Charles Gautier

“ Parmi ceux qui paraissaient les plus acharnés, jeune homme à épaulettes se distinguait particulièrement contre moi : « Ah ! citoyen, lui dis-je, quel plaisir trouvez-vous à aggraver le sort d'un malheureux prisonnier ! Si vous étiez du pays, il y a ici des gens que vous pourriez reconnaître, et vous vous convaincriez que nous ne sommes pas des prisonniers de guerre, mais des habitants d'Angers arrêtés comme suspects. » - Ce jeune homme qui était de Brissac, re connut M. de la Tullaye : « Eh bien, lui dis-je, M. de la Tullaye méritet-il le sort qu'il éprouve? » ”

“ Le Duché-pairie de Brissac n'a plus sous sa dépendance ses 26 paroisses ou fiefs d'autrefois ; il n'a plus sa sénéchaussée, son grenier à sel. L'étalon en métal de l'ancien boisseau du duché n'est plus aujourd'hui qu'une relique curieuse d'un temps à jamais disparu ; mais, ajouterons-nous avec M. de la Gournerie : « Le grand château des Cossé est toujours là avec ses grands souvenirs ! » ”

“ Or, parmi tous ceux qui faisaient partie de la suite des princes, Charles de Brissac se distinguait. D'une constitution un peu frêle, il ne tarda pas ainsi à se fortifier et à devenir l'un des plus forts et des plus adroits. Nul n'était plus rapide à la course, plus solide à cheval, plus ferme à la lutte, plus ardent et plus infatigable à tous les exercices. ”

“ Les députés nouvellement élus prêtèrent serment entre les mains du président, en jurant et promettant à Dieu, au roi, à la nation et à la province, de présenter fidèlement aux Etats-Généraux les cahiers des ordres, de s'occuper avec zèle et activité des intérêts du royaume en général et de la province en particulier, de n'avoir en vue dans les délibérations que le bien public, et de ne déterminer leur voeu et leur opinion que d'après le sentiment intime de leur conscience, les besoins de l'Etat, la gloire du roi et la prospérité de la nation. ”

“ C'était le temps des guerres de religion. Les Huguenots ou protestants parcouraient les campagnes pillant et saccageant, brûlant les églises, massacrant les catholiques. S'ils n'osèrent sans doute ou ne purent exercer dans Brissac toute leur sauvagerie, à cause de la garnison du château, les habitants durent néanmoins beaucoup souffrir du passage et du séjour des troupes. En particulier, quand se forma la Ligue des Catholiques, pour laquelle la population se déclara en 1589, Brissac fut aux mains tour à tour des royalistes et des Ligueurs. ”

“ Le premier fait de guerre dont, selon l'histoire, Brissac fut le théâtre, fut la bataille que s'y livrèrent, en 1068, les deux frères Geoffroy le Barbu et Foulques le Réchin. Tous deux étaient les neveux de Geoffroy Martel, comte d'Anjou, qui vers 1060 leur avait partagé sa succession. L'inégalité du partage ne tarda pas à les rendre ennemis. Foulques surtout en nourrissait dans son coeur un profond ressentiment contre son frère. ”

“ Quant à lui, le citoyen Loir La Chenaye, il a déjà, on le voit, la manie de la délation. Elle ne fera pourtant que se développer encore, et bientôt il attaquera tout le monde, soit pour se justifier des accusations qu'on lui fait et qu'il nomme des calomnies, soit pour se grandir en quelque sorte par l'abaissement des autres.
Entre tous, le citoyen Versillé, notaire public, qui est redevenu le régisseur de la terre de Brissac, depuis qu'elle a été rendue à la famille de Cossé, paraît l'exaspérer. ”

“ On la rencontre sur l'ancienne voie d'Angers à Doué, aujourd'hui route départementale n° 2, des Ponts-de-Cé à Loudun, qui la traverse en entier du Nord au Sud.
Elle est bâtie à une soixantaine de mètres d'altitude au-dessus du niveau de la mer, sur un plateau qui domine tout le pays d'alentour et qui s'étage de trois côtés sur la rive droite de l'Aubance. Rien de plus pittoresque que cette petite rivière qui contourne presque entièrement la ville et forme sa limite naturelle à l'est, au sud et à l'ouest. (2) . On dirait qu'elle se plaise à se jouer à ses pieds. ”

