Nigeria

“ Une chose est sûre, c’est que dans l’ensemble, quelques rares régions mises à part, comme la Nigeria anglaise, la population noire dans toute l’Afrique, est tout à fait disproportionnée aux ressources et aux possibilités : 5, 4, 3 et même 2 habitants au kilomètre carré. Sur une planète où les autres grands continents sont d’ores et déjà en voie de surpeuplement rapide, l’Afrique est le continent vide. Une préoccupation capitale des puissances colonisatrices est de faire naître de l’homme, ce que l’administration est bien forcée d’appeler de la main-d’oeuvre. ”

“ La forêt de basse Nigeria est une forêt évoluée, civilisée, comme les nôtres. Elle a atteint par ses propres moyens depuis des siècles la mise en valeur qui est en Côte d’ivoire et au Congo un but encore lointain poursuivi par la puissance colonisatrice. ”

“ Le mouvement de production a donc été fortement et régulièrement ascendant.
C’est la Nigeria qui est le pays producteur le plus important. La part de nos colonies est encore trop minime dans ce commerce d’exportation. Le tableau ci-dessous donne des renseignements plus complets, en ce qui les concerne pour les années 1911 et 1912. ”

“ La colonie du Haut-Sénégal et Niger ainsi que les territoires militaires forment l'immense région située entre le Sénégal, la Mauritanie, la Guinée française, la Côte d'Ivoire, la Côte d'Or, le Dahomey et la Nigeria. Au nord, c'est le Sahara, puis l'Algérie. En 1906, la mission d'études sahariennes, commandée par le capitaine Arnaud et le lieutenant Cortier, a, sans encombre, parcouru la distance entre nos deux possessions, passant par Ain-Sefra, Colomb, Beni-Abbès, le Touat, In-Salah, le massif du Hoggar, le Sahara central, Timaouine, l'Adrar Oriental, Gao sur le Niger, Say et Kotonou. ”

“ Dans ce pays, vraiment riche, nous n'avons pas à craindre de puissants voisins, comme en IndoChine ; nous sommes plus prêts et, par conséquent, plus aptes à défendre nos possessions.
Depuis l'Algérie jusqu'au golfe de Guinée, nous sommes les maîtres incontestés, sauf quelques enclaves : la Gambie, Sierra-Leone, Libéria, la Côte de l'Or, le Togo. Au Sud, la Nigeria, le Cameroun et la Guinée Espagnole séparent le gouvernement de l'Afrique Occidentale du Congo, mais cette dernière colonie, par les territoires du Tchad, rejoint les territoires militaires du Haut-Niger. ”

“ C’est-à-dire qu’au lieu d’employer 10 importateurs en concurrence sur une place donnée, vous auriez un individu représentant les maisons qui autrefois employaient 10 individus ?
M. J.-E. TRIGGE. Par nécessairement. En égard au développement qui se
produit en Nigéria, particulièrement en Nigéria du Nord, je crois qu’après la guerre Beaucoup d’hommes ne reviendront pas à la vie urbaine et qu’il y aura un grand nombre d’hommes émigrant en Nigéria et qu’il en résultera un grand développement de la Nigéria du Nord. ”

“ Gaya (quatre maisons) , Zinder (deux maisons) , Niamey, Maradi, Tahoua, Agadès, Dosso, Dogondoutchi (une maison) . Il n’existe pas de Chambre de Commerce dans la colonie. Le commerce ne prendra un essor intéressant que lorsque le chemin de fer du Dahomey atteindra le fleuve Niger.
Actuellement, le courant commercial se dirige principalement vers la Nigéria, principal débouché du Niger; ce commerce qui est, en majeure partie, entre les mains des indigènes, présente seul un réel intérêt dans l’état actuel de l’organisation économique de la colonie. ”

“ A l'heure actuelle, la Nigeria est une grande et florissante colonie, placée sous l'administration di-
80 L'AFRIQUE D'HIER ET L'AFRIQUE DE DEMAIN
recte de l'Angleterre. Comme partout ailleurs, le bon grain et l'ivraie s'y sont développés côte à côte, et ce pays ne connaîtra de réels et durables progrès que lorsque l'importation de l'eau-de-vie y aura été interdite.
2. Lorsque la colonie du Cap passa sous l'autorité britannique, sa population se composait d'environ 26,000 Européens. 3o,ooo Malais et esclaves indigènes et quelque 200,000 Cafres. Hottentots et Bushmen. ”

“ Nous gagnerions ainsi: le Maroc, le Rio de Oro, la Sénégambie anglaise, la Guinée portugaise avec les îles du Cap Vert, le Sierra Leone et le Libéria, la Côte d'Or et le Togo et enfin le Nigeria et le Bec de Canard.
Nous perdrions Obok, le Congo et les territoires du Chari, l'Oubanghi, le Ouadaï, etc. Nous conserverions Madagascar et ses dépendances.
2° Le Centre-Ouest serait à l'Allemagne et comprendrait le Cameroun, moins le Bec de Canard, le Congo français avec le Ouadaï et les territoires du Chari et de l'Oubanghi, le Congo belge, l'Angola et le Damaraland, avec la baie des Baleines. ”

