Niam-Niam

“ Il était du pays des Makarakah au sud ouest de Gondokoro, et réservait le nom de Niam-Niam pour les populations situées à l’ouest d’un grand fleuve appelé Nzoro ; mais sa tribu parlait la même langue que ces peuples, et était conséquemment du même sang. Il me dit que sa nation adorait le soleil (ourou) , ou du moins appelait ainsi la Divinité.
Un autre sujet qui me préoccupait était la recherche de ce que M. de Heuglin, dans une carte publiée il y a dix ans, désigne comme antiquités égyptiennes à quelques heures à l’ouest de Sennâr. ”

“ Il ne me restait plus qu'une chose à faire : c'était, à mon retour, de châtier la tribu des Yanbari. Tous mes soins se portèrent sur l'enrôlement des Niam-Niam, ce qui, du reste, ne souffrit que peu de difficultés, grâce à quelques présents de calicot. Les hommes aiment beaucoup à en avoir une bande autour de la taille, et ils recherchent avec une singulière ardeur la possession d'un morceau d'étoffe de fabrique européenne, qu'ils substituent à leur étoffe habituelle d'écorce d'arbre. ”

“ Je désirais encore retourner au pays des Niam-Niam avec de la cavalerie (car j'avais éprouvé par expérience combien l'idée que les chevaux ne peuvent pas vivre dans l'Afrique centrale est dénuée de fondement) , et, me dirigeant vers l'ouest, aller jusqu'à l'océan Atlantique, à travers les régions habitées par les tribus Monbutto et Akka. ”

“ Ce sont des agriculteurs et des forgerons, passionnés pour la musique, et fumeurs si déterminés qu'ils ne quittent leurs pipes que pour tomber sans connaissance. Après les Bongos, Schweinfurth, s'enfonçant toujours de plus en plus dans l'Afrique centrale, arriva chez les Niam-Niams ou grands mangeurs, peuplades cannibales, que seul avant lui avait visitées l'Italien Piaggia. Le territoire des Niam-Niams appartient au bassin du Bahr el-Ghazal et à celui de l'Ouellé, fleuve jusqu'alors inconnu et qui, très probablement, communique avec le Congo. ”

“ Quant à moi, tout nouvellement revenu de ces régions, je déclare que le simple établissement de l'autorité du gouvernement sur le Bahr-el-Abiad au sud, jusqu'à l'Equateur, et à l'ouest du Nil, dans le pays des Niam-Niam et dans le Darfour, a eu pour effet de porter un coup mortel à l'esclavage et à la traite
des noirs ”

“ Le plateau des Niam-Niam se détache des monts Bleus vers l'ouest en formant la frontière de FEtat. jusqu'aux sources du Bomu. Cest une région schisteuse et granitique, d'une altitude moyenne de,70o a 800 mètres, bosselée d'une multitude de collines de peu d importance, (100 m. au plus) mais sans versant bien marqué. Une foule de rivières, généralement encaissées, viennent y prendre source, pour aller grossir soit vers le nord, soit vers le sud, les affluents du Nil ou du Congo. ”

“ Allons voir ça, mon capitaine, dit Hilarion, dont la bonne humeur ne s’était pas démentie un seul jour depuis l’arrivée et qui faisait la joie des Soudanais, par les exercices et les grimaces dont il avait un stock inépuisable.
Ils percèrent la foule des noirs et, au milieu du demi-cercle étroit formé par les curieux, ils aperçurent un nègre athlétique, administrant une série de coups de bâton à un indigène des Niam-Niam, nu jusqu’à la ceinture. ”

“ La partie sud-ouest est formée par le versant nilotique du plateau des Niam-Niam, qui présente le même aspect de collines isolées, décrit précédemment.
Hydrographie. — L'enclave de Lado appartient entièrement au bassin du Nil. Le lac Albert et le Nil qui forment la frontière orientale, constituent une superbe voie, navigable en tous temps aux steamers jusque Dufilé. De Dufilé à Lado le fleuve est barré par des rapides qui ne sont franchissables qu'aux hautes eaux. ”

