimosées. La savane ne s’y remontre qu’accidentellement dans quelques vallées où les allu-vions restent toujours humides. La véritable prairie, est encore plus rare, elle ne pousse que dans les bas-fonds inondés pendant l’hivernage.
La zone sahélienne qui s’étend du Niger au Tchad, est habitée surtout par des nomades de différentes races, qui se pénètrent peu.
A l’Est, les Toubbous ont leur centre dans le Tibesti ”

“ L’absence ou le manque de taureaux reproducteurs se fait surtout sentir chez les sédentaires ; le peu de têtes de bétail que possède chacun d’eux, ne lui permet pas d’entretenir des mâles adultes, et il a recours au nomade.
Malgré la transhumance, l’état des animaux suit le régime climatérique ; pendant l’hivernage, les troupeaux jouissent d’une nourriture abondante et sont en bon état. Après la récolte du mil, des arachides, ils trouvent dans
les champs les tiges desséchées, qui leur sont une précieuse ressource. ”

“ Malgré tous les soins apportés, la qualité en est médiocre ; décoloré, sans graines, sans odeur, cassant, rigide, il est assez peu appété des animaux. En mars, avril, mai, où les pâturages autour de Niamey sont complètement brûlés, ce foin ne peut suffire à nourrir notre troupeau et nous devons l’envoyer à quelques kilomètres du poste sur le bord du fleuve, ainsi que les troupeaux indigènes. La fabrication du sérum est interrompue j'usqu’à l’hivernage.
Il est difficile de demander à l’indigène d’apporter autant de soins à constituer des réserves fourragères. ”

“ L’indigène n’apporte pas plus de soins à l’élevage du cheval, qu’à celui des animaux domestiques. Ses conditions d’existence sont quasi aussi misérables que celles des bovidés.
Les juments laissées en liberté pendant la journée, vont à la recherche de leur nourriture, elles sont rentrées le soir au village. ”

“ Le cheptel est sous la dépendance du milieu, l’élevage des moutons, des chèvres, des chameaux, est plus important chez les nomades que celui des boeufs. Dans les pays moins secs, le boeuf apparaît à côté du chameau, puis le cheval devient possible et le dromadaire disparaît comme monture, puis comme animal porteur. Ces substitutions progressives se font chez les Tebbous, comme chez les Arabes et les Touaregs. Seuls les Peuhls qui ne touchent
nulle part au Sahara, n’élèvent comme animal de bât ou de selle, que le cheval et le boeuf. ”

“ Les conditions d’existence si pénibles du cheptel entraînent sa faible puissance productrice. Il y a un arrêt périodique dans la croissance dû à l’alimentation très pauvre pendant 6 mois de l’année. Le manque de précocité de la race s’y ajoute, de sorte que l’animal n’arrive à son complet développement qu’à l’âge de six ans. ”

“ Les mares temporaires s’assèchent, les seules ressources en eau sont constituées par des puits souvent profonds. Aussi le ravitaillement du troupeau exige-t-il un gros travail, et les indigènes réduisent au minimum la ration de chaque animal. Celle pénurie d’eau de boisson aggrave encore les effets de la disette de fourrages. Les animaux qui pâturent autour des points d’eau permanents souffrent moins de cet état de choses. ”

“ Dès le mois de Novembre, le régime alimentaire devient insuffisant, les bestiaux perdent leurs réserves graisseuses, la bosse s’incline, la peau se colle aux os, la viande devient dure et filandreuse, L’apparition de l’herbe nouvelle rétablit leur embonpoint et le cycle recommence. ”

“ Pour éviter le mouvement, vers la Nigéria, au profit du Dahomey, il faudrait réaliser une consommation égale, créer un consortium qui puisse alimenter toute la côte, non sous forme de bétail sur pied, car ses conditions de vie sont alors limitées, mais sous forme de viande congelée, ou de conserves. ”

“ De nombreuses dépressions constituent des mares permanentes (mare de Guidimoni) et les puits sont peu profonds.
L’élevage des bovidés est surtout entre les mains des Peuhls et des Bougadiers. Les haoussas sédentaires ont peu de boeufs, mais plutôt des moulons et des chèvres ; les touaregs des chameaux. Nomades et sédentaires possèdent des chevaux.
L’élevage constitue aussi une des principales richesses
du pays, mais il est moins développé que dans le Djerma et l’Adrar. ”

“ Dans la partie Est de la colonie, le gros centre de Kano, et le rail anglais, sont le point d’acheminement de nombreux troupeaux.
Le trafic s’il est en général rémunérateur, offre des aléas. Si certains animaux achetés au Niger 100 francs sont vendus jusqu’à cinq et six livres, il faut tenir compte qu’une mortalité élevée atteint assez souvent les troupeaux et qu’aucune régularité n’existe dans les cours, par suite de l’afflux ou de la rareté des boeufs sur le marché.
Exportation vers le Dahomey.
Elle est d’une importance infime. L’indigène n’exporte pas au Dahomey. ”

“ Il faut pour exploiter rationnellement un élevage, interdire la consommation des femelles en état de reproduction, des mâles trop jeunes, donnant un rendement en viande insuffisant, il faut conserver des mâles aptes à la reproduction. ”

“ La méthode des injections simultanées de sérum et virus, est d’une pratique délicate, d’autant plus au Niger que la situation créée du fait de l’état réfractaire de nombreux jeunes, et du sevrage irrégulier des veaux, rend difficile le choix des animaux à séro-vacciner.
La réalisation d’un laboratoire à Niamey, avec centre de sérothérapie, est un gros progrès. Cependant, le manque de techniciens créera toujours des difficultés pour entreprendre une médecine sanitaire efficace. ”

“ La partie méridionale de la zone sahélienne convient fort bien à l’élevage , elle se recouvre pendant l’hivernage d’abondants pâturages, c’est alors qu’y viennent paître de nombreux troupeaux, profitant des mares qui se forment sur le sol, dans un pays où les puits sont extrêmement rares. ”

“ Niamey réalise celte condition ; le cercle est riche en bétail. Son chef-lieu est placé sur une des principales routes d'exportation du Soudan vers la Nigéria. Sa situation sur le Niger, offre l’avantage de donner à l’industrie la possibilité d’entretenir des troupeaux de réserve à proximité du centre, dans les pâturages de borgou, de n’abattre que des animaux en bon étal, de régulariser la marche de l’usine. Peu d’efforts seraient à faire pour traiter dès le début 20.000 boeufs par an grâce aux seuls animaux qui passent à Niamey,
provenant du cercle et de la boucle du Niger. ”