“ En Afrique occidentale, quelle épopée! la destruction de l’empire bambara de Ségou, la descente du Niger jusqu’à Kabara, la conquête de Tombouctou (1893) , la soumission des populations riveraines du moyen Niger en aval de Kabara.... En même temps, l’acceptation du protectorat français par les chefs du Fouta-Djalon et la réunion de ce massif montagneux aux Rivières du Sud préparent la création de notre colonie de Guinée; l’exploration du pays de Kong relie, par l’intérieur du continent, les établissements de la Côte d’ivoire à nos possessions du Haut-Sénégal et Niger ”

“ Mais, sur les territoires du Niger, une puissante compagnie commerciale s'est montrée à la hauteur des responsabilités qu'elle avait assumées, et a su profiter hardiment de toutes les occasions. Le seul concurrent sérieux de la France et de l'Angleterre, sauf dans la région du haut Niger, où elle n'a pas encore pénétré, c'est l'Allemagne ; la colonie allemande de Cameroun, qui a récemment ouvert une route pour le Bénin, promet de devenir bientôt une province prospère. Les possessions anglaises les plus importantes de. cette partie de l'Afrique sont certainement celles du Niger. ”

“ NIGER. — Le Territoire civil du Niger a été transformé en colonie autonome par décret du 13 octobre 1922.
Cette nouvelle colonie a effectué, à la suite de son passage définitif à l’autorité civile, d’importants remaniements territoriaux : création du cercle de Dosso, détaché de Niamey, et du cercle de Koni, détaché de Tahoua (15 novembre 1923) ; changement de désignation du cercle de Tessaoua qui devient cercle de Maradi (4 décembre 1926) et du cercle de Gouré, qui devient cercle du Manga et auquel est rattachée la subdivision de Maïné-Soroa enlevée à Nguigmi (5 décembre 1925) ”

“ C’est une oeuvre à la fois de salut national, sociale et humanitaire qui doit s’exécuter dans la vallée du Niger. Elle est digne d’unir, dans un même effort vigoureux et continu de réalisation, tous ceux qui s’intéressent au développement économique de la métropole, à celui de notre colonie de l’Ouest-Africain, et à l’amélioration du sort des populations indigènes. ”

“ LE NIGER.
Nous voici donc au Dahomey, réglant quelques affaires urgentes, grâce à l'accueil bienveillant et sympathique du gouverneur. Nous avons toujours trouvé chez lui un appui sûr, une aide efficace. Cet homme actif, qui sut se prodiguer et se dévoiler en Afrique sur les territoires de l'Oubanghi et du Congo, explorant des routes, franchissant des rapides, savait d'avance combien il nous faudrait vaincre de difficultés pour mener à bien la tâche qui nous était confiée; sa sollicitude ne s'est jamais lassée. ”

“ De ce point, jusqu'au delà de Ségou, dont les Toucouleurs avaient fait leur capitale, le Niger est un beau et large fleuve. Voici qu'il se transforme, devient tortueux, se divise en une infinité de bras ou marigots, forme un réseau inextricable de canaux et de marais. A l'époque des crues, il inonde ses rives, puis laisse sur le sol, en se retirant, un limon fertilisant. Cette région sera une excellente colonie agricole, lorsque les noirs pourront expédier leurs récoltes : riz, coton, etc., par le chemin de fer du Sénégal au Niger. ”

“ Pour en bien apprécier la gravité, pour concevoir comment la possession du Niger fut dans l'Afrique occidentale le pivot de la politique de la France et de l'Angleterre, il convient donc, avant tout, de faire connaître le fleuve et les terres qu'il arrose. Dans toute la région immense qui va de la Méditerranée a la limite septentrionale du bassin du Congo, d'une part ; de l'Atlantique aux confins du Nil, de l'autre. ”

“ Convention du 21 janvier 1895, avec l'Angleterre. — Elle nous reconnaît la possession du Fouta-Djallon et les sources du Niger.
De même que la Gambie, la colonie anglaise de Sierra-Leone n'est plus qu'une enclave.
La communication est désormais établie entre la Guinée Française, le Sénégal et le Soudan Français.
Convention du 5 février 1895, avec la Belgique. — Elle confirme les clauses de la convention du 14 août 1894 et stipule que le gouvernement belge reconnaît à la France un droit de préférence sur ses possessions Congolaises au cas d'aliénation de celles-ci. ”

“ Si l’étude Géographique des voies de communication ouvertes dans la Boucle du Niger, tant au point de vue politique qu’au point de vue commercial, avait été sérieusement entreprise par le Service Géographique des Colonies, il n’avait pas davantage perdu de vue l’importance qui s’attache à signaler au commerce français les débouchés qu’il peut trouver, vers l’intérieur de l'Afrique, par les comptoirs de la côte de notre colonie du Congo. ”

