Hussein Dey

“ Après quelque temps de séjour à Livourne, Hussein Dey se souvint de la promesse qu'il avait faite de visiter la France ; il vint à Paris dans le courant de l'été 1831 ; il fut à l'Opéra, visita nos principaux établissements avec intérêt, mais rien ne lui parut aussi digne d'admiration que les belles manœuvres du Ilme régiment d'artillerie, alors en garnison à Yincennes ; tant il cpt vrai que l'image de la force reçoit le culte de tous les esprits d'une civilisation peu avancée. Les premiers froids ramenèrent le Dey d'Alger en Italie. ”

“ Hussein, Dey d'Alger, est l'envoyé du Padischah, le représentant du Commandeur des Croyants. Son bras est armé par Allah; que les Roumis tremblent devant sa colère! Les Francs, poussés par le génie du mal, ont osé affronter sa puissance! Un souffle de folie a passé sur l'esprit de leur Roi! Il prétend envahir les terres du Sultan, ombre de Dieu sur la terre : malheur à eux! malheur à lui! Hussein les brisera comme l'orage courbe les épis de blé t Le yatagan de ses guerriers fauchera leurs têtes comme le cimeterre du chaouch (1) a déjà tranché celles des maudits que la mer a livrés! ”

“ États-Unis. — Bombardement d'Alger par lord Exmouth, en 1816. — Traité de l'Angleterre avec Alger. — Le dey Mohammed est étranglé. — Son successeur Ali-Kodja se propose de détruire l'odjac. — Sa mort. —Hussein-Dey, dernier souverain d'Alger.
Vers le milieu du XVIIe siècle, une révolution importante vint modifier dans ses bases essentielles le gouvernement algérien, et le rendre encore plus indépendant de la Porte. Nous avons vu que les Barberousse s'étaient mis sous le patronage du sultan. ”

“ Franchissons les remparts, ceinture inutile et coûteuse que le génie militaire ne veut pas sacrifier et qui empêche le développement régulier de la ville ; traversons l'Agha et Mustapha ; longeons cet immense champ de manoeuvres où la cité française, l'Alger nouvelle, aurait dû être édifiée, et à travers les constructions qui surgissent de jour en jour dirigeonsnous vers Hussein-Dey. A droite, les liants coteaux étalent leurs bosquets verdoyants et leurs blanches villas ”

“ Hussein-Dey, quittant Alger et allant demander asile à_ cette Italie qu'il avait si cruellement rançonnée pendant toute la durée de son règne, offrait sans doute un spectacle aussi étrange qu'inattendu ; mais combien s'était rapetissée cette catastrophe devant celle de Charles X, fuyant une terre où sa race avait commandé pendant neuf siècles, de Charles X, surtout, sortant à peine du temple où il était venu remercier le ciel d'une victoire inespérée pour quitter avec d'amers regrets le'palais de ses ancêtres teint du sang de ses sujets et de ses défenseurs! ”

“ Hussein, avant son élection, était considéré pour ses moeurs militaires et pour sa bravoure. Il s'était élevé de grade en grade jusqu'aux plus élevés de la milice turque. Il avait sans doute pris une grande part aux révoltes contre ses prédécesseurs , puisque le choix des troupes se fixa sur lui. Il fut élu à la fin de février 1818.
Des journaux en font un être borné au point de répondre à quelqu'un qui lui conseillait de s'opposer au débarquement des Français : « Mais comment voulez-vous que je les prenne, si je ne les laisse pas venir » ”

“ Un détachement chargé de préparer les logements du quartier général s'était présenté à la Casaubah une heure environ-avant l'arrivée du général en chef. A la vue des soldats français, les esclaves du Dey occupés à transporter les' meubles et les effets précieux que la capitulation avait laissés à Hussein-Pacha s'effrayèrent et prirent la fuite. Des Juifs et des Maures se trouvaient là ; l'occasion leur sembla belle; profitant de la panique, ils commencé-
rent à piller les quelques épaves restées dans les appartements du Dey et dans ceux de ses femmes. ”

“ Prise d'Alger.
Mezrag, le bey de Titteri, qui fut chargé définitivement de défendre la Régence contre ses envahisseurs.
La situation était terrible. Elle s'aggravait d'heure en heure.
Hussein rassembla les notables, les aminés et les hommes de loi.
Khodja, Bouderba et Bourkaïb furent appelés et reparurent. Le Dey demanda à tous leur avis.
L'assemblée ne fut pas sincère. Elle opta pour la résistance, tout en déclarant que le Dey était le souverain maître et que ses sujets se conformeraient à sa volonté. En apparence, on se sépara pour se préparer à combattre jusqu'à la mort. ”

