Albert de Lapparent

“ Ce qui est général dans l'Eure, c'est l'abandon des croisements qui avaient compromis la race et le retour vers l'ensemble des caractères qui la constituent, en s'attachant au développement des individus, à l'amélioration des formes, en même temps qu'à l'accroissement des qualités laitières. Aussi ne rencontre-t-on plus que chez de petits cultivateurs des vaches, d'ailleurs très laitières, ayant le dos et la croupe étroits, les côtes plates, l'encolure longue et décharnée, une tête démesurément longue. ”

“ A moins que par la sélection on arrive à développer les aptitudes laitières des lourdaises, de telle sorte qu'elles puissent être recherchées tant dans les Hautes que dans les Basses-Pyrénées, là où on ne produit que des animaux de travail, il est peu probable que cette race prenne de l'extension, d'autant plus que dans les pays de plaines du Sud-Ouest on a de plus en plus recours aux importations de vaches bretonnes pour la production du lait. ”

“ L'énergie, l'endurance à la fatigue, la sobriété caractérisent les animaux de cette excellente race de travail, qu'on a appelés les chevaux arabes de l'espèce bovine.
Résistant aux plus pénibles travaux, s'excitant plutôt que de céder en présence des obstacles, bœufs et vaches gravissent avec entrain les côtes et les chemins les plus ardus, et après avoir traîné de lourds fardeaux, le cou tendu, l'œil en feu, ils arrivent au terme d'une longue course sans fatigue apparente. ”

“ La multiplication des voies ferrées a étendu le champ des relations commerciales en les rendant faciles et rapides, en même temps que celle des routes et chemins, dont l'admirable réseau sillonne maintenant la France dans toutes ses parties, a permis soit de substituer à la traction par les animaux de l'espèce bovine celle par les chevaux, soit de demander aux premiers moins de puissance de travail et plus de précocité et d'aptitude à la production de la viande. ”

“ La population bovine n'y est pas homogène et, malgré que, par l'introduction répétée de bons taureaux, et par de sensibles progrès dans la culture, il y ait une amélioration notable au point de vue de l'ampleur, de la largeur des hanches, du développement du crâne et du mufle, il y a encore beaucoup à faire sous le rapport de la finesse des cornes et du cuir, de la ligne de dos, de l'ossature trop anguleuse, de l'insuffisance des muscles des cuisses. ”

“ Disons de suite que pour la maintenir dans des limites telles que les aptitudes de
travail et l'endurance des animaux ne diminuent point d'une façon exagérée, les éleveurs d'animaux de la sous-race gasconne vont fréquemment chercher des taureaux - dans la région qui constitue le premier groupe de la race pure et que les sociétés agricoles ou les conseils généraux des divers départements intéressés, qui font des sacrifices pour l'amélioration des animaux de l'espèce bovine, soit par des primes, soit par des achats de taureaux, spécifient que ceux-ci doivent être de race pure. ”

“ En effet, il paraît que les animaux du Mézenc ne peuvent acquérir le maximum des qualités dont ils sont susceptibles que dans les terrains bien pourvus en chaux et en potasse provenant de la désagrégation des roches volcaniques qui s'étendent au sud d'Yssingeaux et à l'est du Puy, jusqu'à la rivière d'Allier. Dans les sols granitiques des autres parties de la Haute-Loire et de l'Ardèche, ils perdent beaucoup de leur taille et de leur ampleur, sans acquérir d'autres qualités compensatrices.
Au nord-ouest, c'est la race de Salers qui refoule progressivement les mézencs. ”

“ Si, d'une manière générale, son produit en lait y est moindre que dans la région Nord, moindre aussi que dans les contrées qui l'ont adoptée, soit pour la vente du lait en nature, soit pour l'alimentation des industries laitières, c'est qu'on ne la nourrit pas avec la même générosité et qu'on la soumet à des alternatives d'abondance et de privations. ”

“ En effet, la vache tariue, très rustique, s'accommode bien d'une alimentation et de climats très différents sans que ses aptitudes laitières soient trop diminuées par des conditions médiocres d'existence. Les laitiers nourrisseurs de la région méditerranéenne en tirent très bon parti et elle donne de bons résultats, même en Algérie, alors que son élevage peut se maintenir dans les hautes altitudes de l'Ardèche, de la Lozère, de la Montagne-Noire, des Pyrénées, des Hautes-Alpes, à condition qu'on y importe fréquemment des taureaux d'origine. ”

