Paul de Magondeau

“ Et le métayer s'entête dans son raisonnement, poursuit sa petite culture, commet les erreurs qu'avaient commises ses devanciers.
Terre ingrate, homme ingrat ; région misérable.
Il n'en est rien. Ce Limousin tant décrié par les provinces environnantes est devenu un pays riche que l'on envie. Et cette richesse, il la doit en partie à sa merveilleuse irrigation, à sa situation géographique. Un homme possède ordinairement les qualités de ses défauts. Il est rare qu'une nature humaine soit absolument déshéritée. ”

“ Pour le plus grand bien de l'élevage limousin, il est à souhaiter que jamais la spéculation des veaux de lait ne soit la plus avantageuse, car trop d'éleveurs recherchent le bénéfice immédiat et livrent inconsidérément à la boucherie des produits dignes de rester dans l'élevage. ”

“ Il n'est pas nécessaire de les étudier séparément, puisqu'elles ont toutes à leur base les mêmes principes et le même but, qui est d'obtenir une ou plusieurs vaches de bon type et opérer une sélection sur leurs descendances, de manière à obtenir une vacherie qui ait, d'après le terme consacré, un air de famille, c'est-à-dire dont tous les sujets aient certains caractères communs, qui montrent leur parenté. C'est pour cela que ces étables de concours n'achètent jamais aucune femelle pour la faire entrer dans leur élevage. ”

“ De toute la population bovine de l'Aquitaine, la race la plus en progrès est la Limousine, c'est elle qui domine par ses succès toujours confirmés, c'est elle, en un mot, qui représente le type parfait de beauté des sous-races énumérées. ”

“ On peut dire : on voit bien à l'achat de la bête si elle est de race pure. J'en conviens : quelquefois le produit a les muqueuses noires ou d'autres caractères qui, venant de la mère, permettront de le reconnaître et de l'évincer de tout élevage. Mais le produit ne possède pas toujours ces caractères qui le font reconnaître. Souvent l'extérieur est tout du Limousin et les caractères ne réapparaîtront que dans sa descendance, mais alors il y aura bien du mal de fait. ”

“ Les deux roches dominantes en Limousin sont le granit et le gneiss.
Le granit, par sa décomposition, donne un sol très argileux ; la désagrégation en est facile et le sol assez profond, mais pauvre en chaux et en anhydride phosphorique. Le gneiss donne, lui aussi, un terrain peu favorable à la culture, qui porte généralement (bruyère, ajoncs, genêts, chênes, châtaigniers) ; le sol manque de profondeur et d'éléments fertilisants, il est toujours d'une excessive légèreté. ”

“ Sur le moment, les éleveurs limousins ont un bénéfice que n'ont pas les éleveurs charolais, mais après le revers de la médaille se montre. On a trop fait tuer de jeunes, il faut remplacer la réforme ;
coûte que coûte, il faut des jeunes. On élève tous ceux qui naissent, au risque ainsi d'introduire des non-valeurs dans l'élevage, d'où s'ensuit une série d'à-coups où l'éleveur limousin a vite fait de perdre le bénéfice qu'il avait réalisé avec ses veaux. ”

“ L'élevage des ovins est en Limousin une source importante de richesse.
Il faut croire que le climat de ma province convient particulièrement bien aux moutons, car ceux-ci n'y sont presque jamais malades. Une seule maladie peut parfois être constatée, c'est la cachexie aqueuse, mais elle ne fait de ravages sur n'importe quel point du territoire, c'est sur les parties peu importantes qui sont par trop basses et par trop humides qu'elle sévit. ”

“ Je dois même dire que, fatigués de faire venir de l'Indre et du Cher des béliers qui coûtent fort cher, certains éleveurs limousins se sont mis à sélectionner leur troupeau et vendent aujourd'hui des reproducteurs.
Le Charmoise s'est admirablement acclimaté en Limousin et remplit de satisfaction ceux qui se livrent à son élevage.
Il en est de même pour le Southdown. Je ne sais pour quelles raisons il n'est que très rarement élevé au sud de Limoges. Je me garderai bien de
dire que l'une de ces deux races est supérieure à l'autre. ”

“ Ce qu'on appelle grande ferme, en Limousin, c'est une ferme de 50 à 60 hectares. Le plus souvent, elles sont soumises au colonage.
L'élevage dans ces métairies, au lieu de chercher à obtenir, comme dans le cas précédent, des animaux d'exposition, cherche à obtenir des animaux du type d'utilité.
Le cheptel, dans ces fermes, comprend généralement deux ou trois paires de bœufs pour faire les gros travaux. Les vaches travaillent aussi, mais dans certaines conditions, c'est-à-dire qu'elles ne
sont employées au maximum que la moitié de la journée pour faire des travaux légers. ”

