Osyéba

“ Le soir nous couchons sur une grande île de sable : les Okanda sont fous de joie ; maintenant, disent-ils, les rapides sont finis pour toujours, les Osyéba ne nous attaqueront plus ; dans trois ou quatre jours nous serons arrivés. Les maudits rapides ont duré cent dix milles ; maintenant la rivière s'offre à nous dégagée de rochers, de brisants et d'îles, large et paisible. On le comprend sans peine, nous partageons la joie de nos hommes ”

“ Deux heures après notre départ, nous passons devant une caverne qui ouvre sur la rive gauche du fleuve une bouche béante et profonde. C'est un objet de terreur pour les nègres. La rivière, en cet endroit, n'a pas soixante mètres : obstruée de tous côtés par des rochers et par de petites îles, elle présente un coup d'oeil vraiment misérable. Sur la rive droite, on aperçoit la fumée des villages osyéba, ces cannibales dont le nom seul fait trembler les Okôta, les Apingis, les Okanda et même les Bakalais. ”

“ A neuf heures, on commence le transport par terre des pirogues et des bagages, et à deux heures nous nous remettons en route, laissant derrière nous les chutes de Bôoué. Au bout d'un mille et demi, les rapides recommencent et nous forcent à longer la rive sur laquelle les Osyéba sont concentrés en grand nombre : nous voulons palabrer avec eux, mais ils nous font signe de ne pas accoster. Nous faisons neuf milles toujours sur le qui-vive ”

“ CHEZ LES CANNIBALES OSYÉBA.
Un très-nombreux peuple de cannibales. Il nous faut absolument traverser leur pays. Nous formons la résolution d'aller chez les Osyéba. Difficulté de trouver un guide. Nous mettons la main sur un contrebandier okanda qui nous en servira. Je pars secrètement la nuit avec Isinga. Douze heures de marche pieds nus. - Les Osyéba appartiennent à la grande famille dès Fans. - Je suis froidement accueilli. Mes affaires se gâtent. - Je m'en tire pour cette fois. On ne m'apporte pas de chair humaine à dîner. ”

“ Dans l'après-midi, j'achetai, pour du sel et des perles, quelques fruits, des clochettes fabriquées par les Osyéba et de toutes petites dents d'ivoire; on m'apporta bien une chèvre, mais à un taux qui n'était pas admissible. Les Osyéba ont une
singulière manière de traiter les affaires : ils commencent par offrir l'objet qu'ils vendent à des conditions assez raisonnables ; quand on leur en a donné le prix, ils demandent quelque chose de plus et ainsi de suite, ils vont généralement en augmentant successivement jusqu'à quadrupler la valeur primitivement fixée par eux. ”

“ Vers cette époque quatre députés Osyébo et quatre Madouma, trompant la surveillance des Osyéba et pagayant chacun une pirogue minuscule, arrivèrent chez les Okanda, les
t Il faut éviter de confondre les Osyébo avec les Osyéba, leurs ennemis mortels. Les Osyébo sont, de temps immémorial, les alliés des Okanda et appellent de tous leurs vœux la venue des blancs ; tout porte à croire que le cannibalisme n'existe pas chez eux. ”

“ Ogâga, lui dis-je, et vous, Okanda, écoutez ceci : l'heure de la parole est passée, l'heure du sang va commencer; si, lorsque le soleil sera ici (je montrais le méridien du soleil, et il était environ huit heures et demie) , nous n'avons pas seize hommes pour manœuvrer notre pirogue, nous déclarons la guerre aux Okanda. Chaque matin, reprit Marche, nous descendrons dans la plaine et nous tuerons tous ceux que nous trouverons ; vous connaissez le fusil qui a tué l'Osyéba ”

“ Dans cette rivière Ivindo, disent les Okanda, il y a de violents rapides et des chutes aussi importantes que celles de Bôoué; puis on arrive, après quatre ou cinq jours, à de très-grands lacs. Malheureusement les deux rives sont habitées par les Osyéba. A l'embouchure de l'Ivindo se trouve une île couverte de rochers, sur laquelle
nous nous arrêtons pour faire cuire notre déjeuner. ”

“ Dans la soirée, nos hommes semblent inquiets; il paraît que si les Osyéba nous attaquent, ce sera probablement demain ; aussi l'ogangaga passe la nuit à prier Magongo (le iâssi des Okanda) , M'Bouiri et d'autres puissances célestes ou infernales, de nous protéger 7 MARS.
Ce matin, quelques Osyéba nous ont crié sur notre passage qu'on nous avait tendu une embuscade sur un point dont nous n'étions pas éloignés,
et que nous ferions bien de retourner au plus vite sur nos pas. ”

“ Pahouins, Osyéba, Monbouttous et Niams-Niams sortent évidemment d'une même souche; cette souche a donné des rejetons innombrables. M. le docteur Schweinfürth évalue la seule famille des Monbouttous à un million d'âmes; M. l'amiral de Langlc estimait à 60,000 le nombre des Pahouins qui, il y a sept ans, entouraient nos établissements, aujourd'hui ce nombre doit être triplé; quant aux Osyéba, à notre connaissance seulement, ils s'étendent avec une extrême densité sur une longueur de plus de cent lieues. ”

