Bas-Congo

“ Enfin les Ba-Fiot, plus connus sous le nom de Congo ou Congolais, d'après l'une de leurs divisions, les Ba-Kongo, sont les riverains du bas fleuve, depuis longtemps en relations de commerce avec les nations européennes.
De l'est à l'ouest, on remarque chez les populations nègres un amour croissant pour les amulettes et les fétiches : les peuplades de l'est préfèrent les ornements, celles de l'ouest les gri-gri. ”

“ Sur le rivage nord de l’estuaire du Gabon, une ville blanche, sous des ombrages : c’est Libreville, la capitale du Congo français. En rangs pressés, les palétuviers bordent le rivage d’un ourlet de verdures sombres ; au second plan, des toits rouges
éclatent entre les cimes des fromagers géants et des palmiers sveltes. C’est bien rarement qu’apparaît le bleu du ciel; sans cesse des nuages bas, gros d’orages et de tonnerre, ou parfois une nuée grisâtre, uniforme, pèsent sur la terre, qu’ils semblent écraser. ”

“ Le Bas-Congo, en aval du Stanley-Pool, est aujourd'hui en pleine exploitation: on va importé une foule de productions appropriées au sol et au climat qui y réussissent fort bien et seront pour le pays une source de grande richesse dans l'avenir. Enfin, l'Etat indépendant a vu,
grâce à l'appui des capitaux étrangers, mener à bonne fin la construction du chemin de fer qui réunit désormais à la mer la partie navigable du fleuve Congo. ”

“ Il les distingue des couches du Bas Congo sous la rubrique : Facies du Gabon et fait suivre, en plusieurs endroits, cette indication de points d’interrogation, qui traduisent le vague et la rareté des renseignements que l’on possède sur ces régions. ”

“ A part les peuples nigritiens du nord, les Balamotos et les Momvus, les peuples du Congo parlent des idiomes divers, mais où certains préfixes montrent une communauté d'origine, par exemple le ba ou le 1l pour indiquer le pays.
Tout le bas Congo parle le fiote, langue commerciale d'une étude facile.
En amont de Léopoldville on parle le Batéké; le Kibangi dans l'Ubangi, le Mongo à l'équateur, le Kigénia aux Falls, le Kisouahéli dans toutes les régions qu'ont occupées les Arabes. (1)
Les industries indigènes sont de nature fort différente. ”

“ Le grand moyen d'entrer en relations avec les indigènes est de prendre part aux marchés, qui sont très nombreux dans le Bas-Congo. Chaque village a le sien, qui se tient en général tous les quatre jours : c'est surtout sur les routes de caravanes qu'ils ont une grande importance à cause de la vente des vivres. ”

“ Les femmes cultivent les champs, font quelques poteries et de très jolies vanneries. Placés en dehors des communications habituelles, les Basundi ne sont pas encore aussi complètement soumis à l'influence européenne que leurs voisins.
Les Bakongo occupent la région du sud du fleuve, de Matadi à la limite ouest des Banfumu et des Bayaka, en villages disséminés dans la brousse à l'abri de petits bouquets d'élaïs.
Résistant admirablement à la fatigue, ils fournirent presque tous les porteurs de la région des Cataractes avant la construction du chemin de fer du Bas-Congo ”

“ Les nègres font des palabres à chaque instant et d'autant plus volontiers que c'est un moyen pour eux de satisfaire une de leurs passions dominantes, le bavardage, la verbosité, et que cela leur procure toujours le mata-bisco (littéralement tue-ver) , rasade de tafia ou d'eau-de-vie, distribuée par le blanc après toute conclusion d'une affaire.
Le noir du Bas-Congo est pacifique de sa nature, gai, rieur et bon enfant, mais il est rusé, chicaneur et beau parleur. Il dépasse de beaucoup la réputation qu'on a faite au Normand en France ”

“ Les négociations avec le Portugal, quoique assez difficiles, n'entraînèrent pas de grands changements. La convention du 25 mai 1891 délimita la région du Bas-Congo aux environs de Noki et l'enclave de Cabinda. Le Portugal fit quelques concessions du côté de Noki et l'Etat en fit du côté de Cabinda. Quant à la convention du 24 mars 1894, elle agrandit les possessions de l'État et celles du Portugal, ces deux pays se partagèrent à peu près également la région de Lunda où se trouve le royaume de Muata-Yamvo. ”

“ Les Basongo-Meno occupent une partie de la rive droite du Sankuru et du Kasai et quelques points de la rive gauche de ces deux rivières ; ils se taillent les dents en pointe. Grands et solides comme les Batetela, ils ont souvent le type européen. Ils sont peu amateurs d'étoffes, mais se parent volontiers de perles. Leurs femmes sont parmi les plus belles du Congo.
Chose curieuse, ces dernières ne s'occupent pas du travail des champs qui est laissé aux hommes.
Les Basongo Meno du bas Sankuru forment des
villages de plusieurs milliers d'habitants, fort bien construits et entretenus. ”

