Niamey

“ Les troupes stationnées dans la colonie du Niger comprennent, sous le commandement d’un Colonel, le bataillon de tirailleurs sénégalais n° 3, à l’effectif de six compagnies, tenant garnison à Niamey, Agadès, Bilma, N’Guigmi, Tahoua et Zinder.
La justice est rendue, pour les Européens et assimilés, par une justice de paix à compétence étendue, dont le siège est à Niamey. Pour les indigènes, la justice est confiée à des tribunaux indigènes siégeant dans chaque circonscription. ”

“ D’autre part, le long de la vallée du Niger, entre Gaya et San-san-Haoussa, on voit les formations superficielles se modifier peu à peu ; le conglomérat ferrugineux devient rare au nord de Niamey, tandis que le sable est de plus en plus abondant.
Les différences d’aspect provoquées par la variation de constitution géologique et par le climat sont accentués par l’allure de la végétation limeuse. L’Atacora est relativement très boisé; dans toute son étendue, la région méridionale de la vallée du Niger
l'est sensiblement moins ”

“ Niamey réalise celte condition ; le cercle est riche en bétail. Son chef-lieu est placé sur une des principales routes d'exportation du Soudan vers la Nigéria. Sa situation sur le Niger, offre l’avantage de donner à l’industrie la possibilité d’entretenir des troupeaux de réserve à proximité du centre, dans les pâturages de borgou, de n’abattre que des animaux en bon étal, de régulariser la marche de l’usine. Peu d’efforts seraient à faire pour traiter dès le début 20.000 boeufs par an grâce aux seuls animaux qui passent à Niamey,
provenant du cercle et de la boucle du Niger. ”

“ Gaya (quatre maisons) , Zinder (deux maisons) , Niamey, Maradi, Tahoua, Agadès, Dosso, Dogondoutchi (une maison) . Il n’existe pas de Chambre de Commerce dans la colonie. Le commerce ne prendra un essor intéressant que lorsque le chemin de fer du Dahomey atteindra le fleuve Niger.
Actuellement, le courant commercial se dirige principalement vers la Nigéria, principal débouché du Niger; ce commerce qui est, en majeure partie, entre les mains des indigènes, présente seul un réel intérêt dans l’état actuel de l’organisation économique de la colonie. ”

“ Dahomey, chef-lieu Porto-Novo sur la côte ; et les territoires militaires : Du Moyen-Niger, chef-lieu Niamey sur le Moyen-Niger ; il s'étend jusqu'au lac Tchad et aux limites sud de l'Algérie ; De la Mauritanie, soumise depuis 1909 seulement, à la suite de la cam pagne du colonel Gouraud; territoire dont le cheflieu de commandement est Atar, dans l'Adrar, qui s'étend de la rive droite du Sénégal jusqu'au sud de l'Algérie et du Maroc. ”

“ L’élevage est actuellement pratiqué par les seuls indigènes ; entrepris seul, il ne peut guère être rémunérateur pour un Européen ; il complète toutefois très heureusement une exploitation agricole. Les animaux peuvent être employés aux labours et aux transports ; ils fournissent du fumier et leur vente apporte un appoint intéressant aux revenus de l’exploitation.
Pour combattre les épizooties qui sévissent souvent sur le cheptel, des laboratoires de sérothérapie ont été créés à Saint-Louis, Bamako et Niamey; ils fournissent chaque année un nombre important de doses de sérum antipesteux. ”

“ Tout le monde connaît le passage du Niémen par la grande armée; toujours victorieuse, elle s'avançait dans l'intérieur de cet immense pays, à la température glaciale, qui devait être bientôt le tombeau du plus grand nombre de nos braves soldats. ”

“ Si le Niam-niam, cet homme à queue dont l’existence a été l’objet de discussions très sérieuses, n’est pas un mythe, si la nature garde encore quelques échantillons ignorés des monstres qu’elle enfanta jadis dans ses convulsions, c’est dans cette zone inconnue, sous l’équateur africain, qu’il faut les aller chercher. ”

“ Nous avions reçu l'ordre, sous notre propre responsabilité, d'enlever tout ce que nous trouverions en grain, eau-de-vie et bétail, dans tous les cantonnements que nous occuperions entre la Vistule et le Niémen. Ce pays était très riche et très fertile; aussi les réquisitions et les enlèvements que nous y fîmes furent-ils très abondants, et chaque corps, en arrivant sur le Niémen, traînait à sa suite de riches troupeaux et des parcs immenses de voitures chargées de vivres. ”

“ La joie de nos soldats fut immense en voyant le Niémen, dont la rive opposée était occupée par les débris de cette armée russe qu'ils venaient de battre dans tant de rencontres; aussi nos troupes chantaient, tandis qu'un morne silence régnait dans le camp ennemi. L'empereur Napoléon s'établit à Tilsitt; ses troupes campèrent autour de la ville.
Le Niémen séparait les deux armées, les Français occupant la rive gauche; les Russes, la rive droite. ”

