Côte d'Argent

“ Pour réussir il n’était pas scrupuleux sur le choix des moyens. Il avait entrepris la lutte pour gagner le cœur, la main et l’argent de Jeanne Michaud ; or, la première manche lui appartenait. Il avait si bien manœuvré ! D’abord, connaissant l’amour de Jeanne pour son voisin, il savait ses chances nulles tant que le jeune Rioux vivrait à Trois-Pistoles. Il avait donc réussi dans ce qu’il croyait être le plus difficile de sa tâche : éloigner le jeune homme, et, par cela, le déposséder de son héritage. Tout s’était passé sans qu’Hubert soupçonnât sa bonne foi. ”

“ Mais, où prendre un livre dans cette pension ? On y lisait à peine les journaux jaunes. En acheter ? Le peu d’argent qui lui restait servait à figurer le mieux possible avec ses amis de cabaret. Quand il voulait se retremper, pratiquer sa religion en chrétien comme chez lui, il se heurtait à son milieu, aux railleries de ses compagnons, à l’alcool trompeur étourdissant ses salutaires regrets. Il vivait ainsi comme un être qui ne pense pas. ”

“ Nous sommes sur la limite des Alpes-Maritimes et les cartes nous montrent le Var comme étant très éloigné encore.
Il y a déjà bien longtemps que cette anomalie d'appellation a frappé l'esprit des géographes.
Même à l'époque où le fleuve formait notre frontière avec l'Italie, on trouvait qu'une autre dénomination eût été plus judicieuse. En conséquence, on proposait d'appeler la contrée : département de l'Argens, du nom de son cours d'eau le plus important, ou département de la Méditerranée, comme on a donné à la presqu'île du Cotentin le nom de la mer baignant ses rivages. ”

“ Un grand fleuve sur lequel aucun pont n’est jeté, l’Argens, sépare du continent cette presqu’île sauvage, où l’on peut marcher un jour entier sans rencontrer un être, où les villages, perchés sur les monts, sont demeurés tels que jadis, avec leurs maisons orientales, leurs arcades, leurs portes cintrées, sculptées et basses. ”

“ LE LITTORAL DE LA FRANCE
bonne route ainsi que le service d'un bateau à vapeur mettent le bourg en rapports journaliers avec Saint-Tropez, Fréjus et Saint-Raphaël.
Le pays reste très beau et il n'est pas surprenant que l'on essaie d'y créer des stations hivernales et balnéaires. La côte, accidentée, se montrera rocheuse jusqu'à l'embouchure de l'Argens, avec de charmantes échappées sur les montagnes, sur Saint-Tropez et sur Sainte-Maxime; mais, en approchant du petit fleuve, le sable reparaît. ”

“ Elle a fait, de cette côte, qui n'était qu'un repaire de pirates, un séjour délicieux et comme
la réplique imprévue de cette « côte d'azur » où le monde vient chercher chaque hiver la trêve de la lumière et de la joie. Avec le concours des bras indigènes, elle a défoncé cette terre ; elle y a implanté l'une des nourrices les plus fécondes de la civilisation : la vigne. Alger est le troisième port de France. L'Algérie est la plus belle colonie qu'ait créée le XIXe siècle. ”

“ LETTRES SUR L'ALGÉRIE. 155
peu de terre soutient, qu'un peu de rosée rafraîchit clans les anfractuosités d'une muraille de pierre. Au milieu de cette enceinte de montagnes , de rochers, s'étend la rade de Bougie, calme et bleue comme un lac de Suisse. Au delà de cette rade apparaît une vaste plaine renommée pour sa fécondité, et, comme une reine sur son trône, la ville est là sur la crête de son coteau, regardant d'un air fier ces montagnes qui la protégent, cette plaine qui l'alimente, cette mer qui l'enrichit. ”

“ Quand notre bateau à vapeur arriva en vue d'Alger, et qu'il touchait presque au port, je dormais dans ma chambre ; en sorte que, lorsque je montai sur le pont, je me trouvai tout à coup en face de la ville ; je la vis d'un seul coup d'oeil ; vous allez comprendre pourquoi. Alger est construit sur la pente d'une montagne inclinée qui vient se terminer au bord de la mer. L'ensemble des maisons couvre toute la hauteur de la colline ; si bien que les unes se baignent dans les eaux du rivage et lés autres se dessinent dans l'azur des cieux. ”

“ Ce port immense, où une flotte entière trouverait un abri sûr, n'est point, comme ceux de Marseille et de Toulon, enfermé dans l'intérieur de la ville, sali par des égoûts malsains, muré
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par des édifices qui, de tous côtés, arrêtent la vue. Devant lui, au contraire, la mer s'étend; vaste et sublime dans son calme comme dans ses tempêtes.
A Alger, pour jouir de ces magnifiques specrtacles, on n'a pas besoin de prendre une barque et de se faire conduire au loin, ou bien de gravir quelque hauteur éloignée. ”