“ Comme on le voit, ces heures permettent d'employer les mères pour le travail, surtout le matin ; en outre, l'été, on peut mettre les vaches en pâture sans avoir besoin d'y mettre le veau, ce qui serait désastreux pour son engraissement.
Au contraire, les jeunes qui ont été choisis, pour le renouvellement du cheptel accompagnent toujours leurs mères en pâture quand le temps le permet. Ils prennent ainsi un exercice très salutaire à leur développement qui ne doit pas se faire en graisse, mais en muscles et en ossature. ”

“ « Messieurs, ma première impression à mon arrivée dans votre Comice agricole, fut la joie de rencontrer un lot de vaches dignes des concours des grands centres. Je loue l'effort que vous avez accompli dans ce sens. Mais ma surprise fut grande de voir que vous n'aviez à ce concours que deux ou trois taureaux no correspondant pas du tout à la classe de vos femelles.
« Je vous félicite grandement de vous être procuré à très gros frais des génisses sortant d'étables réputées, mais à quoi bon ces sacrifices si vous les accouplez avec des taureaux inférieurs, etc., etc. » ”

“ Eté : ces animaux ne sortent jamais en pâture le matin à la rosée, ou par les fortes chaleurs, ou les jours de pluie. De plus, ils ne sortent jamais sans recevoir, au préalable, un peu de nourriture à l'étable ; s'il y a lieu, on leur donne un complément à leur rentrée.
Remarque. — Pour les veaux et génisses comme pour tout le reste du cheptel, je me borne à donner les éléments .de la ration, mais non les quantités, car en Limousin le principe de l'alimentation qui règne en maître est de donner aux animaux le maximum de nourriture qu'ils peuvent prendre sans jamais tomber dans le gaspillage. ”

“ Je crois en trouver la raison en examinant les ressources alimentaires de cette région. En effet, Saint-Yrieix fait partie des collines sud du Limousin, dont les terrains siliceux, absolument dépourvus de calcaire, rendaient la culture des céréales impossible. La création des prairies naturelles pour l'alimentation des bovins y sera assez difficile, le sol étant essentiellement siliceux. ”

“ Mais notre petit propriétaire, qui ne vendra ses bovins (vieilles vaches et jeunes veaux) que pour la boucherie, n'aura guère d'avantages à sélectionner, aussi ne s'y est-il pas intéressé.
Si tous les produits bovins des petites fermes allaient vers la boucherie, le mal ne sera pas bien grand ; seulement, un trop grand nombre sont élevés, vendus, ils passent dans plusieurs mains et, parfois, sont admis dans un élevage où l'on ignore leur origine. ”

“ Parce qu'une prairie possède de nombreux débris organiques très riches en azote.
Néanmoins, s'il convient de rendre un peu d'azote, on pourra le faire en répandant un peu de purin ; mais ceci se fait très peu en Limousin, car les fermes qui possèdent des fumières maçonnées pouvant retenir le purin sont rares.
Ordinairement, le purin s'écoule des étables et des tas de fumier vers le point le plus bas de la
cour. A cet endroit, les agriculteurs limousins déposent leurs menues pailles qui absorbent le purin et, lorsqu'ils jugent que le tout est assez macéré, ils le conduisent sur les prairies. ”

“ De plus en plus, en Limousin, on se tourne vers l'engraissement des jeunes bêtes, car les cours des animaux gras sont souvent sujet à des baisses inattendues. En engraissant de jeunes sujets, on aura toujours un autre débouché en cas de baisse, c'est celui de l'élevage ; l'engraissement des vieux bovins ne laisse pas de recours. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que ces hommes existent en Limousin pour le plus grand bien de notre élevage. Car c'est eux qui sont la base de son progrès en fournissant aux autres éleveurs des reproducteurs de grande race. ”

“ Zone d'élevage — Zone d'expansion
La région d'élevage la plus renommée est constituée par les environs de Limoges, mais cette zone s'est notablement agrandie, principalement au nord et à l'est.
On élève les Limousins dans tout le département de la Haute-Vienne, sauf dans le canton de SaintSulpice-les-Feuilles, et dans la portion des départements voisins situés en-deçà d'une ligne qui, partant de l'ouest de Fisie-Jourdain (Vienne) , passe dans l'arrondissement de Civray entre Availle et Chavoux, pour atteindre Saint-Clout et Chassemenil (Charente) . ”

“ Un violent fait quelquefois montre d'énergie, un orgueilleux peut trouver dans la fierté une note juste qui transforme son défaut en qualité. Il en est de même pour la terre. Bien rares sont les régions qui ne possèdent aucune richesse ou du moins aucune possibilité de richesse, qu'un travail intelligent peut faire éclore. ”

