Charles Fenton Mercer

“ Des 100 ou 110 navires négriers capturés par les croiseurs de la Grande-Bretagne et condamnés par les tribunaux mixtes, un très-petit nombre, pas un peut-être, fut traduit devant d'autres cours que celles de la colonie anglaise de Sierra-Leone, et aucun, à ce que l'on croit, n'a été arrêté, sur l'Océan et dans un port, par l'Espagne, le Portugal et les Pays-Bas. Ce n'est pas tout ; après avoir, sans motif plausible, anéanti le traité négocié à Londres avec les Etats-Unis, en 1824, la Grande-Bretagne chercha à réparer sa faute par le traité de Washington, conclu en 1842. ”

“ On pourrait abandonner à la Grande-Bretagne le devoir de poursuivre les navires négriers dans les canaux récemments ouverts par la traite et qui s'étendent de l'entrée de la mer Rouge à ses possessions d'Afrique dans la mer des Indes. ”

“ Cette colonie reçut de la Société le nom de Liberia ;: elle possède actuellement, par voie d'acquisition, 400 milles sur la côte occidentale d'Afrique, et sa population, qui s'accroît de jour en jour, dépasse aujourd'hui 250,000 âmes; elle se compose, pour la plus grande partie, d'indigènes qui sont venus chercher, sous l'égide d'un gouvernement chrétien, une protection contre le trafic cruel qui, depuis des siècles, dépeuple leur pays en l'arrosant de sang. ”

“ D'un autre côté, l'acceptation de la proposition soumise, en 1823, aux puissances maritimes d'Europe et d'Amérique, et renouvelée aujourd'hui par la Société américaine de colonisation, serait accueillie avec joie par toute la chrétienté.
Quant à l'Afrique, de ce moment daterait l'ère de sa régénération.
Le commerce légitime a déjà fondé à Sierra Leone, sous la protection de la Grande-Bretagne, une cité prospère renfermant 16,000 habitants. 250,000 indigènes sont venus chercher un abri sous l'égide pacifique de la République plus florissante encore de Libéria. ”

“ Le président des États-Unis est invité à ouvrir, avec les puissances maritimes de l'Europe et de l'Amérique, et à renouveler de temps en temps, les négociations qui lui semblent les plus convenables pour arriver à l'abolition radicale de la traite africaine, et à la déclaration comme fait de piraterie de ladite traite , sous l'égide du droit des gens, avec le consentement du monde civilisé. ”

“ Ces difficultés mises à la traite sont esquivées d'une manière ou d'autre ; ce qui prouve que les auteurs de ce crime sont bien plus adroits que ceux qui le combattent.
La Grande-Bretagne et les États-Unis d'Amérique ont soumis à la considération des autres nations deux systèmes ayant pour objet l'abolition de la traite. ”

“ Comme l'abolition absolue de ce principe est indispensable à la sécurité de tous les travailleurs africains qui se trouvent à la portée de ses attaques ; comme cette abolition, en tant qu'elle permettra la colonisation américaine, a été prise pour un des buts de la Société formée en Amérique pour coloniser en Afrique, et avec leur propre consentement, les gens de couleur libres des Etats-Unis ”

“ Une cupidité, en activité continuelle, et s'exerçant actuellement avec plus d'ardeur que jamais, par suite de demandes sans cesse renaissantes de travailleurs, dans presque toutes les parties du globe connues, multiplie de jour en jour les misérables victimes de la traite, grâce aux nouveaux canaux par lesquels ils s'écoulent plus rapidement qu'ils ne se renouvellent par l'obstruction des anciens. ”

“ Les innombrables gens de couleur de l'Amérique seraient tout prêts à voler à Libéria pour y implanter les germes de la civilisation, s'ils pouvaient regagner sûrement le pays de leurs ancêtres et réclamer la place qui leur appartient parmi les nations de la terre. ”

“ Mais malgré tout ce que la Grande-Bretagne a fait dans ces conventions avec les trois puissances avec lesquelles elle a traité, malgré ce qu'elle est encore disposée à faire avec toutes les autres nations civilisées, c'està-dire s'exposer à quelques inconvénients pour atteindre le noble but qu'elle se propose, il y a une distinction raisonnable à établir entre l'application de ce système sur la côte d'Afrique et jusqu'à une certaine distance, soit 200 lieues, de ladite côte , et sa mise en action sur l'Atlantique tout entier et dans les mers des Indes occidentales. ”

“ Ces extraits sont copiés littéralement sur des documents officiels, beaucoup trop volumineux pour être donnés in extenso, Ils dévoilent la complète inefficacité du système anglais pour l'abolition de la traite, à moins, comme l'ont admis les représentants eux-mêmes de la Grande-Bretagne, que ce système ne soit renforcé par un droit de visite mutuel dans les hautes mers, en temps de paix. Ils font connaître en même temps au monde, grâce à une acrimonieuse correspondance, une édition toute nouvelle du droit des gens. ”

“ Par suite des malheurs et des revers qu'elle a tout récemment éprouvés et qui ont, non pas effacé, mais obscurci sa vieille gloire, la France doit être plus jalouse de sa dignité que si la fortune ne l'avait pas trahie. ”