“ Les naturels, sur lesquels ils exerçaient leur domination, leur avaient donné le nom de « Fans », qui signifient : les « Hommes », pour marquer qu’à leurs yeux ils étaient, par leur courage, leur force et leur industrie, les premiers des humains.
D’après les traditions, ils étaient des descendants des cruels Djagga, qui dévastèrent le bassin du Congo au XVII° siècle, et les anthropologistes prétendent qu’ils appartenaient à la race Niam-Niam, du pays des rivières et des régions du haut Ouellé qui formaient, avec les Monbouttous, l’un des corps principaux de l’armée du sultan. ”

“ Les sorciers n’existent pas chez les Niam-Niam, chaque individu consultant lui-même les oracles lorsqu’il le juge nécessaire. Quant aux femmes, elles sont bien traitées. Cependant elles n’ont pas le droit de partager le repas des hommes et doivent s’occuper de la plupart des travaux. Elles font la cuisine dans une case à part, au toit très pointu. Un autre genre d’habitation, en forme de
cône tronqué, sert de demeure aux adolescents qui n’ont pas atteint encore à la dignité de guerriers. Ceux-ci, et leurs nombreuses femmes, habitent enfin des huttes rondes, à toit débordant, formant véranda. ”

“ A Khartoum, j'avais choisi quatre cent cin-
quante hommes robustes dans un bataillon de huit cent cinquante. Ils étaient arrivés en bonne santé, mais ils tombaient maintenant malades en grand nombre, et il était clair qu'ils ne pouvaient pas supporter le climat. On leur distribuait en vain des rations extraordinaires de thé, de sucre et autres denrées de luxe. Le pays des Niam-Niam avait la réputation d'être, au point de vue sanitaire, l'Eldorado de l'Afrique centrale ”

“ Collection de trois à quatre cents jeunes filles. Plusieurs d'entre elles épousent des soldats. Penchant des habitants à l'anthropophagie. Les Niam-Niam demandent à prendre leur revanche sur les Yanbari. Départ pour Makraka Assariah.
Tous les préparatifs se trouvant terminés dans la soirée du 30, je quittai Lado le 31 de bon,matin, à la tète d'un détachement d'Arabes et accompagné de vingt soldats Soudanieh comme escorle personnelle.
Quelques jours auparavant, j'avais fait partir un corps
à peu près semblable et destiné au même service, avec ordre d'avancer lentement et prudemment ”

“ Une étape de deux neures et demie nous amena sur un plateau soigneusement déblayé et couvert de huttes de paille bien construites, où le scheik Parafio, avec ses nombreuses femmes et sa suite, nous attendait afin de nous souhaiter la bienvenue.
Le scheik des Makraka Niam-Niam est, entre tous les scheiks que j'ai rencontrés, lefat par excellence.
Sa coiffure est l'objet des plus grands soins; les nattes nombreuses et compliquées qui ornent le dessus de la tête se réunissent, malgré la résistance des cheveux crépus, en plusieurs longues queues qui pendent par derrière. ”

“ On me parle d'une race aux oreilles monstrueuses, à l'ouest de Makraka. Le scheik Parafio. Grand nombre de ses femmes et de ses enfants. Gebel Lingeterre. Fadlallah. La tribu des Mittoa. Goorak-Goorah, présent de Fadlallah. Elle tombe malade à Khartoum, où je suis obligé de la laisser. Anthropophagie causée par la nécessité.–Les Niam-Niam mangeurs de fourmis.
Mariage. Je suis attaqué la nuit par un Dongoloua. Retour à Makraka Assariah. Danse Congo. Chasse à l'éléphant. Achmet Agha. Grande danse. Musique. Je me prépare au retour. Enrôlement des Niam-Niam. Mondo, enfant Niam-Niam. ”

“ Mais le nom de Niam-Niam qui signifie « Mangeurs » ou anthropophages, est relativement mérité ; en effet, dans la plupart des tribus il est de tradition qu'on mange les captifs et ceux qui meurent sans amis : tous les cadavres, excepté ceux des gens atteints d'une maladie de peau, sont jugés bons à manger. ”

