Henri-Augustin-Romain Billet

“ Il nous semble, en effet, qu'on aime Montaigne philosophe, comme on aime Henri IV , parce qu'ils savent l'un,et l'autre descendre jusqu'à nous et partager nos faiblesses. Ses longues digressions sont un labyrinthe où l'on aime à s'égarer ; et quand il parle de lui on ne s'en offense pas, parce que son égoïsme est bon , simple et naïf, et qu'en s'occupant de lui-même on s'aperçoit qu'il s'occupe des autres. ”

“ Oui, vive le travail, mais tout le travail, non pas seulement celui du terrassier et du maçon, de la forge et de l'atelier : vive aussi le travail qui illustre la nation française, qui lui donne un rang parmi les grandes ouvrières du progrès. ”

“ Ils savent que les secousses violentes compromettent la liberté plus qu'elles ne la servent; que les progrès, au contraire, sont des révolutions lentes qui s'accomplissent sans commotion et dont tes résultats sont par cela même durables. ”

“ Comme il est convaincu que la plupart des hommes se ressemblent, il croit ne pouvoir mieux les étudier qu'en consultant ses propres goûts, ses propres affections et la marche particulière de ses idées.
L'extrême liberté avec laquelle il s'exprime, ne lui permet guère de songer aux ornements du style. ”

“ Montaigne fut admiré fort tard, mais il n'en est que mieux, jugé : les bonnes réputations ressemblent aux amitiés franches; le temps est leur creuset. La renommée viagère est quelquefois bien peu de chose : elle dépend de quelque heureux hasard, de quelques ressorts secrets qui se démontent d'eux-mêmes. L'enthousiasme commence par écarter la réflexion ; mais par un.retour inévitable la réflexion détruit l'enthousiasme. ”

“ La plupart des moralistes qui veulent nous armer contre les maux de la vie, raisonnent, tristement, nous donnent des idées vraies mais froides, qui glissent sur l'âme. Les pensées de Montaigne sont à la fois ingénieuses et justes. Ce mélange de force de grâces et de gaîté, donne à ses leçons un charme qu'on ne, trouve nulle part. ”

“ L'esprit humain était abruti par mille croyances absurdes. Montaigne les combattit par la puissance du raisonnement, et dans cette lutte honorable , on ne le vit jamais douter un instant de ses forces et de la victoire. ”

“ Nos gloires nationales.ne sont pas seulement fortes de l'admiration et du respect de tous les grands coeurs, elles sont plus fortes encore peut-être des injures et des malédictions. Elles rayonnent comme le soleil de leurs propres lumières et se vengent comme lui en éclairant ceux qui les blasphèment. ”

“ Qu'avant tout il faut être de son temps, ne pas dénigrer une époque pour en exalter une autre , que voilà pourquoi ils reconnaissent les philosophes du commencement du XVIIIe siècle comme nos guides dans le progrès, et que, sans méconnaître ce qu'il y a de grand dans quelques phases de la monarchie française, l'histoire de France, réellement nationale, commence à la date glorieuse et ineffaçable de 1789. ”

“ En France, l'intelligence et l'esprit se passent facilement de l'apologie de ceux qui, dans tous les temps, combattent le progrès. Ces impuissants ennemis loin d'éteindre , comme ils le voudraient, la race des libres-penseurs, ne font que la fortifier par les épreuves auxquelles ils la soumettent. ”

“ Mais quand son imagination est fortement frappée, que som coeur est vivement ému, alors l'expression vient au-devant de lui, son style est riche d'images hardies, détours poétiques, d'expressions colorées, vives, pittoresques, heureux dans ses tons variés, et jamais la monotonie n'appesantit,sa plume. Veut-il rendre un sentiment avec force, des ressorts inattendus obéissent au mouvement de son âme : veut-il peindre des idées .aimables, il tes présente mollement et leur donne une grâce naïve. ”

“ Si Montaigne se montra bonhomme lorsqu'il parlait de lui, il n'en savait pas moins s'élever à toute la force et à- la majesté du langage , quand il était animé par te souvenir d'un grand sentiment, d'une action noble et généreuse; veut-il' peindre l'homme de coeur, il le montre tombant, obstiné dans son courage, regardant encore, en rendant l'âme, son ennemi, d'une vue ferme et dédaigneuse, battu,, non par des hommes, mais par la fortune, et tué sans être vaincu. ”

