Pierre Laurent de Belloy

“ Et Dom Pèdre est surpris qu'on doute de sa foi!
Ah ! si selon mes vœux le Traité se consomme, Sur le Trône à la fin , vais-je placer un homme ?
En vous frappant deux fois, la juste adversité Ne vous a-t-elle pas appris l'humanité , La vertu des grands Rois , leur volupté suprême ?
Eh ! quels droits plus divins donne le diadême, Que de pouvoir sans borne étendre ses bienfaits ; Recueillir tous les jours les plaisirs qu'on a faits ;. ”

“ Il rapporte aussi-tôt la mort de Blanche. Ce rapprochement, en supposant qu'on veuille imputer à Dom Pèdre la mort de Blanche (ce que M. de Voltaire n'affirme ni ne dénie) , donne, à tout hasard, l'idée d'un mari jaloux qui se venge; il rappelle la rigueur de Constantin à l'égard de Fausta & de Crispe, & celle de Philippe II à l'égard d'Elisabeth & de Dom Carlos. Fausse ressemblance qui tient à l'art de l'Ecrivain ! La jalousie n'entra pour rien dans la cruauté de Dom Pèdre ; il savoit trop bien qu'il n'avoit
aucun reproche à faire à Blanche , & il l'en haïssoit davantage. ”

“ Cette même Padille fait immoler Blanche de Bourbon, & sans pouvoir jouir de la mort de sa Rivale, elle descend au tombeau avec l'exécration publique.
Pierre le Cruel fait la guerre au Genre Humain; le Genre Humain se soulève contre lui ; il meurt de la main du frère qu'il s'acharnoit à faire périr, & c'est ce frère qui remplit son Trône.
Dom Henri, instruit par ces exemptes, ou porté naturellement à la vertu, s'écarte en tout des traces de son prédécesseur, & cherche son bonheur dans celui de son peuple ; il vit en paix, règne avec gloire, & laisse une mémoire révérée & chérie. ”

“ Connaissez un Anglais, dont la libre équité Entre tous les partis marche avec fermeté.
Blanche ne dépendra ici que d'elle-même & du Roi de France : j'attends du Guesclin, qui est toujours mon prisonnier : je reste dans votre camp , où Blanche fera fous ma garde : ne me forcez pas, en oubliant mes bienfaits, à me souvenir des droits qu'ils me donnent sur vous : il emmène la Princesse. Pèdre veut les su ivre ; il est retenu par Fernand. Il réfléchit, & s'excite, comme Néron, à s'affranchir du joug d'un biensaiteur importun : il n'a rien à craindre d'Edouard. ”

“ Dom Pèdre le mande au Palais; la Reine-Mère, qui commençoit à se repentir d'avoir donné à son fils l'exemple de la cruauté, fait avertir Garcilasso de ne point venir.
N'ayant rien à se reprocher, il croit n'avoir rien à craindre; il arrive, il est assassiné dans l'appartement du Roi. Son crime étoit d'avoir la faveur du Peuple. Les Tyrans, qui se sentent haïs, craignent & haïssent: ceux qui savent se faire aimer; de plus, Garcilasso avoit eu des liaisons d'amitié avec Jean de Lara ; il étoit pu nombre des Grands, qui vouloient, au défaut de Dom Pèdre, rappeler les La Cerda au Trône. ”

“ Le contraste de ses vices & des vertus de sa Rivale l'humilioit & l'irritoit ; d'ailleurs tant que Blanche respiroit, elle étoit redoutable pour Padille ; sa beauté pouvoit faire enfin sur le cœur du Roi l'impression qu'elle faisoit sur tout le monde. Ses malheurs, sa patience, sa douceur, pouvoient l'attendrir; la voix publique, qui s'élevoit si fortement en sa faveur , pouvoit être entendue ; la politique même pouvoit la servir : les Princes de Bourbon , ses parens , le Roi de France son beau-frère, pouvoient engager ou forcer Dom Pèdre à Iut rendre justice. ”

“ Pierre le Cruel n'étoit âgé que de trentequatre à trente-cinq ans, lorsqu'il mourut.
Quun vieux Tyran, dans les sombres défiances
que l'âge, l'expérience & la politique ont accumulées dans son ame, se permette des cruautés, les exemples en font fréquens autant qu'ils font affreux ; c'est dans l'âge heureux de la confiance , de la tendresse & des sentimens aimables que Dom Pèdre avoit commis toutes les siennes, ce qui prouve combien il étoit né pour la haine & pour la colère. Cet ennemi des hommes avoit quelques qualités brillantes , beaucoup d'esprit & de valeur ”