“ Siout. Arrivée au Caire. Je reçois un message de S. A. le Khédive. Appelé au palais, je fais présent à Son Altesse de mes spécimens ethnologiques. Saïd et Abd-elRahman reçoivent leur promotion et le Medjidieh à la cour de S. A. le Khédive. Inauguration de la nouvelle Société de Géographie au Caire 308
CHAPITRE VINGT-DEUXIEME Résultats de l'expédition à Ugunda et au lac Victoria Nyanza, et de l'expédition au pays des Makraka Niam-Niam. Sir Samuel Baker et la largeur de la rivière à Mrooli. Mon opinion sur le nègre. M. Stanley et la conversion de M'Tsé. La traite des esclaves et le Khédive. ”

“ Pourquoi des peuples retombés en pleine barbarie, comme le sont par exemple les Niam-Niam, ont-ils gardé tant de points de ressemblance, traits, usages, moeurs, racines linguistiques même, avec les sujets des antiques Pharaons ? Pourquoi l’art nègre est-il nettement un art de décadence, stylisé à l’excès, réduit à des signes symboliques que ceux qui les exécutent ne comprennent pas tou- ”

“ Chez les Niam-Niam ce sont les femmes dont la coiffure est la plus simple ; les hommes, plus coquets, passent des journées entières à rouler leurs boucles, à friser leurs touffes ou à polir leurs bandeaux. ”

“ Retour à Lado. Exploration passagère au Saubat. Préparatifs de l'expédition au Makraka Niam-Niam. 223 CHAPITRE DIX-HUITIÈME Départ de Lado. H-Utc à Lugano. –Nous sommes reçus par le scheik Morbi, qui nous accompagne. Le Makraka NiamNiam représenté aux troupes comme un paradis de Mahomet.
Chaleur excessive. Beurre simmim. Une nouvelle Oil flityi Gebel Meri. Gebel Miah. Le cavalier mort. Les Vanbari. Zeribas fortifiées. Armes empoisonnées. Euphorbes arborescentes. Présents au scheik des Yanbari.
Un de mes soldats est blessé. La flèche étant empoisonnée, il meurt. Le Hor Yeh. Camp de Latroche. ”

“ M'Tsé, fille du roi ilI'Tsé 160 10. Jeune garçon Ugunda. 161 11. Combat de Mrooli. Défaite d'une flotlille de quarante bateaux envoyée par Keba Rega, roi d'Unyoro, pour attaquer le colonel Long. J 12. Femelle de boa contrictor tuée à Foueira, près de la zeriba du colonel Long. 204 13. Euphorbes arborescentes du pays des Yaubari. 265 14. Types africains. Guerriers Makraka Niam-Niam et femme litliputiennne de la tribu des Ticki-Ticki 275 15. Ticki-Ticki, femme Akka. 277 16. Parafio, scheik des Niam-Xiam, avec une de ses femmes. 281 17. Jeunes filles Niam-\Tiam attrapant des fourmis. ”

“ Tout le monde connaît le passage du Niémen par la grande armée; toujours victorieuse, elle s'avançait dans l'intérieur de cet immense pays, à la température glaciale, qui devait être bientôt le tombeau du plus grand nombre de nos braves soldats. ”

“ Les Niams-Niams sont entièrement civilisés, ils ne font plus la guerre par appétit, uniquement pour manger leurs ennemis comme de simples brutes ; des mobiles plus nobles et plus purs les poussent ; lorsqu’ils prennent les armes, maintenant, c’est pour une rectification de frontières, pour une discussion diplomatique ou simplement pour la gloire, ce qui est la marque d’une civilisation très avancée. ”

