Stanleyville

“ Lord Stanley résista aux instances, aux prières de ses amis, et il persista à demeurer, serviteur inutile d’une cause désertée, désespérée, dans un lâche repos. C’est que, pour n’avoir pas, comme le duc de Wellington, abandonné ses convictions au profit de sir Robert Peel, lord Stanley n’en est pas moins un homme usé, dont la carrière politique estclose. En France, où vous jugez lord Stanley sur sa réputation passée, vous ne m’en croirez pas peut-être ; considérez cependant la vie tout entière, et surtout la conduite de lord Stanley depuis le bill de réforme, et vous serez de mon avis. ”

“ LE PIRATE STANLEY — LES NAUFRAGEURS DU CAP D'ARGUIN
Stanley était fils d'un Anglo-Américain de Boston ; sa mère était de Québec, dans le Canada. D'abord soldat dans la marine des États-Unis, il avait su, par quelques actes de bravoure et de témérité, monter assez rapidement au grade d'officier... Mais, on le sait, parmi la plus belle corbeille de fruits, il s'en trouve toujours un au coeur gâté, de même qu'au sein de la société, réputée la plus honorable, il est rare qu'il n'y ait pas quelqu'un bon à pendre... Eh bien, Stanley était ce fruit taché, cet homme à l'âme gangrenée. ”

“ Peu après notre mariage, je pensai au Parlement pour Stanley. Il me semblait qu'un homme si plein d'énergie, avec de telles capacités d'administrateur et une si grande perspicacité des choses politiques, dépenserait utilement à la Chambre des Communes le trop-plein de son activité. Je sentais aussi qu'il avait besoin d'une société masculine. Nous ne possédions pas encore de propriété à la campagne et, rester enfermé dans une maison à Londres, ce n'était pas une vie pour Stanley; en outre, j'étais toujours hantée au fond par la crainte de le voir repartir pour le Congo. ”

“ Lord Stanley n’a certainement ni la diction si fleurie, si élégante de M. Canning, ni la parole si abondante, si variée, si mordante, si pleine d’originalité et de puissance, qui distingue lord Brougham ; mais il a une éloquence à lui qui excite et qui remue. Pour lord Stanley, la parole est une épée, comme pour sir Robert Peel une machine. Malheur, quand le signal est donné, à qui se trouve en face de lui ! Il frappe sans pitié, et ne s’arrête que quand les forces lui manquent, ou que le blessé ne donne plus signe de vie. ”

“ Avec des qualités capables de lui concilier l’affection et l’estime, lord Stanley n’a pas su s’acquérir des amis, et, outre ses adversaires politiques, il s’est fait une foule d’ennemis irréconciliables. Les whigs, dans les rangs desquels il a fait ses premières armes, le tiennent pour un esprit inquiet, capricieux, incapable de règle et de discipline, et estiment médiocrement son caractère, car il n’a que trop souvent sacrifié les intérêts de son parti, de la cause qu’il défendait, à ses passions et à ses antipathies. Les amis de sir Robert Peel n’en font guère plus de cas. ”

“ Deux mois avant l’ouverture de la session, il parut, sous le titre Peel ou Stanley, qui sera notre chef ? une brochure très flatteuse pour lord Stanley, très outrageante pour sir Robert Peel, et dont un membre du parlement était, dit-on, l’auteur. D’après cette brochure, lord Stanley était « un gentilhomme à l’ame haute et au cœur chaud, aussi honnête qu’éloquent, aussi droit que courageux, méprisant l’hypocrisie et son abominable jargon, bon protestant d’ailleurs et parfaitement étranger à cette race prétendue libérale qui ne fait aucune différence entre les religions. » ”

“ Cependant le choix que lord Stanley, lui qui est considéré par l’opinion publique comme un des plus solides espoirs de la politique anglaise, a fait du département des affaires étrangères prouve que l’on commence à s’inquiéter un peu en Angleterre de l’état du monde et de l’Europe. Dans un discours électoral, lord Stanley ne pouvait sortir de la sphère des considérations générales, mais il a évité les banalités sonores et brillantes ; il a montré tout de suite le sens d’un homme réfléchi. ”

“ Soudain, le ciel se colora au-dessus des toits; du côté de l'ouest, une nuée rose sembla s'élever doucement et glisser devant le ciel; bientôt j'entendis une rumeur lointaine et tumultueuse qui approchait avec un roulement de marée montante, et je descendis au-devant de mon Stanley !
Au moment où je traversais la salle du Club, éclairée d'une lumière crue, en me dirigeant vers la porte, la foule poussait des clameurs assourdissantes. Une masse d'hommes s'avançait comme un flot dans la rue. Ils firent irruption, Stanley au milieu d'eux, pâle et l'air grave. ”

“ George Stanley était l'un des plus fidèles ; George Stanley était, dé ces satellites, le plus dévoué et le plus soumis. Quelquefois, pourtant, la raison et la fierté se réveillaient ensemble à la suite de quelqu'une de ces folies où sir James entraînait avec lui ses admirateurs; George comprenait que leur position n'était pas la même; que l'un de ses premiers devoirs était de, se respecter en tout afin de se faire respecter de tous. Mais sir James n'avait qu'à vouloir, pour que la sagesse de nouvelle date de son disciple s'évanouît avec la rapidité de l'éclair. ”