“ Dans les Chartriers du Château et de la Mairie de Brissac, dans les Archives départementales et dans celles de la Bibliothèque d'Angers, nous avons puisé de précieux renseignements. Nous avons vu des faits intéressants se dérouler à nos yeux dans le cours des siècles et se presser sous notre plume. Aussi, dès le début, avons-nous goûté dans ce travail un très grand charme, qui fut pour nous tout à la fois et un dédommagement aux fatigues occasionnées par ces sortes de recherches et un puissant encouragement à continuer notre oeuvre. ”

“ J'en jure par la mort, tu vivras dans nos coeurs.
Mais combien ton trépas présage de malheurs !
Le duc de Brissac ne fut donc pas jugé, ni convaincu de, faute, ni condamné. Il périt innocent... Comme il n'avait pas eu d'enfant mâle de son mariage contracté le 28 février 1760, avec Adélaïde-Diane-Hortense de Mancini de Nevers, mais seulement une fille nommée Pauline, qui fut mariée au duc de Mortemart, il substitua par son testament olographe, fait à Orléans le 11 août 1792, ses petits cousins, Timoléon et Charles, fils de son cousin germain, Hyacinthe-Hugues-Timoléon de Cossé. ”

“ Car, cinquante ans plus tard, en 1783, le Pouillé du diocèse d'Angers attribue à la cure un revenu de 280 livres.
Sous ce rapport, la cure de Brissac était loin de valoir celle de Quincé. C'est ce qu'un jour rappela fort spirituellement le curé de cette dernière paroisse à celui de Brissac. Celui-ci se trouvait chez, son confrère, lorsque tout à coup les cloches de la petite église se mirent à sonner. Il ne peut aussitôt s'empêcher de sourire de leur son peu agréable et frêle. ”

“ Au Nord, un bourg nouveau ne tarda guère à se former, qu'on appela le Bourgneuf (2) de Brissac. Il partait de la rue de la Douve et s'étendait, dans la direction d'Angers, de chaque côté de la grande rue ; mais, si rapproché qu'il fût de l'église, il n'était pas de la paroisse Saint-Vincent. Les maisons à droite étaient de la paroisse de Saint-Saturnin, et relevaient du fief d'Orgigné qui appartenait à l'abbesse du Ronceray d'Angers. Les maisons à gauche étaient de la paroisse de Saint-Jean-des-Mauvrets, relevaient du fief de la Baste et avaient droit d'usage au Bois-du-Cé. ”

“ Plusieurs fois déjà, au cours de cette histoire, on a vu que les seigneurs de Brissac rendaient au roi de France pour leurs terres aveu, foi et hommage. Que faut-il entendre par là? Au temps de la féodalité, chaque seigneur, en même temps qu'il avait des supérieurs, avait aussi des inférieurs ou vassaux. Des règlements alors en usage il résultait que, s'il devait aveu, foi et hommage à son suzerain, il avait pareillement droit de recevoir de ses vassaux les mêmes hommages pour les terres qu'ils tenaient de lui. ”

“ On avance que la municipalité de Brissac est convenue que les dilapidations et dégradations s'élevaient à la somme de 400.000 livres. Comment aurait-elle pu faire cet aveu ? tandis qu'elle n'a pas les connaissances nécessaires pour en faire l'appréciation. Il est vrai que, s'il fallait remettre les choses dans leur premier état et rétablir les portes, fenêtres, lambris, peintures, sculptures, dorures, statues et autres objets de luxe, cela pourrait monter à des sommes considérables ; mais tous ces objets une fois déplacés, la vente en aurait produit fort peu de chose à la République. ”

“ A l'égard des règles à observer par chacun des Ordres pour l'élection, la Commission Intermédiaire d'Anjou pense qu'il ne peut y avoir de difficulté par rapport au clergé, qui a ses Assemblées ordinaires et périodiques, et il peut être assimilé à cet égard aux pays d'Etats. — Par rapport à la noblesse, il existe une règle ancienne qui a toujours été suivie sans inconvénient en Anjou et dans les provinces voisines : chaque noble, reconnu pour tel, âgé de 25 ans, est assigné à comparaître en personne devant le grand sénéchal ou son lieutenant pour concourir à l'élection des députés de son ordre. ”

