J. de Beauregard

“ Voici d'abord, à droite, au-dessus et un peu au-delà de la Goulette, Carthage, avec sa belle Basilique St Louis, sa Maison des Pères Blancs, et son Petit Séminaire; plus loin, ce sont les ruines imposantes de l'aqueduc de Carthage ; puis, c'est une série d'oasis verdoyantes, de plages coquettes, essaimées sur les deux rives. On interroge, on regarde, on s'extasie; et tandis qu'on devise, ou qu'on observe, peu à peu se dessine avec plus de netteté, à l'horizon, la masse, tantôt encore imprécise, de l'agglomération tunisienne. ”

“ AUX RIVES DU TAGE. — LISBÔA 237
C'est elle en effet que Camoens exalte, dans sa sublime épopée, au moins autant que Vasco de Gama; c'est sa grandiose histoire qu'il célèbre, en la rattachant aux voyages du hardi navigateur, et à ses conquêtes. L'expédition de ce dernier n'est même proprement qu'un cadre, dans lequel le poète national a voulu faire entrer toutes les grandeurs de la Patrie : là est l'unité de l'oeuvre; et, là aussi, se trouve, en partie, dans cette « épopée des enfants de Lusus », l'honneur de Camoens, vrai chantre de la gloire du Portugal. ”

“ Bientôt la fièvre le saisit : une maladie, fruit de ses inquiétudes, se déclara avec violence ; et, en quelques jours, sa vie se trouva en danger. Il allait donc mourir, perdu dans la grande ville, loin du regard protecteur de sa mère ; mourir sans repentance, le sarcasme sur les lèvres, et l'impiété dans le coeur... Mais, là-bas, sur la terre d'Afrique, Monique continuait à prier pour Augustin, et à pleurer. Et Dieu entendit les supplications de cette incomparable mère, et eut ses larmes en pitié. Augustin peu à peu revint à la vie ”

“ La population française, qui entre pour un tiers dans le chiffre total de l'agglomération, a fait pénétrer et prévaloir partout, à Oran, les habitudes de tenue, de distinction, d'urbanité, de bienveillance, qui sont, à ne point nous flatter, un des apanages de notre race : comme à Alger, on s'y croit presque encore sur la terre de France ; et c'est seulement si l'on s'aventure jusque dans l'intérieur du Village nègre, que, le charme se trouvant soudainement rompu, on doit s'avouer à soi-même que, décidément, l'Afrique... ”

“ Mais voyez, là-bas, au delà de la ville, cet amoncellement d'édicules et de chapelles, dominés par un beau sanctuaire, qui s'étagent aux flancs d'une colline riante, et qui émergent d'un ample massif de verdure. C'est le pèlerinage du Bom Jésus, célèbre à cent lieues à la ronde, en Portugal, et où affluent sans cesse les pieux visiteurs. Il n'est guère qu'à cinq ou six kilomètres de Braga : si vous reculez devant la fatigue de l'étape, les voitures particulières abondent ; et, à défaut, un service de tramways est là pourvous l'éviter. ”

“ Aimer Dieu sans mesure, abreuver son peuple aux sources toujours jaillissantes de la saine doctrine, se faire anathème pour ses frères, telle fut, résumée en trois mots, la vie d'Augustin, évêque d'Hippone. « Il n'est point nécessaire que nous soyons évêques, disait-il un jour aux trois cents évêques de l'Afrique ; mais il est nécessaire que nous sauvions notre peuple, dussions-nous souffrir et mourir pour lui ! » ”

“ Le minaret est très blanc, le ciel très bleu, et le palmier très vert; et c'est fort joli de voir ces couleurs vives les unes sur les autres, parce qu'il fait un grand et magnifique soleil. Les combinaisons harmoniques et douces dans les teintes, qu'on a coutume de rechercher, font ici défaut; mais l'oeil s'offense moins de la crudité des couleurs, qu'il ne jouit de leur éblouissant éclat, de leur irradiante et irrésistible gaîeté, de la vie intense dont cette lumière chaude et transparente anime tout ce qu'elle baigne de ses rayons. ”