“ Il est à croire que les sangs jersiais et surtout normand vont de plus en plus être considérés comme améliorateurs de cette population bigarrée.
Dans le centre de la Bretagne, compris entre cette zone et la contrée d'élevage de la race de Cornouailles, le bétail breton, également très mélangé et sans homogénéité, paraît avoir été modifié surtout par le sang vendéen. C'est à lui qu'on attribue la formation du groupe d'animaux connu sous le nom un peu prétentieux de race de Carhaix, car c'est dans la contrée ayant Carhaix pour centre qu'ils présentaient autrefois le plus d'uniformité. ”

“ Dans trois des arrondissements de la Haute-Vienne (Limoges, Rochechquart et Saint-Yrieix) , l'élevage est de beaucoup la spéculation dominante. Les cheptels y sont surtout constitués par des vaches, avec adjonction parfois, dans les forts domaines, notamment dans la région de Pierrebuffière, d'une ou deux paires de bœufs. Dans les trois quarts du département, l'engraissement ne porte que sur un petit nombre de vaches réformées ou de très jeunes animaux. Toutefois il y a une tendance marquée à donner de l'extension à l'engraissement des animaux élevés sur l'exploitation. ”

“ A moins cependant que les progrès considérables actuellement réalisés dans l'élevage des animaux du premier groupe, grâce à une sélection bien faite et à l'amélioration du régime alimentaire n'arrivent à prouver qu'on peut obtenir les mêmes avantages qu'avec le croisement, sous le rapport de la précocité et du développement.
Quant aux gascons de la chaîne des Pyrénées, soumis dans leur jeune âge aux vicissitudes du pâturage en montagne, aux alternatives d'abondance et de pénurie, il faudra bien se garder de compromettre leur rusticité par des croisements. ”

“ La race limousine a été depuis vingt ans l'objet d'améliorations réellement purprenanles, et le progrès, loin de se ralentir, ne fait que s'accentuer, s'étendant rapidement autour du centre par excellence de son élevage, qui est l'arrondissement de Limoges. ”

“ La plupart des travaux sont exécutés par des chevaux dans ce département, où on ne compte pas beaucoup plus de 3,000 bœufs de travail et où l'on n'en engraisse qu'un millier. Les vaches travaillent chez les petits cultivateurs et on voit assez fréquemment des attelages mixtes de chevaux et de bêtes bovines dressées au collier.
Pas plus que dans les départements précédents, il n'existe de race bien affirmée dans les Vosges, dont la population bovine est un amalgame peu définissable par le fait de croisements de toutes sortes qui s'y sont faits. ”

“ Les transformations économiques, qui se sont traduites plus spécialement par une très grande extension des diverses industries laitières et par un notable accroissement de la consommation de la viande de boucherie, devaient avoir pour conséquence, d'une part, l'expansion de races ou variétés ayant des aptitudes spéciales, en même temps que des efforts pour développer ces aptitudes, d'autre part le refoulement de celles de ces races qui ne répondaient plus aux conditions nouvelles, ou leur transformation soit par l'infusion d'un sang améliorateur, soit par la sélection. ”

“ La race man celle qui, par le croisement avec le durham, a constitué le groupe considérable des durham-manceaux, si connu et si justement apprécié, et qui a été ainsi presque entièrement absorbée, avait pour principales qualités sa rusticité, sa sobriété, sa vigueur et aussi sa prédisposition à l'engraissement. Elle prospérait même dans les sols calcaires pauvres de la partie ouest du département de la Sarthe. Autrefois la vache mancelle était appelée la vache du pauvre. ”

“ De même, dans la Haute-Garonne, la commission du Conseil général, qui consacre annuèllement un crédit de 12,000 francs à l'amélioration du bétail, après avoir, depuis 1836, dirigé ses efforts dans le sens du croisement garonnais-gascon, la poursuit, depuis quelques années, par l'importation de taureaux gascons purs. Le Gers lui-même importe annuellement un certain nombre de ces reproducteurs. Toujours est-il qu'actuellement les animaux dits bien marqués, c'est-à-dire ayant les caractères du gascon, priment sur tous les marchés pour la reproduction et sur presque tous pour le travail. ”

“ Si bon nombre d'éleveurs s'emploient avec activité et intelligence à reconstituer la race, c'est qu'ils ont reconnu que cette contrée, malgré des améliorations culturales considérables réalisées, ne pouvait leur donner des résultats avantageux avec une autre.
L'avenir dira si les éleveurs de croisements durham-manceau n'auront pas intérêt à venir chercher dans ce petit centre reconstitué des éléments de vigueur et de taille pour leur élevage. ”