“ La question sanitaire est la seule qui soit grave et grosse de périls dans ce poste. Au point de vue stratégique et commercial, il est admirablement situé. La colline domine en effet toute la plaine du Nil, plate et dénudée ; elle commande ainsi la vallée en un point particulièrement intéressant, car c'est là que cessent les rapides, qui en amont, rendent le fleuve impraticable jusqu'à Lado. Nimulé est donc comme la tête de ligne d'une longue voie de navigation fluviale. Aussi la garnison que l'Angleterre y entretient est-elle assez considérable. ”

“ Il était du pays des Makarakah au sud ouest de Gondokoro, et réservait le nom de Niam-Niam pour les populations situées à l’ouest d’un grand fleuve appelé Nzoro ; mais sa tribu parlait la même langue que ces peuples, et était conséquemment du même sang. Il me dit que sa nation adorait le soleil (ourou) , ou du moins appelait ainsi la Divinité.
Un autre sujet qui me préoccupait était la recherche de ce que M. de Heuglin, dans une carte publiée il y a dix ans, désigne comme antiquités égyptiennes à quelques heures à l’ouest de Sennâr. ”

“ Ici, je viens de l'exposer, en ce coin infime du Dahomey, des sables du Niger aux rives de l'Océan, à travers le plateau nigérien et la plaine de terre rouge, les hommes se sont groupés selon quatre courants, correspondant à des systèmes sociaux différents.
Les peuples du Nord, sans unité, sans lien politique, sans capitale, n'ont réussi à former que des clans isolés.
A l'Est et à l'Ouest, des hommes plus affinés, plus évolués, se sont réunis, selon leurs affinités ethniques et les tendances habituelles de leurs esprits, en deux Etats puissants : Porto-Novo et Abomey. ”

“ LE NIGER.
Nous voici donc au Dahomey, réglant quelques affaires urgentes, grâce à l'accueil bienveillant et sympathique du gouverneur. Nous avons toujours trouvé chez lui un appui sûr, une aide efficace. Cet homme actif, qui sut se prodiguer et se dévoiler en Afrique sur les territoires de l'Oubanghi et du Congo, explorant des routes, franchissant des rapides, savait d'avance combien il nous faudrait vaincre de difficultés pour mener à bien la tâche qui nous était confiée; sa sollicitude ne s'est jamais lassée. ”

“ La Grande Armée marchait au Niémen en trois masses séparées. Le roi de Westphalie, avec quatre-vingt mille hommes, se dirigeait sur Grodno ; le vice-roi d'Italie, avec soixante et quinze mille hommes, sur Pilony ; Napoléon, avec deux cent vingt mille hommes, sur Nogaraïski, ferme située à trois lieues au-dessus de Kowno. Le 23 juin, avant le jour, la colonne impériale atteignit le Niémen, mais sans le voir. La lisière de la grande forêt prussienne de Pilwisky et les collines qui bordent le fleuve cachaient cette grande armée prête à la franchir. ”

“ L'un des affluents de droite du Nil, — la droite du voyageur qui remonte le cours du fleuve, — nous conduit presque au cœur de l'Afrique, au pays des anthropophages Niams-Niams et Mombouttous.
Le pays des Niams-Niams, bien que situé à 2,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, est rempli de sources vives créant des rivières sans nombre profondément encaissées. La végétation est incroyablement puissante. A la flore de l'équateur s'ajoutent les plantes qui, au nord de cette contrée, sont brûlées par la sécheresse. ”

“ Ce sont des agriculteurs et des forgerons, passionnés pour la musique, et fumeurs si déterminés qu'ils ne quittent leurs pipes que pour tomber sans connaissance. Après les Bongos, Schweinfurth, s'enfonçant toujours de plus en plus dans l'Afrique centrale, arriva chez les Niam-Niams ou grands mangeurs, peuplades cannibales, que seul avant lui avait visitées l'Italien Piaggia. Le territoire des Niam-Niams appartient au bassin du Bahr el-Ghazal et à celui de l'Ouellé, fleuve jusqu'alors inconnu et qui, très probablement, communique avec le Congo. ”

“ Extérieurement les Sêrés me rappelaient d'une manière frappante les Niams-Niams, à cela près qu'ils n'étaient pas tatoués. Ils avaient originairement fait partie d'une tribu d'esclaves soumise à l'un des chefs niams-niams de la région voisine, et ils avaient récemment émigré vers le nord. Un grand nombre d'entre eux étaient restés chez Solongô.
Leur race est vigoureuse et bien bâtie. A cet égard, ils ont plus de rapport avec la majeure partie des Golos et des Bongos qu'avec les Zandès ou NiamsNiams ; cependant leur indépendance ethnographique ne fait pas le moindre doute. ”

