Commandant Moussy

“ Le commandant Lamv a préparé de longue main cette mission. Longtemps à l'avance il avait choisi les officiers, les tirailleurs, qu'il devait emmener. Il voulait des hommes sûrs, au physique comme au moral, entraînés aux longues courses à méhari, rompus à toutes les fatigues, endurcis à toutes les privations. Il posait ce principe que, pour réussir, il fallait se placer dans les mêmes conditions d'existence que les habitants du Sahara. ”

“ L'Angleterre a remplacé la France aux Indes, au Canada, aux Bouches du Niger, elle la remplace en Égypte, c'est la logique des choses !
Quoi qu'il en soif, la France, au lieu d'avoir une Égypte riche et civilisée, possède aujourd'hui un empire africain de richesse douteuse, habité par des populations à demi sauvages. Il y a lieu cependant d'essayer d'en tirer parti. L'action militaire a presque achevé son oeuvre, c'est, maintenant à l'action commerciale à se manifester. ”

“ INFANTERIE — TIRAILLEURS RÉGULIERS
Les tirailleurs réguliers sont recrutés par voie d'engagement avec prime, comme les tirailleurs algériens.
Ce recrutement ne présente aucune difficulté.
Les indigènes de cette région, Foulbés et Toucouleurs, ont la guerre dans le sang ; ils en ont l'instinct, sont adroits et rusés. Leur instruction militaire se fait très rapidement. Il est vrai qu'elle est rudimentaire. On les exerce surtout au tir, car ils tirent mal. ”

“ Leur attaque est repoussée, mais les bateaux passent devant le poste et remontent le Nil vers le confluent du Bahr-el-Ghazal.
Il y eut là un terrible moment d'angoisse pour nos compatriotes, car ils attendent le Faidherbe d'un instant à l'autre par cette direction. Si la fatalité l'amène à cet instant, il est pris et avec lui la réserve de munitions. Heureusement cette crainte ne
se réalise pas. ”

“ Dès lors, le jeu de l'Angleterre se découvre : le Soudan égyptien n'est plus à personne, donc il est à elle. Tous ses actes et toutes les conventions qu'elle signe avec les diverses puissances témoignent de ses intentions.
En 1890, elle partage les États de Zanzibar avec l'Allemagne en lui rendant Helgoland. En 1893, elle lui permet d'étendre le Cameroun jusqu'à l'extrême limite du bassin du Chari, mais l'Allemagne reconnaît ses droits sur le Haut Nil En 1891, l'Italie les reconnaît également, en échange d'avantages sur les frontières abyssines. ”

“ L'expansion vers le Niger est donc à considérer dans le Soudan français, la Côte d'Ivoire et le Dahomey. Cette période correspond à la prise de possession définitive de la boucle et à la liaison de ces trois colonies, en dépit de la concurrence anglaise et allemande.
C'est par le Soudan français et le Dahomey que se produisent les principaux efforts.
A cette époque, le Soudan français comprend une partie du Haut-Sénégal et tout le Niger jusqu'à Tombouctou. Sur la rive gauche, il englobe au Nord le pays qu'on appelle aujourd'hui le Sahel. ”

“ Dès le lendemain, toutes les troupes de Babemba quittaient Sikasso pour venir piller et incendier le pays à l'est de Ségou.
Dès que le colonel Audéoud, lieutenant-gouverneur par intérim du Soudan, est informé de ces faits (8 février) , il télégraphie au Gouverneur général, à Saint-Louis, qu'il est impossible de ne pas relever cette insulte, surtout après l'inaction constante contre Samory, depuis l'échec de la colonne Monteil et le massacre récent de la mission Braulot. Tout le Soudan à l'est du Niger est en effervescence. Une révolte générale est à craindre. ”

