Pierre Coural

“ Tel était le champ que le Père Coural avait à défricher. Telles étaient les natures qu'il avait à civiliser avant d'en faire des chrétiennes. Mais comment moraliser ces jeunes êtres étiolés et pervertis avant d'avoir l'âge où la raison est assez développée pour que le mal devienne péché ? ”

“ Aussi, lorsque la dernière heure arrive pour elles, on dirait que la mort se dépouille de l'effroi naturel qu'elle inspire, pour leur apparaître douce et souriante. Naguère le rebut du monde, ces pauvres filles semblent en ce moment transfigurées. Heureuses de rompre les liens qui les ont trop longtemps attachées au péché, dans leur saint transport, elles invitent leurs mères et leurs compagnes à partager leur bonheur. ”

“ Pour que toutes les filles malheureuses, en faveur desquelles la Solitude de Nazareth était fondée, pussent profiter de ses bienfaits, le Père Coural voulut qu'elle leur ouvrît ses portes, sans autre condition qu'une volonté énergique de bien se conduire et de gagner son pain par le travail des mains. ”

“ Plus une âme se dépouille et meurt à elle-même, plus Dieu l'attire et la comble de grâces; à mesure, aussi que le cœur se vide de toute attache aux choses créées, Dieu se donne à lui et l'inonde de son amour. Ce n'est que par une immolation continuelle et un sacrifice complet que l'homme parvient ”

“ Heureux aussi ceux qui, appelés à la perfection par leur état ou par une inspiration particulière, savent trouver dans leur cœur un courage assez énergique pour suivre, avec une fidélité constante,
le touchant modèle de sainteté que nous venons d'offrir à leur imitation ! Que si nous ne pouvons tous nous élever si haut, du moins animons-nous d'un saint zèle pour correspondre à la grâce, nous dépouiller de plus en plus de nous-même et vivre, avec une générosité toujours nouvelle, d'une vie de foi, d'humilité et de mortification. ”

“ De toutes les mortifications, celles que le saint Prêtre mettait au premier rang, c'étaient les croix.
Lorsque Dieu a des desseins de miséricorde sur une âme, il ne manque pas d'aller à son secours, dans l'œuvre de destruction qu'elle a entreprise sur elle-même. Il lui envoie des épreuves et des croix, qui, n'étant pas de son choix, sont plus mortifiantes et par conséquent plus propres à la détacher de la terre et à l'attirer à lui. Le Père Coural ne se
serait jamais élevé à un degré si éminent de sainleté et d'amour, s'il n'était passé par le creuset de la souffrance. ”

“ De même que la cupidité est la racine de tous les
maux (t) , de même aussi la pauvreté est la racine et la source de tous les biens.
Pénétré de la nécessité de cette vertu et comprenant les précieux avantages qu'elle procure, le Père Coural eut recours à tous les moyens pour l'acquérir. Saintement attiré par son charme divin, il en fit toute sa vie l'objet de son amour.
Les biens de la terre lui parurent toujours vils et dignes de mépris. Convaincu de leur néant, son cœur, loin de se laisser éblouir par leur fascination mensongère, les foula généreusement aux pieds. ”

“ Dégoûtées du monde, où elles ont été si malheuses, purifiées par le repentir et la pénitence, tendrement émues à la vue des miséricordes dont Dieu a usé envers elles, elles sont revenues à lui, comme de nouveaux prodigues, dans toute la sincérité de leur âme, et l'ont servi et aimé avec toute la générosité d'un cœur reconnaissant. ”

“ Dieu se plut à récompenser, même ici-bas, son fidèle et dévoué serviteur Le Père Coural comprit, dans le tribunal de la pénitence, la vérité de cette parole de Notre-Seigneur, qu'il y aura, dans le ciel, plus de joie sur la conversion d'un pécheur que sur la persévérance de quatre-vingt-dix-neuf justes. Son cœur était inondé d'un bonheur ineffable, toutes les fois qu'il prononçait les paroles du pardon sur une âme chargée d'iniquités. ”

“ Une étude approfondie du paupérisme et de toutes les questions d'hygiène et de médecine sociales, afférentes au régime pénitentiaire, avait déjà démontré à cet administrateur éminent l'insuffisance et même l'inanité des théories purement philanthropiques et philosophiques, et il était demeuré convaincu que la religion seule pouvait résoudre ces grands problèmes et conjurer les périls menaçants qu'ils recelaient contre la société moderne. ”

“ Il savait que, seule, elle a du baume pour toutes les blessures, des consolations pour toutes les infortunes, des encouragements pour la vie présente et des promesses pour la vie future; il savait que, seule, elle satisfait les désirs impatients du cœur, en enseignant à l'homme la pratique de l'humilité, de la patience, du renoncement, et en rappelant à son souvenir ses immortelles destinées. Avec ce puissant auxiliaire , le Père Coural formait ce phalanstère si longtemps rêvé par les philanthropes, non plus un phalanstère athée , mais un phalanstère chrétien. ”

