Antoine Stieltjes

“ Si un individu possède les stations de récolte et aussi l’usine pour extraire l’huile, il ne fera pas grande attention si des prix élevés sont offerts pour cette matière première, par quelque outsider : il la vendra à sa propre usine. Cela continuerait ainsi, aussi longtemps qu’il pourrait effectivement rester concurrent sur le marché d’achat ; mais à moins qu’il pût s’assurer d’être le seul acquéreur dans le pays d’origine, je pense qu’il transporterait sur ce marché la concurrence, au lieu qu’elle soit au point où se trouve l’industrie. ”

“ Pour autant qu’on puisse du dehors être au courant de ces questions, que les fabricants traitent d’une façon si secrète, il ne semble pas qu’il soit particulièrement difficile ou coûteux de faire disparaître la couleur et l’odeur de l’huile de palme. Il n’en est pas de même pour les acides gras ; l’élimination de ceux-ci s’obtient par saponification, mais, par ce procédé, une bonne partie de l’huile se trouve entraînée, et on calcule qu’il y a au moins autant d’huile que d’acides gras qui passe dans le savon. ”

“ M. J.-W. PEARSON. — Comme je l’ai fait remarquer il y a quelques instants, la plupart des autres graines à huile sont produites en quantités suffisamment grandes par elles-mêmes pour qu’on puisse compter qu’une concurrence raisonnable s’établisse entre tous les pays du monde et même pour que chacun en ait sa part : il n’est pas possible qu’un seul chien dévore l’os tout entier. Au contraire, le commerce des amandes de palme est assez faible en volume pour qu’il soit possible à une nation de prendre l’intégralité, comme l’a fait dans le passé l’Allemagne. ”

“ Je crois que l’industrie est maintenant si importante que les importateurs devraient aussi installer des usines perfectionnées pour la pression, l’extraction et le raffinage ; ils travailleraient avec les fabricants et travailleraient indépendamment des fabricants. Le commerce des graines en Nigéria devient très considérable et est en train de se développer énormément, les importateurs devraient être en mesure de l’aider. Avec un matériel perfectionné il n’y a plus qu’une question purement commerciale. ”

“ Si nous avons des usines pour la trituration et si nous pouvons recevoir des amandes ici, nous désirerions que le marché se trouve, par exemple, à Liverpool. Nous ne pouvons pas avoir un marché à Liverpool, un autre à Hull, un autre à Londres et un autre à Bristol. Si vous pouviez avoir le marché à Liverpool et si les Compagnies de Navigation vous donnaient des facilités de transit, ainsi qu’elles le faisaient avant la guerre, de façon que le fret soit le même pour Liverpool, pour Hull, pour Bristol et pour Londres, cela aiderait-il le commerce d’une manière efficace ? ”

“ Si vous prenez en considération toute la capacité d’huilerie de l’Angleterre il y en a assez pour cela, le travail ne se fait pas aussi économiquement qu’avec des machines dernier modèle ; mais le traitement des sojas et autres graines est fait aussi économiquement que les machines spéciales pourraient le faire. Après avoir installé des machines nouvelles, vous pourriez ne pas trouver d’amandes de palme et vos usines se feraient alors concurrence pour le traitement d’autres graines ; Il y aurait, dans ce cas, un surplus de machinerie, ce qui serait une mauvaise chose pour le fabricant d’huile. ”

“ Chacun doit supporter pour les amandes ou le coprah, les frets d’envoi à l’usine, les transformations à l’usine, le raffinage de l’huile et le reste, dans chaque pays, mais vous voulez dire que l’huile allemande exportée pourrait supporter l’intégralité du fret sur ce pays, en sus des autres charges et venir encore entrer en concurrence avec la nôtre en Angleterre, au même prix. ”

“ Une seule nation, la Grande-Bretagne, a su profiter des circonstances pour développer une industrie qui était restée chez elle très incomplète jusque là et, au moment où l’Europe entière demande en quantités considérables les matières grasses qui lui ont fait défaut pendant la guerre, et où la production mondiale des produits oléagineux va être inférieure aux besoins, des usines dotées d’une capacité de production considérable vont s’ajouter en Grande-Bretagne au nombre de celles qui, sur le Continent, vont vouloir reprendre leur production normale d’avant-guerre. ”

“ M. J.-E. TRIGGE. — Je le crois. Je me souviens que dans certaines conversations que j’ai eues avec Sir Owen Philipps, il fut très catégorique sur ce point : que Hull devait jouir des mêmes facilités de transport que Liverpool et là-dessus j’étais d’accord avec lui. Lorsque j’allais à Hull, les commerçants de ce port insistèrent sur ce point ; ils me dirent : « Vous nous demandez d’établir l’industrie des amandes de palme dans ce pays. De quelle façon nous aiderez-vous à la faire prospérer ? Les Compagnies Maritimes vont-elles nous envoyer un bateau de temps en temps ? » ”

