Étienne Marcel de Du Guesclin

“ Les uns tomboient dans des fossez, d’autres s’imaginans aller leur droit chemin, marchoient à travers champs, et leurs chevaux heurtoient souvent les uns contre les autres, en se rencontrant. Le maréchal d’Andreghem vit avec peine partir Bertrand Du Guesclin sans le suivre, et, pour exhorter les autres à l’imiter, il témoigna qu’on ne devoit pas abandonner un general que le ciel leur avoit donné pour retablir les fleurs de lys dans leur premier lustre, et qui n’avoit point son semblable dans toutte l’Europe. ”

“ Du Guesclin était un chrétien sincère, un homme pieux, on sait comment il est mort. Il était plein de sentiments d'humilité, et disait :
« En temps de guerre, les gens d'Église, les femmes, les enfants et le pauvre peuple ne sont pas des ennemis. » ”

“ Le Dauphin se reposoit entierement sur luy, tandis qu’il n’étoit que duc de Normandie : mais depuis qu’il fut Roy, il luy donna le commandement de ses troupes, avec un pouvoir absolu de tout entreprendre, quand il en trouveroit une favorable occasion. Guesclin jura Dieu qu’il feroit les Anglois coùroucier, ou qu’il serait occis par eux en bataille. Il donna le rendez-vous à ses troupes à Roüen, qui fut le lieu qu’il marqua pour y assembler les généraux et les officiers qui devoient servir dans l’armée qu’il alloit commander. ”

“ Ce dernier frappoit [1] sur les Anglois avec tant de rage et de violence que son sabre ayant rompu de la force des coups, il se seroit trouvé tout à fait hors de combat, si l’un de ses gens ne se fût heureusement rencontré là pour luy mettre une hache à la main, dont il fit une si grande execution, que d’un seul coup il enleva la tête d’un chevalier et la fit tomber à ses pieds. Guesclin couroit par tout, les bras nuds et le sabre tout ensanglanté, criant aux François que la journée étoit à eux, et qu’ils l’achevassent aussi courageusement qu’ils l’avoient commencée ”

“ On avait besoin de lui dans le Cotentin et sur les marches de Bretagne. Le dauphin venait de signer la paix avec Charles le Mauvais. Mais à ce moment même Edouard III reprenait les armes et entrait en France par Calais à la tête d'une grosse armée (octobre 1359) . Pendant qu'il traversait la Champagne, la Bourgogne, l'Ile-de-France, du Guesclin faisait à ses lieutenants, dans l'ouest du royaume, une incessante guerre d'embuscades. Parfois vaincu, plus souvent vainqueur, il donnait chaque jour de nouvelles preuves de son ingéniosité et de sa bravoure. ”

“ C'est le péril public qui fait naître les grands courages ou qui du moins les surexcite, et du Guesclin n'eût peut-être été qu'un homme ordinaire, si la France en détresse n'avait eu besoin d'un héros. ”

“ De belles filles enthousiasmées détachaient des rubans de leur cou et les jetaient au prodigieux vainqueur. On eût dit qu'il s'agissait d'un triomphe national, auquel la récente insolence des gentilshommes d'outre-mer ajoutait un prix inestimable.
Le sire du Guesclin pleurait d'orgueil et de joie, n'ayant plus de mots pour célébrer la gloire de son fils.
La comtesse s'était levée, le visage rayonnant, les yeux pleins de flammes. Elle appela le héros et lui dit de sa voix caressante :
« Ah! Bertrand, Bertrand, il faut que vous soyez nôtre, vu que nul homme ne se peut comparer à vous. » ”

“ Il lui compta cent mille florins, et, en outre, l'approvisionna libéralement de blé, d'avoine, de vin et de viande fraîche. Ces préparatifs ne pouvaient échapper à la vigilance ombrageuse de Pierre le Cruel, qui ne tarda pas à être informé de l'arrivée des envahisseurs. Le messager qui lui apporta cette malencontreuse nouvelle les lui dépeignit « comme une compagnie qui était appelée blanche, chacun ayant la blanche croix sur son épaule, » et comme gens « venant des parties de France par de là.
- Et qui les conduit? demanda le roi.
- Bertrand Du Guesclin, » répondit le messager. ”

“ J'aime mieux les loups que les Anglais. Ce n'est qu'une mauvaise nuit à passer.
— Allez donc, et que Dieu vous garde! Je me souviendrai de ce que vous avez fait pour moi. »
Et Jean, prenant Biganna dans ses bras, la fit placer sur son cheval, en lui disant :
« Ma sœur, montez en croupe derrière moi, et allons à Guingamp trouver les gens du roi. Allons savoir s'il était juste que je perdisse la vie; allons chercher mon droit seigneur Guesclin, qu'il vienne mettre le siège devant Pestivien. » ”

