Victor-Marcel Durieux

“ A. — L’élevage en demi-liberté, qui est vraiment le seul qui s’adapte au tempérament et aux moeurs du zébu malgache, se pratique dans les vastes régions de l’Ouest et du Nord. Les troupeaux, composés au maximum de 50 à 150 bêtes, vivent nuit et jour en plein air et ont chacun leur pâturage déterminé, soit une vallée où ils trouveront des herbes abondantes même en saison sèche et une eau claire, soit des mamelons coupés çà et là de dépressions nombreuses où coulent les ruisseaux. ”

“ AMÉLIORATION DU ZÉBU MALGACHE
PAR CROISEMENT
Le bétail constitue à Madagascar une richesse importante ; pour l’indigène, qui ne possède généralement pas d’argent liquide, c’est le capital. Une opération commerciale lui fournit-elle une grosse somme d’argent, celui-ci est immédiatement employé à l’achat de jeunes boeufs qui viendront grossir le troupeau familial, et s’y développeront jusqu’au jour où une dette urgente, comme le paiement des impôts, obligera la vente de l’un d’eux. ”

“ Si l’Administration a eu peur jusqu’ici que la liberté d’action donnée dans ce sens aux indigènes ne les incite à abattre les jeunes femelles, qu’elle se rassure. L’éleveur connaît assez bien son troupeau, sait apprécier les qualités de chaque sujet, et s’il élimine un animal susceptible de donner de bons produits, c’est que, poussé par le fisc et manquant d’argent, il devra se résoudre à vendre à contre-coeur tout ce qu’il possède. ”

“ La cause, essentielle de la tuberculose est la contagion, écrit M. CAROUGEAU, et celle-ci trouve dans les modes indigènes d'élevage, dans le genre de vie des animaux, des facteurs favorisants très importants qui expliquent la fréquence de la maladie.
Si les provinces du Sud sont arrivées à un tel degré d’infection, elles le doivent à leurs parcs. Dans tous les villages de ces régions, les boeufs passent la journée au pâturage et (pour éviter les vols) sont rentrés tous les soirs dans des parcs. ”

“ Au sujet de l’introduction des géniteurs bretons à Madagascar, j’écrivais récemment que les chevaux de trait ne peuvent concurrencer les boeufs de charroi, bien que pouvant traîner une charge supérieure. En effet, le cheval, d’un prix plus élevé, a besoin de soins spéciaux, d’une nourriture abondante, d’un harnachement approprié et coûteux, tandis que le boeuf malgache, parfaitement acclimaté, robuste, très résistant et d’un remplacement facile, devrait être importé, si nous n’avions la chance de le posséder. ”

“ De plus, la surveillance en brousse, au milieu de ces immenses pâturages dénudés, est souvent illusoire, et il est à craindre que les parcs, véritables foyers d’infection, ne disparaissent jamais, au plus grand préjudice de l’amélioration de la race bovine autochtone, parfaitement acclimatée, que constituent les zébus malgaches. ”

“ Le zébu malgache, qui n’est fait qu’à 7 à 8 ans, manque de poids et de précocité ; la viande est trop rouge, par suite de la castration tardive et du régime demi-sauvage des animaux ; elle manque de persillé, et, bien que parfaite pour la conserve, elle a à lutter contre les viandes étrangères, par suite du manque de poids des quartiers.
La seule méthode d’amélioration pouvant nous donner des résultats sûrs, quoique de longue haleine, est le croisement continu de la race bovine autochtone avec des géniteurs d’importation. ”

“ La jeune bête, pendant les premières années de sa vie et jusqu’à l’âge de trois ans, souffre de la même façon que son compagnon mâle, menant avec lui une vie identique, dans des conditions semblables. Toutefois, livrée à la reproduction de bonne heure, elle doit ensuite assurer non seulement sa propre existence, mais celle de son foetus, et, plus tard, donner une sécrétion lactée suffisante au jeune produit à la mamelle.
L’éleveur indigène, qui porte toute son attention sur le boeuf, dont il est très fier, néglige les femelles. ”

“ De vastes terrains sont cultivés ; des réserves fourragères en foin, grâce à la faucheuse mécanique, peuvent être faites chaque année pour améliorer l’alimentation des jeunes et des mères au cours d’une sécheresse éventuelle. De plus, par le fauchage pratiqué sur de grands espaces et remplaçant les feux de brousse, le pâturage s’améliore au plus grand profit des animaux ayant une herbe tendre et très alibile au début de la saison des pluies. ”