“ En 1881, lors de la révolte d'Arabi-Pacha, on rappela les troupes égyptiennes du Soudan qui alors s'insurgea à la voix du Mahdi. Après Tell el-Kébir, on posa la question de savoir si l'on garderait ou non le Soudan. L'Angleterre conseillait l'abandon alors que le khédive était de l'avis contraire. Après le désastre du général Hicks à Kasghil (5 nov. 1883) où 12.000 hommes périrent, l'Angleterre imposa l'abandon et l'ordre d'évacuation fut envoyé à Gordon dans Khartoum. Il ne consentit à évacuer que l'Equatoria (région des Grauds Lacs) et le Bahr-el-Ghazal. ”

“ Il n'y a qu'à jeter un regard dans le monde pour répondre.
En Australie, 2,000 kilomètres sans eau sont sillonnés par une voie ferrée ; eu Asie, les Russes sont arrivés à Samarcande à travers les sables de la Turk ménie ; en Egypte, les Anglais n'ont ils pas fait en deux ans, entre Wadi-Halfa et l'Atbara, un chemin de fer de 800 kilomètres à travers le désert de Nubie (coût, 26 millions seulement) ?
Ce chemin de fer peut donc être construit. Mais ne coûtera-til pas trop cher ?
D'Algérie au Tchad il y a 2,500 kilomètres de voie à poser. ”

“ Les Touareg sont probablement d'origine berbère ; quelques groupes seulement habitent la boucle, au sud du fleuve, jusqu'à la ligue Tombouctou, Aribinda, Say.
Les Maures sont des mulâtres berbères ; ils habitent sur la rive gauche du Niger, le Sahel et le Sahara occidental. Maures et Touareg sont musulmans.
Population.
Quant à évaluer même approximativement la population de la boucle, il n'y faut pas songer.
Ce qui est certain, c'est que cette population n'est pas dense,
qu'elle est épuisée depuis des siècles par la traite, la famine et les guerres civiles. ”

“ Le Capitaine Marchand entrevoit là le Transnigérien.
Le Bandama est en partie navigable ; sa direction prolonge celle de la Bagoë dont il n'est séparé que par 65 kilomètres. Le rapport qu'il fait à la suite de cette exploration fait ressortir les grands avantages qui peuvent résulter de sa. découverte.
C'est la liaison assurée entre la Côte d'Ivoire et le Soudan, mais, pour la réaliser, il est nécessaire de détruire la puissance de Samory.
C'est alors qu'on rappelle le Commandant Monteil du Congo où il vient à peine d'arriver pour tenter de gagner le Nil, et on le lance sur Samory. ”

“ La marche est difficile, dans un sentier coupé de broussailles, de lianes enchevêtrées, au milieu desquelles il faut marcher courbé, alors que l'on enfonce jusqu'à mi-jambes dans une vase gluante et empestée, car il pleut torrentiellement depuis le 5. Pendant 3 kilomètres, la marche alterne avec les feux de salve, les sofas fuient en désordre, essaient de repasser le fleuve, qui coule à pleins bords, et s'y noient. ”

“ En raison de ce succès, le commandant de Lartigue se rend compte qu'il faut presser les événements, coûte que coûte, et il prend des dispositions pour enserrer Samory.
Les postes de Touba, Dabala, ferment la route au Nord ; ceux de Satama, du Bandama, vers Sakala, de Bouaké, Kouadiokofi, celle du Sud. Les gués du Bafing (ou Gouan) et du Férédougouba sont gardés (capitaines Ristori et Conrard) . Les détachements de Fanha et de Nzo barrent l'Ouest. Samory n'a plus d'autre ressource que de marcher au Sud-Ouest, à travers la forêt impénétrable et défendue par ses sauvages habitants. ”