“ Le but principal de ces tentations est de les décourager et de les entraîner dans le monde, pour les faire retomber dans leurs anciens désordres. Elles succomberaient souvent si le secours de Dieu et de charitables conseils ne relevaient leur âme défaillante et ne ranimaient leur courage abattu.
La fidélité à profiter des bienfaits du Refuge n'est pas, il est vrai, la même chez toutes; mais il n'en est aucune qui ne rentre en elle-même, ne recoure à la prière et ne s'approche des sacrements. ”

“ Ils respirent un parfum de piété qui embaume délicieusement le cœur. On les dirait sortis de la plume de saint François d'Assise, de saint Bonaventure, de saint François de Sales ou de Fénelon.
* Ses cantiques (2) élèvent et transportent l'âme; ce sont des élans ineffables d'amour pour Dieu, une tendre dévotion pour Jésus-Christ dans la Sainte-Eucharistie, une douce confiance en Marie, une horreur extrême du péché, un profond mépris de ce qui passe, un déploiement d'ailes vers les choses éternelles. ”

“ A peine âgé de seize ans, éclairé d'une lumière d'en Haut, il se consacra irrévocablement à Dieu par le vœu de chasteté perpétuelle. Pour conserver cette belle vertu, il exerça sur lui la plus scrupuleuse vigilance et éloigna avec empressement tout ce qui aurait pu en altérer l'éclat.
Le jeune Pierre ne jouit pas longtemps en paix du bonheur d'appartenir au Seigneur. Jaloux de la beauté de cette âme, le démon la tourmenta avec
rage par des pensées impures. ”

“ Éclairé des lumières de la foi, le chrétien voit dans les hommes l'image du Dieu qu'il aime, ses créatures, ses enfants, et il se sent entraîné à les embrasser tous dans sa charité, pour plaire à leur Père commun , qui est dans lescieux.
Dieu avait donné au Père Coural un cœur rempli de charité. Plein de compassion pour les malheureux , on aurait pu dire de lui comme du saint homme Job, que la miséricorde lui était naturelle. ”

“ Là, on peut l'affirmer sans crainte de se tromper, la vie du Père Coural fut un acte d'amour continuel. C'était un recueillement incessant, une union intime avec Dieu , au milieu même des occupations les plus multipliées : il ne savait parler que de Dieu , de ses amabilités, du bonheur de l'aimer. L'amour était le mobile de tous ses actes, le but de ses aspirations : Tout pour Dieu, disait-il, tout pour son amour. Le feu qui le consumait ne pouvant retenir ses divines ardeurs, les répandait autour de lui à chaque instant. ”

“ Le Père Coural semblait arrivé au terme de la perfection lorsque, en fondant la Solitude de Nazareth , son âme éprouva le besoin de se renouveler dans un sacrifice plus complet d'elle-même et de se donner plus généreusement à Dieu. Pénétré d'une sainte ardeur, il commença alors une nouvelle carrière, où , prenant un plus vif élan vers le ciel, il avança encore, il avança toujours.
Choisi de Dieu pour être un instrument entre ses mains, il fallait qu'il fût rempli de l'esprit d'abnégation et de mort, qui seul pouvait le rendre agréable à ses yeux et utile à sa gloire. ”

“ L'humilité, la mortification et la pauvreté du Père Coural peuvent nous faire pressentir déjà combien fut angélique sa pureté. Lorsqu'une âme est humble, mortifiée, détachée, on peut, sans crainte d'errer, affirmer qu'elle est chaste ; ces vertus se donnent nécessairement la main, et ont entre elles une union si étroite, que l'une ne peut naître et grandir dans un cœur sans attirer les autres.
Jeune encore , il se consacra à Dieu par le vœu de virginité. Dès ce moment, cette vertu rayonna
en lui d'un éclat de plus en plus brillant. ”

“ Séduits par leurs utopies, ils ont fait des rêves de bonheur. Pour Cabet et ses adeptes, l'Icarie devait être un véritable paradis sur la terre. Le monde entier a pu voir à quelle misérable déception ont abouti ces rêves, perdus sans retour dans un ridicule immense. ”

“ Son cœur, fort et tendre tout à la fois, était immense comme la misère et hardi comme l'amour. De ce cœur, comme d'une source intarissable, jaillirent, pendant cinquante ans, les plus belles inspirations de charité.
Plein de compassion pour l'infortune, le Père Coural embrassait dans son amour tous les malheureux , quel que fùt leur âge et quels que fussent leurs besoins. A tous, il voulait prodiguer des
bienfaits pour le corps, et pour l'âme les moyens de connaître Dieu et de pratiquer sa loi sainte. ”