“ Mais, sans demander, à tout artiste qui tient un orgue, d'en jouer, par exemple, avec la perfection de feu César Franck, ou de Saint-Saëns, on n'excède point, ce semble, en attendant de lui qu'il fasse du moins entendre, sur son instrument, de la vraie musique d'orgue, et que son style soit empreint de la gravité que réclame le saint lieu. Il n'y a rien en effet de moins grave, et, partant, de moins à sa place dans une église, qu'un jeu sautillant, léger, sans liaisons, et où presque tout se réduit à une succession de fioritures. ”

“ Les bureaux ouverts au public sont au rez-de-chaussée, et d'un facile abord. Ils sont disposés, par guichets, sur les flancs latéraux d'un, hall
très élevé, où pénètre abondamment la lumière, et qui forme comme une salle des Pas-perdus où la foule a, sans cohue, la pleine liberté de ses mouvements. Aux encoignures des fenêtres, se trouvent adossées des planchettes, où, facilement, chacun peut libeller une dépêche ou écrire une carte postale ; et, comme il n'y a pas moins de vingt guichets, on a toujours, à l'un ou à l'autre, un assez rapide accès pour n'être
Tunis. — La Porte de France. ”

“ Mais, làbas. aux flancs de la ville, elle demeure toujours ouverte, entre les rochers à pic, la brèche immense et incomblable; et il n'est pas besoin d'un grand effort d'imagination pour reconstituer, dans toute, sa navrante horreur, la scène des Arabes de la Kasbah tourbillonnant pêle-mêle dans l'abîme
Par une rampe assez douce, ménagée le long d'un viaduc d'une hardiesse extrême, on accède, de la gare, à la Place Nemours, appelée aussi Place « de la Brèche », qui forme comme le coeur de la ville et qui en est la partie en effet la plus animée. ”

“ C'est, en effet, avec le Square de la République, le grand centre de la cité, celui où aboutissent les principales artères et où, par vingt ruelles tortueuses, la haute ville déverse sans cesse le flot de sa population. A l'angle nord-est se dresse, avec son gracieux minaret, la Mosquée de la Pêcherie, intéressante à voir pendant le jour, plus pittoresque encore peut-être, le soir, et surtout au clair de lune, quand, sous la lumière crue des réverbères, ou sous les rayons paisibles de l'astre des nuits, miroite sa masse blanchâtre et imposante. ”

“ A droite, la partie moderne de la cité, avec ses belles artères bien droites, s'épanouissant, de distance en distance, en jolies petites places, pour aboutir aux anciens murs d'enceinte, à la Porte d'Hippone (I) , et au port, — à un port microscopique, il est vrai, où la mer indolente, semble n'avoir que des caresses. Du port, on voit se dresser, à l'horizon, à droite, émergeant d'un massif de feuillage, le beau monument qui, bientôt, sous le nom de Cathédrale d'Hippone, sera la Basilique Saint-Augustin. ”

“ Sa vie, a dit un de ses plus récents historiens, est comme le poème d'une longue lutte entre la froide réalité des choses et l'ardent idéal des sentiments; son oeuvre reflète l'inspiration de tous les éléments poétiques qui constituent les traditions d'un peuple, et représente, en même temps, le grand fait de la vie historique du XVIe siècle, l'alliance de l'Occident avec l'Orient, réalisée par les découvertes des Portugais! Aussi, sa gloire, médiocre d'abord, a-t-elle grandi, à mesure que s'est développée la civilisation moderne. ”

“ Le choeur est tendu de brocarts rouges, de vieilles soies pâles que raidissent des broderies d'or. Sans nombre, des cierges baignent d'une lueur très douce l'autel d'argent, tandis que, par les grandes portes larges ouvertes, par les fenêtres à vitraux clairs, le soleil se joue librement dans le milieu de l'église. Mitre en tête, suivi de tout son clergé vêtu de splendides ornements, le Patriarche de Lisbôa reçoit, au seuil de la basilique, Leurs Majestés, la Reine-Mère et l'Infant Don Manuel. ”

“ Bien que percée de quelques rues nouvelles qui essaient d'y faire circuler l'air et la lumière, la vieille ville, dont les maisons basses s'étagent aux flancs de la colline, n'a presque rien perdu encore de son caractère arabe. La ville moderne au contraire a tout le cachet d'une cité française; les maisons y ont quatre à cinq étages; les magasins y rivalisent de coquetterie, dans l'art de l'étalage ; et l'animation y est extrême. ”

