Siège de Calais

“ Le Siège de Calais, le Siège de Calais ! crie-t-on de toutes parts. Les comédiens essaient de se montrer ; les cris augmentent ; la garde veut s'en mêler, les cris redoublent; on ne veut que le Siège de Calais. On fait proposer de rendre l'argent à la porte. Point d'argent; le Siège de Calais ! Il était déjà neuf heures du soir. Le sergent-major Deschamps, sollicité par les comédiens, veut tâcher d'engager le public à vider la salle. On ne tient compte de ses représentations. La garde fait un mouvement qui menaçait d'employer la force. ”

“ Avez-vous entendu parler d’une tragédie du Siège de Calais qu’on joue actuellement avec grand succès ? comme cette pièce est pleine de patriotisme, on dit, pour rendre les philosophes odieux, qu’ils sont déchaînés contre elle. ”

“ En sortant, il vit toute la ville illuminée. Il partit le lendemain pour Londres, à bord d'un yatch que le roi d'Angleterre avait envoyé exprès à Calais pour le prendre. Le 13 octobre, S. M. revint par Calais; il assista le soir à la représentation du Siège de Calais, et partit le lendemain matin pour Paris, par St.-Omer. ”

“ Dans le Siège de Calais, Eustache de S. Pierre & Amblétufe mettent la bataille fous les yeux du spectateur par l'attention qu'ils y donnent, quoique renfermés , malgré eux, dans les murs de Calais; ils entendent le canon, ils ont les yeux fixés sur la tour , d'où ils attendent le signal de la victoire ou de la défaite; ils font effrayés des obstacles, & il les rendent présens; ils font dans l'agitation de la crainte & de l'espérance. ”

“ Les conférences pour la paix qui précéda la malheureuse bataille de Pavie se firent à Calais en 1521.
Boulogue et une partie des villes voisines ayant été rendues à la France en 1550, les Anglais craignirent pour Calais. Cette ville fut en effet prise par le duc de Guise, avec les autres places du Calaisis. Le siége fut long et meurtrier ; mais enfin les assiégés capitulèrent le 8 janvier 1558, et les Anglais perdirent avec
elle les moyens de nuire à la France, moyens dont ils avaient si cruellement profité depuis deux cent dix ans ”

“ Tout semble perdu; la France consternée ne peut empêcher son ennemi de prendre Calais, après un siége de trois ans, et de se faire ainsi une place d'armes d'où il lui devient facile de conduire, dans quelques jours, une armée jusqu'aux portes de sa capitale et à travers (p. 23) la plus riche de ses provinces; le peuple est foulé et mécontent, la noblesse dispersée et découragée; les campagnes ravagées restent sans culture; les traîtres et les rebelles s'affermissent dans l'alliance de l'étranger, et le royaume entier est en proie à des maux qui, depuis long-temps, lui étoient inconnus. ”

“ Le gouverneur de Calais, avec les troupes sous ses ordres, se rend au siège de St.-Orner.
Construction du magasin à poudre en face l'arsenal dans la citadelle de Calais.
1639. Le 18 février , Martin Tromp., amiral hollandais, livra, vis-à-vis de notre port, un combat naval aux Espagnols. Ceux-ci furent si vivement pressés, que leur amiral fut forcé de s'échouer, ainsi que le vice-amiral et six autres vaisseaux. Selon la relation de Tromp à l'agent des États à Calais, les
Espagnols y eurent quinze cents hommes tués et laissèrent sept cents prisonniers. ”

“ Considérant que l'emplacement qu'il occupait avec les dites gens de Gand n'était pas favorable pour attendre l'arrivée des ennemis et leur livrer bataille, le Duc fit demander de vouloir bien se retraire avec lui, ses nobles et les gens de guerre de sa suite, en un autre endroit assez proche, d'ailleurs, du premier, où, sans s'éloigner de la ville de Calais, mais à cause de la proximité de la rivière, les vivres pourraient leur parvenir sans danger. ”

“ Toutefois, le coup que nous allons leur porter restera impuni Calais , leur dernière espérance, Calais qui avait coûté onze mois de siège au roi Edouard III, attaqué, bloqué et conquis en huit jours par le duc de Guise, s'imprime si profondément dans leur orgueil humilié, que la reine Marie disait souvent avant de mourir qu'on trouverait, gravé dans son coeur, le nom de Calais.
lci, la France et l'Angleterre semblent s'oublier
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longtemps; on ne voit aucun de ces grands conflits qui ne finiront que lorsque l'une d'elles se sera définitivement reconnue la vassale de l'autre. ”

“ L'indiscipline des soldats français et l incapacité de leurs chefs furent cause d'un nouveau désastre pour la France. L'ennemi, enhardi par le succès, ne quitta le champ de bataille que pour aller assiéger Calais.
Rien n'était plus propre à favoriser les plans d'Edouard III que la possession de ce port. Les Calaisiens résistèrent héroïquement ; la famine seule les obligea à capituler. La ville devait rester deux siècles au pouvoir des rois d'Angleterre, c'était pour eux une porte toujours ouverte sur le continent. ”