“ Mais si Dieu seul a connu tous les mystères de grâces qui se sont accomplis dans cette âme privilégiée, sa bonté miséricordieuse permit cependant, pour la gloire de son serviteur et l'édification des fidèles, que quelques secrets lui fussent de temps en temps dérobés. Entraîné par l'attrait puissant de l'amour, le saint Prêtre était souvent obligé de céder à sa violence, malgré lui et au moment où il s'y attendait le moins. Il ne savait alors ni où il était, ni si on le voyait, tant il était absorbé en son Bien-Aimé. ”

“ Jusqu'à l'abbé Coural, aucune âme charitable n'avait songé à aller au secours des condamnées , parvenues à leur libération. Repoussées avec mépris par la société, sans asile , sans travail, sans moyen d'existence, ces infortunées, pressées par la faim, étaient obligées de se livrer au vol ou à la prostitution. Touché de compassion à la vue d'une situation si déplorable, le saint Prêtre ouvrit en leur faveur, à Montpellier, une maison de Refuge, destinée aussi à abriter les pauvres filles déjà flétries par le vice ou exposées au danger de se perdre dans le monde. ”

“ Consacré à Dieu, dès son berceau, par sa pieuse mère, le Père Coural disposa, de bonne heure, dans son cœur, ces ascensions mystérieuses dont parle la Sainte Ecriture. Sa vie fut un travail continuel de destruction, un généreux élan vers Dieu.
A mesure qu'il avança en âge, sa sainteté brilla d'un plus vif éclat. Le progrès devint si sensible, vers les dernières années de sa vie, que quiconque restait quelques mois sans le voir, en était frappé au retour.
Cependant, deux ans avant sa mort, le Serviteur de Dieu éprouva un besoin plus pressant encore de se sanctifier. ”

“ Mais, comme chaque saint, en reproduisant dans sa personne la ressemblance de Notre Seigneur, semble avoir été prédestiné à reproduire, avec une couleur plus tranchée, an trait particulier, la vocation du Père Coural fut d'imiter l'humilité et les anéantissements du Sauveur. C'est de ce côté qu'il se sentit porté par un attrait particulier, depuis son enfance jusqu'à sa mort. Toute sa vie, il travailla résolûment à perfectionner en lui l'humilité, et tous les efforts de sa direction eurent pour but de la former dans les autres. ”

“ Ce saint et courageux confesseur de la foi ne cessait d'admirer le généreux dévoûment et la tendre charité avec lesquels étaient reçues toutes les pauvres filles qui allaient s'y réfugier, et les effets régénérateurs qui y étaient tous les jours si puissamment accomplis. Frappé du touchant spectacle dont il était témoin , il ne pouvait s'empêcher d'en bénir Dieu et de dire : « Cet établissement est l'image du ciel ; comme dans la bienheureuse patrie, l'innocence et le repentir y reçoivent le même accueil. » ”

“ Dans les prisons tout sert à châtier le coupable ; à Nazareth tout concourt à corriger ses mauvais penchants. La surveillance et la direction sont empreintes de l'esprit de Dieu et des vues les plus surnaturelles. C'est en inspirant l'horreur du mal et la crainte de l'enfer ; c'est par la douceur et la persuasion que les Sœurs obtiennent les résultats les plus consolants et les plus inespérés. ”

“ La marque la plus assurée de cette vertu dans une âme est l'amour de l'obscurité et de l'oubli.
La vie cachée en Dieu avec Jésus-Christ fut chère à tous les saints, et par elle se reconnaissent les âmes animées de son esprit ! Ce fut là le trait dominant du caractère du Père Coural et le cachet particulier qui le distingua. Il avait pris pour règle de sa conduite cette parole de l'auteur de Y Imitation : « Aimez à être inconnu et compté pour rien. » ”

“ Ce fut par cette abnégation complète de lui-même et ce généreux dévoûment, que le serviteur de Dieu, embrasé d'amour pour ces âmes affligées,, s'efforça de les soulager.
Une charité si grande et si admirable prouve jusqu'à l'évidence combien l'esprit de Notre-Seigneur et sa sainte grâce remplissaient le cœur du Père Coural : « car c'est à la charité , dit le bien-
» aimé disciple, que se reconnaissent ceux, qui » sont nés de Dieu (1) . » ”

“ Appelées à la régénération des prisonniers, formées à cette vocation par des règles et un esprit en rapport avec la fin qu'elles se proposent, ces bonnes Sœurs réunissent les qualités voulues pour embrasser avec succès l'œuvre des refuges. Dans ceux-ci comme dans les prisons, sauf de légères différences, le but à poursuivre est le même. Dans les uns et dans les autres, il y a des âmes égarées à ramener au devoir et à la vertu. ”

“ Dès ce moment, cette belle âme, qui, depuis longues années, s'exerçait à mettre dans ses moindres actions toute la pureté et toute l'élévation dont elle était capable, convaincue qu'elle approchait de ce grand acte qui doit couronner tous les autres, sembla réunir toutes ses forces pour lui donner la perfection suprême. ”