“ De plus, dès son arrivée au pâturage, le veau a également à subir l’attaque des tiques, véritables porte-virus de maladies générales (piroplasmose, anaplasmose, heart-water) .
Si l’individu a acquis une vigueur suffisante lui permettant de résister à toutes les causes de dépérissement et de mortalité, il arrive ainsi à l’époque du sevrage coïncidant avec la période sèche qu’il passera péniblement, restant chétif, malingre, n’ayant à sa disposition que des aliments dénués en partie de principes nutritifs et en quantité insuffisante. ”

“ On a également constaté une forte mortalité sur les troupeaux provenant de l’Extrême-Sud envoyés dans la région d’Ihosy et entretenus dans les zones marécageuses plus ou moins infestées de tiques.
Aujourd’hui, les tiques existent partout, et la piroplasmose est rencontrée dans toutes les régions de l’île. Le boeuf, à tout âge, est sensible à l’infection, mais les jeunes animaux ne prennent généralement la maladie que sous la forme bénigne dont ils guérissent souvent, et restent plus ou moins immunisés : c’est le cas pour presque tous les bovidés nés et élevés à Madagascar. ”

“ Ces contrées des hauts plateaux ne sont pas, en général, les zones où vivent les grands troupeaux, base de ravitaillement des usines et des exportateurs ; on y pratique un élevage restreint comparativement à celui de la brousse de l’Ouest, de l’Ankaizinana et du Sud, où la population bovine est imposante.
Dans ces dernières régions, le but de la ferme devra se borner à la production du boeuf de boucherie par l’acclimatement du limousin par exemple, ou toute autre race à viande, acclimatement suivi du croisement avec la race indigène. ”

“ Ces pâturages maintiennent à Madagascar le bétail vivant pendant toute la saison sèche. Lorsqu’ils se mêlent avec ceux de saison des pluies, la région peut être considérée comme un pâturage permanent où le bétail s’entretient toute l’année en se maintenant en bon état. Ces zones sont les plus recherchées des propriétaires et des marchands de boeufs en vue de l’engraissement du bétail pour la boucherie ; l’eau y existe en permanence, claire, courante et excellente. ”

“ De vastes étendues où la création de prairies artificielles est possible sont divisées en paddocks ; les animaux, dès le matin, peuvent, à leur guise et sans surveillance, s’y reposer et consommer un bon fourrage.
Grâce à l’achat effectué par le Service vétérinaire, d’instruments agricoles les plus modernes, les cultures sont faites dans les meilleurs terrains et donnent de très bons rendements. Des réserves fourragères, en particulier de maïs vert, sont conservées dans cinq silos et servent surtout comme appoint supplémentaire de la ration pour les vaches mères pendant la saison sèche. ”

“ Ainsi la tuberculose bovine est en voie d’extension au pays Sihanaka. Et le danger grandit à cause de l’habitude qu’ont prise les propriétaires d’élever dans les pâturages de l’Andranomena et des environs, non plus seulement des boeufs adultes comme autrefois, c’est-à-dire à destination finale rapide pour la boucherie, mais des troupeaux de vaches reproductrices qu’un arrêté interdit d’abattre et qui, si elles sont tuberculeuses, doivent mourir phtisiques au dernier degré, et sont d’autant plus dangereuses pour la dissémination de la maladie. ”

“ Cependant, il ne faut pas oublier que le feu détruit des quantités d’oeufs et de larves de parasites, de tiques en particulier, dans de vastes régions dénudées où le feu n’expose à aucun danger.
De plus, à la fin de la saison sèche, les tiges et les feuilles sèches des saisons précédentes se mêlent intimement aux jeunes pousses de la saison nouvelle, formant un pâturage peu alibile, qu’en général les veaux et même les adultes dédaignent. ”

“ Art. 3. — Les autres vétérinaires européens sont, soit placés à la tête des régions vétérinaires, soit nommés professeurs permanents aux écoles préparatoires des agents techniques indigènes, soit chargés de la direction des laboratoires et des établissements zootechniques d’élevage, soit détachés à l’inspection sanitaire des grandes usines ou des principaux ports de la Colonie.
Un chef de région vétérinaire peut être en même temps, directeur de laboratoire ou d’un établissement zootechnique, ou des deux à la fois, et résider à un centre autre que le chef-lieu de la région administrative. ”

