Sophronyme Beaujour

“ Sacrement ou se mettre en état de respect, les hommes en ôtant leurs chapeaux.
Le parlement de Rouen s'empressa d'enregistrer l'édit, et, emporté par son zèle, il en aggrava la dernière disposition en exigeant des Réformés rencontrant le S. Sacrement, non le simple respect dont aucune conscience ne peut être froissée et qui n'est que l'hommage légitimement dû à
toute manifestation extérieure d'un culte religieux, mais les mêmes marques de respect que les Catholiques, ce qui emportait la génuflexion et l'adoration. ”

“ Interdit les écoles réformées ; Obligea les parents, à peine de cinq cents livres d'amende, à faire baptiser leurs enfants par les curés des paroisses et à les élever ensuite dans la religion romaine ; Imposa aux émigrés, sous peine de confiscation de leurs biens, de rentrer en France dans les quatre mois ; Enfin défendit, à peine des galères pour les hommes et de confiscation de corps et de biens pour les femmes, de sortir eux et leurs enfants du royaume et d'en enlever leurs biens et effets.
L'édit d'octobre 1685 n'avait parlé que des terres et des pays soumis à l'obéissance royale. ”

“ Il s'en fallait de beaucoup que le parti royaliste réunît à Caen l'unanimité des suffrages. La Ligue, dès le temps de Henri III, comptait en ville des partisans que le Parlement et les officiers municipaux s'efforçaient de contenir. A partir du nouveau règne, les tendances d'une partie des habitants éprouvèrent une modification profonde ; et nombre de gens, mal intentionnés pour le service du Roi, prirent ouvertement le parti de la Ligue. C'est de ce côté que semblait pencher La Vérune, gouverneur du château, catholique ardent, et qu'excitait encore son entourage. ”

“ Pour les baptêmes, la difficulté était moins grande, car les Réformés se soumettaient généralement à l'édit d'octobre 1685, qui les obligeait, sous peine de 500 livres d'amende, à porter les enfants au curé de la paroisse. Ils mettaient en pratique le principe en vertu duquel tout baptême est valable quand il est administré par un chrétien. Mais il en était autrement pour les mariages et les décès, surtout pour les mariages que l'Église Romaine ne confère qu'à des conditions emportant adhésion plus ou moins complète au catholicisme. ”

“ Quelques-uns, venus comme curieux et sous l'empire de préjugés puisés chez les ennemis de la Réforme, en sortaient imbus d'idées bien différentes et remplis même de vénération pour une doctrine et un culte qu'ils avaient jusque-là méconnus. D'autres, moins faciles à impressionner, en revenaient convaincus que les hérétiques n'étaient pas aussi dangereux qu'on les représentait et que des gens dont la doctrine était si belle ne méritaient pas les persécutions dont on les accablait. ”

“ Dans son discours d'ouverture, il se plaignit du peu de ferveur des nouveaux convertis qu'il dépeignait comme protestants de fait avec interdiction de tout culte extérieur, et catholiques seulement de nom; sinon comme plus rebelles et plus endurcis que par le passé, du moins comme plus indolents sur la religion, et indolents à un point tel qu'on pouvait demander s'ils étaient encore chrétiens. Il les prévint que cette situation les constituait à l'état de relaps ”

“ L'appel fait à l'homme de l'art conduisait donc fatalement à l'annonce brutale donnée au malade de la gravité de son état et, en outre, à l'intervention du prêtre, c'est-à-dire à un acte religieux réprouvé par la foi du moribond, ou à un refus formel de sa part ayant pour conséquences : les galères à perpétuité s'il recouvrait la santé, la claie et la voirie s'il venait à succomber et, dans les deux cas, une confiscation générale réduisant la famille à la détresse la plus absolue. ”

“ Les Réformés de cette ville, devenus si nombreux que leur dernière Cène de Pâques avait duré trois jours entiers, se soulevèrent, s'emparèrent du château dans la nuit du 15 au 16 avril 1562, et commirent des dégâts dans plusieurs églises.
Les gens paisibles, en très-grand nombre parmi eux, ne demandaient qu'à jouir en paix des libertés reçues et blâmaient hautement ces désordres ; mais dans leurs rangs s'étaient glissés des hommes violents auxquels la religion servait de prétexte, et que les ministres s'efforçaient en vain de modérer. ”

