Moyen-Congo

“ Le Congo était primitivement régi par un commissaire général qu'un décret du 26 juin 1908 avait remplacé par un Gouverneur général, comme dans les autres grandes colonies. A la date du 15 janvier 1910, est intervenu un premier décret établissant le gouvernement général de l'Afrique équatoriale française. Ce gouvernement général, dont le siège est à Brazzaville, est constitué par le groupement des colonies du Gabon, du Moyen-Congo et de l'OubanguiChari-Tchad, y compris le territoire militaire du Tchad. ”

“ Au Moyen-Congo on le rencontre aux abords des villages, dans la région de Brazzaville, le long des rives du fleuve Congo, dans l’Alima, la Sangha, la Likouala-Mossaka et ses affluents. Mais son abondance est surtout remarquable dans la région comprise entre la Sangha et l’Oubanghi. Enfin, de nombreuses palmeraies naturelles existent le long de la moyenne Likouala aux Herbes et depuis le lac Fouloungou jusqu’aux marais de l’Ediba, dans les vallées de l’Ibienga et de la Lobaye jusqu’à Bandayou. Il devient plus rare quand on s’enfonce dans la région des savanes. ”

“ Mon ami, lui dit le capitaine, la région de l'Oubangui, où se rendait Moussa, est aussi éloignée de Loango que Bordeaux de Strasbourg. Le Congo français, ne l'oubliez pas, est bien plus grand que la France. ”

“ La colonie comprend 22 districts : Bas-Congo, Moyen-Congo, Lac Léopold II, Equateur, Loulonga, Bangala, Ubangi, Bas-Uelé, Haut-Uelé, Arouwimi, Stanleyville, Lowa, Itouri, Manyema, Kivou, Sankourou, Kassaï, Kwango, Lomami, TanganikaMoero, Haut-Louapoula, Louloua. ”

“ On voit donc que le Congo se trouve à l'heure actuelle à un tournant décisif de son développement économique. L' impulsion donnée au Moyen-Congo par la Forestière entraînera les gouvernements du Gabon et de l’Oubangui-Chari-Tchad. Les indigènes seront les premiers à en profiter ”

“ En remontant la Sangha et l'Oubangui, nos explorateurs ont atteint le Soudan et fait pénétrer notre influence jusqu'au lac Tchad.
6. Le Congo est habité par des noirs à l'état sauvage. On rencontre des cannibales sur l'Oubangui.
C'est un pays très fertile quand il est défriché. Il produit surtout du manioc, des bananes, des bois précieux, du caoutchouc, de l'huile de palme. On trouve partout le caféier à l'état sauvage. On chasse les éléphants pour leur ivoire.
Renseignements pratiques. — Il faut de gros capitaux pour entreprendre l'exploitation de colonies tropicales comme le Congo. ”

“ Plus au sud, la France possède un vaste territoire qui comprend le Gabon, le bassin de l'Ogoôué et une grande étendue de côtes. (Voir aux colonies françaises.) 15. Un grand État neutre, dit État libre du Congo, a été créé, sous la souveraineté du roi des Belges, par une convention internationale conclue à Berlin en 1885. Il comprend la majeure partie du bassin du Congo, mais il n'y a encore qu'un petit nombre de stations européennes fondées sur les rives du fleuve. ”

“ Le détail des marchandises importées nous a donné la nomenclature des produits nécessaires aux indigènes.
Dans le Moyen-Congo et dans le Haut-Oubangui les Sociétés concessionnaires paient en grande partie les produits en nature, ce qui arrête le développement du commerce particulier et ce qui nuit à la liberté des échanges.
Les Sociétés commerciales et celles s'occupant de plantations (vanille, cacao, café) en dehors des compagnies concessionnaires sont en assez grand nombre, ainsi que les maisons particulières. ”

“ Ce moyen m'avait réussi dans le Soudan, qui est un pays ouvert, les communications y sont faciles et si on a une bonne renommée en partant, on est sûr que cette bonne renommée se propagera.
11 n'en est pas de même au Congo. Au Congo l'état d'hostilité règne de village en village, l'horizon d'un indigène se borne d'ordinaire à un cercle de 5o kilomètres autour de sa hutte et il ne veut pas le dépasser par crainte d'être fait prisonnier et quelquetois dévoré par les tribus voisines ”

“ Par la fermeté avec laquelle a été conduite sa politique, par la sagesse et l'esprit pratique de ses règlements, par l'ensemble des efforts accomplis à la fois par le gouvernement et par les particuliers, par la confiance couronnée de succès que lui ont montrée les capitalistes européens, l'État Indépendant du Congo est la plus belle œuvre de colonisation qui existe en Afrique. ”

“ Origine de l'État du Congo. — Une association internationale africaine fut réunie en septembre 1876, sous la présidence du roi des Belges, Léopold II. Le but de cette association était d'organiser l'exploration et la civilisation de l'Afrique centrale, par l'établissement de stations scientifiques et hospitalières entre le littoral et l'intérieur du continent et par l'extinction progressive de la traite et de l'esclavage. ”