“ Le fait'est que les services rendus par Stanley à l'Empire sont trop grands et sortent trop de l'ordinaire, et j'aurais dû me douter qu'il aurait à souffrir beaucoup d'épreuves; peut-être doit-il s'estimer heureux de n'avoir pas été mis dans les fers comme Colomb. Les hommes de sa trempe ne devraient pas agir d'une façon extraordinaire, comme ils le font généralement, et jeter ainsi leurs contemporains dans l'ombre : on ne le leur pardonne jamais ! ”

“ Dieu vous garde, monsieur, d’avoir dans votre parlement beaucoup de gens dont ce soit le seul titre, car ici nous tenons pour les pires hommes politiques ceux dont l’unique mérite est l’honnêteté ! Lord Stanley n’a d’ailleurs jamais été considéré comme un homme d’état, et à cette heure sir Robert Peel ne se pardonne pas d’avoir eu la faiblesse de le faire ministre des colonies, et de lui avoir livré un des plus importans portefeuilles de l’administration. ”

“ Mais, de tous, celui en qui il avait le moins de confiance, était lord Stanley, parce que celui-ci avait épousé lady Marguerite, mère du comte de Richmond. En effet, quand ledit lord Stanley voulut se retirer dans ses terres pour visiter sa famille et pour rafraîchir ses esprits, disait-il, mais en réalité pour se bien préparer à recevoir le comte de Richmond dès son arrivée en Angleterre, le roi ne voulut point lui permettre de partir, qu’il n’eût laissé à la cour, comme otage, George Stanley, lord Strange, son fils aîné et son héritier. ”

“ Fils aîné du comte de Derby et héritier d’un des plus vieux noms de l’Angleterre, lord Stanley est plein d’ardeur, de passion, d’impétuosité. S’il y a dans ses discours moins d’ordre et d’à-propos que dans ceux de sir Robert Peel, ses attaques sont vives, pressantes, incisives, souvent même meurtrières. Aucun orateur ne possède au même degré le pouvoir de blesser au cœur ses adversaires et d’exciter l’enthousiasme de ses amis. ”

“ M. Stanley a des rameurs; les riverains rient aux éclats en voyant qu'ils ne se servent pas de pagaïes; il monte la voile, tous s'enfuient épouvantés !
Les côtes du lac sont hérissées d'îles et aussi d'habitants fort peu sociables, dont l'idiome diffère complètement de celui des peuplades du sud du Nyannza; le Lady-Alyce étant trop peu disposé à lutter contre les flèches, les lances des indigènes et les hippopotames de la côte, M. Stanley crut prudent de se mettre toujours autant que possible hors de leur portée, et bien lui en prit. ”

“ Avoir, avec l'estime de tous et vivant dans un pays libre, inspiré la confiance à ses partisans, la crainte à ses adversaires, c'est le but d'un chef luttant pour sa cause et le rêve d'un homme parlant à des hommes.
Il épousa en 1825 la seconde fille du baron Skalmersdale. De ce mariage il lui reste deux fils. Le plus jeune, Frédéric-Arthur Stanley, est officier au régiment des gardes; l'aîné, lord Stanley, occupe en ce moment le ministère des affaires étrangères et est un des hommes de la génération nouvelle qui ont le plus donné et qui promettent le plus à la libre Angleterre. ”

“ Stanley seul n'est encore ni vaincu ni désarmé ; il s'est reculé de quelques pas, et le pistolet au poing il cherche à se faire un passage, non pour tuer un ennemi de plus : que lui importe la vie d'un homme, de deux, de dix, quand il en voit tant qui l'entourent et qu'une seule balle ne pourrait abattre. Une pensée bien plus vaste, plus infernale a germé aussitôt dans son. esprit. Il sait qu'au delà du mât de misaine est un groupe de barils de poudre qu'il y avait fait porter quand l'eau commençait à envahir son vaisseau ”

“ Stanley. ― Dieu veuille rendre à Votre Majesté le bonheur et la joie.
Élisabeth. ― La comtesse de Richmond, mon cher lord Stanley, aurait bien de la peine à dire amen à cette bonne prière. Cependant, Stanley, quoiqu’elle soit votre femme et qu’elle ne m’aime pas, soyez bien sûr, mon bon lord, que son orgueilleuse arrogance ne vous attire point ma haine. ”

“ Seul le manque de place m'empêche d'emprunter à la relation complète de Stanley, dans son livre A travers le Continent mystérieux, quelques passages montrant les relations loyales et affectueuses qui s'étaient établies entre lui et ses compagnons noirs. Rien, dans ce récit, ne dépasse en émotion la scène finale, lorsqu'il ramène les survivants de l'expédition à Zanzibar, dissipant ainsi l'appréhension qui les étreignait de le voir les quitter, maintenant qu'il avait rejoint ceux de sa race; leur joie quand il les rassura à cet égard; leur surprise et leur bonheur en retrouvant parents et amis ”