“ La meilleure mesure serait la suppression de l’immonde parc dans lequel les boeufs sont rentrés chaque soir dans beaucoup de régions, principalement celles du Sud et du Centre, et qui sont surtout les zones où la tuberculose sévit le plus.
De plus, il faudrait, par des kabary et des tournées fréquentes des vétérinaires en brousse, instruire et conseiller l’éleveur. Mais il est à craindre que la routine indigène soit plus forte, et que la nécessité
du rassemblement des troupeaux ne devienne plus générale, vu le nombre de vols de boeufs sans cesse croissants. ”

“ Le charbon bactéridien est, avec la tuberculose, l’affection qui cause la mortalité la plus considérable. Cette maladie a été reconnue à Madagascar aussitôt après la conquête et dès que des vétérinaires ont pu facilement accomplir des tournées dans la brousse. ”

“ Enfin, plusieurs contrées à Madagascar sont totalement dépourvues de points d’eau : tel est le cas par exemple de l’Extrême-Sud, où cependant vivent plus d’un demi-million de bovins. Les animaux doivent se contenter de l’eau de mares formées dans les bas-fonds au moment de la saison pluvieuse, mais celles-ci ne donnent bientôt plus qu’une eau boueuse, sale, mêlée de déjections des troupeaux et sont asséchées pendant la plus grande partie de l’année. ”

“ A Madagascar, rien n’a encore été tenté sur une grande échelle pour améliorer cette race de zébus parfaitement acclimatée dans la grande île; les animaux y vivent des ressources fourragères que la Nature met à leur disposition et doivent s’en contenter. ”

“ Les dépôts de géniteurs et stations secondaires de reproducteurs sont chargés de prolonger en brousse l’action des haras, parfois même des fermes d’élevage en servant eux-mêmes de pépinières de reproducteurs. ”

“ I. — Le zébu malgache, parfaitement acclimaté, très résistant, trouve un emploi facile dans toutes les régions de l’île, soit comme animal de travail, soit pour la boucherie.
La Colonie exporte des boeufs vivants, des conserves de viande de boeuf et des viandes congelées; les cuirs sont l’objet de transactions importantes. ”

“ Cependant, on a constaté que le virus piroplasmique était plus ou moins virulent à Madagascar, suivant les régions, et que des animaux changeant de pâturages et subissant l’attaque de nouvelles tiques infectées, pouvaient contracter l’affection sous une forme grave et souvent mortelle.
Traitement. — La piroplasmose aiguë est cependant une maladie curable ; les jeunes guérissent généralement ; les adultes peuvent être guéris par des injections sous-cutanées ou de préférence intraveineuses de trypan bleu. ”

“ Nous avons dit que cette mortalité excessive des veaux était provoquée également par les maladies inoculées par les tiques : la heart-water, la piroplasmose et l'anaplasmose.
Aussi, tous les veaux atteints devraient être traités.
A Madagascar, l’éleveur connaît déjà le Taïmborontsiloza (Chenopodium ambrosioïdes) (1) , le Voatamenaka (Quisqualis Madagasca-riensis) (2) , qui réussissent aussi bien chez l’homme que chez les animaux. ”

“ On peut dire, à cette époque, que le charbon existait un peu partout, beaucoup moins cependant sur la côte Est, probablement à cause de la faible densité du bétail et de l’abondance des pluies.
La mortalité due au charbon varie beaucoup et aucune appréciation sérieuse ne peut être donnée, car l’affection est quelquefois méconnue. Cependant les premières constatations accusent une mortalité atteignant 10 %, 25 % et même 50 % dans certaines régions. ”

“ Mélangé au troupeau, il devient turbulent, cherche à saillir les vaches, se fatigue et ne profite pas avantageusement des pâturages mis à sa disposition, au lieu de les transformer en réserve sous forme de dépôts graisseux et de préparer ses muscles pour la boucherie. C’est aussi à ce moment que le propriétaire, s’apercevant que le jeune taurillon gêne la tranquillité du troupeau, et, poussé par des acheteurs, vend son animal à prix réduit pour la consommation. ”

“ Dans ces conditions, il est possible de libérer une ferme des tiques, sans emploi de bains, en divisant les terrains de parcours en paddocks Chaque paddock sera laissé indemne d’animaux pendant le temps suffisant pour affamer les tiques, et, dans la suite, les bovidés n’occuperont ces pâturages qu’après un passage dans un bain détiqueur, par exemple.
Les tiques existant dans tous les points de la Colonie en plus ou moins grand nombre, il ne faut pas songer à détruire tous ces parasites, mais seulement à en réduire la quantité dans les régions où l’élevage est le plus intensif. ”