Cordonnerie

“ LA CRISE DE LA CORDONNERIE A MARSEILLE
vers 1789
par G. VALRAN, Professeur au Lycée Mignet,
Correspondant du Ministère, Conseiller du commerce extérieur, Secrétaire général de la Société d'Études provençales.
La cordonnerie marseillaise avait, au XVIIIe siècle, grande réputation : ses articles alimentaient une exportation importante et continue ; ils étaient dirigés vers les colonies d'Amérique; ils y étaient recherchés avec une préférence particulière.
Vers la fin du XVIIIe siècle, ce commerce spécial s'alanguit ; il souffrit d'une crise industrielle ”

“ Rue des Fourreurs. Elle aboutit d'un côté dans la rue des Déchargeurs, et de l'autre au cloître Sainte-Opportune. Son ancien nom étoit la Cordouannerie; elle le portoit au treizième siècle. Depuis on l'a nommée Cordonnerie et Vieille-Cordonnerie; et c'est ainsi qu'elle (p. 667) est indiquée par Corrozet. Son dernier nom lui est venu des pelletiers qui s'y sont établis au dix-septième siècle. ”

“ Pour qu'il y eût ainsi des Cordonniers de race, il fallait bien que le métier ne fût point rebutant, ou du moins ne fût pas jugé tel. Le Cordonnier n'avait guère cependant l'espoir de s'enrichir. Que lui importait? Avait-il moins d'ardeur à l'ouvrage, parce que les souliers qu'il faisait ne devaient lui être payés que 13 sols 4 deniers? Non; et quand le bourgeois économe le faisait venir chez lui pour qu'il lui façonnât des bottes à la journée, il sifflait ou chantait gaiement, du matin au soir, assis sur sa scabelle à trois pieds, au milieu d'un déluge d'outils de toutes formes. ”

“ Après avoir appelé l'attention du lecteur sur l'étonnante diversité qui atteste le développement de la Cordonnerie antique, il n'est pas sans intérêt de lui rappeler à quel degré de luxe inouï s'éleva l'art de la chaussure ; nous disons VaxL, car, dans de telles conditions, ce n'est plus un métier. On inventa pour la chaussure tout ce que la richesse peut rêver de raffinements incroyables, de coquetteries folles. On orna les souliers, surtout ceux des femmes, de perles et de broderies. ”

“ Lorsqu'il eut fait aussi l'essai d'une paire de souliers, « il vint à demander au Cordonnier, par manière de jaserie : « Dites-moi, par votre foi, ne vous advient-il jamais que quelqu'un que vous auriez ainsi bien équipé pour courir, s'en soit fui sans payer? — Jamais, dit-il. — Et si d'aventure il advenoit, que feriez-vous? — Je courrois après, dit le Cordonnier. — Dites-vous ceci en bon escient? - Je le dis en bon escient, et ne ferois point autrement, répondit le Cordonnier. — Il en faut voir l'expérience, dit l'autre. Or, sus, je mettrai à courir le premier, courez après moi. » ”

“ Ils doivent payer ces 32 sols au Roi ou à son procureur, tous les ans, en la semaine pénitente de Pâques.
Quiconque fait le métier de Cordonnerie de souliers et de houseaux doit chaque année 12 deniers au Roi, il payer la semaine ci-devant dite. ”

“ La cordonnerie a réalisé depuis quelques années des progrès importants qui, en abaissant le prix de revient des chaussures de cuir, en ont répandu l'emploi et ont diminué celui des chaussures en bois ou sabots, dont l'usage, autrefois général dans les campagnes, devient chaque jour moins considérable. ”

“ Puis, elle était redescendue à la cordonnerie, au fond d'une galerie du rez-de-chaussée, derrière les cravates, un comptoir ouvert de ce jour-là, dont elle avait bouleversé les vitrines, prise de désirs maladifs devant les mules de soie blanche garnies de cygne, les souliers et les bottines de satin blanc montés sur de grands talons Louis XV.
— Oh! ma chère, bégayait-elle, vous ne vous doutez pas! Ils ont un assortiment de capotes extraordinaire. J'en ai choisi une pour moi et une pour ma fille... Et les chaussures, hein? Valentine. ”

“ L'étude de la nature, complétée par les perceptions idéales qui naissént en chacun de nous, leur révélera les belles formes, car le vrai, c'est la suprême élégance. Qu'on n'appelle donc plus vil ni bas le métier de ceux à qui tant de précieuses qualités sont nécessaires : un Cordonnier parfait serait un homme à distinguer hautement. ”

“ Personne n'ignore que la plupart des corps de métier avaient chacun leur quartier spécial où les bourgeois d'une même profession se trouvaient tous rapprochés ou plutôt parqués, entassés les uns sur les autres et comme privés d'air. En ce qui concerne la Cordonnerie, ce voisinage de confrères s'accorderait assez mal avec un article de leurs statuts de 1614, qui défend à tout maître, sous peine de 10 livres parisis d'amende, de tenir deux ou plusieurs ouvroirs ep divers lieux ”