“ DE forme très irrégulière, le Congo français présente des régions naturelles très diverses et d’étendue inégale. La colonie com-prend d’abord la région occidentale, qui a pour noyau le Gabon, et qui, au sud du Cameroun, s’étend de l’océan Atlantique au cours du Congo, mais en laissant le cours inférieur de ce fleuve à 1 Etat indépendant du Congo. ”

“ Ce vaste territoire a une superficie chaque jour grandissante, au fur et à mesure des progrès de nos explorateurs. On peut l'évaluer à 1 200 000 kilomètres.
Le Congo français est limité à l'ouest par l'Océau atlantique depuis la colonie allemande de Cameroun jusqu'à l'enclave portugaise de Cabinda qui le sépare de l'embouchure du Congo. Il s'étend dans l'intérieur: au sud-est jusqu'au cours du grand fleuve et à celui de ses affluent et sous-affluent l'Oubanghi et le Mbomou qui le séparent du Congo belge ”

“ L'aperçu général et succinct que nous venons de donner des diverses activités industrielles développées ou déclenchées dans la métropole par le fait de notre colonisation en Afrique, nous permet de nous faire une idée du rôle que le Congo occupe déjà dans la vie nationale de notre pays. ”

“ Le territoire dit « Bassin Conventionnel du Congo » comprend le Congo belge, une partie de l'Afrique Equatoriale française, une partie de l'Afrique Occidentale française, une partie de l'Afrique Occidentale portugaise, le territoire de Ruanda-Urundi (aujourd'hui sous mandat belge) , du Kenya, du Tanganyika (ce dernier aujourd'hui sous mandat britannique) , de l'Uganga, du Nyassaland, de Zanzibar, une partie de l'Abyssinie, une partie de la Somalie italienne, diverses régions septentrionales de la Rhodésie et de l'Angola, et une partie du Soudan anglo-égyptien. ”

“ J'ai appris à aimer et à estimer les noirs de l'Afrique centrale qu'on représentait comme des sauvages, des brutes sans foi ni loi, incapables de culture morale ou intellectuelle, et je suis convaincu qu'avec un gouvernement paternel et éclairé, s'inspirant des idées philanthropiques et sages de son illustre fondateur, l'Etat du Congo est appelé à entrer rapidement dans le grand courant de la civilisation. ”

“ Je considère le Congo comme quatre fois plus riche que l'Afrique Occidentale. Vous con naissez ses richesses, le caoutchouc, l'ivoire, l'huile de palme : de plus, tout ce qu'on y cultive vient merveilleusement, le coton, le riz. ”

“ La France, qui a su se créer au nord-ouest un domaine d'un seul tenant, et qui possède en outre une partie considérable de l'Ouest central et Madagascar, dispose des territoires les plus étendus. A l'est et à l'ouest, l'Angleterre détient des contrées particulièrement précieuses. Le Congo belge couvre une superficie qui est quatre-vingts fois plus grande que celle de la métropole. Le Portugal conserve les restes de son empire africain, Angola et Mozambique, qui, comparés à la mère patrie, forment des territoires d'une grandeur hors de toute proportion. ”

“ Jusqu'à présent, nos compatriotes se sont contentés de pacifier l'Afrique centrale, de civiliser ces immenses territoires où règnait la plus cruelle sauvagerie, de créer l'outillage du Congo au prix de grands sacrifices, d'assainir la colonie par des travaux intelligents. ”

“ Le sol est très-fertile : il produit du sucre, du poivre, de la cassave, etc. Le climat est brûlant et malsain sur les côtes et dans les plaines ; à l’E. s’élèvent des montagnes d’où sortent beaucoup de rivières dont la principale est le Congo ou Zaïre. L’agriculture, la civilisation y sont presque nulles. — Le Congo a été découvert par le Portugais Diego Cam en 1487. Les Portugais y formèrent quelques établissements, qui prospérèrent peu. Les Jésuites y envoyèrent des missionnaires en 1539 et 1619. Tukey a visité ce pays en 1816 ; M. Douville l’a exploré en 1828-30.
CONGO, fleuve d’Afrique. ”

“ En suivant les diverses étapes de la colonisation française dans ces territoires, nous verrons que l'on a toujours usé, et que l'on use encore abondamment du procédé critiquable des traités de protectorat conclus avec des tribus indigènes.
Le territoire arrosé par le Congo et ses affluents, l'Oubanghi et l'Alima, se trouve occupé par de nombreuses peuplades, parfaitement distinctes les unes des autres, tant par la manière de vivre, par le degré, toujours relatif il est vrai, de civilisation et d'industrie, que par les coutumes et le caractère. ”

“ Notre colonie vit dans le recul de notre propre histoire. Nous sommes ici aux débuts mêmes que connut l’ère chrétienne dans les régions où s’épanouit actuellement notre vie sociale et nationale. Tout est à peu près au Congo en 1922 comme dans notre Belgique du ive et du ve siècles. ”

