Mézenc

“ On trouvera dans le Guide Joanne les renseignements pratiques sur les voies d’accès au Mézenc, très facilement abordable, et dont tous les environs, aussi bien vers le Puy qu’autour de Vals et dans les Coirons, valent dignement un voyage spécial. L’excellent itinéraire n’a qu’un seul tort : c’est de croire le panorama du Gerbier-de-Jonc supérieur à celui du Mézenc, plus élevé d’ailleurs de 203 mètres. ”

“ L'importation du Mézenc a eu un autre résultat pour nos éleveurs. Au lieu de n'élever, comme par le passé, que des génisses, on se mit à conserver les veaux mâles pour en faire des bœufs, lorsqu'ils avaient une robe froment clair, que préfèrent toujours les éleveurs de la plaine.
Cet essai de croisement ne fut pas le seul expérimenté en Savoie ; on essaya plus tard la race de Salers, puis les Schwitz ; mais ces apports de taureaux, opérés sur
une petite échelle, n'eurent aucune influence sensible sur la conformation et sur les aptitudes de nos races locales. ”

“ X. Jean II, dit l'Hermite de la Faye, baron du Mezenc et des Estables, ép. le 30 nov. 1493, Péronnelle de Langeac, d'où 1° Antoine, baron du Mezenc et prieur de Villefort, qui, le 25 sep. 1515, hérita de son oncle Jean l'Hermite de la Faye, archidiacre de Nantes et prieur d'Augerolles ; 2° Philiberte, dame de la
NOBILIAIRE DU VELAY 163
baronnie du Mezenc qu'elle apporta à Jean de Callard-Olivier qu'elle avait épousé le 25 mai 1516.
Cf : Truchard du Molin : La baronnie du Mezenc. — La Chesnaye Desbois : Le Dict. de la Noblesse (art. Montmorin) . — Chabrol : Coutumes d'Auvergne. ”

“ « Barbare, s'écrie Mézence, tu as égorgé mon fils et tu crois m'effrayer! Ah! c'était le seul moyen de me faire périr. Non, je ne crains point la mort; non, je n'implore aucun dieu. Cesse tes menaces : je veux mourir; mais je t'envoie ces présents. » Il dit, lance avec fureur un dard suivi d'un second, d'un troisième, et s'agite dans un vaste cercle; mais Énée, sous son bouclier dJor" soutient ce terrible assaut.
Trois fois Mézence ramène à gauche son coursier et sa main lance des traits ; trois fois le héros troyen tourne avec l'horrible forêt de dards enfoncés dans l'airain de son pavois. ”

“ Sois fière! et, quand s'exhale au loin ma triste plainte, Salut et gloire à toi !
Montre ton diadème en sa clarté sublime !
Pare-toi comme au jour du splendide réveil!
Tu peux lever la tête au-dessus de ta cime, Car ta virginité ne craint pas le soleil !
Nemours et Montpensier de la splendeur du prince
Chez toi ne viennent pas éblouir la cité ; Et ce sont deux soldats à qui toute province Doit l'hospitalité ;
Surtout quand le canon sur ses remparts rayonne, Qu'on s'appelle une ville excellente en renom, Telle que Jeanne d'Arc, s'avouant ta patronne, Metz, peut t'offrir son nom! ”

“ Le maréchal Bazaine se consolait d’une si grande perte en annonçant, comme si l’avenir.. dépendait de lui, que la place et l’armement feraient retour à la France lorsque la paix serait signée : paroles cruelles que les Messins ne se rappelleront jamais sans amertume ! Cette paix, dont celui qui devait la rendre si désastreuse parlait avec tant d’assurance, donnait Metz à la Prusse, et remettait en liberté l’homme qui avait perdu Metz. La cité messine se considère justement comme la victime la plus sacrifiée et la plus à plaindre de toute la guerre. ”

