Charles Monteil

“ En effet, alors que l’été règne sur notre hémisphère, le Sahara surchauffé est un foyer d’appel et les vents viennent du sud ou de l’ouest. Ces vents, en passant sur l’Atlantique, se sont chargés d’humidité ; ils l’abandonnent au fur et à mesure qu’ils progressent vers le Sahara, d’où la saison des pluies ou hivernage. D’ailleurs, comme ces vents sont de moins en moins chargés d’humidité, on comprend que l’hivernage est de moins en moins pluvieux, en allant du sud vers le nord ou de l’ouest vers l’est.
L’hivernage est toujours pénible pour l’homme et aussi pour
les animaux domestiques. ”

“ Peu à peu, avec l’extension de cette industrie, les gens du Mossi et du Macina se seraient affranchis de leurs préjugés pour se livrer à cette exploitation au détriment de l’élevage de l’âne.
En faisant un choix judicieux de la jument et du baudet, on aura des produits, évidemment de petite taille, mais vigoureux et rustiques. On réussira d’autant mieux que, comme pour le cheval, il est inutile de produire un sujet de grande taille. Au Soudan, l’expérience a montré en maintes circonstances que le petit mulet, trapu, près de terre, est celui qui résiste le mieux à la fatigue et au climat. ”

“ Au point de vue de l’amélioration de la race, il est suffisamment établi qu’il y a plus d’avantage à améliorer une race installée que d’en créer une nouvelle par des croisements. C’est par elle-même qu’une race de chevaux s’améliore en éliminant peu à peu les sujets d’une constitution incomplète, et en y introduisant celui des éléments qui, déjà dans le pays, a donné la qualité la meilleure, toutes conditions d’élevage, d’entretien, étant depuis longtemps observées et connues. ”

“ Au Soudan, les moutons sont exploités, suivant les races, pour la viande, le cuir, le lait et la laine.
Dans quelques circonstances, le lait et la viande ont la prépondérance; c’est le cas des races du nord et du sud; tandis que dans d’autres, c’est la laine qui forme le produit principal (mouton du Macina) .
Viande. — La légende veut que la viande du mouton soudanais soit immangeable; c’est une erreur et d’autant plus grave qu’avec une telle prévention on s’habitue à considérer comme sans valeur un produit qui forme cependant la richesse des gens du nord et de l’est. ”

“ Par la macération prolongée, le grain perd sa dureté et les animaux le consomment; avec le concassage le maïs, brisé en petits fragments, perd son invulnérabilité et constitue un aliment d’une digestion facile; mais les deux préparations ne sont applicables qu’en station. Ailleurs, on n’a ni le temps ni les moyens.
Introduire et propager au Soudan les variétés à grain tendre est un troisième moyen, le meilleur et le plus pratique de tous, sur lequel il y a lieu d’appeler la bienveillante attention de tous ceux qui tiennent dans leurs mains l’avenir agricole de la colonie. ”

“ Gomment veut-on qu’elle résiste à la poussée formidable que nous venons d’indiquer et qu’elle puisse, avec ses petits champs morcelés et vendus à prix d’or par parcelles mesurées à 1 mètre près, lutter avec ces immenses pampas où les pâturages sont naturels, où les propriétés de 25 et 50.000 hectares sont communes, dont le climat clément permet d’habiter des « ranchos » en roseaux, où un seul berger surveille 2.000 et quelquefois 5.000 animaux? Le procès est fait. L’Europe ne peut plus s’occuper que d’élever des animaux de choix, qu’elle peut vendre comme reproducteurs. ”

“ Il est bien évident qu’un grand germe ne peut que mal prospérer dans un petit moule. Un normand, par exemple, déposé dans le sein d’une jument soudanaise y trouvera difficilement l’espace nécessaire à son développement et ne donnera qu’un produit décousu.
Chaque contrée produit des animaux adaptés aussi bien par la taille que par les autres qualités à son climat, à la nature et à l’exploitation de son sol. ”