“ Leur prix d'achat est relativement très minime, mais il faut remarquer que le prix du transport par sac, du lieu
d'extraction (Yonne) en Limousin, serait - plus élevé que le prix d'achat du phosphate lui-même.
C'est pour cela que les phosphates naturels sont peu employés en Limousin.
Je crois que c'est dans les scories de déphosphoration, présentant le plus d'avantages, qu'il est préférable de fixer son choix. Leur emploi se généralise de plus en plus dans la région.
Certains agriculteurs mettent, tous les deux ans, de 200 à 300 kgs de scories par hectare dans leurs prairies. ”

“ Ce qui, dans le Bas-Limousin, frappe l'étranger qui visite les fermes, c'est de constater le grand nombre de bovins entretenus, si l'on considère la petite étendue de chaque ferme. Le coup d'ceil, dans le Haut-Limousin, est bien différent. Là, on s'aperçoit que les fermes n'entretiennent qu'un nombre restreint d'animaux. C'est à peine si l'on se livre à l'élevage. Des bœufs pour le travail et quelques vaches forment tout le cheptel. Ce n'est pas cependant la nourriture qui manque, bien au
.contraire, mais on la conserve pour l'engraissement. ”

“ Le verrat reste à l'étable ; s'il sort, ce n'est que pour peu de temps, dans un enclos attenant à sa loge. Bien souvent, le manque d'un logement convenable empêche une ferme de tenir un verrat.
De plus, il est des moments où les porcs prennent toute leur nourriture dans le champ, ce qui évite une préparation longue et coûteuse des aliments à la ferme, mais s'il y a un ou deux verrats il faudra tout de même faire pour eux cette préparation, qui sera presque aussi longue et aussi coûteuse que si on la faisait pour toute la porcherie. ”

“ Ce genre d'exploitation, quoique très important, est très difficilement définissable, car on entend par petite ferme les propriétés dont la contenance varie de 15 hectares à 2 ou 3 hectares, et le cheptel, de trois ou quatre vaches à une seule vache qui travaillera seule, ou accouplée avec un âne.
Le propriétaire cultive généralement la ferme avec l'aide de sa famille. D'autres fois, l'exploitant ne sera pas propriétaire, mais fermier de la terre qu'il cultive. ”

“ Si le cultivateur possède assez de nourriture, il ne lui restera qu'une chose à faire, engraisser ses vaches. Pour cela, il cessera de les faire travailler et il les nourrira un peu plus fortement en continuant à leur donner tout le foin qu'elles pourront manger et en complétant la ration par des topinambours et des pommes de terre. Suivant qu'il possédera plus ou moins de tubercules, il les poussera jusqu'à ce qu'elles soient grasses ou demigrasses et, à ce moment-là, il les vendra à la boucherie. ”

“ Le sol limousin a été formé par la décomposition des granits et des schistes. La terre ainsi produite manque de beaucoup de chaux et d'anhydride phosphorique. Le terrain manquant de ces éléments ne pouvait donc en fournir aux fourrages. Ceci explique parfaitement le fait que jusqu'à l'époque où l'on s'est mis à chauler les prairies et à y mettre les engrais nécessaires et convenables, la race limousine est restée petite. Le squelette avait des proportions réduites ; c'est ainsi que M. Texier Olivier, dans sa statistique de 1808, indique comme poids moyens des bœufs gras Limousins, 350 kgs. ”

“ Les quelques bœufs qu'ils produisent encore sont vendus vers quatre ans dans la Gironde, pour aller travailler les. vignes, ou dans l'ouest du Limousin pour être engraissés. L'engraissement à cet âge est beaucoup plus rapide, par conséquent plus rémunérateur, que celui pratiqué sur des bêtes âgées.
En quelques mots, voici l'exposé des principales raisons ayant fait disparaître du Limousin la production des vieux bœufs d'attelage.
Nos jeunes bœufs de trois et quatre ans ne
peuvent pas faire le travail que nos vieux bœufs de six et huit ans faisaient dans les usines du Nord. ”

“ Quand le soi,. rient, le berger rassemble le troupeau, le chien s'affaire, aboie, et les bêtes s'en vont à la ferme, lpllternent, avec une sorte de majesté. En route, on croise les brebis qu'un enfant ramène. De l'enclos qui touche à la ferme sort le troupeau des porcs, qui rentre à l'étable en grognant.
Et demain, quand le soleil aura bu la rosée, les bêtes retourneront à la prairie. Elles iront d'une allure vive ; les petits veaux gambaderont, car le troupeau gourmand aime l'herbe toujours fraîche, abondante et parfumée.
Le Limousin est un pays d'élevage. ”