“ La Grande-Bretagne et d'autres puissances ont agi de même. Mais la Société américaine, loin de retirer sa main de dessus cette jeune nation qui lui doit son existence, a redoublé d'efforts pour la soutenir et suit avec intérêt tous ses progrès.
Du côté des limites intérieures, et malgré des attaques deux fois réitérées, la République n'a rien à redouter des tribus- africaines désunies et affaiblies par des guerres intestines. Mais déjà Libéria a fait reculer la traite de 600 milles sur la côte d'Afrique ”

“ Des exemples nombreux prouvent que les bâtiments qui continuent ce honteux trafic ont cherché une protection plus assurée sous les pavillons des États qui ne gardent pas la côte d'Afrique, ou de ceux qui n'ont pas échangé avec la GrandeBretagne le droit de se visiter réciproquement. ”

“ La couleur des victimes de cette guerre illicite contre l'humanité et la structure intérieure des prisons flottantes où on les renferme suffiront pour prouver le crime, pour traduire le coupable devant quelque cour criminelle que ce soit et pour lui faire infliger un châtiment proportionné au degré de criminalité. ”

“ Quelques précautions que l'on prenne, quelque doucement qu'on l'exerce, la visite doit nécessairement être une source de dégoût et de vexation. On doit penser que le bâtiment qui croira pouvoir s'esquiver cherchera à le faire par tout moyen.
Le vaisseau visiteur devra donc user de force. La résistance est possible — et les conventions les plus prudentes deviennent illusoires. ”

“ Il est cependant permis de supposer que, depuis la ratification du traité de 1842, aucun bâtiment portant pavillon américain n'a été visité ni détenu par un croiseur anglais sur la côte d'Afrique, quoique la Grande-Bretagne soutienne qu'elle a le droit d'agir ainsi et déclare; en même temps, qu'elle ne renoncera jamais à ce droit
L'auteur n'est pas en mesure de déterminer l'effet précis des opérations accomplies par l'escadre anglaise, sous l'empire du traité de Washington. ”

“ En commettant également des agents officiels pour recevoir ces nègres à leur retour en Afrique, lesquels agents avaient besoin de protection pour eux-mêmes et pour les malheureux confiés à leurs soins , cet acte a réellement fondé la colonie sur laquelle le présent Mémoire appelle l'intérêt du monde entier, en même temps qu'il indique les moyens d'abolir un commerce qui, tant qu'il durera, rendra impossible la colonisation du continent africain. ”

“ « Si le droit de visite, en temps de paix, n'est pas admis, il deviendra très-difficile de supprimer la traite des esclaves ; » et il ajoute avec emphase que « si le droit est ainsi exercé, il doit l'être par trahe, car rien n'autorise une nation à prendre des droits qui ne lui appartiennent pas, même quand elle a l'intention d'exercer ces droits dans de louables desseins. »
Extrait d'uné lettre de 37. Sheldon, chargé d'affaires des États-Unis, à Pans, à M, John Quincy Adams, ministre des affaires étrangères, et datée de Patis, 16 octobre 1823. ”

“ Le droit des gens, comme les autres lois, est susceptible d'amendement. Il est vrai que, pour en altérer la lettre , il faudrait l'assentiment exprès de toutes les nations ; mais cet assentiment, on l'obtiendrait difficilement : l'expérience l'a prouvé. ”

“ Les croiseurs du Gouvernement de Sa Majesté, employés à la suppression de la traite, sont tenus de s'assurer, par l'inspection des papiers du bord, de la nationalité des navires qu'ils rencontrent dans des circonstances qui justifient le soupçon que ces navires sont engagés dans la traite, afin que si ces vaisseaux sont reconnus appartenir à un pays qui a accordé à la Grande-Bretagne le droit mutuel de recherche, ils puissent être visités ”

“ Cependant, l'opinion çle sir W. Scott était contemporaine de la déclaration faite à Vienne, que la traite était l'opprobre de la chrétienté, et de ces conférences mêmes dans lesquelles le duc de Wellington et lord Castlereagh abandonnaient, au nom de leur propre Gouvernement, le droit que réclamaient, en 1841, lord Palmerston et lord Aberdeen, quoiqu'ils l'exerçassent depuis longtemps, au grand ennui du commerce loyal des États-Unis sur la côte d'Afrique, et qu'ils pouvaient exercer ailleurs avec la même justice. ”

“ Un pirate est hostis humani generis. Il est en guerre avec tout le monde et tout le monde est en guerre avec lui. Contre lui, le droit de visite est, en tout temps, un droit belligérant. Le terme même par lequel les États-Unis proposent, d une seule voix, à l'Europe de qualifier la traite, dénonce son origine grecque et son an' ”

“ « 11 faut reconnaître que tant que les lois d'une nation quelconque permettront la traite des esclaves, ou qu'il y aura dans l'univers un pavillon qui ne sera pas compris dans la police navale relative à ce commerce de contrebande, le mal continuera toujours à subsister. » ”