“ Nous montons gaiement la route en lacets qui domine la baie d'Alger ruisselante sous le soleil et qui court sous les ombrages des ficus, aux feuilles lourdes, des gros palmiers et des chênes verts; les villas pimpantes font des taches blanches dans les fouillis de plantes rares et ma voiture monte; peu à peu, les habitations sont plus disséminées ; par un brusque coude, nous tournons le dos à la mer et nous voilà dévalant par de longs méandres dans la vallée de la « Femme sauvage » ; les coteaux se resserrent, des chèvres blondes broutent les herbes grillées sur les talus. ”

“ En prenant cette route, nous traverserions l'Argonne à travers une de ses portions les plus épaisses, à l'abri des chênes, des hêtres, des charmes, des bois blancs, sorbiers, saules, des châtaigniers qui poussent sur les revers du sol moins exposés aux gelées de l'hiver. De là, une garantie de n'y point rencontrer les maraudeurs et les traînards, et d'atteindre enfin la rive gauche de l'Aisne du côté de Vouziers, où nous n'aurions plus rien à craindre. ”

“ Nous nous demandâmes longtemps ma mère et moi qui pouvait être cette cousine d’Alger, mais nous comprîmes enfin que Françoise entendait par le nom d’Alger la ville d’Angers. Ce qui est lointain peut nous être plus connu que ce qui est proche. ”

“ L'industrie du comté est presque exclusivement pastorale : de nombreux troupeaux de bœufs et de moutons paissent dans les pâturages dont les flancs des montagnes sont couverts. Les habitants de la côte se livrent activement à la pêche, surtout à celle du hareng. Inveranjcapitale de l'Argyleshire, est située au fond d'un bras de mer appelé Loch Fyne. C'est une très-petite ville dont les habitants n'ont guère d'autre industrie que la pêche du hareng. Dans les environs se trouve le château du duc d'Argyle, dont on admire la situation pittoresque et la magnificence presque royale. ”

“ Le jeune d'Armandy est grand, élancé, il a une figure distinguée et l'air intelligent ; malheureusement, il boite par suite d'une affection au genou.
De la mer, la vue d'Alger est fort belle, la ville se développe tout entière. Ses habitations blanches, ses terrasses superposées et placées en éventail, ses environs semés de fermes, de maisons de plaisance ou d'édifices publics, ses forts, ses fortifications, son port, ses vaisseaux, et l'Atlas qui domine le tout, présentent, sous ce soleil oriental, un brillant tableau. ”

“ Un autre jour eut lieu l'école en mer. Réveil plus que jamais à l'aube, toilette sommaire et pas accéléré vers la voûte de l'Amirauté pour attendre au passage mon complaisant introducteur. Alger vu d'un peu loin, par un beau lever de soleil, quelle étrangeté, quelle magnificence! Les lumières sont du rose desfleurs de pêcher, les ombres du bleu des violettes de Parme. Les lignes blaircautées par l'air et la distance ne sautent plus aux yeux, et la dernière chose à laquelle pourrait ressembler
ce fantastique amphithéâtre échiqueté de couleurs tendres, c'est précisément une ville. ”

“ Les tremblemens de terre sont fréquens sans être redoutables.
Les lacs principaux sont ceux de El-Shot, Ukuss, Titteri et Melgig.
La côte offre un grand nombre de caps et de golfes la plupart dangereux ou inabordables; l'intérieur contient plusieurs déserts sablonneux; le plus vaste est celui d'Angad, qui sépare l'état de Maroc de celui d'Alger.
Sol.
Le sol de cette partie de la côte, africaine, quoique généralement léger , sablonneux et entre-semé de rochers, est sur beaucoup de points d'une étonnante fertilité ”

“ Et soudain – si le soleil est de la partie – un spectacle magique s' offre aux yeux : au premier plan , à vos pieds , les vignes qui tapissent le coteau ; un cirque vert où court un ruisseau ; puis c' est le monticule isolé du « Pin de Sucre » et Sainte-Maxe ; enfin la basse Argonne , la plaine immense du Barrois semée de villages , les étangs qui appartiennent au département de la Marne . Et Beaulieu n' a pas volé son nom ; le site est splendide vraiment d' où l' on découvre , au Midi , plus de dix lieues de pays lorrain et champenois .
VARENNES -EN – ARGONNE . ”

“ Vu de la mer à une certaine distance, Alger offre l'aspect d'un cône tronqué, d'une entière blancheur dans sa partie supérieure et de teinte plus grise à sa base. Bâties par les Maures et les Turcs, les maisons de la vieille ville apparaissent sur la pente rapide d'un contrefort détaché du mont Bouzaréa, au-dessus des hautes constructions de la ville européenne dont le pied semble se baigner dans la mer. ”

“ Est-ce la rade d'Alger que j'aperçois? J'hésite encore à le croire, car je n'espérais pas arriver si tôt. Mais voici un port, puis des navires; j'en compte cinquante. Bientôt je distingue des forts, des batteries, des fortifications, puis la racle entière. Sur le penchant de la montagne se dessinent, au loin, des maisons blanches, qui rappellent les bastides des environs de Marseille. La vue que l'on a d'ici est encore de celles qu'on n'oublie plus.
La rampe formant la descente est un chef-d'oeuvre ”