“ Les populations indigènes appartiennent à quatre groupes ethniques bien distincts : les Pygmées, les Bantus, les Soudanais, les Hamites.
Les grands centres principaux du Congo sont : Léopoldville, (2.800 blancs) capitale du Congo et chef-lieu de la Province du Bas-Congo-Kasaï, Elisa-bethville (4.200 blancs) , chef-lieu de la Province de l’Équateur, Stanley-ville (500 blancs) , chef-lieu de la Province Orientale, Likasi Panda (3.300 blancs) , centre minier important dans le Katanga, Borna, l’ancienne capitale du Congo (750 blancs) , Matadi (700 blancs) , port principal du Congo, etc.
Climat. ”

“ Le fleuve
(1) La rumeur des premiers événements arabes étant arrivée dans le Bas-Congo, le sous-lieutenant HENRY, qui servait depuis quelque temps dans la compagnie de la Force publique de Borna, fut — à sa demande — désigné pour faire partie du personnel du camp de Basoko. C'est plein d'ardeur qu'il quitta Léopoldville le 26 avril 1893 pour arriver, le 11 mai, à Bumba, où il devait attendre le passage d'un steamer qui s'était rendu dans l'Itimbiri. ”

“ Les principaux établissements sont Libreville, à l'embouchure du Gabon, capitale du. Congo français, et Franceville sur l'Ogooué. — A l'est, la domination de la France s'étend sur la rive droite du grand fleuve Congo, et sur un vaste territoire arrosé par ses affluents, la Sanuha et l'Oubangui, et par le Chari, tributaire du lac Tchad.
10. —• Li colonie a 10 millions d'habitants. Le chef-lieu est Brazzaville sur le bas Congo. ”

“ Les Bayanzi ou Babangi forment une des plus importantes tribus du haut Congo. Ils s'étendent sur les deux rives du fleuve, du sud de l'Irebu et du bas Ubangi jusqu'au Kasai. Ils seraient descendus du nord il y a un siècle.
Ils ont comme tatouage la feuille de palmier sur la tempe et sur le front la crête de coq bangala (voir page 112) , mais atténuée. Grands amateurs d'étoffes européennes, ils portent le long pagne allant jusqu'à la cheville; les cheveux sont coiffés en tresses; la moustache est rasée, mais la barbe reste entière. ”

“ Le problème économique du Congo, qui est celui de l’Afrique centrale se dégage facilement de cet exposé ; il peut s’énoncer ainsi : supprimer la région des chutes en créant une voie de communication entre le Stanley-Pool et le bas fleuve, et relier ainsi le bassin navigable du Congo à son bassin maritime. ”

“ Les compagnies sont réparties comme suit : Vingt et une compagnies actives : Quartier principal 1. Compie du Bas-Congo Boma 2. * Stanley-Pool Léopoldville 3. » lac Léopold II Inongo 4. « de l'Équateur Coquilhatville 5. » de la Maringa-Lopori. Basankusu 6. » des Bangala. Nouv.-Anvers 7. » de la Mongala Monveda 8. » l'Ubangi Libenge 9." l'Aruwimi Basoko
10. ”

“ Comme l’a dit M. de Brazza dans un de ses rapports, par sa situation centrale et la disposition en éventail de ses grands affluens, le Congo est une artère gigantesque, faite pour drainer tous les produits de contrées fort étendues, depuis le Soudan jusqu’aux bassins du Nil, des grands lacs et du Zambèse, ou plutôt il forme comme une vaste mer intérieure, avec une étendue de côtes d’au moins 20,000 kilomètres et une population évaluée à quatre-vingt millions d’hommes. Sur ce plateau équatorial le sol est partout fertile et d’une richesse qui peut s’accroître indéfiniment. ”

“ Le territoire dit « Bassin Conventionnel du Congo » comprend le Congo belge, une partie de l'Afrique Equatoriale française, une partie de l'Afrique Occidentale française, une partie de l'Afrique Occidentale portugaise, le territoire de Ruanda-Urundi (aujourd'hui sous mandat belge) , du Kenya, du Tanganyika (ce dernier aujourd'hui sous mandat britannique) , de l'Uganga, du Nyassaland, de Zanzibar, une partie de l'Abyssinie, une partie de la Somalie italienne, diverses régions septentrionales de la Rhodésie et de l'Angola, et une partie du Soudan anglo-égyptien. ”

“ Par la fermeté avec laquelle a été conduite sa politique, par la sagesse et l'esprit pratique de ses règlements, par l'ensemble des efforts accomplis à la fois par le gouvernement et par les particuliers, par la confiance couronnée de succès que lui ont montrée les capitalistes européens, l'État Indépendant du Congo est la plus belle œuvre de colonisation qui existe en Afrique. ”

“ L'avenir du bassin du Congo, considéré d'une façon tout à fait générale, dépend en partie des voies de communication à créer. Dans les obscurités actuelles de la question, je ne sais ni où, ni quand, ni comment ces voies seront établies, mais je puis affirmer qu'elles le seront quelque jour... Je considère l'Ouest africain et le bassin du Congo comme un pays dont l'avenir dépend du commerce et de la culture des indigènes, non de la colonisation par l'émigration. ”