“ Et de ces assertions au moins hasardées, on a conclu que le Cordonnier n'a plus qu'à profiter des leçons de l'e^érience; qu'il peut se montrer plus ou moins habile, mais que les voies de l'initiative et du progrès lui sont fermées.
Erreur. C'est un fait désormais facile à reconnaître que les travaux du Cordonnier ne sont pas plus que d'autres soumis à la routine; qu'il y peut déployer de rares qualités, et qu'une vaste carrière est ouverte aux perfectionnements et aux inventions de bon goût que son esprit est capable de concevoir. Veut-il exceller dans son métier? ”

“ Une fois admis à prêter serment et reçu membre de la gilde, un Cordonnier entrait en jouissance des priviléges du métier, qui étaient considérables, et participait à la nomination de la Régence. Nul, hormis les maîtres Cordonniers, ne pouvait vendre de bottes, ni de souliers, ni de pantoufles, dans l'intérieur de la ville, si ce n'était pourtant le jeudi, jour de tolérance pour les marchands étrangers qui apportaient au marché et y vendaient les produits de leur industrie. Les Cordonniers militaires de la garnison étaient répréhensibles s'ils travaillaient pour les bourgeois ”

“ Aussitost dit aussitost fait, et le Cordonnier de courir après, et de crier : « Arrêtez le larron, arrêtez le larron ! » Mais l'autre, voyant qu'on sortoit des maisons, et de peur qu'il avoit qu'on mît la main sur lui, faisant bonne mine comme celui qui ne faisoit ceci que pour son passe-temps : « Que personne, dit-il, ne m'arrête, car il y a grosse gageure. » ”

“ « Les Savetiers, y est-il expliqué, sont ces humbles ouvriers qui cousent les vieux souliers, renouvelant les tacons (pictacia, semelle inté- rieure qui touche immédiatement le pied) , les rives (intercucia, morceaux de cuir placé entre les deux semelles) , les semelles et les empeignes (impedias) . »
Et, plus loin, il définit les Cordonniers « ceux qui font sur formes (formipedias) des chaussures de cordouan pour la consommation des Parisiens, vendent des estiveaux, etc. » On le voit, il n'y a pas moyen de s'y tromper. Toute confusion est impossible entre les deux professions. ”

“ Il n'est point de sots métiers, il n'est que de sottes gens. Le métier de Cordonnier n'est assurément ni plus abject ni plus ingrat que ceux qui passent pour plus relevés. Il est, comme l'appelait René d'Anjou dans des statuts octroyés au quinzième siècle, ung des nécessaires mestiers pour servir à toutes manières de gens, et c'est assez, ce semble, qu'une profession soit indispensable, pour qu'elle ne soit pas méprisée. ”

“ Tous ceux, quels qu'ils soient, qui tout Cordonniers à Paris, maîtres, Valets ou apprentis, ne peuvent ni ne doivent vendre de vieil ouvrage avec du neuf, ni vendre l'ouvrage de leur métier qu'ils fout ailleurs qu'en leurs hôtels, eu sur le pont de Paris, la veille de Pâques ou de la Pemecitc, ou le samedi à leur étal au marché du Roi seulement. ”

“ Le gain du Cordonnier entre par la porte et sort par le fumier.
— Entre cent Saveters n'ad pas un bon souler. ( Bourdes et folies de France.) — Je le quarre comme un Savetier qui n'a qu'une forme. (OUDIN, Dict. franç.) — C'est une barbe de Savetier, elle ne croît que par les rivets. (Adages franç., xvie siècle. )
Notre travail ne serait pas complet, si nous ne le terminions par un inventaire des ouvrages comiques ou dramatiques, dont les Cordonniers et les Savetiers font le sujet, et qui n'ont pas été analysés dans ce livre. ”

“ Les Selliers et les Çavetonniers de Paris peuvent acheter le droit du métier des Cordonniers de Paris, si cela leur plaît, au prix susdit; lesquels doivent 3 deniers par an pour les houseaux du Roi, après qu'ils ont acheté le droit du métier; ces 3 deniers, les maîtres qui gardent le métier des Cordonniers doivent les toucher et recueillir tous les ans en la semdine sainte de Pâques, en allégement des 32 sols susdits qu'ils doivent tous les ans au Roi pour ses houseaux. ”

“ « Les plus fendants de notre rue étoient dans la boutique d'un Cordonnier, notre voisin, qui juraient ne tenir rien au fief de Bazoche. Ce maître Cordonnier qui les connoissoit, et leurs femmes aussi, dit : «Je baille pour rien la meilleure paire de bottes qui soit en ma boutique à celui d'entre wus qui ne tient rien de la quenouille, à la condition que, s'il se trouve qu'il en tienne, il me la payera en double. » Un qui pensoit estre maistre chez lui quand sa femme n'y estoit pas, ayant affaire de bottes, les prend à cette condition. ”