“ Quelques-unes de leurs femmes font quelques pas en avant et apportent leurs provisions, que deux ou trois des nôtres vont marchander. L'affaire conclue, on échange, donnant donnant, le sel, les perles ou le cuivre contre les comestibles, et chacun s'éloigne au plus vite. Souvent, au beau milieu du marché, une panique générale s'empare, on ne sait pourquoi, de toute l'assistance : les vendeurs osyéba se sauvent au plus vite vers les leurs, qui disparaissent dans les bois, et les Okanda regagnent précipitamment les pirogues, qui font aussitôt
force de pagaies vers le milieu de la rivière. ”

“ Chose singulière et pourtant incontestable, à l'orient comme à l'occident de l'Afrique, ces cannibales, ces enragés mangeurs d'hommes ont pour eux la bravoure, la force physique, l'intelligence, l'adresse, l'industrie, en un mot, une immense supériorité sur les peuplades abâtardies qui les entourent. Nous avons suffisamment parlé des Pahouins et des Osyéba, de leur courage, de leur habileté à forger le fer, à chasser et à faire le commerce, de leur profond mépris pour les tribus qui les environnent. ”

“ Les dents de moins de quatre livres n'ont en elles-mêmes presque aucune valeur, et les Osyéba le savent parfaitement; mais ceux à qui elles appartenaient mirent une telle mauvaise foi dans leurs marchés et se montrèrent si insolents que je perdis patience pour tout de bon, et, après avoir épuisé sur ces gens-là mon répertoire d'injures françaises, anglaises et mpongwé, j'ordonnai à Isinga de remballer immédiatement mes effets, et, prenant mon fusil et mon carnier, je me mis en devoir de quitter le village séance tenante ”

“ Les Osyéba, en relations constantes d'affaires avec les Pahouins du Gabon, savaient, en effet, que les blancs étaient de grands amateurs d'ivoire; ma réponse leur parut donc parfaitement vraisemblable, et je vis tout de suite qu'elle avait produit un effet satisfaisant. Le chef me dit que son peuple ferait volontiers des affaires avec moi, mais que l'ivoire était dans les plantations dépendant du village',
1 Comme les noirs n'ont pas toujours des occasions de vendre
et que je ne pourrais le voir que le lendemain ”

“ Nos guerriers font avec nous des reconnaissances aux environs de Bôoué, craignant quelque embuscade; ces excursions, faites dans des chemins impossibles, font horriblement souffrir nos pieds nus et blessés; mais nous ne pouvons nous y soustraire, car nos hommes croiraient que nous avons peur.
Toutes les collines déboisées qui environnent la chute sont couvertes de guerriers osyéba en armes,
1 On sait que ces photographies n'ont pas réussi. ”

“ A la nuit, nous faisons, à la stupéfaction géne-
raie, partir une fusée, présent de M. Walker; nous avons dit aux Apingis que c'était un projectile terrible, et que si nous l'avions dirigé sur leur village, au lieu de l'envoyer en l'air, il aurait produit un massacre épouvantable. Les pauvres Apingis nous ont de suite supplié de leur en donner pour exterminer les Osyéba.
Les Gallois et les Inengas ont acheté pas mal d'esclaves; nous avons avec nous un certain nombre d'Inengas qui voyagent pour leur compte, que nous ne payons pas, et par conséquent sur lesquels nous n'avons aucune autorité ”

“ MM. de Brazza et Marche profiteront de leur séjour dans l'Okanda pour nouer, s'il est possible, des relations d'amitié avec les Osyéba. On payera, s'il le faut, les hommes que nous leur avons tués lorsqu'ils nous ont attaqués; on leur fera des présents, on leur fera voir l'exercice à feu fait par les Sénégalais avec les terribles chassepots, en un mot, on mettra tout en œuvre pour éviter l'effusion du ”

“ Les Monbouttous, dit-il, ont un esprit public, un certain orgueil national; ils sont doués d'une intelligence et d'un jugement que possèdent peu d'Africains; leur industrie est avancée, et leur amitié sincère.
Les Osyebas, qui sont les congénères de ces peuplades, occupent les deux rives de l'Ogooué au delà de l'Ofoué. Vêtus, comme les Fans, du double tablier d'écorce, ils portent par derrière une peau de chat-tigre; ils ont les mêmes armes que les Pahouins, les mêmes coutumes et les mêmes moeurs. Ils sont fréquemment en guerre avec les Okandas et leurs alliés les Osyebos. ”

“ Grâce à l'appui du Boi Soleil, Marche et Compiègne se procurent 4 pirogues, et, en janvier 1873, commencent à remonter le fleuve. Bon nombre de tribus Okandas et Okotas leur font bon accueil et réclament leur alliance contre les cannibales Osyébas. Ils viennent à peine de franchir les rapides que ces derniers les attaquent : les alliés Okandas prennent la fuite, et nos compatriotes sont obligés de rejoindre la route de l'ouest. ”