“ Si des fers opprimaient votre épouse si chère, Pensez-vous qu'un Bourbon rejetât sa prière ?
Le généreux Edouard lui présente la main pour l'emmener. Pèdre s'y oppose; il craint que la France ne donne Blanche à son frère qui l'aime : il m'aime , dit la Princessé ! & elle ajoute à part : ce seul mot me fait lire en mon cœur. Pèdre qui s'apperçoit de sa joie, devient furieux , menace Edouard. Celui-ci l'accable par le fang froid le plus imposant, & par la juste
fierté d'un Héros auquel il a dû sa couronne : Je suis armé pour vous contre un frère rebelle ”

“ Confions sagement à l'œil de sa prudence Les armes d'Angleterre & d'Espagne & de France : Pèdre , dans ce projet, nous fecondera tous : Charle en fut l'inventeur, mon père en est jaloux; Même il m'a dit vingt fois : « Malgré nos longues » haînes, » Quand l'honneur parlera, Guesclin n'a plus de » chaînes Ainsi le sceptre heureux que je viens vous livrer, Rompt les fers de l'ami qui va vous l'assûrer.
Je ne vous parle point d'un prix plus doux encore, Le Roi peut vous céder la beauté qu'il adore :
Vous allez satisfaire , honorer en ce jour La vertu , l'amitié, la patrie & l'amour. ”

“ Au fecond Acte, le Theâtre représente au fond tout le camp de Dom Pèdre , & la Tour de Montiel : sur le devant est la tente d'Edouard, & un peu plus loin celle où il fait garder Blanche. Du Guesclin arrive avec ce Prince, qui lui témoigne son étonnement de ce que le Roi de France n'a pas payé la rançon du meilleur de ses Généraux , quelque considérable qu'elle pût être. C'est moi, dit du Guesclin , qui ai refusé ses libéralités : Dans les malheurs publics, un Monarque économe Doit-il prodiguer l'or aux besoins d'un seul homme? ”

“ La France & l'Angleterre font mises en parallèle & en opposition dans Pierre le Cruel , comme dans le Siège de Calais. Edouard III règne encore en Angleterre ; Philippe de Valois est remplacé par un Roi plus juste & plus fage, & à cet égard l'allégorie et plus heureuse dans Pierre le Cruel, que dans le Siége de Calais ; mais ni Charles-Cinq ni Edouard III ne paroissent
dans la Pièce ; la France y est représentée par du Guesclin, l'Angleterre par le Prince Noir ; ainsi l'une & l'autre Nation paroît dans toute sa gloire. ”

“ Le premier mouvement de la nature la fait trembler, à la vue de ce terrible appareil : mais bientôt elle voit, dans la mort qu'on lui présente, la preuve du triomphe de son Amant, & elle s'écrie avec un transport de joie : Transtamare est vainqueur! Ce mot, qui devait faire une sensation encore plus vive que Zelmire est innocente , n'a pas feulement été entendu. Pèdre lève le poignard sur elle ; elle prend la coupe, en disant : Mort plus lente! ”

“ S'il est beau d'avoir imaginé un caractère aussi singulier, aussi piquant que celui du Prince Maure , ce n'est peut - être pas un moindre mérite d'avoir su adapter à un caractère donné, des traits si heureusement assortis.
Tant de vertu irrite & humilie le coupable Dom Pèdre ,
Rien n'accable un ingrat comme un nouveau bienfait.
dit-il lui-même. Edouard & Dom Fernand sortent pour le servir ; Dom Pèdre reste pour commettre de nouveaux crimes.
Scène cinquième. Il fait venir Blanche ; elle est dans les fers, & ignore ce qui s'est paffé ; elle demande quel est le fort de Tranfiamare. ”

“ Mais les Rois n'aiment pas qu'on leur succède ; Dom Pèdre, revenu à la vie, ne pardonna jamais, ni aux Grands d'avoit songé à son successeur , ni à ces trois Princes d'avoir été nommés en cette occasion. De quoi pouvoit-il se plaindre cependant, & quel tort avoit-on eu à son égard? Lui avoit-on disputé la Couronne ? Avoit-on voulu l'en dépouiller pour la rendre aux La Cerda qui pouvoient y prétendre ? On l'avoit vu mourant, on avoit fongé à l'avenir; il guérit, tout est fournis, tout obéit sans regret. ”

“ Avec le dénouement nouveau, Pierre la Cruel a dans sa totalité plus de mouvement & de spectacle que d'intérêt proprement dit ; & on peut remarquer en général, que quand le noeud de la Pièce tient plus aux personnes qu'aux choses , l'intérêt est toujours moindre Il faut expliquer ceci. Les Pièces où les Per sonnages intéressans font opprimés par un Tyran, ne font pas les plus touchantes ; celles qui ont pour sujet une conspiration, n'ont guère d'autre intérêt que l'intérêt de curiosité, ou si elles en ont un autre, il naît de quelque épisode étranger à la conjuration ”