“ On imaginerait difficilement un paysage plus séduisant que celui de la rade d'Alger vue de ce point. La blancheur de ses maisons, descendant en désordre le flanc de la colline, forme un contraste plein de charme avec le bleu du ciel et le bleu de la mer. Un soleil éblouissant baigne de sa lumière vive et claire ce tableau aux tons chauds, d'où se dégage une grâce infinie.
Alger, 4 mars.
J'ai promis à madame F... de l'accompagner au train d'Oran, qu'elle doit prendre ce matin. A cinq heures et demie je frappe à sa porte, et nous nous dirigeons vers la gare. ”

“ Plaine commençant à environ une liene d'Alger, et décrivant autour de cette ville, de l'est à l'ouest de la mer, une demie circonférence de dix-huit à vingt lieues de développement, dont le rayon est de quatre à cinq seulement. Elle est bornée au sud, dans toute sa longueur, par les montagnes du petit Atlas. Elle est généralement marécageuse, et peu habitée à cause de son insalubrité.
(2) Le monticule d'Hyppône, appelé aussi château de Saint-Augustin par les habitans de Bone, est à une forte portée de canon de cette ville. ”

“ La Calle, à 105 lieues Est d'Alger, et 5o lieues Est-nord<-ouest de Constantine, est entourée de trois côtés par la mer, et défendue du côté de la terre par une muraille.
Le port est protégé par de fortes batteries. Le principal objet de cet établissement est la pêche du corail, qui est très considérable sur les côtes voisines. On y fait aussi le commerce de graines, laine, cire, peaux. On n'y trouve guère que 4oo habitans, presque tous Corses ou des départemens du midi de la France. ”

“ Ce n’est actuellement qu’une très-mauvaise rade, où périssent trop souvent plusieurs des navires qui vont y prendre leur chargement.
La capitale de l’état, Alger, s’élève en amphitéâtre sur le penchant d’une colline qui est couronnée par la citadelle. Son territoire, très-bien cultivé par des esclaves, est couvert de bled, de riz, de chanvre, de fruits, de légumes, de vignes même plantées par les Maures chassés de Grenade. L’entrée & la sortie de ce port sont très-difficiles. Il est extrêmement serré, & n’a pas assez d’eau pour les vaisseaux de guerre. ”

“ Il existe, à deux pas d'Alger, derrière la porte de l'Oued, une plage superbe et parfaitement connue de tous ceux que le décorum n'a pas faits esclaves du bain Nelson.
Rien de curieux comme de voir, pendant tout le temps des grandes chaleurs, la foule qui se presse au bord de celte plage. Vieillards, femmes, enfants, écoliers, manoeuvres, commis, bourgeois, soldats. Français, Espignols, Juifs, Arabes, tous les âges, tous les états, toutes les races, s'y rencontrent, y fusionnent, y fraternisent, avec cet air d'intime confiance et de parfait bonheur que donnent les plaisir goûtés en commun. ”

“ Une embarcation amène à notre bord le maréchal Bugeaud avec les principales autorités d'Alger ; d'autres la suivent, pleines d'officiers et de fonctionnaires civils. C'est une de ces circonstances solennelles où toute une population se montre sous son côté le plus brillant, c'est Alger en habits de fête. ”

“ Et, à mesure qu'on avance, en longeant, près des flots cadencés s'endormant dans le silence de la nuit, la courbe gracieuse de la baie d'Alger, peu-à-peu les lignes se détachent, les arêtes se dessinent, les contours prennent plus de vigueur : d'innombrables cordons de feu, distincts maintenant les uns des autres, se ramifient, avec la plus capricieuse fantaisie, s'entrecoupent, se superposent; et, la vision devenant plus nette, de minute en minute, on a bientôt devant soi, dans sa totale et superbe magnificence, l'étourdissante féerie du spectacle. ”

“ Ce sont les alluvions de ces deux rivières et de quelques affluens secondaires qui ont formé la plaine basse et fertile dominée par la ville de Fréjus.
Le plus simple coup d’œil jeté sur une carte locale permet de juger de la progression et de la puissance de l’atterrissement moderne. A l’origine de notre période géologique, l’Argens débouchait datas un golfe étroit, profond, véritable défilé qui a été peu à peu comblé par les apports du fleuve. Ce golfe s’enfonçait de plus de 15 kilomètres dans l’intérieur des terres ”

“ Les habitants du littoral se baignent peu. Je connais une dame et son frère qui sont à cent pas des dunes et qui ne vont pas s'y asseoir une fois tous les deux ans. Tandis que de Paris, du Mans, de Tours et el' Angers, c'est à qui fera le voyage à qui verra la mer, à qui se trempera dans l'onde mugissante, d'abord jusqu'à la cheville, puis jusqu'aux genoux, puis jusqu'aux épaules. ”