“ Dans notre Belgique, accoutumée depuis des siècles à se gouverner elle-même, et à discuter librement les actes de ses gouvernants, on a pu apprécier diversement et parfois amèrement certains actes de l'administration du souverain descendu dans la tombe. Mais il y a une chose qui, toujours, dominera toute critique, c'est l'immense service qu'il nous a rendu! (Vifs applaudissements.) Mais, me direz-vous peut-être, le Congo présente-t-il à nos produits un marché d'une importance équivalente à celui de la France, de l'Allemagne ou de l'Angleterre? ”

“ Les Congos, nation vive, gaie et légère, sont appelés les Français de l’Afrique. Les nègres du Congo ont le nez aplati, la bouche large, des dents superbes, des lèvres épaisses, des joues saillantes. Ils sont carrés et vigoureux, mais pas grands. Les nègres de Gangas se rapprochent de ceux du Congo. Les Lucomans et les Mandingues, les plus généreuses de ces peuplades de la côte, sont grands, beaux, et leurs traits, d’une régularité remarquable, sont souvent nobles, avec une expression grave. ”

“ Dans ce pays, vraiment riche, nous n'avons pas à craindre de puissants voisins, comme en IndoChine ; nous sommes plus prêts et, par conséquent, plus aptes à défendre nos possessions.
Depuis l'Algérie jusqu'au golfe de Guinée, nous sommes les maîtres incontestés, sauf quelques enclaves : la Gambie, Sierra-Leone, Libéria, la Côte de l'Or, le Togo. Au Sud, la Nigeria, le Cameroun et la Guinée Espagnole séparent le gouvernement de l'Afrique Occidentale du Congo, mais cette dernière colonie, par les territoires du Tchad, rejoint les territoires militaires du Haut-Niger. ”

“ Sans exemple dans l'histoire des découvertes continentales, dit, le 21 avril 1888, le président de la Société de géographie de Berlin, l'illustre baron de Richtofen, apparaît la rapidité avec laquelle la partie la plus longtemps ignorée de l'Afrique, l'immense bassin du Congo, a été explorée dans toutes ses régions. Grand est le nombre des hommes qui ont trouvé là un champ de glorieuse activité. ”

“ Notre colonie vit dans le recul de notre propre histoire. Nous sommes ici aux débuts mêmes que connut l’ère chrétienne dans les régions où s’épanouit actuellement notre vie sociale et nationale. Tout est à peu près au Congo en 1922 comme dans notre Belgique du ive et du ve siècles. ”

“ Jusqu'à présent, nos compatriotes se sont contentés de pacifier l'Afrique centrale, de civiliser ces immenses territoires où règnait la plus cruelle sauvagerie, de créer l'outillage du Congo au prix de grands sacrifices, d'assainir la colonie par des travaux intelligents. ”

“ J'ai appris à aimer et à estimer les noirs de l'Afrique centrale qu'on représentait comme des sauvages, des brutes sans foi ni loi, incapables de culture morale ou intellectuelle, et je suis convaincu qu'avec un gouvernement paternel et éclairé, s'inspirant des idées philanthropiques et sages de son illustre fondateur, l'Etat du Congo est appelé à entrer rapidement dans le grand courant de la civilisation. ”

“ Nous sommes au Gabon depuis 1840. Libreville a été, ai-je dit, la capitale du Congo avant le transfert à Brazzaville du gouvernement central de la colonie. On pourrait donc supposer cette colonie parvenue au plein épanouissement de sa mise en valeur et de sa prospérité. Il n'en est rien. Il semble au contraire qu'une fatalité constante ait frappé d'impuissance notre action en ce pays. ”

“ Quelque opinion que nous puissions avoir sur le noir du Congo, il importe de nous pénétrer d’une vérité première : C’est que le Congo n’est et ne sera rien sans lui. Sans son concours, aucune mise en valeur de notre colonie n’est et ne sera possible. ”

“ En remontant la Sangha et l'Oubangui, nos explorateurs ont atteint le Soudan et fait pénétrer notre influence jusqu'au lac Tchad.
6. Le Congo est habité par des noirs à l'état sauvage. On rencontre des cannibales sur l'Oubangui.
C'est un pays très fertile quand il est défriché. Il produit surtout du manioc, des bananes, des bois précieux, du caoutchouc, de l'huile de palme. On trouve partout le caféier à l'état sauvage. On chasse les éléphants pour leur ivoire.
Renseignements pratiques. — Il faut de gros capitaux pour entreprendre l'exploitation de colonies tropicales comme le Congo. ”

“ Le nègre du Congo, resté arriéré par suite de son isolement dans un bassin longtemps inconnu, s'est assimilé avec une rapidité étonnante, les divers métiers que les européens lui ont fait apprendre, depuis quinze ans à peine qu'ils occupent la région.
A côté de races dégénérées qui semblent inaptes à la civilisation comme les Négrilles, de puissantes tribus telles que les Asandés, les Mangbettus au nord, les riverains du haut-Congo, Bangalas, Basokos, Batékés, etc. ; les Bakubas, le3 Basenges, les Batetelas, les Balubas, au sud, sont appelées à un grand avenir. ”