“ Le jour en effet où le maréchal Bazaine se repliait sur Metz pour s’y enfermer, il devenait responsable non-seulement du sort de son armée ; mais du sort de la ville qu’il attachait à sa fortune. Aujourd’hui les Messins, qui n’avaient pas besoin de cinq corps d’armée pour se défendre, qui avec la garde nationale, la garde mobile, les francs-tireurs, l’artillerie et quelques régimens de troupes de ligne, se seraient admirablement défendus tout seuls, reprochent peut-être au commandant en chef de l’armée du Rhin d’avoir songé à lui-même et à ses soldats beaucoup plus qu’au salut de la ville. ”

“ L'occupation de Mézin fut considérée par les capitaines anglais comme un fait d'une haute importance. Aussi accordèrentils à ses habitants de nombreux privilèges, afin de se les attacher plus fortement. Cette ville devait être en ce temps-là plus considérable que de nos jours, car dans des lettres données à Nérac, le 3 novembre 1340, et par lesquelles les assises de la sénéchaussée d'Agenois, au delà de la Garonne, qui se tenaient auparavant à Condom, furent transportées à Mézin, les lieutçnants généraux du roi d'Angleterre qualifiaient les Mézinois : Gentesvillœ egregiœ medicini2. ”

“ MÉZIÈRES, ville forte de France, sur la Meuse, chef-lieu du département des Ardennes, à 58 lieues et demie de Paris. Population, 3,800 habitants. L'origine de Mézières remonte au IXe siècle. Elle n'obtint le titre de ville qu'en 1233. En 1520, Bayard y soutint un long siége contre l'armée de l'empereur Charles Quint, qui fut obligé de l'abandonner. Mézières est une ville petite et mal bâtie. On y remarque l'église paroissiale, la préfecture, l'Hôtel-Dieu, une bibliothèque publique de 4,000 volumes, une société d'agriculture, une école modèle, des archives et un musée. ”

“ La ville de Mézières était donc vaincue. Une morne tristesse se lisait sur tous les visages ; la satisfaction instinctive que l'homme éprouve toujours quand il se voit sauvé d'un danger imminent ne put se mettre au niveau de la désolation qui avait subitement envahi tous les cœurs. Nous sortimes en silence de nos cachettes, courant vers nos maisons avec l'appréhension de n'en trouver que les débris fumants; le spectacle qui s'offrit à nos yeux, lorsque nous eûmes franchi la place de la Préfecture, dépassa tout ce que nous avions pu imaginer. ”

“ La douleur qu’éprouvèrent alors les habitans de Metz, le département tout entier la partagea. Chacun se sentit atteint au plus profond de son cœur, dans son affection la plus chère et dans sa plus noble espérance. On allait donc voir entre les mains des Prussiens, sous la garde des sentinelles prussiennes, ces remparts que Charles-Quint n’avait pu prendre, ces bastions formidables, ces puissantes murailles, couvertes par deux rivières, auxquelles s’attachait l’idée d’une force inexpugnable, d’une résistance dont aucune artillerie ne viendrait jamais à bout. ”

“ Si POUR EMPÊCHER QU'UNE PLACE QUE LE ROI M'A CONFIÉE NE TOMBAT AU POUVOIR DE L'ENNEMI IL FALLAIT METTRE A LA BRÈCHE MA PERSONNE, MA FAMILLE ET TOUT MON BIEN JE NE BALANCERAIS PAS UN MOMENT A LE FAIRE.
Les Messins commençaient à se sentir sérieusement menacés dans leur honneur et dans leur avenir, et ils protestaient contre les traîtres sans soupçonner encore toute la profondeur de l'abîme vers lequel on les entraînait. Quant à la troupe, elle brûlait du désir d'aller à l'ennemi comme le démontre la proclamation suivante :
Au camp sous Metz, le ik octobre 1870. ”