“ Seigneur, sanglota la femme, vous ne faites qu'accroitre mon chagrin; car je sens bien qu'à agir de la sorte, vous ne faites que pousser à bout l'exaspération de ce peuple. Un jour viendra où ils amèneront ici le capitaine de Belle-Isle-en-Terre, le sire du Guesclin, que le roi de France a fait maréchal de Normandie, et alors vous ne pourrez résister, car je vous ai entendu dire à vous-même que le seigneur Guesclin n'avait pas son pareil sur la terre. ”

“ Guesclin, tout transporté de joye, luy dit dans son patois : Sire, Dieu vous gard d’encombrier : car oncques ne trouvay comte, ne prince qui me donnât vaillant un seul denier ; le cheval est bel, si le chevaucheray demain devant vous pour aquiter mon convenant. Aussitôt qu’il fut de retour à Rennes, le gouverneur et les principaux officiers de la garnison vinrent au devant de luy pour apprendre tout le détail de la conférence qu’il venoit d’avoir avec le Duc. ”

“ Il fit aussi publier, avant que la carrière fut ouverte, que si quelqu’un s’ingeroit de nuire au chevalier anglois, sous quelque prétexte que ce fût, il luy on coûteroit la vie. On prit enfin toutes les précautions nécessaires afin que Bertrand et Thomas combatissent tous deux avec un avantage égal. Quand le dernier vit tout cet appareil et le péril prochain qui le menaçoit, le cœur luy manqua tout d’un coup. Il eût souhaité volontiers en être quite pour rendre à Guesclin son frère Olivier sans rançon ”

“ L’audace d’une telle démarche, le succès qui l’avait couronnée, ce que la renommée rapportait des faits et gestes du chevalier, tout concourait à exalter le sentiment populaire et à susciter cette confiance qui, chez nous, provoque si vite l’héroïsme lorsqu’elle existe, et l’impuissance lorsqu’elle disparaît.
C’était au mois d’octobre 1369 que Du Guesclin, devenu l’hôte de son roi, dont il ne quittait ni la table ni le palais, recevait solennellement dans la capitale, entourée par l’ennemi, l’épée de connétable au milieu des acclamations publiques. ”

“ On ne le sait au juste. C'est en juillet 1359 qu'eut lieu l'assaut dans lequel du Guesclin se distingua si fort. Le trouvère Cuvelier nous le montre au milieu de l'armée française, qui s'avance sur deux lignes pour tenter l'escalade, pendant que de l'autre côté de la rivière le dauphin, retenu par les siens, se contente de suivre l'attaque des yeux. Le Bascon de Mareuil, debout sur les murailles, dominant tous ses soldats de sa grande taille, se multiplie pour repousser les assaillants. Bertrand l'aperçoit et grince des dents. Il se rappelle que ce routier avoulu surprendre Pontorson. ”

“ Carenloüet qui marchoit à la tête de ces deux cens hommes, et qui ne se défioit pas du piege qu’on luy tendoit, donna justement dans l’embuscade, et comme il vit qu’il ne pouvoit pas éviter le combat, il s’y prepara de son mieux, en rangeant ses gens et les mettant en état de se bien defendre, et criant à haute voix Guesclin ! ”

“ Bertrand monta tout aussitôt à cheval avec ce qu’il avoit de Bretons, tous gens d’élite et fort determinez. Il fit une si grande diligence, qu’Henry sçut bientôt sa venue, dont il eut une grande joye, parce qu’il comptoit fort sur l’expérience et la valeur de Guesclin, qui ne fut pas plûtôt arrivé, qu’il envoya des espions pour observer le mouvement que l’armée de Pierre pouvoit faire. Il apprit qu’il étoit sorty de Seville avec dix mille Espagnols, et qu’il avoit encore dans son armée plus de vingt mille autres hommes tant juifs que sarrazins, et qu’il approchoit de Tolede. ”

“ Il était chaque jour plus difficile à Thomas de préserver les jours de son prisonnier. A bout de moyens dilatoires et d'ailleurs informé de l'armée conduite par Pierre de Craon et Antoine Doria, il entreprit de diriger Alain sur Brest, en le faisant passer au- dessous de Morlaix, qui tenait alors pour Charles de Blois.
Or, à ce moment-là même, du Guesclin et sa bande, après avoir tourné la forte position de Plouaret, venait de prendre position
dans les bois qui bordaient le cours du Douron, au sud-est de Plestin. ”

“ On se tromperait cependant si l'on croyait qu'à dater de cette époque Bertrand devint un modèle de docilité. Bien qu'il y eût des écoles en Bretagne, on ne put jamais le décider à apprendre à lire ni à écrire.
Étudier, d'après lui, c'était bon pour les clercs, les prêtres et les moines. Un gentilhomme était assez instruit quand il savait se battre, ne fût-ce qu'à coups de poing. Sous ce rapport, du Guesclin commença de bonne heure son éducation et la poussa fort loin. Il passait ses journées à provoquer et à combattre les petits paysans du voisinage ”

