Pierre le Cruel

“ Après avoir tout entendu, le prince conclut en faveur de Pierre. « Il est roi, il est malheureux, s'écria-t-il, il faut le défendre. Il est mauvais roi , l'adversité est une bonne école pour se corriger; c'est à Dieu de le juger de ses crimes, et à nous de l'aider dans son malheur. »
Cette résolution étant prise, le prince fit ses préparatifs. Il assembla ses troupes, et rappela les Anglais qui étaient restés en Aragon. ”

“ Le roi n'apprit leur évasion qu'avec des transports de rage, dont il fit ressentir les effets à don Vnsco , archevêque de Tolède, leur oncle, et frère du grand-maître de la garde-robe. Il lui ordonna de sortir sur-le-champ du royaume. L'ordre fut exécuté avec tant de précipitation , qu'on ne laissa pas au prélat le temps de se fournir des choses nécessaires à la vie. Ce grand archevêque, que ses éminentes vertus rendaient cher à son troupeau, parut coupable aux yeux de Pierre le Cruel, parce qu'il avait donné des larmes à la mort d'un frère qu'il aimait ten-
drement. ”

“ Quand je vais avec toi combattre ses amis , Je me plains qu'à leur tête il np foit point remis : Devant un tel rival le courage s'ennamme, Et l'aspect d'un Héros semble agrandir mon ame, Voilà presque tous les personnages peints , soit par eux-mêmes , soit par les autres. Le Prince Noir & Pierre le Cruel se font annoncés par des traits, auxquels on ne pourra plus les méconnoître ; Altaire a encore , pour ainsi dire , une physionomie plus marquée ; ce qu'il vient de dire sur du Guesclin ? suffit aussi pour peindre ce Héros. ”

“ Vous pourriez m’aimer, madame, à votre tour ?
Qui sème tant d’horreurs fait naître peu d’amour.
Qu’aimeriez-vous en moi ? Je suis cruel, barbare ;
Je n’ai que ma fierté, que ma fureur de rare :
On me craint, on me hait ; on me nomme en tout lieu
La terreur des mortels et le fléau de Dieu. ”

“ Un fils trop avancé fait souvent ombrage, à plus forte raison un frère , - qui peut d'autant plus aisément être tenté d'impatience , qu'il n'est sûr de la couronne que quand il la porte. Pierre était d'un caractère d'esprit tout propre à se laisser parvenir de telles pensées. Il crut même avoir quelque raison particulière de soupçonner Jacques sur ce que ce prince avait témoigné de la compassion pour le roi de Majorque, et peut-être désapprouvé l'injustice qu'on lui faisait. Il n'en fallait pas tant pour être, coupable de-plus d'un crime auprès du roi d'Aragon. ”

“ Que désormais le ciel, les enfers, et la terre, Unissent leurs fureurs à nous faire la guerre ; Que les hommes, les dieux, les dénions, et le sort, Préparent contre nous un général effort : Je mets à faire pis, en l'état où nous sommes, Le sort, et les démons, et les dieux, et les hommes. Ce qu'ils ont de cruel, et d'horrible, et d'affreux, L'est bien moins que l'honneur qu'on nous fait à HORACE. [tous deux. ”

“ Le roi avait frayé le chemin de la réconciliation au grand-maître , n'ayant point voulu qu'on donnât un successeur à don Juan de Padilla , tué depuis peu dans un combat. Don Frédéric, attiré par cette amorce , et trouvant un grand avantage à être grand-maître sans concurrent, ferma les yeux sur l'avenir, fit demander un saufconduit , alla trouver le roi et en fut bien reçu. Henri , qui avait des vues plus profondes, jugea que Pierre, du caractère dont il était , se ferait assez d'ennemis pour n'être pas long-temps sans guerre. ”

“ Ainsi le roi- de Majorque était à craindre pour le roi d'Aragon dans la conjoncture. On est fécond en expédients quand on a la conscience à l'épreuve de l'horreur que cause le crime. Pierre, voyant l'orage grossir, et craignant d'en être accablé, mit tout en œuvre pour le conjurer par la ruse au défaut de la force. ”

“ On le croyait en sûreté , lorsqu'on apprit qu'ayant été renfermé dans une étroite prison, il avait été massacré dans la forteresse de Maquéda. Don Juan de la Cerda, qui était alors dans les bonnes grâces du roi, fut le lâche ministre de sa cruauté. Don Pierre en témoigna du chagrin, comme si cette exécution eût été faite sans son ordre ; mais le peu de soins qu'on prit de poursuivre les auteurs de ce meurtre, confirma les justes soupçons des grands et du peuple. ”

“ Pierre avait trop d'esprit pour ne pas voir ce que la raison voulait qu'il fît; mais sa raison était bien faible pour résister à sa passion. Padilla craignait Blanche ; et peut-être ne désespéraitelle pas de pouvoir, si elle parvenait à l'exclure une fois, occuper un jour sa place sur le trône, par l'extraordinaire ascendant qu'elle avait pris sur l'esprit du roi. Ainsi elle n'omettait rien de
tout ce qu'elle croyait capable de le dégoûter de ia princesse, et ses parents, déjà en -crédit, mettaient tout en œuvre pour la seconder. ”