“ Le Pape, de son côté, adressa à Louis XVI un Bref qui, selon sa coutume, il céda devant l'émeute. Il se résigna, le 26 décembre 1790, à accepter ce décret aussi injuste qu'im-Politique. Il crut, en signant, sauver la vie des prêtres que menaçait la fureur populaire. Il ne les sauva pas et il se repentit amèrement de sa faiblesse.
Le Pape, de son côté, adressa à Louis XVI un bref qui, repandu parmi le clergé et les fidèles, contribuait puissamment à éclairer le peuple sur le sens de la Constitution civile et sur la portée du serment exigé des prêtres. ”

“ A Brissac. — « La petite ville n'ayant pas de prison assez vaste, on descendit au château. Celte ancienne demeure des ducs était dévastée ; il fallut se réfugier dans les cuisines souterraines pour y passer la nuit. Là, on commença à distribuer aux prisonnières un pain de munition, mais si noir que plusieurs n'en purent manger. On enleva la grande corde, et elles purent coucher deux à deux sur la dalle nue et froide. » Le lendemain, 15 frimaire (5 décembre) , une marche encore plus pénible les conduisit à Doué, où elles furent reçues dans l'église de Saint-Pierre... ”

“ La solennité commencera toujours par la strophe chérie de l'hymne à la Liberté... Le chant étant terminé, deux enfants, conduits par un vieillard, s'avanceront vers l'autel de la Patrie. Les enfants porteront une corbeille de fleurs ornée de rubans aux couleurs nationales. Le vieillard por-tera le livre de la Constitution. Le président s'avancera audevant du vieillard et des enfants, il prendra la corbeille de fleurs et la déposera sur l'autel en prononçant l'invocalion suivante : Grâces te soient rendues, souverain arbitre des destinées de l'univers ! La France est République ! ”

“ Les foires et marchés d'Angers tous les cinq jours offrent de nouveaux moyens ; la poste et la messagerie qui partent de Brissac et y arrivent tous les deux jours ; ensuite les occasions journalières que favorise la grande route ; tout enfin présente des moyens qu'il est impossible de trouver pour Saumur, trop éloigné, dont la route est souvent impraticable, môme dans la belle saison. Il en résultera que pour le plus petit intérêt qu'un citoyen aura à discuter, il sera forcé de se déplacer pour trois jours au moins, absence d'abord très préjudiciable à un cultivateur ”

“ Aussi, c'est en vain que le clergé se défend au nom des titres que personne ne peut nier, au nom du droit, droit sacré constamment reconnu depuis quatorze siècles, au nom de la propriété elle-même, principe fondamental de toutes les nations civilisées et qu'une asemblée ne peut violer qu'en s'engageant dans ces voies sans issue où l'abîme appelle l'abîme. ”

“ « Le Lundi mars 1592, le capitaine Chanjus, commandant au château de Pouancé, qui appartenait au comte de Brissac, vint à Angers faire le serment de fidélité au roi de Navarre, par le commandement de la Comtesse de Brissac, suivant la promesse qu'elle en avait faite ; moyennant quoi, son mari et elle ont eu maintenue de tous les biens saisis à cause de la Ligue ; à condition que le sieur Chanjus et autres commandants dudit château ne feraient la guerre ni de part, ni d'autre. » ”

“ Il meurt en 419, et l'Aquitaine reste la propriété de ses successeurs et descendants jusqu'en l'année 508.
Alors, Clovis, roi des Francs, s'empare de Toulouse, capitale des Visigoths, et réunit à son royaume les trois Aquitaines. C'est du temps de ce roi que, d'après Bourdigné (2) et Hiret (3) , plusieurs Angevins se rendirent au secours de Ponthus, roi de Galice, qui voulait chasser les payens de ses états. Les seigneurs de Rochefort et de Doué s'y trouvèrent, et Pierre de Chemillé et Garin de Brochessac (Brissac) furent tués dans la Bataille (485) . ”