“ Nous voici bien près de ceux du Tanganyika et du Congo, et, de là, nous atteignons, d'un côté, les groupes du Niger, de l'Ogoûé, du Gabon, du Fernan-Vaz; de l'autre, ceux du Tana, du Sabaki et du Djuba, pendant que, au nord, nous passons à ceux de l'Ituri et du Wellé. Ce qu'il y a donc de remarquable ici, au contraire, ce n'est pas la grande distance qui sépare ces groupes d'une race absolument nomade, c'est la manière dont ils se trouvent reliés les uns aux autres, après tant de siècles, et sur une si grande étendue. ”

“ CÔTE DE CALABAR. — Rivière Bonny. — Village du roi de Bonny. — Habitations des traitants. — Rivière de Vieux-Calabar.
Après la colonie anglaise de Lagos, l’on passe devant les bouches du Niger qui sont au nombre d’une trentaine, parmi lesquelles les plus importantes sont : le Bénin, le Noun, les rivières de Bonny et de Calabar.
Le delta formé par ces bras du Niger est très malsain et habité par des populations clairsemées dont l’unique commerce est la troque, contre nos produits, d’un peu d’ivoire, de peaux, de beurre végétal, et de sésame. ”

“ Le Haut-Sénégal et Niger n’étant, comme d’ailleurs tout le groupement de l’Afrique occidentale, qu’une colonie d’exploitation, les progrès du peuplement français et européen, depuis 1900, ne peuvent être que de peu d’importance. ”

“ Le jour où toutes les peuplades dispersées dans la boucle du Niger auront accès à la mer, le jour où nos possessions de l'Afrique occidentale formeront un tout homogène au point de vue politique, nous posséderons un véritable empire colonial pouvant rémunérer largement les capitaux qui s'engageront dans les entreprises de différent ordre, et il faut espérer que ce jour n'est pas très éloigné. ”

“ Les provinces de Sokoto et de Gando compteraient à elles seules 15 millions d’habitans sur un territoire de 220 000 milles carrés. La côte d’Or, Lagos et le bas Niger sont riches à la fois par les produits du sol et par l’industrie de l’habitant. Les céréales, les fruits, le beurre, les dattes, le coton, le caoutchouc, l’ivoire, les cuirs, la poudre d’or, l’indigo sont des objets courans d’exportation. Les artisans et les ouvriers sont très nombreux, dans le bas Niger surtout, où on les voit, comme l’étaient au siècle dernier les ouvriers d’Europe, groupés en. ”

“ Au Lagos, latrès florissante colonie anglaise voisine, l'indigène possédant une grosse fortune, une riche demeure et dirigeant une maison importante n'est pas une exception. Quand nous en serons là, dans nos possessions d'Afrique, nous pourrons commencer à trouver justifiée la formule de ceux qui voient dans le Continent Noir l'exclusif champ d'expansion de notre pays. ”

“ Il n’y avait que la Grande-Bretagne qui fût capable d’en triompher. Personne n’ignorait à quel point elle s’entendait à civiliser. Au besoin, les nègres de l’Afrique auraient pu en témoigner. Rien assurément n’était plus glorieux et plus fécond en résultats incomparables que ces missions commerciales, politiques et évangéliques à la fois, qui parcouraient le continent noir du Niger à la côte orientale. ”

“ On peut prévoir que dans un avenir peu éloigné tout le commerce du Niger passera entre les mains des nouveaux traitants. D'autre part, ces contrées mieux étudiées ont livré des richesses naturelles inconnues; et le commerce n'est plus l'objet exclusif de nos établissements de l'Afrique occidentale.
Dans le golfe de Gainée, notre colonie de l'Ogowai a pris une extension considérable ”

“ LE NIGER.
plus, la région, quoique manquant de bras, produit du mil et du riz en abondance; c'est le grenier du Soudan, c'est là que nos fils et nos successeurs verront renaître à la culture ces immenses rizières, que les herbes et les lotus recouvrent en partie à l'heure actuelle. Et ce jour-là, Djenné redeviendra la reine des cités commerciales de notre empire africain. ”

“ Les troupes stationnées dans la colonie du Niger comprennent, sous le commandement d’un Colonel, le bataillon de tirailleurs sénégalais n° 3, à l’effectif de six compagnies, tenant garnison à Niamey, Agadès, Bilma, N’Guigmi, Tahoua et Zinder.
La justice est rendue, pour les Européens et assimilés, par une justice de paix à compétence étendue, dont le siège est à Niamey. Pour les indigènes, la justice est confiée à des tribunaux indigènes siégeant dans chaque circonscription. ”

“ Il est plus nécessaire, en effet, de connaître ce que produit un pays, comment on obtient ce produit et comment on l’écoule, que de savoir que le Niger court du Sud-Ouest au Nord-Est jusqu’à Tombouctou et que le Fleuve Rouge se précipite tout droit, comme un fou, des montagnes du Yunnan dans le golfe du Tonkin. ”