“ L'Apologiste dissimule encore l'ingratitude Se l'infidélité de Dom Pèdre envers le Prince Noir. Cependant c'est un dernier trait qui peint ce Tyran, pour qui les sermens n'étoient rien, & pour qui les bienfaits n'étoient qu'une injure.
Finissons par une réfléxion générale. En lisant l'Histoire, on n'a pas souvent la satisfaction de voir sensiblement le vice puni & la vertu récompensée : les règnes de Pierre le i Cruel & de Transtamare offrent ce spectacle, N & l'Histoire n'a peut - être pas de tableau plus moral dans toutes ses parties. ”

“ Le prince vit bien l'artifice, et parut résolu d'attendre l'accomplissement du traité pour ramener son armée en Guyenne; mais il avait affaire à' un homme qui avait plus d'une ressource , pour ne pas se laisser contraindre à faire ce qu'il voulait éviter. Pierre feignit que, pour se mettre en état de satisfaire à sa promesse, il avait besoin de deux précautions, l'une de s'assurer du roi d'Aragon, ennemi dangereux et offensé, l'autre de faire un voyage en Andalousie, où il pou-
fait trouver de l'argent. ”

“ Il ùsa de tant, de diligence, que le comte n'eut pas le loisir de se fortilier : dans - sa conquête. Le roi, ayant assemblé en peu de temps des troupes fort supérieures aux siennes, l'obligea de se rether, et illie se- retira pas mêine sans perte. Aisément Pierre aurait repris l'ascendant sur ses ennemis, s'il eût pu prendre sur luimême et sur son naturel leioce, qui fournil au roi d'Arâgon des artnées pour balancer sa puissance, et au comte de Trastamare des instruments pour la détruire. ”

“ Les quatre Rois Chrétiens de l'Espagne étoient exactement ce qu'avoient été les quatre fils de Clovis, & les quatre fils de Clotaire I, dont l'histoire est absolument inséparable.
Ce que les Historiens ont rapporté de Dom Pèdre , n'a rien qui choque la vraisemblance, & qui ne foit dans l'ordre des possibilités com- munes ; une funeste expérience nous a trop appris qu'un Prince cruel n'est pas un être qui soit hors de la Nature; c'est un monstre sans doute, mais les monstres entrent dans l'ordre naturel. ”

“ Le moins méchant fut un instrument dont Dieu se servit pour punir le plus coupable; le malheur de celui-ci produisit même quelque amendement dans celui-là. Mais ils éprouvèrent "tous deux que les rois, comme le peuple, ont un juge qui ne laisse aucun crime impuni. Après avoir, chacun* de leur côté, troublé le repos et versé le sang de leurs sujets, ils tour- nèrent leurs armes l'un contre l'autre;, un tiers, profitant de la conjoncture, fondit sur le Castillan, le détrôna , lui ôta la vie dans la force de l'ége. ”

“ C'est là ce qu'attendoit saint Pierre.
Du haut des cieux il venoit d'écouter Les projets que tramoit l'enfer contre la terre, Et son œil épioit l'instant d'en profiter.
Dès qu'il vit les Démons, pour chercher leur pâture, 'Quitter leur gouffre souterrain, Lui-même déguisant sa taille et sa figure, Aux Enfers descendit soudain.
Il avoit eu grand soin, comme vous pouvez croire, De mettre ses clefs à l'écart ; Sur sa barbe argentée et tombant au hasard, Il en avoit mis une et touffue et bien noire, Qu'il avoit tressée avec art. ”

“ Pierre le Grand ! que ce nom glorieux et fatal réveille à la fois des sentiments opposés : l' immortalité le couronne pour ses grandes actions , l' humanité le méprise , l' exècre pour ses vengeances atroces . Pierre , ce czar qui refoula la barbarie de son empire , ne put jamais se dépouiller de la sienne propre : il apporte la science et reste grossier ; il punit le crime , et sa punition est toujours plus féroce que le crime lui-même . ”

“ Aussi avare que Dom Pèdre, en qui l'avarice égaloit & quelquefois redoubloit la cruauté, il fut soupçonné d'avoir amassé de grandes richesses. Sur ce seul soupçon, le Roi fit saisir tous ses biens & lui fit donner la question., pour savoir où il avoit caché son argent ; le malheureux mourut dans les tortures.
Avoir eu la confiance de Dom Pèdre ; n'etoit souvent qu'un titre pour mériter la mort ; c'étoit le prix qu'il payoit le plus volontiers aux plus grands services.. De plus, la cruauté l'avoit insensiblement accoutumé à une perfidie qui sembloit d'abord n'être pas de son caractère. ”

