Pierre-Gustave Brunet

“ Il a été établi (Dictionnaire du commerce, article Navigation) qu'un navire de 150 tonneaux construit à Marseille coûte 50 p. 100 de plus que s'il était construit à Trieste ; même différence sur les dépenses de l'équipage : aussi la marine de Trieste, qui consistait il y a soixante ans en quelques barques, est aujourd'hui une des plus importantes de l'Europe.
Il est une circonstance qui nous semble n'avoir pas obtenu toute l'attention qu'elle mérite : c'est le nombre d'hommes embarqués, beaucoup plus fort en général à bord des navires français que sur les navires étrangers. ”

“ Les chiffres que nous avons posés précédemment ne concernent, pour les deux nations, que le commerce avec l'étranger et les colonies. La supériorité de la marine anglaise se révèle avec non moins d'énergie dans la navigation du cabotage. On peul: dire que le transport des charbons dans le seul port de Londres et le retour des navires qui ont apporté ce combustible, équivalent au mouvement total qui s'opère entre tous les ports français réciproquement. La navigation des côtes offre bien des difficultés et bien des périls ; aussi est-elle, pour les matelots, la meilleure des écoles. ”

“ Nous laissons à des hommes spéciaux le soin d'étudier les causes de la supériorité numérique de nos équipages ; ils rechercheront les moyens de remédier à un état de choses que nous tenions à bien préciser.
Les faits que nous nous sommes attachés à réunir et à exposer résultent de longues recherches entreprises à l'aide de publications étrangères ou administratives; bien peu de personnes ont l'occasion de consulter et d'examiner ces volumineux documents. Nous espérons que notre travail ne sera pas tout à fait inutile aux défenseurs des grands intérêts maritimes. ”

“ Il n'en résulte pas moins qu'après dix-huit ans la France se trouve avoir moins de navires marchands qu'elle n'en avait alors, et qu'en ce moment même c'est tout au plus si son effectif arrive au sixième de celui de l'Angleterre. En 1827, noire avoir dépassait le quart de celui de nos voisins. (692,000 tonneaux contre 2,460,000. ) Nous reculons tandis que nos rivaux progressent. Leur supériorité deviendra de plus en plus considérable, à moins qu'on ne se décide enfin à appliquer à notre marine le seul remède qui puisse la sauver, une large réforme douanière. ”

“ Ceci tient à ce que le poisson de mer entre, en somme, pour fort peu de chose dans l'alimentation du royaume, et à ce qu'il est devenu rare le long de nos rivages , pénurie qu'il est plus juste d'attribuer à l'imprudence humaine que de reprocher à la nature. ”

“ La population adonnée à la petite-pêche, sur les côtes anglaises, monte à plus de 150,000 individus. 11 est vrai que chez nos voisins, les côtes ont bien plus d'étendue, mais il n'en reste pas moins qu'à espace égal elles offrent le double de pêcheurs que les nôtres. ”

“ Et pendant tout le temps qu'a duré cet immense accroissement de notre commerce maritime, quel a été le langage de nos armateurs ? Voici ce qu'ils disaient en 1834 : « La décadence journalière du commerce britannique, sa perte » imminente par les modifications sans fin'que veut faire subir aux » lois qui le régissent le libre champ ouvert à la concurrence ef» frénée de l'étranger, la ruine que subit le fret par navires anglais, » sontautant de faits déplorableset d'une irréfragable vérité. ”

“ Le Parlement selivra à desenquêtes minutieuses pour s'assurer de la réalité de ces griefs, de la justice de ces plaintes, et, les chiffres que nous avons reproduits démontrent jusqu'à quel point ces doléances méritent confiance. ”

“ Nos lecteurs auront remarqué que les bâtiments anglais sont d'un tonnage bien plus fort que les nôtres. A la fin de 1844, les chiffres ci-dessus donnent 116 tonneaux, 13 centièmes, terme moyen, par navire appartenant à la GrandeBretagne , et 44 tonneaux 21 centièmes seulement par navire français. L'état publié par notre administration des douanes ne constate-t-il pas que sur les 13,679 navires attachés à nos ports à la fin de 1844, 6,487 ( près de la moitié ! ) étaient de dix tonneaux et au-dessous? ”

“ Nous croyons avoir prouvé qu'à côté du dépérissement de la marine marchande en France, cellede l'Angleterre, grâce aux mesures d'une politique hardie et féconde, progresse à pas de géants.
Mentionnons une circonstance qui donne une nouvelle force à cette assertion.
Dans la séance de la Chambre des communes, le 45 mars 4846, sir Robert Peel a présenté le tableau suivant de l'accroissement d'activité qu'offraient, dans l'intervalle de trois ans, les six ports principaux du Royaume-Uni.
Navires venant de Nombre des déclarations l'étranger. faites à la douane. ”