“ De plus, les sultans de Sokoto et de Gando, qui sont bien disposés à notre égard depuis le passage de Monteil et celui de la mission Decoeur en 1895, lui ont recommandé de bien recevoir les Blancs de l'Ouest.
La construction d'un poste est immédiatement commencée dans une île en aval de Say. C'est le fort Archinard.
A Dori, le retour du commandant Destenave fait cesser immédiatement toute agitation. En mai, il va s'installer dans la position centrale d'Aribinda, où il préside à l'organisation du pays en surveillant les Touareg. ”

“ Parmi les races qui peuplent cette région, on peut en distinguer quatre principales :
Race Noire : sur le littoral et dans la zone des forêts. Ses représentants sont en général fétichistes.
Race Peuhle ou Foulbé, que l'on croit être originaire d'Egypte.
Race Toucouleur. — Les Toucouleurs sont des métis de Peuhls et de Noirs. Intelligents et guerriers, ils ont absorbé la race conquérante peuhle.
Peuhls et Toucouleurs sont musulmans. On les trouve sur toute la surface du Haut-Sénégal et du Soudan, entre les Noirs au Sud, les Maures et les Touareg au Nord. ”

“ Dans le Liptako, à Dori, la confiance est revenue, le commerce prend une grande extension, car les Touareg ont cessé leurs incursions.
Les villages de l'Oudala, voyant en nous des protecteurs, nous appellent chez eux.
Dès que les circonstances le permettront, nous nous étendrons sans lutte jusqu'au sommet de la courbe du Niger.
Des réserves locales formées à l'aide de contingents indigènes
sont organisées à Bandiagara, Ouaghadougou, Ouahigouya, Aribinda, Dori. ”

“ Malgré son succès, Samory fait des offres de soumission, mais sans rien préciser. Ce qu'il veut, c'est gagner du temps.
Le début de la lettre qu'il écrit est à citer, à litre de curiosité :
« C'est à Dieu qu'appartient le commandement.
« Salut et bénédictions tant que le zéphyr soufflera !
« Que mille faveurs diverses et mille générosités aussi douces « que le miel et le sucre, aussi odorantes que le musc et l'ambre, « soient répandues sur le vertueux, celui qui accomplit de belles « actions, le commandant du poste de Touba, etc. » ”

“ Par voie de terre. — Les transports s'effectuent par porteurs ; les charges sont de 25 à 30 kilogrammes.
Les porteurs reçoivent les vivres sans viande et 0 fr. 30 à 0 fr. 50 par jour.
On en trouve facilement dans les régions pacifiées, mais lorsqu'il s'agit d'expédition, leur recrutement devient difficile. Il faut les faire marcher de force et les surveiller de près pour empêcher les désertions.
Ces forces sont réparties sur tout le territoire du Soudan Français (soit 600,000 kilomètres carrés, la France en a 529.000) divisé en Cercles indépendants et Régions. ”

“ Enfin le 14 juin 1898 les clauses de la Convention furent définitivement arrêtées.
Sur la Volta, la France laisse à l'Angleterre une partie du Gourounsi avec Oua, elle garde Bouna ; la Volta noire et le 11e de gré forment la frontière Ouest et Nord.
Sur le Bas-Niger, une ligne conventionnelle partant du Daho mey (9e degré) laisse Nikki à la France. L'Angleterre garde le Borgou avec les postes que nous y avons créés, Boussa, Arenberg, Ilo.
C'est un peu au nord d'Ilo que part la nouvelle frontière qui, sur la rive gauche, se substitue à l'ancienne ligne Say-Barroua. ”

“ M. Gentil se rend à Massénya, sa capitale, en suivant le bras oriental du Chari et signe un traité qui place le Baguirmi sous la protection de la France.
A 250 kilomètres du Tchad, on ne pouvait renoncer à l'entre voir. Aussi, bien que le pays plus au nord fût sous la domination de Rabah, M. Gentil risque le voyage.
Le 27, il atteint le confluent du Logone, fleuve magnifique à fort courant. Sur le bas Chari les garnisons de Koussouri, Goulféï ne manifestent aucune hostilité et. le 30 octobre, le Léon Blot navigue sur les eaux du Tchad et y parcourt 30 kilomètres. ”