“ Lord Granville, au Foreign Office, lui remit, de la part de la reine, une lettre de félicitations et une tabatière d'or sertie de diamants; en un mot, le monde entier le reconnut dès lors pour un homme sincère et un héros.
Mais Stanley souffrit avec une telle acuité et si longtemps, même plus tard, des interprétations malveillantes et des calomnies dont il était l'objet qu'il convient d'en dire encore un mot. Cette hostilité résultait de causes variées. En Amérique, le New York Herald, journal combatif et décidé à s'imposer, voyait son succès lui susciter beaucoup d'ennemis dans la presse. ”

“ « Couihara, 15 mars 1872. Cher Stanley, En arrivant à Londres, si vous pouvez m’envoyer une dépêche, donnez-moi, je vous en prie, des nouvelles de sir Roderick ; n’y manquez pas ; des nouvelles bien exactes. Vous avez parfaitement rendu la chose, quand vous avez dit hier que je n’étais pas encore satisfait à l’égard des sources ; mais qu’aussitôt que je saurais à quoi m’en tenir je reviendrai apporter aux autres les raisons qui me paraîtront concluantes. C’est bien cela. Je voudrais avoir de meilleures paroles à vous adresser que le dicton écossais : « À rude montée opposez cœur vaillant. » ”

“ « Docteur Kirk, permettez que je vous présente M. Stanley, du New York Herald. »
M. Kirk souleva ses paupières et me regarda avec étonnement. Pendant l’entretien, qui roula sur divers sujets, sa figure – je ne la quittais pas des yeux – ne s’anima que lorsqu’il vint à parler de ses exploits de chasse. Il ne fut pas dit un mot de ce qui me tenait au cœur, et je dus attendre une nouvelle occasion pour interroger le consul. ”

“ HENRI STANLEY, LE JOURNALISTE ET L'EXPLORATEUR.
La jeunesse de Stanley.
M. Henri Stanley est-il Anglais ou Américain? La réponse dépend de la rive de l'Atlantique où la demande est formulée ; mais le fait étrange et rare que l'Angleterre et les Etats-Unis se le disputent, indique suffisamment la valeur que chacun de ces deux pays accorde à un homme jeune encore et dont l'existence, d'abord pénible, à ce qu'il semble, a été si remplie déjà. ”

“ Lorsque j’arrivai à Londres, vous aviez depuis huit jours les lettres du docteur. Qu’avez-vous fait alors ? L’ami Punch va nous le dire : « Le président de la Société royale de géographie, qui a découvert que Livingstone avait découvert Stanley, a fini par découvrir que Stanley était en Angleterre. Cette heureuse découverte parait avoir exigé de longs efforts, car il y avait une semaine que M. Stanley était arrivé, lorsqu’il apprit l’importante découverte dont il était l’objet. » ”

“ M. Stanley représente éminemment, en fait d’exploration, la dernière manière et, si je puis dire, le nouveau jeu.
Dans un emploi de l’activité humaine qui, d’ailleurs, même intéressé, reste magnifique et rare, on peut bien constater, sans être accusé d’aucun mauvais sentiment, que M. Stanley apporte un désintéressement moindre, en apparence, que ses prédécesseurs. ”

“ Le roi Stanislas a fait ses piliers d'argent et son lit d'or, et son ciel d'écarlate, et le dedans garni d'amour par les artistes de Nancy.
Venez, enfants de la Lorraine, venez, et regardez la place Stanislas, avec le diadème étince- lant dont son père l'a couronnée au jour de sa naissance, au jour de la joie de son cœur.
Pose-moi comme un cachet sur ton cœur, comme un cachet sur ton bras. L'amour est fort comme la mort, et la jalousie est dure comme le sépulcre ; leurs embrassements sont des baisers de feu et une flamme ardente. ”

“ Ils ont rarement porté bonheur à ceux qui s’en sont servis. Stanley ne réussît qu’à se rendre jusqu’à la mort impopulaire en Irlande. Dès les premiers jours de la session de 1833, il fut attaqué avec la dernière violence par O’Connell. Il se défendit comme il savait le faire. Le succès oratoire ne lui fit pas défaut ; mais il eut la mortification de se voir à peine soutenu par le parti libéral et même par le ministère dans lequel il siégeait. Il ne trouva de bienveillance que du côté des conservateurs. Robert Peel le couvrit de fleurs. Il n’en devint que plus antipathique aux libéraux avancés. ”

“ Après un copieux diner, auquel je fis honneur de manière à surprendre mes nouveaux amis, j’eus la visite du lieutenant Dawson ; un beau jeune homme, d’une taille splendide, souple et vigoureux, la tournure élégante, la figure vive, l’air intelligent.
« Monsieur Stanley, dit-il, permettez que je vous félicite. »
Puis il m’exprima combien il m’enviait le résultat de mon voyage. J’avais « dégonflé ses voiles » (phrase nautique dont s’était également servi le lieutenant Henn) . ”