“ Aussi avare que Dom Pèdre, en qui l'avarice égaloit & quelquefois redoubloit la cruauté, il fut soupçonné d'avoir amassé de grandes richesses. Sur ce seul soupçon, le Roi fit saisir tous ses biens & lui fit donner la question., pour savoir où il avoit caché son argent ; le malheureux mourut dans les tortures.
Avoir eu la confiance de Dom Pèdre ; n'etoit souvent qu'un titre pour mériter la mort ; c'étoit le prix qu'il payoit le plus volontiers aux plus grands services.. De plus, la cruauté l'avoit insensiblement accoutumé à une perfidie qui sembloit d'abord n'être pas de son caractère. ”

“ Une femme jeune, belle , aimable, aimée, cherchant à plaire, est aisée à calomnier sur la vertu. Lorsque Blanche étoit venue en Espagne, Dom Frédéric, Grand-Maître de Saint-Jacques, qui avoit été la recevoir à Narbonne, avoit paru sentir vivement le pouvoir de ses charmes ; le Roi, qui le haïssoit comme son frère , fut trop heureux d'avoir ce prétexte de le traiter en rival & en ennemi; Padille ne cessoit d'insinuer que l'hommage du Prince Frédéric n'avoit point été mal reçu ; Dom Pèdre s'efforça & feignit de le croire ”

“ Pèdre, toujours atroce, n'est jamais bas , ni méprisable ; sa noire ingratitude envers Edouard contraste heureusement avec la tendre reconnoissance de Henri envers du Guesclin; Edouard, sur-tout, est un des plus beaux caractères qu'on ait vus au théâtre , & placé avec le plus d'avantage ; il n'y a pas un Adeur dans la Pièce, dont il ne foit le protecteur ou le bienfaiteur ; il se reproche lui-même, au quatrième aste, le seul défaut, que M. Hume lui a aussi reproché, d'avoir protégé un Tyran, qui s'est servi de ses bienfaits pour perdre des hommes vertueux. ”

“ Si le Prince Noir a sur du Guesclin l'avantage de défendre la cause du Trône, du Gues- clin avoit sur lui l'avantage de défendre celle de la nature & de l'humanité ; il veut faire rougir le Prince , de l'appui qu'il prête à un anonstre tel que Dom Pèdre. ”

“ C'est trop vouloir s'élever au dessus de la condition humaine, que de ne pouvoir souffrir de successeur, & c'est trop s'abaisser au dessous des bêtes féroces, que de haïr & d'opprimer ceux qui doivent nous succéder. ”

“ Mais quand les événemens feroient réellement arrivés dans cet ordre , quand il n'y auroit pas une transposition formelle de causes & d'effets dans ce récit, n'appellerons- nous que trop sévère le fils dénaturé qui outrage ainsi la mémoire de son père dans ce qu'il avoit de plus cher ; l'homme féroce, qui égorge une femme, la mère de ses frères, parce qu'elle avoit été belle, & qu'elle avoit rendu son père sensible ? Mais, comme nous l'avons dit, il faut moins imputer ce premier crime à Dom Pèdre qu'à sa mère. ”

“ En vain Dom Fernand lui conseille de fuir pendant la nuit, & lui offre d'arrêter, de tromper les vainqueurs , en défendant plusieurs jours le fort de Montiel, dont la garnison est nombreuse ; Pèdre ne veut rien entendre.
Mais on revoit soudain le magnanime Edouard que l'on croyoit parti ; & qui , tranquille spectateur des exploits de du Guesclin & de Henri , revient près du Tyran qu'il a laissé punir. Venèz-vous m'accabler, insulter à mes maux, lui dit le furieux Dom Pèdre ? Il répond : Je ne viens voir des maux que pour les soulager ; Si vous étiez vainqueur, je viendrais me venger. ”

“ Froissart ne dissimule point l'ingratitude & l'infidélité de Dom Pèdre envers le Prince Noir; mais quoiqu'il ait toujours peint ce Roi comme coupable, & qu'il ait toujours parlé avec éloge de Transtamare, le récit qu'il fait de la mort de Dom Pèdre, rend Dom Pèdre intéressant, & Transtamare odieux.
Voilà ce qui résulte de Froissart, & des Historiens François qui l'ont suivi. Les Auteurs Espagnols condamnent bien plus fortement Dom Pèdre, & détaillent davantage ses crimes ; mais ils peignent aussi ses malheurs.
Si le crime triomphant révolte, le crime puni contente & appaise ”

“ Les quatre Rois Chrétiens de l'Espagne étoient exactement ce qu'avoient été les quatre fils de Clovis, & les quatre fils de Clotaire I, dont l'histoire est absolument inséparable.
Ce que les Historiens ont rapporté de Dom Pèdre , n'a rien qui choque la vraisemblance, & qui ne foit dans l'ordre des possibilités com- munes ; une funeste expérience nous a trop appris qu'un Prince cruel n'est pas un être qui soit hors de la Nature; c'est un monstre sans doute, mais les monstres entrent dans l'ordre naturel. ”