Gutturale

“ Qui ruina mon père, au temps de la Terreur.
» Reste là bien long-temps, toi qui l’as combattue,
» Bon Roi, » dit-il encor, en promenant sa vue
Sur les saules épais de l’asile enchanté,
Que semblait pénétrer son œil plein de bonté.
« Que chez toi tout au moins on te laisse, tranquille,
» Élever aux vertus ta nombreuse famille,
« Et goûter le bonheur de ton moindre sujet.
» Tu ne mérites pas le chagrin qu’on te fait ! »
Et la femme ajoutait, dans sa tendre sagesse :
« Oh ! que j’aime les Rois qui n’ont pas de maîtresse !
» C’est le seul que j’aurais accepté pour mari ! ”

“ En fait la servante de monsieur Guitrel a l’âge canonique. Ce prêtre, qui sera bientôt évêque, a prononcé naguère une parole qu’on m’a rapportée et que je vous livre à mon tour. Il a dit : « Si le xviiie siècle doit être nommé le siècle du crime, le xixe sera peut-être appelé le siècle de l’expiation. » Hein ! Si l’abbé Guitrel disait vrai ?
— Non, répondit l’archiviste. Le nombre des esprits émancipés augmente de jour en jour. La liberté de conscience est à jamais acquise. L’empire de la science est fondé. ”

“ Le maréchal se demanda un instant si Guitalens n’était pas devenu fou.
— Cela vous étonne ? continua le gouverneur de la Bastille. Quand j’y songe, et depuis hier cette pensée ne m’a pas quitté une seconde, je ne me contente pas d’être étonné, moi ! J’en suis stupide, effaré, fou. Cet homme tenait ma vie dans ses mains, et j’ai dû le mettre en liberté !
— Calmez-vous, mon cher Guitalens. Expliquez-vous avec plus de précision. Si ce jeune homme est bien celui que je crois, le mal n’est peut-être pas aussi grand qu’il vous apparaît. ”

“ Pour moi, sire, je me prosterne à vos pieds en implorant votre justice, et si vous me jugez coupable, je vous remets mon épée et ma tête.
le roi. Quel si grand motif avez-vous eu pour délaisser ainsi cette dame ?
don gutierre. Ce n’est pas chose nouvelle que de voir un homme léger, volage, inconstant ; cela se voit tous les jours.
le roi. Oui ; mais ce qu’on ne voit pas tous les jours, c’est un homme qui passe d’un extrême à l’autre, d’une tendresse empressée à un brusque abandon. Il faut pour agir ainsi des motifs bien puissans.
don gutierre. Sire, je vous supplie de ne me point presser. ”

“ Guitrel, qui entendait la plaisanterie mais ne la pratiquait pas, faute de joie intérieure, répondit qu’il avait dû venir à Paris pour y faire diverses commissions dont il était chargé, notamment pour des achats de livres. Il demanda à son ami de le garder un jour ou deux, trois au plus.
— Dis donc la vérité une fois dans ta vie, répliqua M. Le Génil ; tu viens chercher une mitre, vieille fouine ! Demain matin tu paraîtras, la bouche en cœur, devant le nonce. Guitrel, tu seras évêque ! ”

“ M. Guitrel savait la superstition de certaines femmes ignorantes, qui tiennent pour sinistre la rencontre d’un prêtre et touchent du bois pour conjurer le mauvais sort ; mais il était surpris que cette créature eût reconnu son état sous un habit civil. ”

“ Sa joie était de mépriser et de haïr ses supérieurs, en voyant les uns, pleins de convoitises, lui vendre leur âme ; les autres, timorés, lui refuser, de peur de se compromettre, non pas une faveur, mais la jouissance de quelque droit, qui ne fut jamais dénié à un fils de paysan.
Le jeune Ernest de Bonmont vint, sournois et câlin, s’asseoir tout à côté de M. l’abbé Guitrel.
— Monsieur l’abbé, vous voyez souvent les Brécé ; vous êtes dans leur intimité, pas vrai ?
— Ne croyez point, mon enfant, répondit M. l’abbé Guitrel, que je sois dans l’intimité de monsieur le duc de Brécé. ”

“ Ils entourèrent mon mari de tous côtés, lui tenant le pistolet à l’oreille et le mousqueton dans le ventre. M. de La Guette leur dit : « Songez bien à ce que vous faites ? Vous devez me connoître. » Ils se mirent à jurer comme des désespérés ; disant que si c’étoit M. le Prince lui-même, il ne leur échapperoit pas ; qu’ils étoient des misérables démontés et sans argent ; qu’il leur en falloit à quelque prix que ce fût. Ils fouillèrent mon mari et lui trouvèrent de quoi faire un bon repas, puisque le vol qu’ils nous firent montoit bien à huit mille francs, en chevaux, en hardes et en argent. ”

“ Bientôt ces rencontres, d'abord fortuites, devinrent intentionnelles, du moins de la part du grand patron, qui s'était follement épris d'Eugénie.
Qui est ce Gutermann ? D'où vient-il ?
A le voir, cet homme devant qui toutes les volontés s'effacent, qui est obéi, craint et détesté dans toute" la contrée, vous a l'air le plus honorable du monde.
Grand, le visage ovale, un teint de bébé rose, les yeux ronds, mais point durs, la bouche plutôt lippue, Gutermann n'a rien qui trahisse l'homme d'affaires. ”