“ Puis-je gagner plus d’argent avec le coprah ou avec la graine de coton, ou avec les arachides ou avec autre chose ? Et il trouva qu’il pouvait gagner plus d’argent avec le coprah et avec les arachides. N’est-ce pas la raison pour laquelle MM. Bibby achetèrent de grandes quantités d’arachides qui les ont fait cesser de triturer
les amandes de palme en fait jusqu’à aujourd’hui et pour laquelle Mrs Watson achetèrent de grandes quantités de coprah qui absorbèrent complètement leur puissance de fabrication. ”

“ Actuellement, on n’a pas grand intérêt à produire péniblement et à grands frais une huile peu acide : la plus value obtenue par cette huile sur les autres, n’est pas assez considérable. Et il en sera ainsi tant que l’huile de palme sera employée aux usages alimentaires, par un nombre aussi infime d’usines, alors même que toutes ces usines se mettraient à activer la production d’une matière première nouvelle pour elles et dont la quantité est susceptible de s’accroître considérablement. ”

“ M. C.-C. KNOWLES. — Vous avez entendu la proposition de beaucoup de témoins : pour aider en Angleterre l’industrie de la trituration des amandes de palme, ils préconisent un droit à l’exportation au départ de la côte. Etes-vous partisan de ce droit à l’exportation ?
Sir W.-G. WATSON. — Je ne puis l’être parce que vous allez taxer les colonies et je crois que c’est de cette manière que nous avons perdu les Etats-Unis quand nous avons taxé leurs thés. Aussi, j’y suis foncièrement opposé. J’estime que si nous n’avons pas le courage de nous taxer nous-mêmes, nous ne devons pas taxer les colonies. ”

“ Les possessions de la France en Afrique peuvent augmenter d’une façon très appréciable les quantités de matières grasses qu’elles lui donnent déjà, mais ce serait une erreur des plus funestes que de s’exprimer à cet égard comme ne cessent de le faire ceux qui font profession de découvrir les colonies.
Nous n’insisterons pas dans cette étude consacrée spécialement au palmier à huile sur les mesures à prendre pour augmenter la production de l’Afrique Occidentale en arachides. ”

“ Le fret peut être bas ou élevé ; je parle d’avant la guerre ou d’après la guerre. Le fret est à peu près le même pour l’Allemagne et pour l’Angleterre, mais jusqu’à quel point avez-vous raison de croire qu’il existait des facilités privées, non dans les cours ordinaires publiés, mais dans la nature même des ristournes que les lignes commerciales allemandes accordaient aux intérêts allemands, comme la « Woermann Line » ou d’autres. Avez-vous eu connaissance de facilités privées accordées sur le fret et qui montraient nettement le favoritisme ? ”

“ « l’huile de coprah et l’huile de palmiste sont coûteuses à transporter par delà des mers. Le fait qu’elle se solidifie à certaines températures a jusqu’ici empêché l’utilisation de navires réservoirs pour le transport de l’huile raffinée et nécessité l’emploi coûteux de tonneaux et de caisses, dont la dépense supplémentaire fait plus qu’absorber les bénéfices moyens du fabricant ». N’est-ce pas pour cela qu’une grande quantité d’huile de coton raffinée était envoyée de ce pays à l’étranger en tonneaux et fûts métalliques ? ”

“ Hull a toujours été handicapée en ce qui touche les amandes de palme. Jusqu’à la déclaration de guerre, nous ne reçûmes jamais aucune offre directement, bien que Hull soit le plus grand centre du Royaume-Uni pour la trituration des graines et la fabrication de l’huile, et je crois que j’ai le droit de le dire, le plus grand du monde. ”

“ Sir Owen PHILIPPS. — Le commerce des transports maritimes n’est pas sans concurrence aussitôt qu’on s’aperçoit qu’une branche devient plus rémunératrice. Nous avons de fréquentes réunions dans notre commerce ; peu de mois se passent sans que nous nous réunissions soit à Liverpool, soit à Londres avec les commerçants faisant affaires avec l’Ouest-Africain. Lisez nos Annales, vous verrez la façon dont les lignes maritimes ont traité leurs chargeurs dans le passé. ”

“ M. C.-C. KNOWLES. — Je considère que nous égalons absolument l’Allemagne, au point de vue du raffinage, nous avons ici les procédés américains pour raffiner, et les Américains, en ce qui concerne les huiles, dépassent de beaucoup les Allemands. Nous avons aussi les procédés danois et allemand ; puis nous avons les moulins à huile d’Erith et leur expérience ; je suis donc d’avis que nos connaissances en la matière égalent absolument celles des Allemands et que nous pouvons raffiner l’huile tout aussi bien qu’eux. ”