“ En 1686, Hadj' Hussein, qui venait de recevoir de la Porte le caftan de Pacha, renvoya à Tripoli le vieil Ismaïl, et fit nommer Dey, son séide Ibrahim Khodja ; celui-ci revenait de Tunis, qu'il avait pillé à fond, après y avoir installé le Boy Mehemed ; il ne s'occupa en rien du gouvernement, et passa les trois années suivantes à combattre les Espagnols d'Oran, avec des alternatives do succès et de revers, le tout sans grande importance. ”

“ « Mon gouvernement, aurait-il dit, ne daigne pas répondre à un homme comme vous. » Ces paroles, prononcées en présence de toute sa cour, froissèrent tellement l’amour-propre d’Hussein qu’il ne put maîtriser un mouvement de colère et lui donna un coup d’éventail. »
Ainsi vous voyez que dans les événements fortuits apparaît une volonté, celle de Deval, le consul qui, pendant que d’autres intriguent à Paris, comme de Bourmont, brouille en Alger les cartes et est responsable du coup d’éventail autant que le dey. ”

“ Le Dey regagna sa demeure, pâle, pensif et le cœur gros de soupirs; et il apprit en y entrant la défection du Bey de Tittery. Il était malheureux, on l'abandonnait ; c'est comme cela partout, chez les peuples barbares comme chez ceux qui vantent leur civilisation.
Peu de jours après l'entrée des Français dans Alger, une frégate conduisit à Naples Hussein et. sa suite. Les Turcs célibataires furent embarqués pour l'Asie mineure. ”

“ Le 30 avril 1827, M. Deval s'était rendu à la Casbah pour offrir, suivant l'usage, ses hommages au Dey, à l'occasion des fêtes qui suivent le jeûne de Ramadan. Tous ceux qui connaissent le monde mahométan savent que cette époque amène invariablement un renouveau de fanatisme ; en l'an de l'hégire 1242, ce sentiment était encore accru par l'aide que prêtait l'Europe à la Grèce révoltée contre la Porte. Hussein était particulièrement de fort méchante humeur ; il venait de recevoir les plus tristes nouvelles de ses navires, dont les équipages, bloqués à la Canée, mouraient littéralement de faim. ”

“ Hussein II avait envoyé sa flotte soutenir le sultan dans sa lutte contre l'Angleterre, la France et la Russie, elle fut anéantie à Navarin avec celle des Turcs.
Hussein II craignant le sort du Dey d'Alger dont la ville et le territoire étaient aux mains des Français, et en même temps applaudissant à la défaite de l'ennemi héréditaire, maintint de bons rapports avec le gouvernement français. ”

“ Hussein réussit pourtant à se débarrasser de ses trop fanatiques défenseurs, et consentit à la reddition sans conditions ; puis, comme M. de Bracewitz réclamait la restitution des prisonniers du Silène et de l’Aventure, le Dey devint très pâle et ne répondit point. ”

“ « Un exposé succinct des faits suffira pour rectifier les fausses notions qui se sont répandues. Propagées d'abord par des hommes blessés dans leurs intérêts, elles ont été accueillies par cette disposition naturelle qui porte les esprits à juger sévèrement les actes du pouvoir et à se dédommager ainsi, par la désapprobation et la censure, de la nécessité de s'y soumettre.
» Ce n'est point un fait isolé qui amena la rupture entre la France et la Régence d'Alger. Nos griefs remontent jusqu'à l'époque de l'accession au pouvoir du Dey actuel Hussein Pacha, en 1818 ”

“ L'ennemi couvrait la campagne, inquiet, irrésolu et attendant des renforts : pendant plusieurs jours, il se borna à empêcher l'arrivée des subsistances : mais peu à peu il s'enhardit et inquiéta nos avant-postes ; le 49e sortit aussitôt de ses retranchements et culbuta les Arabes (6 et 7 août) .
Tandis que le général Damrémont s'installait à Bône, le contre-amiral Rosamel se rendait à Tripoli et présentait au Dey un traité qui abolissait l'esclavage des chrétiens et interdisait à jamais la piraterie. Le Dey; à qui la déchéance d'Hussein donnait à réfléchir, souscrivit à tout ”

“ Du reste, Mokran-ben-Abdallah, qui est chaouch du Dey Hussein, a l'ordre de vous tuer à la moindre rébellion.
Et, à mi-voix, il ajouta:
, — Il est féroce; attention à vous!... Et puis il n'a pas les mêmes raisons que moi de vous protéger.
— Merci, Lakdar, fit Henri sur le même ton. Je vois que tu n'as pas oublié tes anciens frères d'armes.
— Dieu est juste! murmura l'Arabe. Tu dis vrai... je me souviens.
Puis, comme s'il eût été gêné par ces sentiments contradictoires qui lui remuaient l'âme, il fronça les sourcils, fit demi-tour et sortit.
— Allons! dit de Nessy ”

