Claude de Brissac

“ « M. le duc lui a remis de l'argent pour les payer » elle demande qu'on lui envoie par Mme de Vougny, à qui Brissac doit procurer un passeport, une bouteille de fleur de vulnéraire, de la fleur d orange, des cerises, et « quelque pot de confiture de chez moi, de celle de l'année passée, s'il y en a encore.. »
1791, toujours escortée de Forth t que l'imprudente ne craint pas de loger chez elle. Que de changements à Paris depuis son départ! quelle marche folle des événements que rien n'arrêtera plus ! Brissac, sans plus d'illusions, porte déjà en son cœur le deuil de la royauté. ”

“ « la plume se refuse à retracer toutes les horreurs et les outrages dont il s'est rendu coupable. »
Si cela est vrai, comme elle a repoussé avec indignation le sinistre personnage, et accepté avec reconnaissance une loyale protection ! Epouvantée de l'acharnement qu'on mettait à lui nuire, menacée dans sa liberté, dans son existence même, toute frissonnante encore du supplice de Brissac, elle s'abandonnait à ce parfait gentilhomme, au tendre et fier Rohan-Chabot. Et ce dernier amour serait demeuré secret, si une lettre égarée parmi les papiers de Mme Du Barry n'était venu le trahir. ”

“ « Ne faites point difficulté , lui dit l' Empereur , la beauté est toujours reine . »
La liaison de la comtesse avec Louis-Hercule-Timoléon de Brissac , duc de Cossé , n' était un secret pour personne ; mais ils mettaient quelque discrétion à cacher leurs amours jusqu' au jour prochain de leur existence presque maritale . M. de Cossé , lieutenant-colonel des Cent-Suisses , gouverneur de Paris , était le fils du vaillant maréchal , Jean - Paul - Timoléon , duc de Brissac , pair de France . ”

“ L'arrivée des troupes à Versailles et le renvoi de Necker exaspéraient l'opinion et, le 14 au matin, le peuple prenait la Bastille. Brissac n'avait point prévu pareil déchaînement ; et sans doute disait-il, avec Mme Du Barry : « Si Louis XV vivait, sûrement tout cela n'aurait pas été ainsi 1. »
La France se détraque ; c'est un courant de folie, une fureur de représailles ; dans les villes on brûle les archives, et dans les campagnes, les châteaux.
On égorge, un peu partout, les aristocrates. Le duc de Brissac, après le 14 juillet, accourt dans sa province, qui est à feu. On l'arrête ”

“ Elle y a gardé, pour le dire en passant, une tenue irréprochable, qui ne fut point d'usage chez toutes les belles émigrées ; son salon a été l'un des plus recherchés par ce monde avide de plaisirs, qu'il fallut de grands coups, tels que la mort de Louis XVI, pour arracher à ses illusions et à ses folies. Mme Du Barry, frappée des premières par le meurtre du duc de Brissac, paraît avoir jugé des choses avec plus de sérieux, et le témoignage de Bouillé suffit à montrer en quels sentiments cette royaliste fidèle a porté à Londres le deuil de son roi. ”

“ A Louveciennes , tout le jour , M me Du Barry épie de ses fenêtres le retour des gens envoyés . Chaque heure augmente sa fièvre ; le soir venu , elle n' ose pressentir l' horrible vérité quand le chant du Ça ira annonce dans le village un étrange cortège . Des hommes en haillons portent au bout d' une pique un trophée sanglant ; c' est la tête de Brissac , qu' ils lancent , avec des insultes , dans le salon de la malheureuse . ”

“ On se figure le désespoir de la pauvre femme. En ce même moment, on transférait le duc à Orléans. Pendant deux jours, anxieusement elle attendit des nouvelles : enfin, le 2 juin, une lettre de M. de Maussabré venait calmer sa fièvre : Paris, ce 2 juin, à 3 heures du matin.
MADAME LA COMTESSE, Je m'empresse de vous envoyer une lettre de M. le duc de Brissac par laquelle vous apprendrez qu'il est arrivé au lieu de sa destination sans qu'il lui soit arrivé le plus petit événement. ”

“ Adieu , cher cœur . La ville est tranquille jusqu' à présent .
La comtesse pleurait à Louveciennes , ainsi qu' à Spa M me de Mortemart . Le danger semblait imminent ; des pamphlets mettaient à prix la tête de Brissac , « ci-devant gouverneur de Paris , ci-devant commandant en chef des plaisirs de la Du Barry et de la garde du Roi , traître à la Nation ... Voilà ce qui s' appelle une bonne aubaine pour la Haute-Cour nationale ! A qui pourra prévenir un accident et faire un petit Saint-Denis de M. Timoléon Cossé-Brissac , 1 2 0 0 0 livres . » ”

“ L'artiste, qui aimait le monde, le mouvement, n'en trouvait point assez chez Mme Du Barry ; la compagnie de Brissac ne lui suffisait pas, non plus que celle de M. de Monville, « homme aimable et très élégant », qui venait parfois revoir une amie de vingt ans2. L'ambassadrice de Portugal, la séduisante comtesse de Souza, et la marquise de Brunoy étaient les seules femmes reçues au château dans l'intimité 3. ”