“ Car les noirs ont, pour la viande en général, une véritable passion et ils ont parfois recours, pour la satisfaire, aux pratiques les plus répugnantes : d’aucuns mangent des animaux immondes, d’autres n’ont aucune répugnance pour les charognes, et enfin il n’est que trop certain qu’en maintes régions de l’Afrique, l’anthropophagie est une institution sociale, presque impossible à extirper, si l’on ne peut substituer la viande des animaux domestiques à la chair humaine. ”

“ Il ne faut pas se faire d’illusion, l’élevage du mulet n’est pas chose facile. Au début, surtout, on trouvera difficilement des juments présentant les qualités requises pour faire de bonnes mulassières ; il faudra lutter contre des préjugés très enracinés. Mais nous sommes convaincus que le temps aplanira toutes ces difficultés et que, dans un avenir peut-être pas très éloigné, ce précieux animal pourra lutter contre l’importation et trouvera un débouché sûr et rémunérateur non seulement dans tout le Soudan, mais aussi dans les colonies voisines. ”

“ Mais ces européens ne pourront faire des séjours prolongés et utiles que moyennant qu’ils trouvent sur place une nourriture saine et variée. Or, les légumes d’Europe viennent à peu près bien et partout au Soudan, pourvu qu’on apporte quelques soins à leur culture; tandis que la viande de boucherie est rare. L’élevage pourra remédier à cette insuffisance dont l’européen n’est d’ailleurs pas seul à souffrir. ”

“ Dès que l’on sera bien installé l’on pourra facilement se procurer, à bon compte, des sujets de choix pour pratiquer soi-même l’élevage et la sélection raisonnée. En attendant, avec un peu de tact, l’on pourra, pensons-nous, réunir sans difficulté, des stocks de laine suffisants pour un début et qui augmenteront dans de grandes proportions quand les Foulbés et les Maures, d’ailleurs très commerçants, auront compris le parti qu’ils peuvent tirer de troupeaux, qui, jusqu’à présent, ne donnent en somme, si l’on tient compte de leurs effectifs considérables, qu’un bien médiocre revenu. ”

“ La multiplication du bétail apparaît donc comme une solution profondément humanitaire, mais on peut encore envisager quelles conséquences heureuses elle produira sur le pays même.
Il faudra, nécessairement, pour assurer la nourriture d’un nombre toujours plus grand d’animaux domestiques, étendre les champs de culture et les pâturages et, par suite, mettre en exploitation des terres actuellement en friches ou en marécages.
(1) Seul rôle qu’ils puissent tenir, le travail direct leur étant interdit par le climat. ”

“ En dehors, bien entendu, des grandes artères fluviales (Sénégal ét Niger) et de la voie ferrée Kayes-Koulikoro.
Aussi la question de l’amélioration doit être l’objet de toute notre attention. Or, on ne peut améliorer qu’une chose que l’on connaît bien, non seulement en elle-même, mais aussi par le milieu dont elle dépend. C’est pourquoi nous avons d’abord passé en revue tout ce qui a trait au pays et que nous allons dire tout ce que nous connaissons des animaux domestiques et de leur élevage. ”

“ Et cependant, de tous les animaux de la Sénégambie, l’âne est le mieux acclimaté, le plus remarquable par la sobriété, la rusticité, la vigueur et l’endurance.
L’âne existe partout au Soudan et son emploi y devient de plus en plus grand, parce que, sous l’influence de notre domination et de la disparition progressive des castes, le mépris en lequel on le tenait s’atténue devant les exigences croissantes du commerce. ”

“ Ce mouvement doit même s’accentuer d’autant plus, qu’à la réflexion, les industries agricoles apparaissent comme les seules susceptibles de se développer présentement au Soudan, car il n’existe, en dehors d’elles, aucun produit d’exportation. D’ailleurs, comme nous l’avons dit, l’indigène se trouve obligé, sous l’empire de nos efforts, de remplacer ses esclaves, à tout jamais perdus, par le bétail qui produit, sans l’intervention de l’homme pour ainsi dire, et constitue un capital sans cesse en voie d’accroissement. ”