“ Les Okandas ont été, avec les Gallois, les Adoumas, etc., les premiers auxiliaires
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de M. de Brazza. Ce sont d'assez beaux hommes, très bavards, assez serviables, mais ils ne sont pas aussi courageux que les Osyebas. Les femmes Okandas sont assez bien faites ; leur costume est des plus primitifs : un morceau de natte qu'elles attachent autour des reins; assez coquettes, elles chargent leurs bras de bracelets, de perles ou de verroteries; elles portent une quantité de colliers, et passent un temps infini à arranger leurs coiffures. ”

“ « Parfois, il y a, sur cette ligne de nomadisme constante, de brusques détours, des crochets. C’est un centre commercial qui a attiré le clan familial ; puis, l’attraction cessant, il a repris son chemin de migration, il est rentré sur la ligne, marchant vers l’Ouest ou le Sud-Ouest. »
Le capitaine Avelot et Mgr Martrou estiment que le nom d’Ossyéba, très employé par les premiers explorateurs de l’Ogooué, n’est qu’un surnom donné par les populations de ce fleuve aux Fang, qui étaient des terriens, ayant peur de l’eau, ne sachant pas creuser et diriger les pirogues. ”

“ A Yébé, un peu au nord de l'Equateur, Crampel put obtenir quelques renseignements intéressants. Les rares marchandises qui parviennent jusqu'à ce point y arrivent par l'intermédiaire d'Ossyébas, qui connaissent presque tous de nom un chef important, nommé Zabouré. Il paraît que les Ossyébas viennent un peu plus au nord pour acheter l'ivoire, mais qu'ils n'osent pas descendre jusqu'à Yébé. Aussi les chefs du village cherchaient-ils à savoir des Loangos et des Adoumas de l'expédition quelle était plus bas la valeur réelle de l'ivoire. Ils ne soupçonnaient même pas l'exploitation du caoutchouc. ”

“ Il n'est pas inutile de dire ici que l'ogangaga-emportait une grande quantité de marchandises et tenait énormément à arriver chez les Osyébo et les Madouma, pour les échanger à gros profits contre des esclaves et de l'ivoire.
5 MARS.
Au jour, nous nous mettons en mouvement. Notre petite flotte est maintenant régulièrement constituée ; en voici la composition : un vaisseau amiral, une énorme pirogue à nous, pesante, massive et incommode, mais de fer contre les chocs les plus violents et au milieu des rochers les plus aigus. Le roi Owanga et votre serviteur la commandent ”

“ Dans ce cas-là, ils s'occupent à pêcher en nous attendant, et il est rare qu'au moment où nous les rejoignons ils n'aient pas déjà pris au filet ou harponné plusieurs gros poissons. Ceux des Osyébo que nous avons avec nous ressemblent assez aux Okanda ; seulement ils sont moins grands et moins bien faits; les Madouma sont de vilains sires, tout petits et excessivement larges d'épaules, le nez démesurément épaté et les yeux percés en vrille.
Nous avons aujourd'hui, comme les jours préce-
dents, une chaleur écrasante. ”

“ Brisé le cœur d’Ozéma. — Non Caonabo. — Non Haïti.
— Ta crainte du chef caraïbe, chère Ozéma, a un peu dérangé ta raison. Tu as un Dieu aussi bien que nous autres chrétiens, et comme nous, tu dois mettre ta confiance en lui. Lui seul peut te protéger.
— Quoi protéger ?
— Avoir soin de toi, Ozéma, veiller à ce qu’on ne te fasse point de mal, pourvoir à ta sûreté et à ton bien-être.
— Luis protéger Ozéma. — Ainsi promettre à Mattinao. — Ainsi promettre à Ozéma. — Ainsi promettre son cœur. ”

“ Dans les régions où ils ont conservé le mieux leurs caractères, ils se font remarquer par leur grande taille, leur teint clair, leur nez aquilin. En bien des points du Congo, dont ils forment actuellement une importante partie de la population, ils portent encore des vêtements d’écorce. Certaines de leurs tribus, telles que les Ossyeba de l’ouest, étaient naguère très belliqueuses et passaient pour anthropophages. ”

“ Beaucoup moins industrieux que les Bakotas, ils savent cependant tisser, mais déjà leurs femmes préfèrent aux pagnes indigènes et même à nos plus belles étoffes le carré de peau de singe qu'elles attachent à leur ceinture.
Les Ossyébas sont, en général, moins riches que leurs voisins : ils possèdent des poules, des cabris, mais fort peu de moutons. Moins enclins à la coquetterie que les Bakotas, ils font surtout cas des marchandises utiles : sel, poudre, cou-
LA FLOTTILLE DE LA A MISSION Sun L'IVIDO
(Composition de paule Crampel, d'après des photographies.) ”