“ SIEGE DE METZ Il y a une voix de la conscience publique qui s’élève, après chaque nouvelle épreuve que nous traversons, pour en dégager nettement la moralité générale, pour exprimer ce qu’en pensent à la même heure sans s’être entendus les hommes de toutes les opinions. Le lendemain de la malheureuse bataille de Wœrth, personne ne condamnait le maréchal Mac-Mahon ; le lendemain de la capitulation de Sedan, tout le monde condamnait l’empereur. ”

“ Le comte de St-paul battit des mains au retour des troupes à Mézières; mais, dans les familles de la ville, la consternation était extrême ; et nous croyons que, de son côté, la Sainte-Union eut peu à s'applaudir de la sanglante conquête qu'elle venait de faire.
En effet, la France déplorait de plus en plus l'acharnement de cette lutte fratricide, dans laquelle ses enfants s'entr'égorgeaient obstinément, les uns au nom de Dieu, les autres au nom du roi. Partout les cœurs honnêtes soupiraient après la paix, maudissant ceux dont les intrigues en retardaient la conclusion. ”

“ Amour-Satan Mézières devint, plus simplement, Louis Mézières. Ce fut le père de notre confrère. Il avait fait partie de la première promotion de l’Ecole normale. Professeur de rhétorique en province, puis recteur de l’Académie de Metz, il était universitaire dans l’âme. Il n’imaginait pas qu’il y eût pour un honnête homme une autre carrière que la carrière universitaire. Il éleva son fils pour être professeur. ”

“ J'ai traversé, il y a peu de temps, le pays messin : j'ai revu Thionville, Metz, tous les villages de cette riche et belle vallée de la Moselle, dont les habitants sont si français de coeur et de langage.
Partout les arbres coupés, la plaine nue et déserte, les pierres rougies des maisons incendiées rappellent le drame qui s'est déroulé longuement dans ce pauvre pays. ”

“ «On tira de Metz les «vivres pour l'armée et l'artillerie. On commanda le tiers des «hommes de Metz et du Pays messin pour aller à ce siège en «qualité de pionniers; on fit de plus une levée de 400 à 500 fem«mes et filles de Metz, pour porter la hotte aux lignes et tran«chées, moyennant salaire. On ne respirait que joie au camp; «les plaisirs s'emblaient s'y être réunis ... On ne dansait plus à «Metz ... les joueurs de violon et d'instruments étaient à l'ar«mée ... Les Messins disaient que les Français étaient venus à «Thionville pour y faire foire.» ”

“ Nous nous inclinons, avec un respect encore augmenté et une suprême émotion, devant celui dont nous honorions la belle vieillesse, sans soupçonner l’âpre souffrance qui l’attendait...
⁂ A Rehon, où il est né, puis à Metz, où il fut élevé, Alfred Mézières avait été façonné par le milieu lorrain. Sur cette frontière de l’Est, si souvent franchie par l’invasion, le voisinage de l’étranger donne au sentiment national toute son intensité. ”

“ La ville de Mézières elle-même, qui pouvait acquérir une grande prospérité, grâce à sa position sur la Meuse, était délaissée par ses nobles maîtres, qui n'y faisaient que de rares apparitions, et qui songeaient moins alors à améliorer le sort de leurs vassaux qu'à faire de leurs châteaux des forts inexpugnables. ”

“ Les Spartiates, qui s'exercent depuis longtemps à la guerre, doivent être mieux préparés, mais ils n'ont pas le cœur plus grand que les Messéniens. Les Mésséniens prendront l'épée de leurs pères suspendue à leurs foyers ; ils puiseront dans leurs glorieux souvenirs un courage invincible, et, fiers de leur illustre origine, ils iront avec joie défendre sur le champ de bataille leurs femmes, leurs pères, leurs enfants et leur gloire. ”

“ Messine est à l’entrée : c’est une belle grande ville, bien placée au pied des montagnes, très orientale par l’absence des toits, les plantes exotiques, les oppositions de lumière éclatante sur la blancheur des murs et des dalles, et d’ombres épaisses et fraîches. ”