“ Cette clause si large, comment va-t-elle être remplie au milieu des bouleversements de la Révolution?
Lors même que la vente se fut effectuée dans des conditions ordinaires, elle n'en aurait pas moins été une ruine sans exemple dans l'histoire, d'aucun peuple. En effet, les annuités furent payées en assignats, auxquels l'Assemblée Constituante donna, les 16 et 17 avril 1790, un cours forcé, et que les administrateurs du département de Maine-et-Loire célébrèrent comme « le fondement de la Constitution. » Or, plus on va, plus ce papier dont les provinces sont bientôt gorgées, baisse de valeur. ”

“ « Notre canton, — écrivait, le 12 février 1796, l'administration municipale du canton au général Hoche, a on ne peut plus prouvé son civisme et son dévouement à la République ; il a souvent empêché que les rebelles aient osé sortir des forêts qui ne sont distantes que d'une demi-lieue de cette commune (Brissac) , ..., où la garde nationale à toujours été bien organisée et a constamment fait un service très actif, régulier et fructueux...» ”

“ Il n'y avait point d'apparence qu'on laissât en paix les Ligueurs de Brissac, après l'insulte qu'ils avaient
faite au sieur de la Rochepot. Le prince de Conti (qui tenait pour le roi) étant arrivé aux Ponts-de-Cé le 24 janvier de l'année 1591, pour aller en Poitou, avait reçu ordre de passer par Brissac avec son armée, pour Passiéger et pour réduire les rebelles à la raison. Messieurs de la Trémouille, de la Rochepot et grand nombre de gentilhommes s'étaient joints aux troupes que commandait le prince de Conti et faisaient en tout 2.000 hommes. ”

“ Electrisés par leur succès, les soldats d'Autichamp, se jettent dans le Louet, le traversent et s'emparent de Saint-Maurille. Ils franchissent ensuite le grand pont, que les Républicains n'ont pas détruit, se rendent maîtres de Saint-Aubin et, débouchant par le dernier pont, au-delà du château, ils font irruption sur la roule d'Angers, où la nouvelle de leur approche jette une épouvante indicible. ”

“ De même, parmi les curés et les vicaires, la grande majorité repoussa avec indignation le serment demandé, préférant perdre leur position, s'exposer à la confiscation de leurs biens, à la prison, à l'exil, à la mort même.
En Anjou, « tous les prêtres, il est vrai, dit M. Bour-gain, ne résistèrent pas à l'épreuve avec le même courage.
L'unanimité est rare en toutes choses : ici elle serait un miracle. Mais ce que l'on peut affirmer, c'est que sur 1560 membres dont se composait le clergé du diocèse d'Angers, il n'y en eut environ que 300 à prêter le serment. » ”

“ Le comte de Cossé prélendit que, comme héritier, il était saisi de la propriété du duché de Brissac, et qu'en qualité d'héritier sous bénéfice d'inventaire, il n'en devait que le prix d'estimation. Pour éviter les frais d'une estimation judiciaire, il offrit aux créanciers 580.820 livres, comme valeur de la propriété, mais les créanciers voulaient plus que la valeur ; ils voulaient le prix de la vente, sachant bien que le comte de Cossé s'efforcerait d'acquérir à tout prix, un fief auquel était attaché pour lui le titre de duc. ”

“ Cessation du culte (I) . — Lorsque, le 9 mars 1794, M. Jaquesson quitta sa paroisse pour se retirer dans sa famille à Durtal, tout signe de religion disparut à Brissac ; il n'y eut plus aucun culte, plus de dimanches, plus de fêles. — Dans les grandes villes, comme à Angers, on se livrait à un premier essai du culte de la Raison, représentée par des courtisanes et des actrices ; mais, dans les petites villes les campagnes, on n'en fît aucune tentative : à Brissac du moins, il n'en est resté aucune trace. ”

“ C'est donc la destruction complète d'un revenu annuel important, projetée sans qu'il soit question de la plus petite indemnité ! L'administration municipale cependant ne doit pas ignorer que toute commune doit fournir au desservant un logement ou une indemnité de logement. C'est pour se conformer à cette loi que la commune de Brissac achetait, le 23 février 1823, une propriété qu'elle affectait à cette destination. Cette propriété n'est donc pas un bien purement communal, mais un bien appartenant pour la nue-propriété à la commune, et pour l'usufruit à la Fabrique. ”