“ Dieu n'a pu résister à ses prières. » Et enfin : « Si je n'ai pas péri à jamais dans l'erreur et dans le mal, ce sont des larmes de ma mère, ses longues et fidèles larmes qui me l'ont obtenu. »
« O moment heureux! s'écrie Mgr Bougaud, où une mère retrouve son enfant, qu'elle croyait mort! Mais, ô moment plus heureux encore, où une mère chrétienne voit renaître, dans l'âme de son fils, la foi, la pureté, le courage, la vertu ; et où, chrétienne affligée des douleurs de l'Eglise, elle pressent que ce fils régénéré va en devenir la lumière, la gloire, le vengeur ! » ”

“ AUX RIVES DU TAGE. LISBÔA 231
de la partie ancienne de la capitale, et qu'elle n'a pas, comme à Venezia, l'incomparable péristyle de la Piazza San Marco, elle n'offre guère, prise en elle-même, dans ses proportions et dans son architecture, rien qui la recommande, ni qui justifie assez le titre de « Real egreja », qu'elle porte. Le style gothique de la façade, laissée debout par le tremblement de terre, avec quelques chapelles, s'harmonise mal avec le syle français du XVIIe siècle dans lequel on a cru pouvoir reconstruire les parties mutilées de l'édifice. ”

“ Agenouillés sur un socle, dont les deux basreliefs des faces font revivre le souvenir du départ de S. Louis, à Aiguës-Mortes, et celui de sa dernière communion, à Carthage, deux Anges symboliques supportent, chacun sur un de leurs bras élevés, la Sainte Chapelle : l'un représente le génie de la Religion ; l'autre, le génie de la France, chacun, avec une expression différente, le premier respirant la foi et la tristesse, le second, la douleur tempérée par une légitime fierté (I) .
Aussi bien, ce n'est ici que le commencement de l'apothéose de Saint Louis. ”

“ Le choix du nouveau Gouverneur aura une importance capitale. On peut affirmer, sans exagération, que c'est, pour l'Algérie, presque une question de vie ou de mort. Il faut à notre grande colonie quelqu'un qui la connaisse, qui l'aime, qui plaigne sincèrement les victimes de l'usure juive et de la corruption administrative, et qui sache efficacement les protéger, qui annule courageusement les mesures oppressives, et qui, en un mot, montre, par-derrière lui, une France juste et pacifique, impitoyable pour toutes les concussions. ”

“ Ce n'est qu'aux approches d'Alger que le frôlement de la civilisation et du progrès commence enfin à se faire sentir. A partir de la Maison-Carrée, on a en effet comme l'impression du contact de la vie des faubourgs. La nuance s'accentue ensuite, à Hussein-Dey et à l'Agha, où les villas de plaisance ont mêlé abondamment, à la laborieuse population locale, une population aristocratique et élégante. ”

“ Ici, au contraire, on ne voit rien, hormis la gare, qui n'est rien elle-même; et l'on
n'entend rien, excepté les glapissements des cochers et des voiturins, qui, dans l'indécise lumière projetée par de pâles quinquets, s'agitent sur leurs sièges pour attirer l'attention du voyageur pressé
de s arracher aux demi-ténèbres de cette étrange solitude.
Et l'on s'empile, en hâte, dans les victorias et les omnibus; et, en immense file, dans un tourbillon de poussière, on dévale, sur une route en pente, dans la direction d'Oran, et, pour ainsi parler, à sa découverte. ”

“ Et les Turcos, qui ont marché, s'engouffrent, par la Porte de France, dans la vieille Tunis, dont les voies étroites rougeoient, et sur laquelle flotte, plus intense encore que dans l'Avenue, une lueur d'incendie. Plus stridentes dans les rues plus resserrées, les fanfares sonnent, répercutées à l'infini par les échos des ruelles, des
impasses, et des voûtes des vieux « souks », qui, maintenant endormis et dépeuplés, vont tout-àl'heure, au matin, s'éveiller envahis par les vendeurs, les acheteurs affairés, et les touristes curieux. ”

“ EN ALGERIE
forte chaleur du jour, tout ensemble baigné de lumière et préservé cependant des rayons ardents du soleil ; puis, le soir, l'éclairage y est si intelligemment et si magnifiquement distribué qu'on y goûte toute la griserie de la lumière : on n'imagine rien de plus joli que cette interminable enfilade de galeries, qui scintillent de feux, et en inondent la foule aux flots pressés. ”