“ En fait,
la solution de la difficulté qu’il y a à fixer le prix d’achat des graines en proportion du prix de vente de l’huile tend à se trouver dans une entente-financière entre fabricants d’huile et importateurs qui deviennent simples agents de ceux-ci ou dans l’achat direct par les fabricants qui créent des comptoirs d’achat sur les lieux de production, ou bien encore par l’adjonction d’usines aux entreprises des importateurs qui deviennent ainsi eux-mêmes fabricants d’huile. Les deux systèmes s’introduisent de plus en plus sur la Côte d’Afrique. ”

“ Jusqu’à ces dernières années, le fabricant de savon était le principal acheteur à la fois de l’huile de noix de coco et de l’huile de palmiste. Aujourd’hui, le fabricant de margarine est l’acheteur et cela renverse du coup tous les anciens prix. Vous pouvez escompter que le marché de toutes ces huiles à partir de maintenant et pour l’avenir se maintiendra à la valeur du produit comestible et non à celle que donne le fabricant de savon. ”

“ Sir Owen PHILIPPS. — Presque toutes les fabriques d’huile peuvent triturer des palmistes, mais elles ne peuvent en extraire toute l'huile et ce ne sont, par conséquent, que des usines possédant un mécanisme spécial qui sont les plus économiques. Je crois que cette fabrique construite par Sir Alfred Jones pour introduire l’industrie dans ce pays et aussi pour pouvoir donner du fret à ses steamers a été la première de cette sorte, pourvue de machines spéciales capables d’extraire par la pression la plus grande quantité d’huile. ”

“ Est-ce que vos acheteurs, par exemple, viennent vous dire d’une manière précise : « Nous avons besoin d’amandes de palme » ou est-ce qu’ils disent qu’ils désirent voir l’état du marché et prendre le coprah à tel prix et les amandes de palme à tel autre ?
M. J. DAVENPORT. — Non, en Angleterre, il est rare qu’un fabricant d’huile puisse prendre indifféremment l’un ou l’autre, mais en Allemagne, c’est bien différent. Les fabricants d’huile allemands achèteront des amandes de palme ou de coprah, ou du moins la plupart d’entre eux, selon la matière première qui est meilleur marché. ”

“ Cargaison pour le compte du navire. — Un des sujets de plainte exprimé devant la Commission Royale de Navigation au sujet du trafic de l’Afrique Occidentale, a été que du cargo a été transporté pour le compte du navire en concurrence avec les négociants. Ayant reconnu moi-même que dans un trafic régulier et bien organisé, il n’est pas à souhaiter qu’en temps ordinaire, l’armateur empiète sur la part du négociant, la pratique de transporter des chargements pour
le compte du navire a été évité avec soin depuis que je m’occupe du trafic Ouest-Africain. ”

“ Personne ne veut apporter les amandes de palme ailleurs qu’à Liverpool, le trafic est entre les mains d’une grande compagnie de navigation. J’espère que cela aidera beaucoup votre ligne, Sir Owen. Là-bas, tous les quais, les bateaux et le reste sont dans les mains d’une compagnie de navigation et qui ne veut pas expédier ailleurs ou qui dans les cas ne le fait pas. Il y a les gens de Hambourg, les Woermann, ils sont très agissants et ils mènent tout à Hambourg. ”

“ Là où je montre un bénéfice brut, il doit en être déduit tous les frais de manutention et de fabrication. D’après mon tableau, vous verrez d’un coup d’oeil la raison pour laquelle il n’y a pas eu de bénéfices dans le passé. Le bénéfice brut des dernières années n’a montré que 16 s. 8 d. par tonne, avec des méthodes de pression de premier ordre, et 20 s. 8 d. pour l’extraction. Aucun fabricant ne pourrait traiter des amandes de palme à 16 s. 8 d. la tonne si parfaites soient ses machines. ”

“ Mesures à Prendre
pour Améliorer et Développer l'Exploitation des Palmiers à Huile
Jusqu’à aujourd’hui, toute la production des amandes et huiles de palme retirées de l’Elaeis, exploité uniquement en Afrique Occidentale et Equatoriale, a dépendu entièrement de l’initiative des indigènes qui ne sont incités à exploiter les palmiers que par les offres d’achat que leur font les négociants et sans être guidés en quoi que ce soit pour la culture ou la préparation des fruits par les blancs dont quelques rares plantations ne donnent encore que des quantités absolument insignifiantes. ”