“ Immédiatement à sa sortie du lac, le Nil se bifurque, et un bras se dirige vers le sud-ouest. On croit qu'il n'est autre que l'Iei, qui, en passant par le pays des Niams-Niams, rejoint le fleuve principal là où il forme le marais des îles flottantes. S'il en était ainsi, on pourrait peut-être éviter les rapides de Duffli et établir, une navigation non interrompue entre la Méditerranée et le lac Albert. Ce serait un avantage incalculable pour le commerce et pour la civilisation. ”

“ Le prince Eugène interrompu dans le passage du Niémen. À droite, les souffrances du corps du prince Eugène, qui en ce moment passait le Niémen, furent plus grandes encore. Le pont avait été jeté le 29 au soir, et une division avait (p. 32) déjà franchi le Niémen, lorsqu'un orage, violent, torrentueux, mêlé de vent, de grêle et de tonnerre, comme les orages des tropiques, emportant les tentes, obligeant les cavaliers à mettre pied à terre, les fantassins à se serrer les uns aux autres, causa une sorte de saisissement universel. ”

“ Les Niams-Niams ne sont pas, on le voit, les seuls êtres merveilleux dont il reste à vérifier l’existence.
Dans le désir d’étudier les faits géographiques qui avaient pu échapper à son premier examen, le docteur Krapf entreprit, au commencement de 1852, un second voyage au pays d’Ousambara. Il obtint de Kméri, roi de cette contrée, la permission d’y pénétrer, et celui-ci même l’envoya chercher par plusieurs de ses hauts fonctionnaires à Pangani, petite ville du rivage qui relève de son autorité, ainsi qu’une grande partie de la côte faisant face à l’île de Zanzibar. ”

“ Déjà le Niémen se couvre de guerriers; Ils portent dans leurs mains des rameaux d'oliviers; Élevant dans les airs ces signes pacifiques , Ils bordent de Tilsitt les remparts magnifiques; Dans un chant unanime ils mêlent leurs accords. ”

“ Dans cette région, les divers territoires des chefs particuliers, ainsi que ceux des tribus de races différentes, ont, comme frontières, de grandes solitudes qui, évidemment, jouent le rôle de remparts, et qui, au moyen de gens armés placés en sentinelle, mettent à l'abri d'une surprise. Lorsque la guerre est ouverte, il n'y a pas besoin de vedettes, car, en vrai chasseur, chaque Niam-Niam passe alors tout son temps à l'affût. ”

“ Les habitants de la région des lacs forment une grande nation policée ; il y a des parlements à Zanzibar, Gondokoro, Tombouctou, Concobella, Kouka, Liuyanti et autres capitales. Les Niams-Niams sont entièrement civilisés, ils ne font plus la guerre par appétit, uniquement pour manger leurs ennemis comme de simples brutes ; des mobiles plus nobles et plus purs les poussent ; lorsqu’ils prennent les armes, maintenant, c’est pour une rectification de frontières, pour une discussion diplomatique ou simplement pour la gloire, ce qui est la marque d’une civilisation très avancée. ”

“ Pendant la retraite, l'opinion que les Russes ne passeraient pas le Niémen s'était fortement établie dans l'armée. Tous, de l'autre côté du pont, se croyaient en parfaite sécurité, comme si le Niémen eût été pour eux le fleuve des anciens qui séparait l'enfer de la terre. On peut juger de quelle terreur ils durent être saisis, en se voyant poursuivis sur l'autre bord, et surtout en trouvant la route occupée par l'artillerie ennemie. Les généraux Marchand et Ledru parvinrent à former une espèce de bataillon en réunissant au 3e corps tous les isolés qui se trouvaient là. ”

“ « C'est là, dit le docteur, que Barth traversa le Niger à son retour de Tembouctou ; voici ce fleuve fameux dans l'antiquité, le rival du Nil, auquel la superstition païenne donna une origine céleste; comme lui, il préoccupa l'attention des géographes de tous les temps; comme celle du Nil, et plus encore, son exploration a coûté de nombreuses victimes. »
Le Niger coulait entre deux rives largement séparées ; ses eaux roulaient vers le sud avec une certaine violence ; mais les voyageurs entraînés purent à peine en saisir les curieux contours. ”

“ Cet explorateur du continent africain, voulait étendre les connaissances en géographie, étudier des mœurs inconnues, ouvrir enfin de nouveaux débouchés au commerce. Il s’était proposé pour but déterminé de se rendre des bords de la Gambie à ceux du Niger, de reconnaître la source de ce fleuve, de suivre son cours et d’indiquer son embouchure. On croyait alors que le Niger était le père du. Nil. Il s’agissait de traverser toute l’Afrique occidentale jusqu’en Abyssinie, pour suivre le Niger, et de retourner ensuite vers le nord, pour le côtoyer, alors qu’il avait pris le nom de Nil. ”