“ L'Église n'a plus été pour elle le clergé hiérarchisé et séparé complètement du reste des fidèles, mais la réunion de tous ceux qui, professant la même foi, rendent à Dieu le même culte.
En garde surtout contre le cléricalisme, elle
s'est principalement appliquée à saper toutes les institutions de nature à en exagérer l'influence. ”

“ Prévenu par l'intendant Foucauld que des assemblées occultes étaient tenues en Poitou pour la célébration du culte, il lui prescrivait, le 1er mars 1688, de commander aux dragons, dans le cas où les Protestants seraient surpris, d'en tuer le plus qu'ils pourraient, même sans épargner les femmes, afin d'intimider les autres et de les empêcher de recommencer. Quant aux femmes arrêtées , disait le ministre, Sa Majesté « trouvera bon
« qu'on en condamne quelques-unes au fouet ; « pour ce qui est des hommes, son intention est « que tous soient condamnés aux galères (1) . » ”

“ L'édit de pacification, rendu à St-Germainen-Laye au mois d'août 1570, mit fin à la guerre civile. Il admit en principe la liberté des consciences et l'admission des Réformés à tous états, dignités et charges publiques. Il conserva le culte public aux villes qui l'avaient possédé le 1er août 1570 et l'établit en outre, en Normandie, dans les faubourgs de Pont-Audemer et de Carentan. ”

“ Les ministres ne purent plus revêtir, hors du temple, des robes ou soutanes, ni porter des habits distinctifs; prendre le titre de pasteurs; prêcher hors du temple; voyager de lieu en lieu pour
leur ministère; parler de la religion catholique autrement qu'avec respect ; donner aux fidèles de ce culte d'autre nom que celui de Catholiques; enfin, recevoir plus de deux pensionnaires et seulement des Réformés. ”

“ Dans toute l'Europe, les Protestants s'excitaient à une croisade contre les assassins de leurs coreligionnaires. La Reine d'Angleterre, Elisabeth, armait de nombreux vaisseaux ; l'Allemagne levait des troupes ; et, au mois de novembre 1572, la guerre civile avait recommencé dans notre malheureux pays.
La belle défense de La Rochelle par les Protestants conduisit à l'édit de juillet 1573, qui rendit aux Réformés la plupart de leurs droits et libertés et que le Parlement de Rouen, avec son mauvais vouloir accoutumé, ne consentit à enregistrer qu'après deux lettres de jussion. ”

“ L'ancien Consistoire de la Discipline a reçu le nom de Conseil presbytéral ; l'ancien Colloque, celui de Consistoire ; et voici, sous ces nouvelles dénominations, d'après ce décret qui a été suivi d'un arrêté complémentaire du 10 septembre, sur quelles bases leur organisation repose : Il y a paroisse partout où l'État rétribue un pasteur, et toute paroisse est pourvue d'un Conseil presbytéral composé de quatre à sept membres laïques que préside le pasteur ou l'un des pasteurs, et qui l'administre sous l'autorité du Consistoire. ”

“ On recommande notamment à toute assemblée la plus grande attention à ne blesser en aucune façon la délicatesse de conscience des ecclésiastiques Catholiques Romains, soit en choisissant des maisons trop à leur proximité, soit en se réunissant à des heures qui pourraient leur déplaire, les chefs de l'Église étant résolus de rendre aux ecclésiastiques romains, non-seulement ce qu'ils sont en droit d'exiger, mais encore de les prévenir par toutes voies d'honnêteté et de décence. ”

“ Une déclaration du 29 avril 1686 frappa tout converti malade, revenant à la santé après avoir refusé les Sacrements ou déclaré vouloir mourir dans la religion réformée, de la confiscation des biens, de l'amende honorable et en outre : les hommes, des galères à perpétuité, et les femmes, de la prison perpétuelle. En cas de mort, la confiscation était seule prononcée; mais le corps, privé de sépulture, était traîné sur la claie et jeté à la voirie. ”

“ Les antagonistes de la Réforme poursuivaient contre elle un projet chimérique et complètement irréalisable , l'unité religieuse. Mais cette unité, souvent plus apparente que réelle, même chez ceux qui croient le mieux la posséder, est-elle donc un bien si désirable ? Quels avantages a-t-elle procurés aux peuples qui l'ont conservée?
Trouve-t-on chez eux plus d'esprit religieux, plus de respect de la loi, plus de vitalité ?
Y est-on meilleur citoyen , meilleur père de famille, plus pénétré du sentiment du devoir? ”