“ Qu'avant ce que les peaux corroyées sortent des mains des Corroyeurs, elles seront vues et visitées par les maîtres jurés, à ce ordonnés, deux jours ou trois au plus tard après qu'elles auront été corroyées. Et s'il se trouve qu'il y ait aucun cordouan qui ne soit bon ni suffisant pour mettre'en œuvre à faire soulier, icelui cordouan, ainsi trouvé non suffisant, sera ars devant le peuple, afin que les autres y prennent exemple. ”

“ « Ce pendant que nous sommes chez messieurs les Savetiers, continue le farceur, sçavez-vous bien l'industrie pour faire cinquante paires de souliers en une demi-heure? C'est un grand secret; je ne croy pas qu'il y ait homme au monde qui ait jamais pratiqué cette invention. — Je suis contraint en cela, confesse le maître, d'advoüer mon ignorance, sinon que, pour parvenir à ce but, je prendrois cent Cordonniers et leur donnerois à chacun un soulier à faire; ainsi, je croy qu'en peu de temps je viendrois a terme de ce que je désirerais. » Mais ce n'est pas la façon dont l'entend Tabarin ”

“ Les tanneurs, baudroyeurs, corroyeurs, allaient ensemble; ensemble les pâtissiers et les meuniers, etc. L'enseigne armoriée des Cordonniers venait en rang, selon sa qualité, la quatrième. Les Savetiers ne sont pas nommés dans l'ordonnance de Louis XI, mais les registres des Bannières du Châtetet font connaître qu'ils en avaient une sous laquelle ils marchaient aussi séparément. Comme leurs confrères, ils étaient munis d'un habillement soaffisant ”

“ Les gens du métier remontrèrent les inconvénients qui s'ensuivaient et le tort qu'avaient eu quelques-uns d'entre eux de se refuser aux visites des jurés. Charles VII ordonna que les Cordonniers de Troyes pussent travailler à toute heure de nuit, à charge de souffrir la visilation. ”

“ Que voulez-vous? sinon qu'ayant deux bottes de deux Cordonniers, l'une du pied gauche, l'autre du pied droit, baillant ses vieilles bottes au garçon d'estable, il paye son liôle, monte à cheval et s'en va. ”

“ Les Cordonniers pouvaient demander, à clerc ou à bourgeois, pour des souliers de cordouan de première qualité, 2 sols 4 deniers, et des moins forts, à l'advenant; pour ceux de femme, 20 deniers, et pour les plus forts, 2 sols; pour « ceux des autres gens à la value et ceux à gens de ville,» 3 sols 6 deniers; enfin, pour les plus forts et les meilleurs, 4 sols. Les souliers de basane, au contraire, ne valaient que 8 deniers tournois; une paire de houssiaux à homme2 sols; une paire d'estiveaux pour femme, 16 deniers. ”

“ On sait que le pape Innocent II avait, sinon fait, du moins permis de consacrer une chappelle aux patrons des Cordonniers, dans la ville de Soissons, où ils avaient été martyrisés.
Nous ne parlerons pas des grands abus qui se commettaient à la fête de saint Crépin. Ils furent réformés vers le milieu du dix-septième siècle.
On a souvent confondu les confréries avec les communautés : elles sont cependant très-distinctes. La confrérie règle les rapports sociaux de gens exerçant la même profession; la communauté règle la pratique du métier. La confrérie traite les hommes en frères ”

“ Pour obvier à plusieurs abus et malversations commis de jour en jour audit métier de Cordonnier par plusieurs Cordonniers compagnons-chambrelans, défenses soient faites aux maîtres Cordonniers de cettedite ville d'acheter aucuns souliers des chambrelans, sur peine de dix livres parisis d'amende, en faisant toutes sortes d'ouvrages dudit métier, et la plupart, souliers de petits enfants,
et les envoyer vendre, débiter et colporter par leurs femmes et aucunes personnes attitrées ”

“ On leur a donné aussi des noms tirés des diverses sortes de chaussures qu'ils faisaient et dont la signification est plus restreinte; tels sont : calcifices, confectionneurs de souliers; vacarii, ceux qui travaillent le cuir de vache ; caligarii, faiseurs de sandales, etc.Les cordonniers ont quelquefois été appelés corvixiers, crovixiers et courvoisiers, mais ce n'est guère que dans la France orientale et par abus. Tout prouve que ces noms étaient ceux dont on désignait ordinairement les savetiers, avant que ce dernier mot fût adopté, et qu'ils ne doivent être donnés qu'à eux seuls. ”

“ Seront faites inhibitions et défenses à tous Corroyeurs, Baudroyeurs, Cordonniers, Sueurs et autres qui font état et métier de courois et s'entremettent, de se servir de cuir tanné en faux couroi; et si le contraire se trouve par la grande visitation royale, ce qui se trouvera être faussement corroyé l'amendera; et pour ôter les abus, fautes qui s'y pourraient commettre à l'avenir, seront tenus lesdits jurés de la grande visitation royale, bien et soigneusement faire Visitation, de quinzaine en quinzaine, chez les maîtres Cordonniers, Corroyeurs et Baudroyeurs. ”