“ Vers la fin de l'année 370, Augustin partit pour Carthage, qui, reconstruite au moment le plus brillant de la civilisation romaine, était, à cette date, par son luxe et ses richesses, une des premières villes de l'empire : toute la jeunesse de l'Afrique y affluait, une jeunesse intelligente, mais légère, dissolue, sans frein, et frondeuse. Monique essaya de se rassurer, en se disant que les grandes études distrairaient peut-être son fils des grandes passions. ”

“ Le calme du soir, la beauté du ciel, l'étendue illimitée des flots, l'infini plus grand encore qui remplissait, en ce moment, le coeur de sainte Monique et de saint Augustin, la paix du dehors moins profonde et moins enchanteresse que celle du dedans, tout cela, peu-à-peu, éleva leurs âmes. ”

“ Et, à mesure qu'on avance, en longeant, près des flots cadencés s'endormant dans le silence de la nuit, la courbe gracieuse de la baie d'Alger, peu-à-peu les lignes se détachent, les arêtes se dessinent, les contours prennent plus de vigueur : d'innombrables cordons de feu, distincts maintenant les uns des autres, se ramifient, avec la plus capricieuse fantaisie, s'entrecoupent, se superposent; et, la vision devenant plus nette, de minute en minute, on a bientôt devant soi, dans sa totale et superbe magnificence, l'étourdissante féerie du spectacle. ”

“ Plus loin enfin, et à mesure que, à travers la solitude, on se rapproche de la mer, on trouve, semblables à des oasis, quelques Palais perdus dans la verdure : ici, celui du Bey; là, celui du Résident général ; au-delà, celui du Primat d'Afrique. Sans doute, dans l'immensité du panorama, règne encore le silence; néanmoins, ce sont autant de jalons vivants, sur lesquels l'oeil se repose avec bonheur. ”

“ A chacune de ces étapes vers les régions inférieures, correspondront, chez Monique, avec de nouvelles angoisses et des douleurs de plus en plus poignantes, des larmes plus amères et des supplications plus instantes ; tandis que l'un s'acharnera à s'éloigner de Dieu, l'autre redoublera d'héroïques efforts pour faire, dans le bien, la compensation du mal ; et, en fin de compte, dans cette lutte acharnée que se livreront l'erreur et la vertu pour conquérir l'âme d'Augustin, le dernier mot restera à Monique. ”

“ Audelà d'Abrantes, le Tage reçoit d'ailleurs le précieux afflux des eaux du Zezere, qui achève de modifier son austère physionomie, en transformant heureusement, en un beau et pacifique fleuve de plaine, une tumultueuse et frémissante rivière de montagne. Toute la zone se ressent aussitôt des généreux bienfaits de son voisinage : ce ne sont partout que collines verdoyantes et plantureuses campagnes. Mais ce qui achève d'imprimer à ses rives un cachet enchanteur, c'est leur variété respective d'aspects, et, pour ainsi parler, l'originalité qui résulte du contraste de leur relief même. ”

“ Chacun d'eux s'estime, lui tout seul, plus éclairé et plus fort que tous les hommes de génie ensemble qu'a enfantés, à travers le cours des siècles, la divine lumière du Christ, qu'un saint Augustin et qu'un saint Jérôme, qu'un saint Bernard et qu'un saint Thomas, qu'un Bossuet et qu'un Lacordaire! ”

“ Les Pères, après en avoir pris possession, y construisirent l'Abbaye, bâtisse trapue et sans recherche d'élégance, où tout est réduit au plus strict nécessaire, et qui peut abriter jusqu'à cent cinquante religieux. Ils vivent là de leur vie d'abnégation, de travail et de prière, fermés aux bruits et agitations du dehors, lisant à livre ouvert le grand livre de la nature, c'est-à-dire, de l'oeuvre de Dieu, et dirigeant, d'une main à la fois douce et ferme, toute une colonie d'ouvriers essaimes dans les dépendances du monastère. ”

“ On voit donc peut-être combien puissant a été le réveil littéraire, en Portugal, au XIXe siècle. Si j'ajoute qu'il y a, actuellement, toute une légion de jeunes gens qui travaillent à mettre leur talent et leurs forces vives au service de la Patrie, peut-être pourra-t-on assez raisonnablement espérer que le siècle qui va venir sera, pour le Pays, un nouveau XVIe siècle, un siècle d'incomparable gloire. ”