“ On alla même bientôt jusqu'à fermer l'accès du port et de la plage aux promeneurs ; il était interdit à tout individu, autre que les militaires et les matelots, d'aller sur les jetées et sur la côte. Il fallut de nombreuses et influentes réclamations pour faire changer cette mesure quelque peu vexatoire, prise pour écarter les espions entretenus par l'Angleterre, mais dont, en définitive, les habitans de Calais étaient les premiers à souffrir. ”

“ Il n’est pas de population qui tienne dans notre histoire militaire un rang plus honorable que celle de Calais, qui ait donné de plus grands exemples de fidélité courageuse, de dévouement à la patrie. Sans remonter aux dates glorieuses de 1347 ou de 1558, il n’a manqué, pour devenir illustres pendant la guerre continentale, à tels pauvres matelots qui se réchauffent ignorés au soleil des quais de Calais, qu’un historien dont le talent fût au niveau de leur courage. ”

“ En fait, Calais n'a guère plus du tiers de la population de Boulogne ou la moitié de la population d'Arras, mais le jour dont je parle, les rues étaient bondées et les maisons très bien décorées.
J'ai déjeuné à Calais avec un de mes amis, propriétaire en Picardie et qui est venu me trouver ici. Je l'ai connu jadis républicain et ardent ennemi de l'Empire. Depuis, il s'est désintéressé des affaires publiques. Aujourd'hui c'est un pessimiste, qu'une invasion seule pourrait rendre à la vie active. ”

“ « Si l'on ouvrait mon cœur, on y trouverait écrit le nom de Calais ».
C'est ainsi que la France rentra, après deux siècles, en possession de son bien qu'on lui avait enlevé. Les Français de Calais, qui semblaient devenus étrangers pour toujours, rentrèrent dans le sein de la grande patrie.
C'est qu'une conquête injuste, si longtemps qu'on la garde, se perd toujours à la fin, et ne laisse au conquérant que le souvenir de son injustice et la honte de son châtiment. Cela s'est toujours vu dans le passé et oela se verra toujours dans l'avenir, parce que le droit prime la force. ”

“ Le port de Calais n'était encore guère mieux partagé il y a quinze ans. La République a été la première à comprendre et les besoins et l'avenir de votre cité.
Sous un régime de libre discussion, sous un gouvernement d'opinion qui sait entendre les voeux des populations et qui considère comme un devoir rigoureux de leur donner une satisfaction légitime, dût-il parfois s'exposer à escompter ses ressources au delà de ce que voudrait la prudence, les intérêts de Calais ne pouvaient pas être perdus de vue. Et vous avez pris, Messieurs, une glorieuse revanche, après un trop long oubli. ”

“ Calais est une des plus fortes villes de France, étant presque toute environnée ou par la mer, ou par des marais, à quoi l’art a ajouté un grand nombre de bastions, une bonne citadelle, & un fort appelé le Risband, qui défend l’entrée de son port. Les Anglois prirent Calais l’an 1347, & l’on gardé jusqu’en 1558, que le Duc de Guise la reprit. Maty. Quelques savans croient que Calais est l’Iccius portus de César. Les Caletes des anciens ne sont pas Calais, c’est le pays de Caux ; mais ces Caletes, ou une partie de ces Caletes s’étant établis à Calais, lui ont donné le nom. ”

“ Trois ou quatre mille hommes de troupes anglaises, dès la fin de mai, étaient réunis à Douvres pour occuper cette place.
Fouché avait, à Calais, un personnage très remuant et très intrigant, en rapports personnels avec lui, Mengaud. Ce dernier signale la population de Calais qui vit, en temps de paix, du commerce avec l'Angleterre, comme très mécontente et très hostile, en paroles, contre la république. ”

“ Le Pas de Calais, où voguent par an plus de 200 000 navires, ouvre une route entre la mer du Nord et la Manche. Il tire son nom de la ville de Calais, port d’où les bateaux à vapeur vont à Douvres, ville d’Angleterre, en une heure et demie, et quelquefois en une heure et quart. Les hommes d’Albion sont nombreux à Calais, qui resta ville anglaise jusqu’en 1558. ”

“ Les bourgeois de Calais ne seront pas tenus de sortir de leur banlieue par aller à l'armée, à moins que le sire ou son bailli ne leur fasse savoir par un homme sûr.
Le sire de la terre jurera de garder les lois et les usages de la ville et les confirmera de son scel. ”

“ L'empereur de Russie, accompagné du duc d'Orléans, débarque à Calais, se rendant à Paris.
Juillet. Quinze mille prisonniers français et russes, venant des prisons d'Angleterre, débarquent à Calais. Toute la cavalerie anglaise, venant d'Espagne, s'embarque dans notre port. ”