“ Ils savent que la liberté est la première condition du développement de l'intelligence, que la pensée est la liberté de l'âme, qu'on ne doit pas faire grand cas de cette littérature légère qui veut distraire te peuple seulement et qu'on doit surtout encourager tes travaux qui, avant tout, touchent tes intérêts de l'humanité. ”

“ Son père n'était pas moins attentif à ménager ses organes qu'à les développer : il ne le faisait jamais éveiller qu'au son des instruments ; il sentait qu'il était dangereux d'ébranler de si bonne heure , parun réveil brusque, les fibres du cerveau , et que la trop grande rigueur, à cet âge, pouvait produire un effet contraire à l'effet désiré; les enfants deviennent stupides quand on les mène durement; la douceur' développe les facultés de leur esprit, et la crainte finit par les absorber entièrement. ”

“ Sï quelquefois Monlaigne se livre trop aux inspirations d'un esprit libre et hardi, il ne tarde pas à rentrer dans le centre de la sagesse, de la raison et rachète d'ailleurs ses fautes par tant de belles qualités r qu'on aime mieux en quelque sorte le trouver coupable, qu'innocent. Cette variété étonnante d'e tours, d'expressions, d'images, de figures qui frappent sans'cesse dans les écrits de Montaigne , cette heureuse fécondité prend sa source dans l'imagination des grands écrivains de l'ancienne Rome. ”

“ Un des grands mérites de Montaigne est de gagner à l'examen : quiconque.l'a lu veut le relire. C'est un plaisir nouveau. On découvre alors des beautés qui étaient restées inaperçues , qui avaient échappé à une première lecture; tout y est instruction , rien n'est à négliger ; il est comme la terre, où chaque plante trouve le suc qui la nourrit ; dédaigner un seul coin de ce sol fertile", c'est dérober quelque chose à la lecture de l'esprit humain. ”

“ Au-dessous de celte région où s'agitent les passions, où dominent souvent les préjugés, où devrait planer l'éternelle et inflexible loi du devoir, que les hommes ne peuvent déserter ni enfreindre, sans déshonneur, et qui démontre quand nous lisonsl'histoire, que la cause vaincue n'est pas toujours la moins glorieuse, il est des hommes que. la France a mis en première ligne parmi ses littérateurs, ses philosophes, et dont il est toujours permis de parler avec conscience et vérité. ”

“ Que si à notre époque et sur te tortueux chemin de la vie, bien des voyageurs s'égarent et manquent à leur mission, en se prostituant à la fortune et en devenant des manieurs d'argent, il faut combattre ceux qui, ayant les yeux sans cesse tournés vers le veau d'or, prostituent trop souvent sans pudeur leurs pensées, leurs affections et l'activité de la vie, aux séductions de ce culte dégradant ”

“ Evitant la contrainte importune des .travaux commandés, celle-ci est, ingénieuse, à se créer,des occupations libres, sereines, élevées comme elle,- et s'y livrant, ou les interrompant chaque jour à son choix , elle allie avec'délices les charmes d'une utile insouciance aux plaisirs d'une riante et douce activité. Un des plus beaux.titres de gloire pour Montaigne , c'est d'avoir, par. la seule puissance de son esprit, élevé son jugement au-dessus des superstitions, des erreurs et des préjugés de sou temps. ”

“ Que l'erreur n'a qu'un temps, que la vérité, par sa nature, échappe à toutes les souillures, que ceux qui la profanent ne sauraient ni la compromettre ni la déshonorer, que la vérité' est éternelle, que rien ne doit faire dévier un homme vertueux de la ligne droite et que le culte exclusif des sens prépare tes hommes au respect aveugle des faits ”

“ Montaigne avait cette persistance de nos: ancêtres du moyen-àge et quelque chose qui manque à bien des gens aujourd'hui, cette faculté du citoyen, à savoir nettementce qu'on veut et à nourrir en soi des volontés longues et persévérantes.. ”

“ Ce fut ainsi qu'il parvint à vivre dans une heureuse sécurité, et qu'il nous conserva un ouvrage où l'on retrouve aujourd'hui le germe ,de tous tes systèmes développés par nos plus célèbres philosophes. ”