“ Sa surprise venait de ce qu’elle était pieuse et pleine de respect pour les choses saintes. Il avait un peu moins de piété qu’elle ; mais il avait peut-être un peu plus de délicatesse. Il reconnut dans son âme que c’était, en effet, assez extraordinaire. Toutefois, ayant intérêt à ce que l’affaire se conclût, il prit soin de rassurer madame de Gromance :
— Je ne te demande pas une chose qui soit contre la religion. Au contraire.
Cependant elle était reprise de sa première curiosité. Elle demanda :
— Mais, mon petit, pourquoi veux-tu que monsieur Guitrel soit évêque ? ”

“ Le sieur de la Guette, de son côté, n’étoit pas moins agité que moi, et je puis dire qu’il l’étoit beaucoup plus, étant absolument possédé par deux puissances : Mars et l’Amour. L’Amour le pressoit de revenir promptement auprès de moi, dans la crainte qu’il avoit que l’on ne me mariât à quelque autre ; et Mars, de son côté, lui faisoit connoître le service qu’il devoit à son roi, et qu’un homme sans réputation est un corps sans âme. Je suis bien de ce sentiment-là ; car ces gens qui n’ont point de cœur sont indignes de vivre. ”

“ Alors, connaissant que cette vision ne lui présentait rien que de très véritable, parce qu'il voyait ces Maures rassembler et mettre dans la balance toutes les fautes qu'il avait faites depuis sa jeunesse et qu'il avait oubliées lui-même, il se mit à pleurer et dit : « Hélas ! si un pain que j'ai jeté de colère m'a « été si avantageux, de combien de maux se délivre celui qui donne avec simplicité de coeur ses biens aux pauvres ? « Et, depuis ce jour, il se conduisit de telle sorte et devint si grand aumônier et si charitable, qu'il n'épargna pas même son propre corps. » ”

“ Dès-lors Guttière fut coupable ; il fut même ami secret de Transtamare, crime alors irrémissible, & dont
le seul soupçon coûta la vie à une foule d'innocens : la mort de Guttière étant donc ré- folue, il falloit le tirer d'un lieu où il commandoit; on l'invite à une revue de troupes qui se faisoit sur la frontière ; il est arrêté au milieu de cette revue , & on lui montre des lettres du Roi, qui demandoit sa tête. Tout ce que Guttière put obtenir , c'est qu'avant de mourir , il lui fût permis d'écrire à Dom Pèdre, une lettre, qui lui fut remise avec sa tête. ”

“ Et il allait marcher sur Guitalens, se livrer à quelque tentative désespérée, lorsqu’il vit le gouverneur se redresser et, tout trébuchant, s’approcher de lui.
Guitalens claquait des dents.
— Jurez-moi, bégaya-t-il, jurez-moi... sur le Christ... sur l’Évangile... que vous arriverez à temps... pour reprendre la lettre...
— Je jurerai tout ce que vous voudrez, fit Pardaillan d’une voix très calme, mais je vous ferai observer que le temps passe... vos gardes eux-mêmes vont s’étonner...
— C’est vrai ! fit Guitalens en essuyant son front couvert de sueur. ”

“ « Pour tuer le temps », se répétait Gualtero confondu, sans apercevoir que c’est là l’unique emploi de la vie.
⁂ Il raisonna ainsi : — Qu’est-ce que le peuple anglais ? — C’est un peuple qui vend du thé, des parapluies et autres petites choses inutiles à l’homme supérieur. — Quel est son but ? — S’enrichir. — Comment entend-il la morale ? Il va à l’église le dimanche. — Lorsqu’il prend du repos, à quoi emploie-t-il les loisirs de son intelligence ? — À suivre des matches de foot-ball ou de cricket. — Quel cas fait-il du philosophe désintéressé ? — Il s’en moque. ”

“ Guttiere Alfonso Solis n'est pas précisément un mari jaloux, c'est un gentilhomme qui ne permet pas qu'un autre nom que le sien puisse être prononcé dans sa maison, qui ne souffre pas que la pensée de sa femme ait pu se porter sur un autre, même avant qu'il l'eût épQuilêa. La jalousie, de sa nature, est violente et amère ; elle prend toutes les formes de l'emportement, depuis l'adoration la plus passionnée jusqu'à l'outrage le plus irréparable. L'honneur fait moins de bruit. Guttiere ne s'emporte pas ; il sait se contenir, il examine froidement et seul. Ce n'est plus un amant, c'est un juge ”

“ Il a pris votre place, et il est arrêté.
— Grand Dieu! » s'écria Georges.
Toute sa colère tomba. Des larmes jaillirent de ses yeux.
« C'est donc pour cela, murmura-t-il, qu'on m'avait enfermé ici?
— Il voulait vous sauver malgré vous-même, répondit Jacquin; mais c'est moi qui, la nuit dernière, suis venu vous barricader dans cette chambre, après avoir obtenu le consentement de votre père. Vous avez passé de cruelles heures, mais M. Des- cars n'a pas moins souffert que vous. Tenez, regardez-le. »
Le père Descars, pâle, affaissé, pleurait silencieusement. Georges se jeta dans ses bras. ”