“ Si les terrains immenses, où la culture du riz est possible, étaient aménagés comme le sont ceux du delta du Tonkin et moyennant que les populations qui s’adonnent à cette culture soient, à ce point de vue, pénétrées de l’expérience de l’Annamite, il n’est pas douteux que la culture du riz pourrait occuper une place considérable au Soudan et, par suite, permettre de nourrir à bon compte le personnel, toujours nombreux, nécessaire aux exploitations agricoles. ”

“ Et puis, que mettre à la place du maréchal européen, constamment immobilisé par la maladie? C’est bien de constater qu’une maison s’écroule, mais c’est encore mieux de tenter de la remettre en bon état.
Que l’on reprenne donc l’oeuvre commencée il y a dix ans; que l’on forme un noyau de bons ouvriers qui, non seulement nous rendront de grands services, mais aussi propageront, dans tuut le Soudan, leur art et contribueront, par leur métier et leurs connaissances hippiques, à l’amélioration de la race chevaline. Ce sera un pas de plus vers l’organisation économique du Soudan. ”

“ La castration est un des meilleurs procédés de sélection.
En effet, du moment où l’on tend à relever, par tous les moyens, le niveau de la production indigène, manquant de types bien définis, péchant par certaines défectuosités, il importe de ne conserver pour la reproduction que des animaux parfaits, ce qui s’obtient en chatrant tous ceux qui ne sont pas « bâtis en père ».
Nous ne rencontrerons aucune mauvaise volonté de la part des indigènes, car cette opération est courante dans tout le Soudan. ”

“ La culture du maïs n’est pas facilement praticable, car cette plante exige un sol fertile, ni trop sec ni trop humide. Toutefois cette culture tend à se substituer à celle des mils, dans certaines régions, parce que l’épi de maïs résiste à la fois aux sauterelles et aux oiseaux.
Par sa composition, le maïs est presque un aliment type. C’est un des grains qui contiennentle plus de matières azotées et cependant les commissions de recette lui font une guerre acharnée ; sitôt qu’on le trouve mélangé au mil dans une proportion un peu forte on rejette la fourniture; ce n’est pas sans raisons. ”

“ Ainsi, seul le travail intelligent et continu peut assurer la prospérité de ce pays que des esprits impatients ont proclamé « maudit » avant même d’en avoir tenté l’exploitation. « La terre que l’on délaisse a peut-être des qualités exceptionnelles pour une culture que l’on ne soupçonne pas (1) » et qui n’attend qu’une occasion — le hasard — pour évoluer. ”

“ La suppression de la traite pousse l’indigène à se constituer des troupeaux, de gros bétail surtout. Dans certaines régions, les cultures prennent de plus en plus d’extension, parce que leurs produits font l’objet d’un commerce qui profite à leurs auteurs.
Comme ce sont là les conséquences naturelles d’un état de choses nouveau, il est certain que ce progrès ne peut que s’accentuer, si l’on sait l’aider convenablement, c’est-à-dire
moyennant que l’on acquière une exacte connaissance du milieu et de ses ressources et aussi de l’intelligence et des aptitudes des indigènes. ”

“ En certaines régions c’est presque d’eux seuls que la culture du sol dépend. Ils forment une manière de population flottante qui sillonne le Soudan vers l’époque de semailles ou des récoltes. C’est ainsi que, vers Kayes et Médine, des indigènes (1) se louent pour les cultures d’arachide et de mil. De même, vers Djénné, les jeunes gens du canton de Pondori font les travaux de culture des Djénnéens. D’une manière générale, tous les grands centres possèdent des travailleurs temporaires dont le nombre, par le fait des circonstances actuelles, a une tendance à s’accentuer d’année en année. ”