“ On ne s'étonnera plus de voir une intimité de « sœurs », ainsi qu'elles se l'écrivent l'une à l'autre, s'établir entre Mme Du Barry et la duchesse de Mortemart, fille de M. de Brissac. On comprendra que, pour servir cette amitié nouvelle née d'un souvenir sacré, la comtesse n'ait pas hésité à risquer son dernier retour en France, ainsi que les contemporains l'ont assuré. On recherchera vainement, dans les interrogatoires de son procès, cet affolement, ces aveux, ces noms révélés mal à propos, qui auraient conduit à l'échafaud, selon une légende courante, de nom-. ”

“ Mais Brissac qu'on essaie doucement d'écarter est entre eux, terrible et jaloux ; la femme prudente, souple, ménage à la fois et le duc et le comte, celui qu'elle affectionne et celui qu'elle adore. D'un doigté délicat, elle mène ce double et difficile jeu. ”

“ Le vestibule a son plafond orné d'une frise de jeux d'enfants; la salle à manger est revêtue d'une boiserie, attributs de chasse, trophées champêtres, qui se continue sur les murs du salon. L'appartement de la comtesse, est au premier étage, ainsi que celui du Roi qu'occupera plus tard le duc de Cossé-Brissac. ”

“ Il faut croire cependant qu' elle a mis son salon et ses relations anglaises au service de Calonne , pendant la durée de sa mission .
Après le départ de ce dernier , M me Du Barry reste encore quelque temps à Londres ; et c' est alors que Cosway , le grand miniaturiste , esquisse d' elle le dernier portrait que nous ayons . Elle apparaît délicieuse sous ses cheveux bouclés ; le regard bleu des yeux étroits est rempli de tendresse ; elle est en robe blanche à peine dessinée , et un collier met des perles roses à son cou .
A Paris , Brissac l' attend , tremble peut-être pour
son amie ”

“ Plus tard, la comtesse eut le portrait sur émail de M. de Brissac et de la grand'mère, de la fille, du petit-fils du duc1. Parmi ces délicats chefs-d'œuvre, se distinguait la miniature de Mme Du Barry, parLawreince, d'un dessin léger, de teintes mauves et
grises finement fondues. La toute jeune femme est d'une beauté si vivante dans le cadre gemmé, avec les lourds cheveux poudrés à neige et retenus par un ruban lilas, le chapeau de paille à plume grise et le corsage, sans falbalas, qui suit les contours de la gorge menue2. ”

“ Son parti pris est visible d' innocenter M me Du Barry de toutes les accusations qui la menèrent à l' échafaud . Je les crois , au contraire , tout à fait fondées .
On peut d' abord établir que M me Du Barry , intéressée aux questions politiques par sa liaison avec M. de Brissac , n' est pas restée inactive pendant les années tragiques où s' écroulait la monarchie . Dès le début de la Révolution , elle a mis sa fortune à la disposition de la famille royale . Une vente partielle de ses diamants , faite en Hollande à la fin de 1 7 8 9 , se rattache probablement à ce projet . ”

“ V. les pièces (reproduites avec des dates erronées) dans le livre de la duchesse de Brissac, l'endanl la tourmente. Paris, 1901, p. 5o et suiv.
âge, sa confiance dans son innocence ne lui permirent pas d'accepter ; et je dois dire que la seule chose dont il s'occupa fut d'écrire à Mme Du Barry et de lui envoyer une longue lettre à Luciennes par son aide-de-camp, le jeune Maussabré. Sa seule pensée, sa seule sollicitude, étaient pour Mme Du Barry 1. ”

“ Or, parmi tous ceux qui faisaient partie de la suite des princes, Charles de Brissac se distinguait. D'une constitution un peu frêle, il ne tarda pas ainsi à se fortifier et à devenir l'un des plus forts et des plus adroits. Nul n'était plus rapide à la course, plus solide à cheval, plus ferme à la lutte, plus ardent et plus infatigable à tous les exercices. ”

“ J'en jure par la mort, tu vivras dans nos coeurs.
Mais combien ton trépas présage de malheurs !
Le duc de Brissac ne fut donc pas jugé, ni convaincu de, faute, ni condamné. Il périt innocent... Comme il n'avait pas eu d'enfant mâle de son mariage contracté le 28 février 1760, avec Adélaïde-Diane-Hortense de Mancini de Nevers, mais seulement une fille nommée Pauline, qui fut mariée au duc de Mortemart, il substitua par son testament olographe, fait à Orléans le 11 août 1792, ses petits cousins, Timoléon et Charles, fils de son cousin germain, Hyacinthe-Hugues-Timoléon de Cossé. ”