“ Dès ce jour et jusqu'au 25, les sofas exécuteront, de jour et de nuit, des attaques continuelles et combinées sur les travaux en cours d'exécution, les faces du bivouac, le point d'eau, la ligne d'opérations, obligeant l'assaillant à une surveillance constante, à faire des reconnaissances journalières et le gênant beaucoup pour le ravitaillement et les évacuations.
Heureusement, les attaques sont exécutées par groupes d'un effectif trop faible pour prolonger l'effort ; des feux de salve bien réglés brisent net leur élan. ”

“ Le lieutenant Chanoine rend compte au capitaine Scal. Celui-ci va trouver, aussitôt la mission anglaise à Yarba et signe une nouvelle convention d'après laquelle Anglais et Français s'engagent à ne pas dépasser la rivière Poplogon, affluent de droite de la Volta blanche.
Plus au Sud, les Anglais ne cessent pas leur contre-action. Il suffit que nous soutenions tel chef pour qu'ils recueillent et encouragent à la résistance le chef concurrent. ”

“ Convention du 21 janvier 1895, avec l'Angleterre. — Elle nous reconnaît la possession du Fouta-Djallon et les sources du Niger.
De même que la Gambie, la colonie anglaise de Sierra-Leone n'est plus qu'une enclave.
La communication est désormais établie entre la Guinée Française, le Sénégal et le Soudan Français.
Convention du 5 février 1895, avec la Belgique. — Elle confirme les clauses de la convention du 14 août 1894 et stipule que le gouvernement belge reconnaît à la France un droit de préférence sur ses possessions Congolaises au cas d'aliénation de celles-ci. ”

“ Le capitaine Braulot apprend en même temps que les bandes de Sarankané-Mory évacuent Lokhoso.
Dès que le commandant Caudrelier est informé de ces événements, il lait d'abord renforcer et ravitailler Braulot par le poste de Boromo (capitaine Bouland) , puis se met en roule avec les forces dont il dispose (1 compagnie, 50 cavaliers, 2 pièces et le détachement du lieutenant Bunas qui rejoint) .
Le 26 juillet, la liaison est faite à Diébougou où arrive une lettre de Samory dans laquelle il demande la paix et annonce qu'il va évacuer Bouna. ”

“ Dès que la mission du commandant Destenave, de Bandiagara à Say, est décidée (1896) , on songe à assurer le ravitaillement jusqu'à Say par le Niger.
Il faut donc gagner les sympathies des populations sédentaires riveraines et surtout celles des nombreuses tribus Touareg dont les terrains de parcours sont à proximité et qui considèrent les riverains comme leurs serfs. ”

“ Le Lieutenant-Gouverneur organisa une mission chargée d'aller à Sikasso pour lui faire des remontrances amicales et régler la délimitation des frontières.
Elle fut confiée au capitaine Morisson.
Mission du capitaine Morisson.
Le 17 janvier, il quitte Bougouni avec une escorte de 15 tirailleurs et atteint Sikasso le 27, sans avoir été inquiété.
Après une série de palabres interminables, le capitaine se rend
compte qu'il se heurte à une volonté bien arrêtée, qu'il n'obtiendra rien, et prend la route du retour. ”

“ Bammako est le grand centre d'approvisionnement du Soudan.
Tous les vivres y affluent et, de là, sont expédiés à tous les postes.
Par eau : Sur des chalands pour les postes du Niger.
Par voie de terre : Par voilures Lefèvre et par porteurs pour les postes de l'intérieur.
C'est sur la bonne route Kila-Bammako qu'on fit l'expérience des premières voitures Lefèvre où elles furent très appréciées.
VIVRES.
Les vivres comportent des vivres européens et des vivres indigènes.
Les vivres indigènes sont la viande, le mil, le sel. ”