“ Les Congos, nation vive, gaie et légère, sont appelés les Français de l’Afrique. Les nègres du Congo ont le nez aplati, la bouche large, des dents superbes, des lèvres épaisses, des joues saillantes. Ils sont carrés et vigoureux, mais pas grands. Les nègres de Gangas se rapprochent de ceux du Congo. Les Lucomans et les Mandingues, les plus généreuses de ces peuplades de la côte, sont grands, beaux, et leurs traits, d’une régularité remarquable, sont souvent nobles, avec une expression grave. ”

“ Dans ce pays, vraiment riche, nous n'avons pas à craindre de puissants voisins, comme en IndoChine ; nous sommes plus prêts et, par conséquent, plus aptes à défendre nos possessions.
Depuis l'Algérie jusqu'au golfe de Guinée, nous sommes les maîtres incontestés, sauf quelques enclaves : la Gambie, Sierra-Leone, Libéria, la Côte de l'Or, le Togo. Au Sud, la Nigeria, le Cameroun et la Guinée Espagnole séparent le gouvernement de l'Afrique Occidentale du Congo, mais cette dernière colonie, par les territoires du Tchad, rejoint les territoires militaires du Haut-Niger. ”

“ Les royaumes nègres de l'Afrique australe, du Tanganyika à la colonie du Cap, se trouvent sous la domination anglaise : Zambézie ou Sud africain anglais.
**"" 20. L'État indépendant du Congo, créé en 1885, sur l'initiative de l'explorateur Stanley, est placé sous la souveraineté du roi des Belges. Principaux établissements : Borna, Léopoldville, sur le Congo ; à l'embouchure, le port de Banane. Population : 14 millions d'habitants. ”

“ Dixième fleuve du monde par sa longueur, deuxième par son volume et par l'étendue de son bassin que dépasse seul celui de l'Amazone, le Congo forme dans l'Afrique équatoriale une voie de pénétration qui, par la facilité de sa navigation et la richesse des régions parcourues, ne le cède ni au Niger ni au Zambèze. ”

“ L'évangélisation des nègres.
174 LES COLONIES FRANÇAISES
anglais, disposant d'une flottille de bateaux à vapeur, continuent l'exploration de l'Afrique centrale; ils ont fondé de nombreuses stations sur le haut Congo et ont remonté, dans ces derniers temps, d'importants affluents, tels que le Kassaï, le Sankourou, l'Ikata, le Koango et l'Ubangi.
Revenons maintenant au « Congo français », car tel est désormais le nom qu'il faudra donner à ces territoires que l'on a voulu désigner aussi sous celui trop peu précis « d'Ouest africain ». ”

“ Ces opinions diffèrent encore des miennes en ce sens que je considère l'Ouest Africain et le bassin du Congo comme un pays dont l'avenir dépend du commerce et de la culture des indigènes, non de la colonisation par l'émigration. ”

“ On était encore tout à la conquête ; le langage paraissait nouveau de M. Gaillard, l’un des explorateurs du Haut-Oubangui, déclarant le 23 juin 1892, devant la Société de géographie commerciale de Paris [3] « Le Congo sera une colonie agricole, ou ne sera pas. » ”

“ Les populations indigènes appartiennent à quatre groupes ethniques bien distincts : les Pygmées, les Bantus, les Soudanais, les Hamites.
Les grands centres principaux du Congo sont : Léopoldville, (2.800 blancs) capitale du Congo et chef-lieu de la Province du Bas-Congo-Kasaï, Elisa-bethville (4.200 blancs) , chef-lieu de la Province de l’Équateur, Stanley-ville (500 blancs) , chef-lieu de la Province Orientale, Likasi Panda (3.300 blancs) , centre minier important dans le Katanga, Borna, l’ancienne capitale du Congo (750 blancs) , Matadi (700 blancs) , port principal du Congo, etc.
Climat. ”

“ Et l'un et l'autre peuvent faire remonter en grande partie, leurs merveilleuses découvertes à celui qui avait conçu l'idée d'ouvrir l'Afrique à la civilisation européenne. C'est donc essentiellement une œuvre «europénne» que nous admirons et que nous analysons en ce moment en parlant du Congo; aussi les grands disparus que nous venons de citer,
ont-ils le droit, ainsi que leurs collaborateurs, à la reconnaissance de l'humanité. ”

“ Mais pour que le Congo nous soit utile, il faut que nous nous occupions du Congo, non pas seulement en l'administrant le mieux possible, mais en y faisant preuve d'initiative et d'esprit d'entreprise. ”

“ Je laisse provisoirement de côté un appoint considérable, le Congo français, isolé plus bas, sous l’équateur ; cette région est encore dans la période d’exploration. Il serait prématuré de se prononcer aujourd’hui sur ce qu’on en peut attendre. Occupons-nous de notre empire du nord-ouest. Qu’allons-nous en faire ?
Rien, répondront quelques personnes, opposées en principe à toute entreprise coloniale. Avec celles-là, toute discussion serait oiseuse : on ne discute pas avec un principe. ”