“ Mais lui qui avait reçu la foi, et qui était pis qu'un infidèle, n'obéissant oncques à son serment, jura souvent, et souvent fut parjure. Pour quoi le reprit avec grande vertu d'esprit le très-saint frère Pierre, abordant sans peur le tyran, lui résistant en face, pour ce qu'il était répréhensible, voire même bien fort damnable; et cet homme de grande constance et de conscience sans tache le confondait à ce point de lui reprocher qu'il était en tout parjure, comme de vrai il l'était. ”

“ Il est seul... désarmé... Pierre tremble aussi lui.
C'est un monstre, Néron, n'ayant plus rien de l'homme ;
Et Pierre le sait bien... Et Pierre quitte Rome...
Il s'en allait tout seul, rêveur sur le chemin,
Quand, élevant les yeux, il aperçoit soudain
Jésus, le front percé d'une épine sanglante,
Haletant et brisé sous une croix pesante.
Des yeux pleins de tristesse et voilés par les pleurs
Révèlent de Jésus les profondes douleurs..
Sur le chemin poudreux, le doux Sauveur s'arrête ;
En poussant un sanglot, il incline la tète...
Saint Pierre, consterné, fléchit les deux genoux. ”

“ Et toucher au terme de la vie sans savoir exprimer autre chose qu'un stérile regret, une sympathie dérisoire, un découragement hypocrite !... Si c'est là un des plus spirituels et des plus instruits de sa caste, que sont donc les autres, et que peut-on espérer de cadavres parés des plus beaux insignes de la vie : le pouvoir et la renommée !
Dans sa sainte colère, Pierre s'emporta secrètement jusqu'à l'injustice. ”

“ Pierre doit se souvenir d’un salon d’Auteuil, d’un petit salon où il demeure immobile tandis que deux yeux le contraignent au plus dur examen. Il n’y a plus de bonté ce soir sur la terre. Même la rue doit exagérer la cruauté jusqu’à ne plus offrir une seule de ses promesses, aimants pour les pieds las, mouillés, dans des chaussures sans courage de fin d’après-midi. Et les becs de gaz qui se moquent. Pierre connaît les petites étoiles qu’ils jettent à terre, quand les pavés, pour les yeux lourds de remords, ne se fardent plus d’aucune tentation rédemptrice. ”

“ A peine âgé de seize ans, éclairé d'une lumière d'en Haut, il se consacra irrévocablement à Dieu par le vœu de chasteté perpétuelle. Pour conserver cette belle vertu, il exerça sur lui la plus scrupuleuse vigilance et éloigna avec empressement tout ce qui aurait pu en altérer l'éclat.
Le jeune Pierre ne jouit pas longtemps en paix du bonheur d'appartenir au Seigneur. Jaloux de la beauté de cette âme, le démon la tourmenta avec
rage par des pensées impures. ”

“ Pierre maladroit avec les objets et les faits, trop orgueilleusement candide pour vouloir tirer parti des êtres, parfois, n’est guère loin de croire que ses craintes particulières et même l’angoisse générale que volontiers il qualifierait de métaphysique, ne valent humainement ni plus ni moins que la peur de se perdre au Bois de Boulogne ou au Luxembourg quand il avait trois ans. ”

“ Pierre s’en fout. Pierre est libre. Sa liberté, à lui, sa liberté s’appelle la mort. La mort, c’est le mieux, y a pas mieux. Tout à l’heure, bientôt, il partira seul, la Seine n’est pas loin de chez Arthur et d’un pont... ”

“ J'ai dit : Je crois. Je dis : J'espère ; Oui, j'espère en vous, et pour tous. Combien de fois, dans sa colère, Satan, le foudroyé jaloux, N'excita-t-il pas des tempêtes Contre la Barque du Pêcheur ? L'orage passait sur les tètes, Et Pierre demeurait vainqueur.
On vit la puissance romaine Sur l'Eglise peser longtemps, Et sous le glaive de sa haine, Le sang ruisseler trois cents ans La vie émane de ces tombes; La croix orne les étendards ; Le Pape sort des Catacombes Et règne où régnaient les Césars. ”

“ Ratapoilopolis. La folie ? Encore, toujours ? Allons donc. Il sera fort. Des poings se serrent, des ongles entrent dans les paumes dont la moiteur connaît enfin une certitude et, de la petite douleur dont il est sûr, Pierre va essayer de renaître, se limiter. Déjà il veut aller plus vite que ses pensées, couvrir les chuchotements maudits, presser le pas, hausser le ton, devenir maître de son destin, c’est-à-dire contrôler tout en lui, autour de lui et ne permettre de le surprendre à des rêves, des images, qu’autant qu’il lui plaira. ”

“ Cette violence, qui arrache à Dieu notre salut et notre vie, est la seule qui soit sainte et vertueuse. Juge suprême du combat que nous soutenons contre lui, Dieu cède volontiers à ceux dont le courage ne faiblit point et ne se ralentit jamais. Il aime et se plaît à être vaincu. Aussi, lorsque saint Pierre, ce disciple choisi et excellent entre tous, ce prince, dis-je, des disciples, pour qui seul le Seigneur voulut acquitter le tribut comme pour lui-même, eût entendu ce discours, il en saisit soudain le sens et la force ”