“ Les muqueuses et les parties du corps dénuées de poils sont roses ou rose jaunâtre; elles ne prennent une teinte plus foncée que chez des sujets ayant également un pelage très foncé. Mais toute tache nettement noire et bien délimitée (car des taches de rousseur se manifestent fréquemment à mesure que les animaux vieillissent) est considérée comme un signe certain de croisement ancien avec des animaux de race à pigment noir. Certains éleveurs vont jusqu'à rechercher la couleur claire pour les onglons. ”

“ Les progrès agricoles, en développant dans des proportions considérables la production fourragère, tant au point de vue de la quantité qu'à celui de la qualité, ont rendu possible, sur beaucoup de points, l'élevage ou l'entretien d'animaux plus exigeants, parce qu'ils sont plus perfectionnés, que ceux qu'on y entretenait auparavant. ”

“ Ils auraient d'ailleurs bien tort, car c'est un grand mérite pour eux d'avoir su infuser le sang durham avec autant d'habileté et de méthode qu'ils ont réussi à le faire, c'est-à-dire sans faire disparaître les caractères essentiels, non plus que les qualités et les aptitudes du charolais. Une sélection bien comprise a fait le reste, en donnant la fixité à la race charolaise-nivernaise. ”

“ Le sud du département de la Loire entretenait jadis un grand nombre d'animaux du Mézenc; mais le débouché de plus en plus considérable que la nombreuse population ouvrière offre à la production du lait a conduit les agriculteurs à recourir à l'importation réitérée de vaches appartenant à des races plus laitières, sans se préoccuper d'élevage. Le nombre des animaux de mézenc dans la Loire ne dépasserait pas actuellement 9,000 tètes et ils finiront par disparaître. ”

“ Dans les contrées de plaines ou de coteaux, l'élevage n'est qu'exceptionnel et on pratique l'engraissement des veaux. Dans le pays bas du Puy-de-Dôme et du Lot, ils sont livrés à la boucherie à l'âge de 3 mois, ayant absorbé non seulement le lait de la mère, mais encore un supplément provenant d'autres vaches et, si besoin est, du blé � cuit et de la farine de froment. ”

“ Il est certain que la race gasconne pure a perdu du terrain depuis cinquante ans. Au nord, à l'est et au sud-est de la région délimitée ci-dessus pour le premier groupe, dans les parties du Gers, du Tarn-et-Garonne, de la Haute-Garonne qui se rapprochent de la vallée de la Garonne, dans le Lauraguais, le terre-fort, les basses plaines de l'Ariège et de l'Hers, on a cherché à obtenir des animaux plus tendres, plus précoces, plus faciles à engraisser, ayant plus de taille. Dans ce but on a eu recours au croisement avec le gamnnais ou avec le garonnais-limousin. ”

“ Si les concours de race, ceux organisés par la Société d'agriculture et par les comices, spécialement celui de Podensac, la création d'un Herd-book bien dirigé et très en faveur, ont contribué à ce résultat, il est dû également pour une bonne part à ce que le commerce recherche de plus en plus les bonnes laitières bordelaises pour sa clientèle non seulement de tout le département, mais encore des départements voisins, clientèle qui s'étend de plus en plus. ”

“ La race mancelle est surtout entretenue en vue de la production des bœufs. Dans toutes les exploitations il y a une suite d'élevage : mâles et femelles sont conservés, surtout les premiers, qui sont castrés à quelques semaines et sont vendus comme bœufs d'embouche à 3 ou 4 ans.
Les jeunes veaux reçoivent le lait de la mère pendant un mois environ, puis, jusqu'à l'âge de 3 à h mois, du lait écrémé additionné de farineux et de tourteau de lin. Trop souvent ensuite on ne leur donne qu'une alimentation inférieure en qualité, sauf l'année où ils doivent être vendus. ”

“ Néanmoins, dans l'arrondissement de Vouziers, le Cercle agricole a décidé récemment de favoriser le développement de la race hollandaise.
Dans la première de ces zones, les bons herbages susceptibles de faire l'engraissement ont une assez grande importance; il y a même beaucoup de propriétaires qui sont simplement herbagers. Les herbages sont chargés au printemps d'animaux manceaux, normands, comtois, nivernais, etc. Dans les moins fertiles, on engraisse de préférence les bœufs élevés dans la Meuse et les vaches de réforme de pays. ”

“ Constatant certains défauts de la race parthenaise, qu'on s'efforce de faire disparaître depuis quelques années par la sélection, M. Rozeray écrit : reelle est tardive, à cause de sa rusticité; chez certains sujets, la conformation est un peu anguleuse; les premières côtes sont quelquefois courtes et donnent la poitrine étroite; les cuisses, assez bien descendues, ne sont pas toujours suffisamment musclées; en un mot, la culotte devrait être plus développée; l'attache de la queue est souvent un peu haute; les taureaux ont trop de fanon". ”