“ Extérieurement les Sêrés me rappelaient d'une manière frappante les Niams-Niams, à cela près qu'ils n'étaient pas tatoués. Ils avaient originairement fait partie d'une tribu d'esclaves soumise à l'un des chefs niams-niams de la région voisine, et ils avaient récemment émigré vers le nord. Un grand nombre d'entre eux étaient restés chez Solongô.
Leur race est vigoureuse et bien bâtie. A cet égard, ils ont plus de rapport avec la majeure partie des Golos et des Bongos qu'avec les Zandès ou NiamsNiams ; cependant leur indépendance ethnographique ne fait pas le moindre doute. ”

“ Mais nous sommes au Bengale ; et ce qui serait regardé comme accompli à Paris ou à Londres, peut encore recevoir quelque contrariété dans la sauvage province de Nizam. Au coeur de l'Inde, une nuit seule a vu naitre et mourir bien des événements, et souvent la veille n'y tient pas la promesse qu'elle a faite au lendemain. ”

“ Les Niams-Niams ou Zandès ont la tête ronde et large, les cheveux épais et crépus, d'une longueur exceptionnelle, disposés en touffes et en nattes qui leur tombent sur les épaules et la poitrine, les yeux fendus en amande, les sourcils très marqués, le nez carré, la bouche large, les lèvres épaisses, les joues pleines, et dans l'ensemble de la figure une expression de férocité brutale et d'audace guerrière. ”

“ Écoutez, sir Edward : Nous avons un domestique, ou, pour mieux dire, un enfant de la maison, un brave soldat de la guerre du Nizam, et que nous avons surnommé Nizam, parce qu'il parle toujours de cette guerre. Notre Nizam est si leste et si rusé, qu'il fait souvent des promenades, là-bas, là-bas, par-dessus la cascade des lions, et dans un vallon où nos plus braves serviteurs n'osent s'aventurer. Mon père seul a dépassé de douze milles les limites fixées par Nizam : mais mon oncle Jonathen vous dira que mon père n'avait point de rival pour l'exploration. ”

“ Par trois ponts jetés à la hâte sur le Niémen, la plus belle et la plus nombreuse des armées modernes faisait majestueusement son entrée sur le territoire russe sous les yeux du grand Napoléon. Du haut de la colline qui, dans cet endroit, domine le cours du fleuve frontière, qu'il était beau de voir nos innombrables colonnes s'élancer sur le sol ennemi après avoir longtemps serpenté dans les replis du terrain boisé et inégal qui forme la rive polonaise du Niémen! Je ne pense pas que tableau à la fois plus imposant et plus pittoresque puisse être offert à l'œil de l'homme. ”

“ La situation de Naama étoit absolument la même que celle de son esclave. En rentrant chez lui, il s’assit sur un sofa, et appela sa chère Naam. Comme elle ne répondoit point, il se leva avec précipitation, et se mit à l’appeler plus fort ; mais personne ne vint ; car toutes les esclaves s’étoient cachées, craignant les effets de la colère de leur maître. Naama se rendit à l’appartement de sa mère, et la trouva la tête appuyée sur ses mains, dans l’attitude d’une personne qui réfléchit profondément. « Ma mère, s’écria-t-il, où est Naam ? » ”

“ La joie de nos soldats fut immense en voyant le Niémen, dont la rive opposée était occupée par les débris de cette armée russe qu'ils venaient de battre dans tant de rencontres; aussi nos troupes chantaient, tandis qu'un morne silence régnait dans le camp ennemi. L'empereur Napoléon s'établit à Tilsitt; ses troupes campèrent autour de la ville.
Le Niémen séparait les deux armées, les Français occupant la rive gauche; les Russes, la rive droite. ”

“ Le lendemain la vieille revint ; et, profitant du moment où Naama n’étoit point à la maison, elle alla trouver la jeune esclave, et lui dit : « Nous avons passé toute la soirée d’hier à prier pour vous. Sortons ensemble aujourd’hui ; venez passer un moment avec nos saints personnages ; nous serons de retour avant que votre maître ne soit rentré. » Naam s’adressant à sa belle-mère, la pria de lui permettre de sortir un moment, avant que son mari ne rentrât. « Je n’ai point encore prévenu Naama, dit la belle-mère, et je crains qu’il ne soit fâché, s’il sait que vous êtes sortie. » ”