“ Nous venons de la part de votre sœur Ursule, lui dit le
chevalier, vous demander de nous faire conduire par votre fils à la hutte du bûcheron, qui se trouve dans la forêt de l'Argonne. Pressez-vous, la police nous poursuit. Mais nous sommes d'honnêtes gens, ajouta Maison-Rouge.
— Du moment qu'Ursule vous envoie, ça suffit, répliqua sentencieusement le bonhomme. Je vais appeler le petit, il vous conduira; mais allez toujours en avant. Prenez à droite, et puis tout droit, vous ne pouvez pas vous tromper ; le gamin a de bonnes jambes, il vous rattrapera bien vite. ”

“ Mais, je veux, pendant six mois, vivre comme un roi et ne me refuser aucun plaisir.
— Tu parles en cerveau fêlé, camarade, répondit Pierre le Grand... Quand tu n'auras plus le sou, que deviendras-tu ?
Le flibustier haussa les épaules avec une superbe insouciance.
— Bah! fit-il... Que m'importe?... Lorsque je n'aurai plus le sou, il 's'e trouvera bien encore quelque galion d'Espagne pour m'enrichir !
Seul de tous ses compagons, le Nantais n'avait fait part à personne de
ses projets. ”

“ Je priai mon Italien de se mettre sur ma porte jusqu’à ce que tout cela fût passé. Plusieurs lui demandèrent ce qu’il faisoit là. « Je suis en sauvegarde ici de la part de M. le maréchal de Turenne, leur répondit-il. La maison appartient à M. de La Guette. » La plupart disoient : « Nous sommes serviteurs de M. de La Guette. » Quand tout fut passé, je dis à son valet de lui dire que je le priois de rentrer et qu’il prit la peine de monter à ma chambre. Aussitôt qu’il y fut, je fis apporter la collation ; il en avoit besoin, car il mangeoit de grand appétit. ”

“ On entend vibrer le fer dans le bois.
— Arrêtez, chefs et guerriers, arrêtez ! Vous attirerez sur vous la colère des dieux. J'ai consulté leur volonté : ils refusent le sang d'un homme sans défense; ils.rejettent le meurtre et n'acceptent que la victoire.
Ainsi parle une femme ; et écartant la foule, paraît la prêtresse Gutta. Son visage est pâle; ses yeux brillent comme les étoiles du ciel pendant les ténèbres : ses cheveux couvrent ses épaules. Son bras commande, sa voix parle avec orgueil. Aussi les Sarmates s'inclinent: on obéit.
— Connais-tu la bravoure? dit Gutta qui fixe Childéric. ”

“ Mais don Pèdre, non content d’avoir, comme roi, vaincu et châtié son orgueil, veut encore, comme homme, comme chevalier, lui faire sentir sa supériorité ; il ordonne à don Gutierre de se trouver à l’entrée de la nuit à la porte du jardin du palais, avec deux chevaux et une épée. Gutierre, surpris et inquiet de ces préparatifs, veut en connaître l’objet. Peu satisfait d’une réponse évasive par laquelle don Pèdre s’efforce d’éluder ses questions, il laisse entendre qu’il soupçonne quelque chose de grave. ”

“ Les flibustiers n'avaient pas peur, mais ils étaient au comble de l'étonnement. Quelques-uns s'étaient levés, en portant la main à leurs armes.
— Rassurez-vous, camarades, fit Van Horn enchanté de l'effet produit. Ce n'est qu'un bol de punch que l'on prépare, à votre intention, dans le fond du jardin.
Il y eut une acclamation générale. Et les flibustiers, se saisissant chacun de leur bol, se précipitèrent en désordre vers la grande flamme bleue, qui ne se trouvait qu'à une cinquantaine de toises de la table du festin. Là, tous poussèrent d'admiratives exclamations. ”

“ La plupart de mon occupation, quand j’étois seule, étoit de terminer plusieurs différends qui arrivoient entre les habitants du lieu de ma demeure. Les gens de justice m’en vouloient un mal extrême, car je détournois l’eau de dessus leur moulin. Ils disoient : « Nous n’avons qu’à fermer notre plaidoyer [51] ; madame de La Guette met tous les procès à fin. » J’avoue que j’ai toujours été pour la concorde, et que je n’ai pas seulement moyenné des accommodements entre des paysans, mais aussi entre des gentilshommes qui avoient lieu de se couper la gorge. ”

“ « Ne vous mettez point en peine, mon maître ; mais rendez seulement grâce à Dieu de mes larcins ; puisque, sans cela, nous n'aurions
pas du pain à manger, et que, s'il y a dans le monde quelque larron qui soit homme de bien, je puis dire que je le suis. » Il m'avoua ensuite qu'il donnait beaucoup plus que je ne lui avais ordonné, et la foi que je reconnus en lui fit que je m'accoutumai, Monseigneur, à faire l'aumône de très bon coeur. » ”