“ C'est ce Pierre II, également seigneur de la Varenne et plus tard grand sénéchal de Normandie, qui, au mois d'août 1434, reçut en échange la châtellenie de Brissac de Jean de la Haye-Passavant.
Il y avait alors à Brissac 3 foires par an, à la Saint-Maurice (22 septembre) , à la Saint-Vincent (22 janvier) , et à la Madeleine (22 juillet) ; 3 marchés par semaine, les mardi, jeudi et samedi ; une aumônerie ou espèce d'hôpital ; 2 étangs, un grand et un petit qui entouraient une grande partie du château (3) . ”

“ Plusieurs fois déjà, au cours de cette histoire, on a vu que les seigneurs de Brissac rendaient au roi de France pour leurs terres aveu, foi et hommage. Que faut-il entendre par là? Au temps de la féodalité, chaque seigneur, en même temps qu'il avait des supérieurs, avait aussi des inférieurs ou vassaux. Des règlements alors en usage il résultait que, s'il devait aveu, foi et hommage à son suzerain, il avait pareillement droit de recevoir de ses vassaux les mêmes hommages pour les terres qu'ils tenaient de lui. ”

“ En 1746, la fresche de la Martellerie, dont il a déjà été parlé, devait encore à la chapelle Saint-Nicolas (comme il résulte d'un acte appelé Confrontation) , 8 boisseaux de froment, mesure de Brissac, sur 10 boisselées de terre, « en lesquelles il y a une maison sise près Tessigné, paroisse de Quincé, joignant d'un côté le chemin de Tessigné aux Justices patibulaires de Brissac, d'autre côté la terre, qui fut en bois, du seigneur de Tessigné. » ”

“ Hâtons-nous d'ajouter, du reste, qu'à notre connaissance le nom de Mont fidèle ne figura jamais que dans l'en-tête des Régistres officiels et que toujours celui de Brissac fut maintenu dans la rédaction des actes de naissance, de mariage et de décès.
Quelle fut l'attitude de Brissac pendant la guerre de la Vendée angevine ? Située sur les confins de ce pays, lieu de passage très fréquenté, la petite ville vit maintes fois passer dans ses murs des troupes, quelquefois royalistes, le plus souvent patriotes, qui logeaient alors au château. Elle fit plus d'ailleurs que d'être spectatrice ”

“ Car, cinquante ans plus tard, en 1783, le Pouillé du diocèse d'Angers attribue à la cure un revenu de 280 livres.
Sous ce rapport, la cure de Brissac était loin de valoir celle de Quincé. C'est ce qu'un jour rappela fort spirituellement le curé de cette dernière paroisse à celui de Brissac. Celui-ci se trouvait chez, son confrère, lorsque tout à coup les cloches de la petite église se mirent à sonner. Il ne peut aussitôt s'empêcher de sourire de leur son peu agréable et frêle. ”

“ Il semble s'être préoccupé toute sa vie de sa prospérité et de son embellissement. Dès l'année 1803, avec l'autorisation de la municipalité, il faisait élargir le Pont des Planches et aplanir à ses frais le chemin escarpé qui montait du château à la ville. — La même année, il faisait commencer les travaux qui devaient fournir à la ville le champ de foire du Bourbancinaie. C'est lui encore qui, vers 1830, installait à Brissac une industrie nouvelle, en fondant une briqueterie, et quelques années plus tard vendait à la ville le terrain dont elle avait besoin pour établir un lavoir et un séchoir. ”

“ Par lettres données à Orléans, au mois de décembre 1560, le roi Charles IX avait érigé en Comté la terre de Brissac en faveur du maréchal, qui prenait déjà, depuis plusieurs années, le titre de baron. Par les mêmes lettres, la terre de Luigné qu'il avait achetée le 25 mars 1548, fut élevée au titre de baronnie, ainsi que celles de Denée et de Claye, de sorte qu'en mourant en 1564, Ch. de Cossé était comte de Brissac, baron de Luigné et de Denée, etc... ”

“ Tout le monde se récria et se mit à dire qu'elle ne pourrait réussir. On se fondait sur ce prétexte, que déjà les anciens l'avaient tentée inutilement. Les talents de
l'ingénieur, chargé de ce travail, ayant prouvé la possibilité du succès, les envieux et les sots répétèrent de concert
1. En ces deux fois, 110 intimations fuient remises aux propriétaires riverains, qui demeuraient non seulement à Brissac et à Quincé, mais à Angers, Saumur, les Alleuds, Saulgé, Charcé, Saint-Saturnin, Blaison, etc. ”

“ C'était le temps des guerres de religion. Les Huguenots ou protestants parcouraient les campagnes pillant et saccageant, brûlant les églises, massacrant les catholiques. S'ils n'osèrent sans doute ou ne purent exercer dans Brissac toute leur sauvagerie, à cause de la garnison du château, les habitants durent néanmoins beaucoup souffrir du passage et du séjour des troupes. En particulier, quand se forma la Ligue des Catholiques, pour laquelle la population se déclara en 1589, Brissac fut aux mains tour à tour des royalistes et des Ligueurs. ”