“ Catherine de Médicis était arrivée à Caen, animée du plus mauvais vouloir. Une ville si profondément imprégnée des idées de la Réforme ne pouvait lui être qu'antipathique ; et, si elle eût pu douter de l'esprit qui y régnait, deux circonstances de son séjour eussent suffi pour le lui révéler.
La ville avait décidé de présenter au connétable une haquenée, en félicitation de la prise du Havre sur les Anglais. Cette cérémonie eut lieu le 26 août. L'Université choisit l'orateur, et ce fut un protestant, Tanneguy Sorin, qui eut l'honneur de porter la parole au nom de la ville et de ses officiers. ”

“ En 1559, le Parlement, effrayé des progrès faits en si peu de temps par les idées nouvelles, recourut de nouveau à l'envoi de commissaires dans les grands bailliages du ressort, et désigna, pour Caen, le conseiller Georges Du Bois et l'avocat du Roi Damours. Les deux commissaires constatèrent avec étonnement le grand changement survenu en si peu de temps dans la ville et dans ses habitants. Des hommes, naguère fugitifs et tremblants , avaient pris une liberté d'allures et une audace surprenantes, et leur firent même courir quelques dangers. ”

“ Seulement, dans tous actes publics où il serait question de la religion nouvelle, il devrait être usé à l'avenir de l'expression de Religion prétendue réformée. C'était la première fois que cette qualification leur était légalement imposée. L'édit de Poitiers le reproduisit, à peu d'exceptions près. Il accorda la continuation du culte dans toutes les villes et bourgs où il se trouvait publiquement établi le 17 septembre 1577, son exercice dans l'une des villes ou bourgs de chaque bailliage, et un cimetière particulier dans toutes les villes et lieux du royaume. ”

“ Pour en revenir à notre ville, il est consolant de voir qu'au milieu des péripéties sanglantes et des persécutions acharnées qui ont sévi dans d'autres régions, nos concitoyens des deux cultes ont su vivre en paix les uns avec les autres, et conserver entre eux des sentiments de tolérance, de bienveillance et d'union. Ce qu'il convient également de mettre en lumière, c'est la conduite de la plupart de nos intendants qui, bien avant l'époque où les idées de tolérance avaient gagné les sommités administratives, s'efforçaient de faire prévaloir les principes d'humanité. ”

“ Le lieutenant se pourvut devant le Roi et engagea le peuple dans sa querelle. Le Parlement envoya à Caen, comme commissaires, deux de ses membres : le conseiller Baudry de Biville et l'avocat-général Le Guerchois. Le Conseil d'État voulut aussi s'en mêler, et l'on ne peut dire à quels excès l'émotion populaire se serait portée si le duc de Longueville, gouverneur de Normandie, d'accord avec le Parlement, n'avait employé le meilleur moyen de tout pacifier. ”

“ On eut d'abord l'idée de cesser tout culte public et de se contenter de célébrer, à portes closes, les mariages et les baptêmes en attendant le résultat des plaintes adressées au Roi. Mais on ne tarda pas à reconnaître le danger d'une semblable mesure, d'autant plus que d'honorables Catholiques, ennemis de ces persécutions, eurent soin de prévenir les Réformés que, fermer provisoirement les temples, c'était s'exposer à ne pouvoir les rouvrir. On décida donc, à Caen comme ailleurs, de tenir tête à l'orage et de continuer l'exercice sans aucune interruption. ”

“ Le concordat érigé en loi de l'État, le 18 germinal an X, fut établi sur le principe de la liberté des cultes. Il accorda à tous sûreté et protection, en leur imposant la tolérance comme règle de leurs relations les uns avec les autres. Il interdit toute cérémonie religieuse
hors des édifices consacrés au culte catholique dans les villes renfermant des temples destinés à différents cultes, et il régla les rapports du Gouvernement avec les trois religions autorisées ”

“ Lorsque la ville réclama du Roi l'autorisation de prélever sur les deniers de l'octroi la somme nécessaire à cet achat et, en outre, 800 livres pour frais et vacations des habitants catholiques, les Réformés reproduisirent leur prétention de conserver la Carrière soit comme lieu de culte, soit au moins comme cimetière, et demandèrent à prélever également, dans tous les cas, sur les deniers de l'octroi, pour frais de leur procèsverbaux et de la vérification des lieux, une somme égale à celle qu'obtiendraient les Catholiques. Le Conseil d'État statua sur le tout, par arrêt du 24 mars 1611. ”