“ La généralisation, dont Renan avait justement horreur, est le pire des procédés historiques. La vérité se compose de nuances, de retouches, et non d’absolu. Je ne dirai donc pas que ce qui se passait à Metz, ma patrie, se passât exactement de même ailleurs. Il y avait certainement des différences. Mais un fonds commun d’idées et de manières de sentir subsistait un peu partout.
I En première ligne le souvenir toujours vivant de l’Empire, de ses gloires et de ses malheurs, — surtout de ses gloires. ”

“ Le collège de Metz , où j' ai fait mes premières études , de la huitième à la philosophie , rassemblait tous les éléments de la société messine , depuis les plus humbles jusqu' aux plus élevés . Sous le gouvernement de Juillet , l' État seul donnait l' enseignement . Il n' y avait donc aucune institution qui pût faire concurrence au collège . Tous les enfants du pays , fils de gentilshommes , fils d' officiers , fils de riches bourgeois , de petits commerçants , de boutiquiers ou de cultivateurs , boursiers sans fortune , étaient élevés ensemble . ”

“ Faut-il espérer de la génération future une revanche ?
Quoi qu'il en soit, ce n'est pas sans une tristesse extrême que l'on entre dans Mézières, après avoir traversé un très long pont.
Cette ville, dont autrefois le chevalier sans peur et sans reproche, défendit glorieusement les remparts, Mézières dont les habitants, suivant leurs loyales traditions, croyaient avoir à se défendre contre des ennemis visibles, est à voir plus dou-
loureux que Bazeilles, cette cité froidement détruite le lendemain de la bataille de Sedan, par des soldats ivres de vengeance ! ”

“ La ville de Mézières fut le théâtre de la gloire du chevalier sans peur et sans reproche. La piété. et la reconnaissance des habitans célèbrent, chaque année, la mémoire de leur brave défenseur. Le souvenir de la victoire du grand Condé ne leur est pas moins cher; on sait quelle fut remportée dans une plaine immense et stérile qui avait-besoin que la gloire des armée l'illustrni. Ainsi, la Providence console des régions
que la nature a délaissées ”

“ Puis, la France est plus riche et, par-dessus tout, la France est la patrie des Messins !
— Connaissez-vous le député de Metz, M. Antoine?
— Oui, et nous avons même eu l'honneur de nous entretenir avec lui plusieurs fois.
— Ah ! et que pensez-vous de sa politique ?
— Ce que nous en pensons est tout simple : il remplit le mandat que les habitants du pays messin lui confient, il est leur porte-drapeau ; du moment que la population le nomme, c'est qu'elle approuve sa profession de foi.
— Mais vous, que pensez-vous de M. Antoine?
— Nous sommes du nombre de ses électeurs ”

“ Oui, Metz est une ville vraiment curieuse, pleine de vieilles choses, de vieilles significations et de caractère, une de ces villes comme on n'en construit plus aujourd'hui. — J'aime l'allure libre et franche de Metz ; elle n'a rien de théâtral et d'un peu courtisanesque comme Nancy. — Ah ! quand une nouvelle civilisation viendra s'asseoir sur les ruines de la nôtre, que dira-t-elle des monuments qui la représentent? ”

“ Vn officier général prussien a rendu publiquement hommage au patriotisme des Messins.
Quel rude Calvaire pour une Cité aussi glorieuse et aussi brave!. Le crime de Metz fut encore pire que celui de Sedan 1.
Dans ce cataclysme, la plume est tombée bien des fois des mains de l'humble auteur de cet écrit, parce que, dans une si grande douleur, le silence pouvait faire concevoir l'immensité de notre deuil et contenir l'explosion de nos tortures. A cette heure horrible, tout sembla gémir, même les éléments!.
Non, ne nous laissons pas abattre. Désespérer c'est déserter. ”