“ Quand ceux de Calais virent le délogement de leurs gens, si furent tous déconfits et desparetés ; et n'a si dur cuer au monde que, qui les vit demeurer et doulouser, qui n'en eût eu pitié. A ce délogement ne perdirent rien aucuns Anglais, qui s'aventurèrent et qui se férirent en la queue des Français ; mais gagnèrent des chars, des sommiers et des chevaux, des vins et des prisonniers , que ils ramenèrent en l'ost devant Calais (1) .
Comment ceux de Calais se voulurent rendre au roi d'Angleterre, sauves leurs vies ”

“ Le roi est loin, on ne peut compter sur son appui : chacun s'habitue à faire face au péril avec ses seules ressources. Ce qu'on voit clairement, c'est qu'il est une brèche ouverte, par laquelle l'Anglais s'élance quand il lui plaît. Rien n'est fait, tant qu'il tient en ses mains Calais. Donc, point de trêves : une paix définitive qui, avec Calais, rende à la France sa sécurité perdue ”

“ Arrivée à Calais de S. M. Napoléon III, qui vient y recevoir S. M. Léopold Ier, roi des Belges, accompagné de son fils le duc de Brabant.
LL. MM. et S. A. R. ont été accueillies dans Calais avec un vif enthousiasme ; toutes les maisons étaient pavoisées; le bruit du canon, le son des cloches, du carillon et des musiques, venaient donner à la
ville un air de fête. A cinq heures du soir, l'Empereur, le roi des Belges et le duc de Brabant, accompagnés de M. le préfet du Pas-de-Calais et de M. Mayer, maire de Calais, se sont rendus sur le port pour y visiter le yatch impérial la Reine Hortense. ”

“ Calais possède de vastes fortifications, mais elles n’enveloppent pas le port ; il est en dehors des remparts, et quand les portes sont fermées, tout est en sûreté, hors ce qu’il faudrait garder. La place est forte ; son véritable arsenal est à côté. Le port est parallèle aux remparts du nord ; une batterie ennemie placée à l’ouest l’enfilerait, sans aucun obstacle, dans toute sa longueur, et battrait nos vaisseaux comme en rase campagne, moins sûrement pourtant que notre propre artillerie, qui ne pourrait tirer du front sous lequel ils seraient placés qu’au travers de leur mâture. ”

“ Toute la population était sur pied pour suivre les troupes de soldats sortis de St-Omer, d'Ardres, d'Audruicq, de la Montoire et de toutes les forteresses comprises entre ces dernières et Calais, pour se diriger en masses vers un point désigné entre Guines et Calais, où des lentes parées de riches draperies étaient dressées en l'honneur des plénipotentiaires désignés par les souverains Philippe et Edouard pour conclure une trève de paix. ”

“ On la déjà dit, il n'y a peut-être pas dans l'univers de ville qui ait été plus souvent le théâtre d'affligeantes vicissitudes pendant les horreurs de la guerre, ou de faits intéressans en tems de paix que la ville de Calais, et certainement aucune dont les murs aient reçu tant d illustres visiteurs dans leur vénérable enceinte. ”

“ Il la conduisit vers la Picardie comme à un triomphe. Calais qui depuis deux cent dix ans appartenait auxAnglais et qui, par les fortifications qu'ils y avaient faites , passait pour imprenable, se rendit au bout de huit jours ; Guines, Ham, Noyon, que les Anglais possédaient avec Calais, rentrèrent aussi pour n'en plus sortir sous la domination des rois de France. Les autres généraux français, Brissac en Italie, Nevers et Thermes à Charlemont et à Dunkerque, excités par les succès de Guise, soutinrent dignement l'honneur
de leurs armes. ”

“ On peut, à coup sùr, se faire une idée du mouvement que de pareils préparatifs durent produire dans la ville. Personne n'était exempté de loger les militaires, ainsi que les officiers des bâtimens de l'état en relâche dans le port; les troupes de passage qui se rendaient du camp de St.-Omer au camp de Boulogne logeaient aussi chez l'habitant; en germinal an XIII, Calais reçut ainsi jusqu'à six régimens en six jours. ”

“ Un immense cri s'éleva alors vers le ciel : Vivent nos frères de Paris! vivent nos frères de Calais! Le cortège se forme et s'ébranle, et les deux milices réunies, sapeurs , tambours et musique en tête, s'avancent, à la lueur des torches, au milieu des vivais et des cris de joie de toules les populations du faubourg, jusqu'aux portes de Calais.
Le lendemain, de bonne heure, la ville était sillonnée en tous sens par de longues caravanes qui se rendaient, sur le port et sur la jetée, impatientes de voir la mer. spectacle nouveau pour la plupart des Parisiens, généralement peu touristes. ”