“ S'il perdait son pouvoir, il gardait sa tête que le Dey Hussein aurait fait tomber. Il fut envoyé en France et plus tard à Smyrne.
Cette première expédition de Médéah avait été très habilement conduite. Les moyens d'attaque qui ont été employés semblent avoir servi de modèle chaque fois
que nos troupes ont eu à franchir ce passage difficile, le seul praticable pendant bien longtemps. Aussi l'im-
pression que les Arabes avaient éprouvée était de nature à les éloigner de nous pour un certain temps. ”

“ Le nouveau Dey était un homme avare, brutal et capricieux ; il se rendit bientôt odieux à tout le monde, et sa vie fut plusieurs fois menacée. Après la perte d'Oran, il avait envoyé des secours à l'armée qui essayait de reprendre la place, et s'irritait en voyant que les efforts du Bey de l'Ouest restaient inutiles; il n'était pas plus heureux sur mer, où les chevaliers de Malte avaient battu l'escadre envoyée pour croiser devant Mers-el-Kebir, pendant qu'une tempête violente causait devant Metelin la perte de six vaisseaux de guerre. ”

“ Une foule de kawas et d’officiers l’entouraient à distance, debout et dans une attitude respectueuse. Ahmed s’avança vers le divan, au côté opposé au pacha, porta la frange à sa bouche et à son front, n’osant pas encore baiser la robe du maître, et revint silencieusement se remettre à l’extrémité, vers la porte ; alors Hussein leva les yeux vers lui. C’était une noble figure de vieillard. Il y avait dans ses regards, qui révélaient encore des illusions de gloire, malgré sa barbe blanche, une expression inépuisable de bonté, qui, réunie au génie, fait l’homme semblable à la Divinité. ”

“ Le Dey s'inclina devant la rébellion, et répandit l'or à profusion pour sauver sa propre tête ; il exila un très grand nombre des survivants, qu'il fit embarquer immédiatement pour Tunis, et promit à la Milice de ne plus admettre aucun Juif à la Jenina. Toutes ces lâchetés ne le sauvèrent pas ; le 30 août, à sept heures du matin, les janissaires proclamèrent l'ancien Khodjet el-Kheïl Ahmed, que Busnach avait jadis fait destituer. Mustapha, après avoir en vain offert aux soldats l'autorisation de piller la ville, demanda qu'il lui fût permis de s'embarquer pour le Levant ”

“ LES DEYS 279
gèrent; dans la ville, les désordres que la rigueur d'Ali avait apaisés momentanément, reparurent plus violents que jamais; au dehors, les reïs coururent impunément sur tous les pavillons. Ce fut en vain que M. Baume essaya de faire entendre ses réclamations ; le Dey refusa de l'écouter, se contentant de lui répondre que : « s'il n'était pas content, il partît. » Il était, du reste, difficile à un consul européen d'avoir de bonnes relations avec Mohammed, homme grossier, fanatique, cruel, et complètement illettré ”

“ Pendant ce temps le Dey avait envoyé au général en chef, comme parlementaire, Si Mustapha, makatadji; Hadji Hassen, fils d'Hamdane Khodja, comme interprète. Sir John, représentant de l'Angleterre, seul consul resté à Alger, les accompagna. Les contemporains prétendent que le makatadji, conspirant avec le khaznadji qui voulait
s'emparer du pouvoir, proposa comme satisfaction au général en chef d'apporter la tête du Dey. ”

“ Dans la soirée, le Dey envoyait son chapelet à l'assassin comme gage de pardon.
Le lendemain, toute la Milice se précite hors des casernes et se répand dans les rues d'Alger, animée de fureur et altérée de sang. Elle massacre tous les Juifs qu'elle peut atteindre, et se porte à la maison et aux magasins de Busnah. Ils sont en un instant pillés et dévastés. Les Maures, les Biskris, les Kabyles et la populace se joignent à cette soldatesque effrénée, brisent les portes des maisons juives, et le pillage devient général. ”

“ « Il était dans la force de l'âge, de petite taille, mais agile, robuste et majestueux. Il portait une longue barbe noire : ses traits aimables commandaient le respect et l'attachement. S'il avait vécu, les Français ne seraient pas dans le pays des Arabes, car il les aurait chassés ; ou, par ses sages conseils, il aurait empêché Hussein pacha de s'engager dans cette funeste guerre. Voilà ce que vous diront tous les Arabes à qui vous parlerez de Yahia agha. »
A travers la plaine de la Mitidja, on arrive aux gorges
de la Chiffa, qui traverse la route qui conduit à Médéah. ”

“ Des plaintes vives furent adressées au grandseigneur, qui consentit à laisser aux milices turques , qui formaient seules la noblesse du pays, le choix de leur gouverneur, qui prit le nom de dey. Un pacha y fut toujours envoyé par la Porte; mais, ce personnage étant sans autorité, fut par la suite supprimé. Les élections des deys, pris toujours parmi les soldats turcs ou janissaires, ont toujours été l'occasion des plus affreux désordres. Presque tous sont morts assassinés, et Ali, l'un d'eux, fut considéré comme un saint parce qu'il eut le bonheur de mourir dans son lit. ”