“ « Comment pourrai-je récompenser les services que vous m'avez rendus ? Car, si j'ai un royaume, une seigneurie, quoi que ce soit au monde, c'est par vous. Et je puis affirmer, devant tous les chevaliers ici réunis, que, sans vous, je nerais le plus pauvre de tous (1) . » Bertrand Du Guesclin, en prenant congé d'Henri, ne quitta pas immédiatement l'Espagne. Il lui fallait, auparavant, prendre possession des villes qu'il avait reçues du roi, et au nombre desquelles était Soria, qui refusait obstinément de lui ouvrir ses portes. ”

“ On livra deux assauts avec tant d’impétuosité, que le gouverneur se souvenant que Bertrand avoit juré que s’il prenoit ce fort, il le feroit pendre avec toute la garnison qu’il commandoit, prit le party de capituler pour sauver ses biens et sa vie. L’on vint dire à Guesclin que quelqu’un faisoit signe de la main comme desirant luy parler. Il poussa son cheval de ce côté-là pour prêter l’oreille à ce que le gouverneur vouloit dire. Celuy-cy luy fit offre de rendre le château s’il luy faisoit compter trente mille livres ”

“ Tous les generaux les plus distinguez se rendirent auprés de luy comme à l’envy les uns des autres. Les comtes du Perche, d’Alençon, le maréchal d’Andreghem, Olivier de Clisson, dont le bras étoit si fort redouté des Anglois qu’ils l’appelloient le boucher de Clisson, messire Jean de Vienne, amiral, Jean et Alain de Beaumont et Olivier Du Guesclin, frère du connétable, vinrent tous à Caën pour recevoir ses ordres et conférer avec luy sur l’état present des affaires. ”

“ Mareuil saisit alors une grande caque 1 remplie de cailloux qu'un autre aurait eu peine à soulever et la décharge sur son adversaire.
Le choc est si violent que l'échelle se brise sous le poids, et Bertrand roule au fond du fossé la tète la première.
Le dauphin, qui remarque l'incident, ordonne d'aller au secours du chevalier breton. Un écuyer, le prenant par les pieds, le retire de l'eau. Du Guesclin est tellement étourdi par la chute qu'il semble plus mort que vif. ”

“ Tandis qu'en 1407 Guillaume obtenait la Roberie, il y avait, au manoir du Gast, une héritière répondant au gracieux prénom de Fleurie. Elle devait être la fille de Guillaume Morin, chevalier, seigneur de la Porte et de la Thevinière en 1367. Guesclin brigua sa main et l'obtint. Ils filèrent des jours heureux jusqu'en 1440, date de la mort de Guillaume. ”

“ Ne savons-nous pas, par une expérience toute récente, qu'il suffit de quelques bonnes récoltes pour consoler une nation abattue et l'aider à se relever, comme aussi un hiver exceptionnellement rude peut mettre le comble aux maux dont souffre déjà un peuple? Quoi qu'il en soit, au plus fort de ce cruel hiver, alors que c'est presque un travail de vivre en restant à se chauffer au coin de son foyer, du Guesclin trouve assez d'énergie, jointe à une incomparable force physique, pour entreprendre et mener à bien une expédition dont nous allons lui restituer l'honneur. ”

“ Sa maison de la Roberie restaurée, il y amena du vivant de son oncle le prieur Antoine, Jacquemine Le Garengier, née en l'évêché de Saint-Brieuc et fille de Mathurin, seigneur de la Picquenay et de Marguerite de Launay. Compagnon d'armes du maréchal de Brissac et du duc de la Trémoille, César du Guesclin reçut le collier de l'ordre en 1636 1 et mourut en sa Roberie le 20 mars 1650. Le 25 du même mois, on l'inhuma en l'église de Moutiers. ”

“ La precipitation qui faisoit aller les soldats à l’assaut, en faisoit beaucoup tomber les uns sur les autres ; mais l’ardeur qu’ils avoient de se rendre maîtres de la place, faisoit qu’ils s’entr’aidoient à se relever. Bertrand craignant que les fatigues ne refroidissent leur courage, leur promettoit de les recompenser largement, et les excitoit de son mieux à ne se point relâcher. Il y eut un soldat breton qui fit enfin de si grands efforts qu’il monta sur le mur, et se battant en désespéré contre les Anglois, qui le vouloient repousser, il fraya le chemin aux autres, en criant : Guesclin ! ”

“ Le loyal serviteur aurait répondu à d'injurieux soupçons en renvoyant à son maître l'épée de connétable; mais ce dernier l'aurait fait supplier de la reprendre par les ducs d'Anjou et de Bourbon. Quelques-uns ajoutent qu'il ne se réconcilia pas avec le roi et que la mort seule l'empêcha d'aller, comme il le voulait, reprendre du service en Castille. Tout cela n'est guère soutenable. Sans doute Charles Y dut s'apercevoir que du Guesclin ne combattait qu'à regret ses compatriotes; mais rien ne prouve qu'il lui ait jamais retiré sa confiance. ”